Bab 421: Gelombang Landak Laut
“Jadi memang seperti itu, ya? Selama mereka mengenali seseorang sebagai bagian dari kelompok mereka, mereka tidak akan menyerang…”
“Jika dilihat dari sudut pandang ini, pola perilaku mereka agak mirip dengan zombie. Jika ini menyebar, bisa menjadi wabah yang mengerikan. Tapi sudah lebih dari selusin hari, dan pulau itu belum dikarantina. Epidemi masih terbatas di dalamnya.”
Setelah dipeluk oleh gadis itu, Wen Wen dianggap sebagai salah satu dari mereka oleh orang-orang yang terinfeksi ini, sehingga dia bisa bergerak bebas di sini.
Namun, duri-duri mereka bahkan tidak mampu menembus seragam Petugas Penahanan Wen Wen.
Belum lagi Wen Wen telah menggaruk seluruh tubuhnya tanpa terluka. Bahkan tanpa seragam Petugas Penahanan, duri-duri itu pun tidak bisa menembus kulitnya yang berminyak.
Adegan barusan, di mana sekelompok Manusia Landak Laut menerkam Wen Wen, mungkin akan membuat orang biasa pingsan karena ketakutan, tetapi Wen Wen bukanlah orang biasa. Adegan itu tidak begitu mengejutkannya dibandingkan melihat orang-orang sakit yang hanya bisa menunggu kematian.
Setelah diakui sebagai pendamping oleh Manusia Landak Laut ini, Wen Wen dapat bergerak dengan jauh lebih leluasa.
Dia menghabiskan sepanjang sore menjelajahi setiap sudut desa, untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentangnya.
Mungkin ada ribuan orang di seluruh desa, masing-masing terinfeksi Sindrom Landak Laut. Mereka yang tidak terinfeksi pasti telah diselamatkan oleh Asosiasi Pemburu sejak lama.
Bau di desa itu lebih menyengat dan lebih memuakkan daripada bau pasar makanan laut.
Selain Suku Landak Laut, tidak ada hewan ternak lain di desa itu. Hanya sesekali terlihat kerangka pucat dan kulit binatang yang bernoda darah kering.
Hewan ternak kemungkinan besar telah musnah sepenuhnya, tetapi tidak pasti apakah mereka dimakan oleh penduduk desa yang terinfeksi atau dibasmi oleh sesuatu yang lain.
Jika itu adalah orang-orang yang terinfeksi, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi jika itu adalah sesuatu yang lain, maka itu berarti desa tersebut lebih berbahaya daripada yang terlihat.
Namun, mayat-mayat itu juga secara tidak langsung menunjukkan bahwa hanya manusia yang dapat tertular Sindrom Landak Laut. Jika tidak, pasti akan ada makhluk aneh seperti ayam, bebek, atau angsa Landak Laut di desa tersebut.
Mereka yang terinfeksi biasanya tidak banyak melakukan aktivitas; mereka hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong. Tanpa penampilan seperti mereka yang tidak terinfeksi, mereka tidak menanggapi rangsangan apa pun.
Oleh karena itu, tingkat bahaya dari para yang terinfeksi yang diberi peringkat oleh Asosiasi Pemburu tidak tinggi. Itulah sebabnya mereka hanya mengirim tim medis untuk mengamati secara perlahan. Jika tidak, mereka pasti sudah meratakan tempat itu dengan kekuatan senjata berat sejak lama.
Namun Wen Wen selalu merasa bahwa ada masalah di desa ini yang lebih besar daripada sekadar terinfeksi Sindrom Landak Laut!
Saat matahari perlahan terbenam, Wen Wen duduk di atas cerobong asap, merasa agak sedih.
Melalui penyelidikannya, reaksi para penderita infeksi Landak Laut terhadap rangsangan yang diberikannya semakin melemah, dan dia tidak menemukan kelainan lain di desa tersebut.
“Sepertinya rangsangan dari wabah ini berakhir di sini untukku. Sekalipun aku tetap di sini, aku tidak akan membangkitkan kemampuan apa pun. Aku ingat ada wabah aneh di sebelah tenggara yang membutuhkan seorang Ranger untuk menanganinya…”
Tepat ketika ia bersiap untuk pergi, Wen Wen tiba-tiba menyadari bahwa para Pendukung yang mengepung desa itu mundur dengan tertib, kembali ke kamp yang telah ia kunjungi siang itu.
“Mereka membiarkan tempat ini tanpa pengawasan di malam hari? Tidakkah mereka takut beberapa orang yang terinfeksi akan melarikan diri di bawah kegelapan malam?”
“Tidak, mungkin ada sesuatu yang terjadi di sini pada malam hari…”
Kemudian, Wen Wen menyadari bahwa bukan hanya para Pendukung di luar yang mundur; pola perilaku orang-orang yang terinfeksi di desa juga berubah.
Mereka yang mengalami transformasi menjadi landak laut terlalu parah, hingga tak lagi dapat dibedakan sebagai manusia, masih duduk di jalanan dengan tatapan kosong seolah menunggu kematian.
Namun, mereka yang mengalami transformasi yang tidak terlalu parah menjadi lebih bersemangat. Mereka berlari kembali ke rumah dan mengunci pintu serta jendela, seolah-olah sesuatu akan muncul di malam hari dan mereka dapat mencegahnya masuk hanya dengan mengunci semuanya.
Kemudian, asap masakan mengepul, saat orang-orang yang terinfeksi mulai menyiapkan makanan!
Wen Wen berdiri dari cerobong asap, kilatan rasa ingin tahu terpancar di matanya, “Benar saja, kondisi wabah ini berbeda siang dan malam…”
“Lagipula, tampaknya penduduk kota ini kembali waras di malam hari dan perlu makan seperti biasa. Haruskah saya pergi bertanya kepada salah satu keluarga tentang situasi ini?”
Sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, sebuah mutasi terjadi di tepi laut. Suara deburan ombak yang menghantam landak laut terdengar semakin keras, dan bayangan gelap mulai muncul di sepanjang pantai.
Di bawah permukaan laut yang gelap, tampak bayangan hitam yang sangat besar, samar-samar menggeliat, membuat suasana terasa agak mencekam.
Ketika tekanan mencapai puncaknya, permukaan laut yang tenang tiba-tiba bergejolak, dan kabut putih naik dari laut, menyelimuti seluruh kota.
Seluruh kota kini diselimuti kabut!
“Kabut ini hanyalah uap air biasa, tetapi ini menandakan bahwa sesuatu di laut akan segera muncul.”
Kabut menghalangi pandangan, dan Wen Wen kesulitan melihat apa yang terjadi di laut dari jarak sejauh itu, hanya mendengar hiruk-pikuk suara, seolah-olah banyak makhluk kecil merayap di sekitarnya!
Setelah beberapa saat, Wen Wen akhirnya melihat apa sebenarnya benda-benda itu—ternyata itu adalah kumpulan landak laut yang padat!
Kabut tersebut memberikan lingkungan yang lembap bagi landak laut, memungkinkan mereka untuk merayap dengan bebas bahkan di daratan yang kering.
Landak laut ini cukup besar, berwarna hitam mengkilap, dan durinya sangat kuat, identik dengan landak laut yang dilihat Wen Wen di restoran!
Seluruh wilayah kota tertutup oleh bulu babi laut yang lebat ini, dan dengan jumlah yang begitu banyak, tidak mengherankan jika harga bulu babi laut di Kota Gaozhou hampir turun hingga setara dengan harga kubis.
Namun, karena Asosiasi Pemburu telah mengizinkan landak laut ini muncul di meja makan, pada dasarnya terbukti bahwa landak laut tersebut tidak membawa virus.
Sekarang, Wen Wen mengerti mengapa perkemahan Asosiasi Pemburu dibangun di atas bukit kecil itu dan mengapa penduduk kota bersembunyi di rumah mereka.
Karena begitu malam tiba, kota itu menjadi milik landak laut!
Meskipun Asosiasi Pemburu dan penduduk kota sudah siap, masih ada beberapa orang yang terinfeksi duduk di jalanan tanpa perlindungan, sementara kawanan landak laut merayap di tubuh mereka seolah-olah mendekati mereka.
Selanjutnya, Wen Wen melihat pemandangan yang mengerikan.
Seorang warga kota bertubuh gemuk, setelah tertutupi oleh landak laut itu, tiba-tiba pecah. Dari gonad landak laut berwarna kuning di dalam tubuhnya, landak laut kecil mulai merayap keluar satu per satu!
Setiap landak laut kecil ini hanya sebesar kuku jari, dan puluhan ribu dapat muncul dari tubuh satu individu yang terinfeksi!
Landak laut kecil itu menempelkan diri pada tubuh landak laut yang lebih besar di sekitarnya dan akan kembali ke laut pada siang hari, lalu tumbuh secara alami…
Wen Wen merasa telah menemukan alasan di balik melimpahnya bulu babi laut baru-baru ini; semua bulu babi laut itu berasal dari pasien yang terinfeksi sindrom bulu babi laut!
Wen Wen kini merasa agak mual, bersyukur karena telah membiarkan Tiga Anak Singa memakan landak laut yang dipesannya, dan memperkirakan bahwa ia mungkin tidak akan makan landak laut lagi di masa mendatang.
Pemandangan orang yang terinfeksi berubah menjadi landak laut kecil yang tak terhitung jumlahnya membuat Wen Wen sangat terkejut, dan dorongan kuat yang sebelumnya ia rasakan kembali muncul!
Dan kali ini, kekuatannya beberapa kali lebih besar dari sebelumnya, bahkan mengancam akan mencabik-cabik Wen Wen!