Chapter 231:
Jilid 11: Bab 6-3.
Mereka saling pandang sejenak, lalu semua orang melakukan hal yang sama. Mereka bergegas masuk ke dalam balon udara. O’Connell berteriak, “Izzy, lepas landas! Lepas landas!”
Pria berkulit hitam itu sedang menikmati sebotol brendi ketika dia mendengar teriakan itu. Dia menoleh ke arah yang ditunjuk O’Connell. Botol itu jatuh ke dek dan dia berteriak sebagai balasan. “Aku tahu aku akan sial mengikutimu. Aku tahu itu…” Dia menghunus pedang di pinggangnya dan memotong tali yang mengikat balon udara itu. Semua orang sudah naik ke dek saat itu. Mereka menatap badai pasir yang semakin mendekat sementara balon udara itu bergerak sangat lambat.
“Sial.” O’Connell panik. Dia meraih Izzy. “Kenapa kau malah berganti profesi dari pilot pesawat terbang ke pilot balon udara?”
Izzy balas berteriak padanya. “Sialan, mana mungkin aku mendengarkanmu dan menerbangkan pesawat ke arah musuh lagi. Kalau kau tidak melepaskanku, kita semua akan babak belur.”
Saat badai pasir semakin mendekat, badai itu mulai membentuk sesuatu.
Adegan itu terasa begitu familiar, terutama bagi O’Connell dan Evelyn. “Imhotep!”
Seperti yang diperkirakan. Badai pasir membentuk kepala botak. Kepala itu membuka mulutnya seolah sedang tertawa dan menggigit balon udara di udara. Izzy tiba-tiba menarik rantai di dekat kendali. Dua pilar api menyembur keluar dari belakang dan mendorong balon udara ke depan, menghindari gigitan dari kepala botak itu. Kepala itu mengikuti dengan kecepatan yang sama dengan balon udara.
Keduanya telah terbang cukup jauh ketika sebuah ngarai muncul di depan mereka. Dasar ngarai itu adalah sebuah sungai. Zheng berteriak, “Izzy, arahkan pesawat udara ke dalam ngarai! Cepat!”
Izzy melakukannya tanpa ragu-ragu. Sejujurnya, dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir dan hanya mengikuti apa yang dikatakan orang lain. Dia memusatkan perhatiannya pada jalan berliku di ngarai itu.
Kepala botak itu juga masuk bersamaan dengan hamparan pasir tak berujung yang memenuhi langit. Tampak seperti gurun yang membanjiri ngarai. Kepala itu bergerak lebih cepat dan perlahan-lahan mempersempit jarak antara dirinya dan balon udara.
“Tidak. Dia tidak menjadi lebih cepat. Kita yang melambat!” teriak Evelyn seketika.
Izzy balas berteriak tanpa daya. “Apa kau pikir bahan bakarku tak terbatas? Akselerasinya hanya bisa bertahan sebentar. Pegang sesuatu!” Balon udara itu berbelok dan hampir membuat semua orang terlempar.
Kepala botak itu semakin mengecil. Ketika hampir mencapai balon udara, ukurannya sama dengan tinggi balon udara tersebut. Saat yang lain menoleh ke belakang, kepala itu telah melebur ke sungai bersama pasirnya.
Mereka terdiam sejenak lalu bersorak. Tidak ada yang lebih mengasyikkan daripada lolos dari kematian. Kegembiraan itu mengalahkan kenyataan bahwa balon udara itu terbang miring. Izzy berteriak saat balon udara itu turun ke bawah.
“Eh. Semuanya pegang sesuatu!” teriak Izzy akhirnya.
O’Connell memeluk Evelyn erat-erat dan balas berteriak. “Sial. Apa kau bisa mengatakan sesuatu yang baru?”
Izzy berpikir sejenak dan menambahkan, “Balon udara itu akan jatuh!”
Untungnya, mereka sudah terbang keluar dari ngarai dan jatuh ke hutan hijau. Balon udara itu menabrak pohon besar. Lapisan tebal ranting dan dedaunan meredam benturan. Namun, mereka tetap terlihat mengerikan setelah terlempar ke tanah.
“Aku sudah tahu. Aku sudah tahu. Tidak ada hal baik yang akan datang bersamamu!” Izzy memijat kepalanya.
Yang lain juga memijat bagian tubuh mereka yang terkena benturan. Evelyn adalah satu-satunya yang tidak terluka. O’Connell memeganginya sepanjang waktu dan menahan benturan saat jatuh. Dia bangkit dan melihat sekeliling.
“Ini pasti Oasis Ahm Shere. Ya Tuhan. Benar-benar ada hutan yang sangat luas di gurun. Itu luar biasa. Konon, pasukan Anubis pernah tinggal di hutan ini. Bahkan piramida Raja Kalajengking dibangun di sekitar sini.” Evelyn tertawa sambil melihat sekeliling dengan sepasang mata berbinar. Sepertinya dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Zheng tersenyum getir. Dia ingat Evelyn tidak begitu terobsesi dengan piramida di film itu. Meskipun, putranya diculik selama film kedua dan hanya memiliki tujuh hari tersisa. Dia tidak akan punya waktu untuk mempedulikan piramida.
Zheng bangkit dan bertanya kepada yang lain. “Itu Imhotep? Bukankah dia dibunuh oleh kita? Dan orang-orang Medjai sedang menggali piramidanya. Bagaimana dia bisa hidup kembali?”
Wajah Ardeth tampak mengerikan. Dia meniup peluit, lalu seekor elang kecil terbang dan hinggap di lengannya.
“Burung elang ini mengikuti kita untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu agar aku bisa menghubungi sukuku. Biar kutanya apa yang terjadi di Hamunaptra. Semoga bukan sesuatu yang besar.” Ardeth menulis di selembar kertas kecil lalu memasukkannya ke dalam botol yang diikatkan di kaki burung elang itu. Dia mengangkat tangannya dan burung elang itu terbang pergi.
Setelah dia pergi, semua orang menatap Zheng. Dia bergumam, “Aku tidak takut melawan Imhotep. Tapi dia tidak bisa dibunuh. Jika itu benar-benar Imhotep, kita membutuhkan Kitab Amun-Ra untuk membunuhnya. Tidak ada cara untuk menghadapinya sampai kita menemukan kitab itu. Mari kita cari piramida di hutan dulu. Imhotep seharusnya kehilangan kekuatannya di dalam piramida.”
Mereka tidak mengerti mengapa dia mengatakan itu dengan begitu yakin. Semua orang mengatur senjata dan tas mereka. Izzy berkata, “Ya Tuhan, pesawat udara ini tidak bisa digunakan lagi. Lihat, kantung gasnya rusak. Ini bukan balon udara panas. Bagaimana kita akan menemukan gas di hutan ini?”
O’Connell berpura-pura tertawa. “Izzy, laki-laki tidak seharusnya mengeluh tentang segalanya. Kami percaya kau akan menemukan jalan keluarnya. Haha, ya. Kau akan menemukan cara untuk membuat balon udara itu lepas landas lagi.” Dia meraih Evelyn dan berlari mendahului.
Yang lain juga berlari di belakang O’Connell, meninggalkan Izzy di dekat balon udara. Kasihan sekali, dia harus mengurus balon udara yang setengah hancur itu sendirian.
Di padang pasir, Imhotep membuka matanya dan tertawa. “Aku tidak membunuh mereka, tapi mereka ada tepat di depanku. Aku akan mengambil nyawa mereka saat aku melihat mereka lagi. Aku mendengar apa yang mereka katakan. Tidak ada lagi Kitab Amun-Ra. Haha.”
Imhotep berjalan di depan. Seorang wanita cantik, seorang lelaki tua berjubah hitam, seorang pria kulit hitam berotot, dan sekelompok kavaleri mengikuti di belakangnya menuju ngarai di luar kuil.