Bab 794: Dilema Gong Baoding
Awan tebal dan gelap menutupi bulan dan bintang-bintang.
Di tepi rawa, jauh dari jejak manusia, kegelapan menyelimuti begitu pekat sehingga seseorang tidak dapat melihat tangannya sendiri di depan wajahnya.
Di tengah kubangan lumpur berbau busuk tergeletak sebuah batu berbentuk setengah kubah, tingginya lebih dari lima meter dan dilapisi lendir, dengan beberapa lubang berbagai ukuran yang menyerupai sarang suatu makhluk.
Puluhan bayangan buram dengan cepat mengelilingi batu itu, tubuh mereka tampak terbungkus lapisan lendir tebal yang, dikombinasikan dengan kegelapan, tampak sangat aneh.
Sarang ini baru muncul di lokasi ini beberapa hari, namun tidak ada makhluk hidup yang tersisa di dekatnya, semua hewan yang cukup besar telah menjadi makanan bagi pertumbuhan sosok-sosok bayangan ini.
Namun kini, para tiran dari kubangan lumpur yang bau itu berada dalam keadaan siaga tinggi.
Kilatan merah muncul di cakrawala, dan kebencian yang membara tertuju pada sarang di belakang mereka.
Saat cahaya merah itu mendekat, cahaya kembali ke area tersebut, suara burung bergema di sekitar, dan bayangan-bayangan itu akhirnya melihat apa sebenarnya cahaya merah itu.
Itu adalah burung api, dengan rentang sayap hampir sepuluh meter dan ekor panjang yang terbuat dari api!
Burung api itu memancarkan panas yang luar biasa, mendistorsi udara di sekitarnya.
Makhluk-makhluk bayangan itu dengan cepat berkumpul, memposisikan tubuh mereka di depan sarang, dan menyemburkan lendir beracun ke arah burung api.
Lendir ini sangat beracun dan hampir mustahil untuk dihilangkan setelah menempel, jauh lebih menjijikkan daripada perangkap lem untuk tikus.
Namun burung api itu tidak menghindar atau gentar; semua lendir menguap karena panas bahkan sebelum bersentuhan, berubah menjadi asap yang menyengat.
Kemudian burung api itu, mengabaikan bayangan-bayangan yang bersiap seolah-olah untuk pertempuran penting, dengan cepat terbang melewati mereka. Bayangan-bayangan yang dilindasnya tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi abu disertai jeritan kes痛苦.
Burung api itu menabrak sarang batu secara langsung, dan lendir di batu itu terbakar seperti bensin, seketika menyala.
Di tengah kobaran api yang dahsyat, burung api itu melayang ke langit, meng circlingi batu beberapa kali dan sesekali mengepakkan sayapnya untuk memperintensifkan nyala api. Panas yang luar biasa itu segera mengeringkan lubang lumpur yang berbau busuk.
Hanya dalam beberapa detik, makhluk ganas yang menyala-nyala menerobos keluar dari sarang batu dan menerkam burung api itu, dengan kobaran api yang menerjangnya.
Itu adalah upaya putus asa, tetapi bagi burung api, itu tidak berarti apa-apa.
Burung api itu hanya mengulurkan cakarnya, mencengkeram monster itu dan menahannya di tanah. Suhu cakar itu setara dengan suhu besi panas, dan tidak butuh waktu lama sebelum makhluk itu berada di ambang kematian.
Beberapa saat kemudian, tubuh burung api itu lenyap ke udara, dan di tempatnya berdiri seorang pria paruh baya yang agak lusuh.
Pria itu adalah Gong Baoding.
Dia adalah pemimpin tim Pemburu di kota terdekat, dan rawa ini berada di bawah yurisdiksinya.
Gong Baoding menghela napas, “Ketika aku mendengar bahwa seorang induk Binatang Bayangan Lengket Tingkat Bencana telah muncul, aku sedikit berharap, tetapi… kau terlalu lemah.”
Binatang Bayangan Lengket itu menatap Gong Baoding dengan penuh kebencian. Ia hanya bersembunyi di sini untuk melahirkan anaknya.
Pria ini bahkan tidak repot-repot memberi peringatan sebelum mencoba memusnahkan mereka semua, dan sekarang dia menyalahkan hal itu karena terlalu lemah?
Namun, Binatang Bayangan Lengket itu tidak punya kesempatan untuk membalas; Rantai Hitam meluncur dari tangan Gong Baoding seperti makhluk hidup, mengikat induk Binatang Bayangan Lengket itu. Kemudian, baik makhluk itu maupun rantainya lenyap, karena kini telah terkurung di dalam Suaka.
Rantai-rantai itu juga melingkari Gong Baoding, dan dia memasuki Tempat Suci, tiba di Daerah Bencana.
Biasanya, ketika dia melewati tempat ini, para monster yang tak bisa ditebus itu akan terus-menerus mencemoohnya, atau melemparkan kata-kata kotor kepadanya.
Namun hari ini, monster-monster ini sangat tenang, semuanya menatap cermin seolah-olah mereka sedang menantikan sesuatu.
Tanpa gangguan dari monster-monster itu, Gong Baoding senang menikmati kedamaian, dan dia segera menuju sel Binatang Bayangan Lengket, mulai mencatat informasi monster itu di kartu yang ada di pintu masuk.
Mencantumkan informasi dasar monster di pintu masuk bukanlah persyaratan wajib dari Sanctuary, tetapi sebagian besar Petugas Penahanan mematuhi aturan ini, kecuali Wen Wen.
Nama: Induk Binatang Bayangan Lengket
Tingkat: Bencana Tingkat Rendah
Kemampuan: Mereproduksi Binatang Bayangan Lengket Remaja, Menyemburkan Lendir, Menyembunyikan Diri dalam Bayangan…
Keterangan: Makhluk Bayangan Lengket Remaja yang dilahirkan oleh makhluk ini memiliki kekuatan yang setara dengan setengah angsa domestik, tetapi mereka dapat memparasit manusia dan bayangan makhluk lain yang cukup besar melalui lendir, mengambil nutrisi dari bayangan inangnya.
Setelah menguras energi inangnya, Binatang Bayangan Lengket Remaja akan menjadi Binatang Bayangan Lengket Dewasa, yang kekuatannya berada pada Tingkat Bencana Lemah, tetapi yang dewasa tidak akan bertindak secara mandiri dan hanya akan berjaga di samping induknya…
Banyak monster atau Benda Penahanan memiliki turunan, dan kekuatan turunan ini terkadang bahkan lebih rendah daripada manusia biasa, sehingga Sanctuary juga memiliki serangkaian klasifikasi untuk kekuatan monster-monster ini.
Kekuatan seseorang setara dengan kekuatan dua anjing, dan kekuatan seekor anjing setara dengan kekuatan dua angsa. Meskipun tidak terlalu ilmiah, ukuran ini memiliki nilai referensi, meskipun terlihat agak aneh.
Setelah memasukkan semua informasi, Gong Baoding merasakan gelombang kekuatan mengalir ke tubuhnya—ini adalah umpan balik dari Sanctuary atas tindakannya menangkap monster tersebut.
Sayangnya, umpan balik seperti itu sudah tidak berguna lagi baginya.
Umpan balik yang didapat dari menangkap monster hanya dapat membantu Gong Baoding mendekati terobosan lebih cepat dengan menghemat waktu yang seharusnya ia butuhkan untuk mengumpulkan poin, tetapi itu tidak cukup untuk mengangkatnya ke level yang lebih tinggi.
Sebagai Petugas Penahanan pertama yang bergabung dengan Sanctuary, Gong Baoding telah lama menjadi Manusia Super Tingkat Menengah dan telah mencapai batas kemampuan di Tingkat Atas.
Namun jika dia ingin maju lebih jauh, peningkatan kecil yang didapat dari menangkap monster sama sekali tidak cukup.
Dia membutuhkan kesempatan untuk meraih terobosan, yang bisa berupa pertemuan khusus atau lawan dengan kekuatan setara, tetapi kesempatan seperti itu tidak mudah didapatkan.
Sebagai orang yang bertanggung jawab atas sebuah kota, kekuatan Gong Baoding saat ini lebih dari cukup untuk menghancurkan berbagai ukuran monster yang biasanya muncul, dan distriknya jarang memiliki monster yang dianggapnya merepotkan.
Selain itu, dia harus memenuhi tugasnya sebagai kapten dan tidak bisa begitu saja pergi untuk mencari pertempuran dengan monster-monster kuat lainnya.
Karena alasan ini, ia mendaftar untuk ujian Ranger, dengan tujuan menjadi seorang Ranger.
Namun, jadwal ujian untuk Rangers sudah ditetapkan, dan mencari pengganti ketua tim juga akan memakan waktu.
Dengan kata lain, Gong Baoding harus tetap berada di posisinya saat ini setidaknya selama beberapa bulan lagi.
Meskipun demikian, karena telah terjebak di alam tertentu selama bertahun-tahun sebelum menjadi Petugas Penahanan, Gong Baoding bisa menunggu beberapa bulan lagi.
“Hantu Jorok, kau juga baru saja menangkap monster, sungguh kebetulan.”
“Eh… monster ini benar-benar jelek.”
Sesosok mungil berbalut jubah hitam berdiri di samping Gong Baoding, menatap Matron Binatang Bayangan Lengket dengan jijik sambil berbicara.
Di tangannya, ia memegang seember besar popcorn yang disediakan gratis oleh Sanctuary, sambil memasukkan popcorn ke mulutnya dan menyenggol Gong Baoding dengan sikunya, lalu memberinya sebungkus acar.
Makhluk Bayangan Lengket itu menutupi wajahnya, berharap bisa menemukan celah untuk merayap masuk.
Hewan itu sebenarnya sedang melahirkan di rumah, jadi mengapa tiba-tiba ditangkap dan dibawa ke sini, hanya untuk disebut jelek…