Chapter 339:
Jilid 14: Bab 13-1.
Pasukan ekspedisi yang selamat telah kembali dari Klendathu. Kurang dari lima ribu orang yang berhasil kembali dari pasukan seratus ribu orang ini. Para penyintas semuanya berada di bawah pimpinan Zheng. Data menunjukkan bahwa pasukan tersebut menciptakan keajaiban yang cukup besar untuk menyelamatkan para petinggi dari krisis mereka. Keputusan untuk mengganti jenderal kembali dipertimbangkan. Jenderal yang menekankan serangan ini mungkin akan tetap mempertahankan posisinya.
Media menunjukkan dua ekstrem dalam pemberitaan mereka. Di satu sisi, mereka mengejek ketidakmampuan militer dan federasi, dan di sisi lain, mereka memuji keberanian lima ribu tentara secara berlebihan. Bagaimana orang-orang melindungi harga diri mereka dalam kekalahan? Mereka harus menekankan kekuatan dan keberanian yang ditunjukkan rakyat mereka dalam pertempuran. Dengan demikian, setiap anggota dari lima ribu tentara dianugerahi medali dan penghargaan lainnya. Ratusan dipromosikan menjadi sersan untuk memimpin pasukan berikutnya. Dan kelompok Zheng yang terdiri dari empat orang paling sering disebut dan diberi nama Keajaiban 4.
“Bagus, sangat bagus.” Neos tersenyum dingin sambil membaca koran. Hanya ada tiga orang di sebelahnya. Pria paruh baya, seorang gadis, dan Snow.
Dia bergumam, “Dalam beberapa hal, mereka mengambil langkah yang tepat. Semakin tinggi eksposur mereka, semakin kecil peluang kita untuk melakukan sesuatu terhadap mereka. Ini adalah pertarungan pengaruh. Ketika pengaruh mereka di dunia ini melampaui posisi kita di militer, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita adalah mencapai kesepakatan dengan mereka untuk bertukar informasi.”
Pria paruh baya itu terdiam sejenak lalu berkata, “Aku tidak mengerti mengapa kalian begitu ingin memusnahkan tim China? Dilihat dari situasi saat ini, kita bukanlah musuh yang hanya bisa bertahan hidup dengan satu tim. Kita bisa mencoba menghubungi mereka sebelum misi terungkap. Kurasa mereka juga ragu-ragu. Mereka pasti tahu lebih banyak rahasia tentang dunia film daripada kita karena mereka adalah tim terkuat. Rahasia seperti dua buku yang disebutkan oleh tim terakhir yang kita hubungi. Mungkin kita bisa mendapatkan informasi lebih lanjut tentang hal ini dari tim China.”
Neos menghela napas. “Jangan naif. Alasan pertama adalah mereka tim terkuat, dan alasan kedua adalah bagaimana menurutmu tentang tim kami?”
Pria itu terdiam. Neos melanjutkan dengan tenang. “Kau tidak perlu aku mengatakannya, kan? Aku bergabung dengan tim ini terlambat. Aku tidak memiliki kemampuan bertarung selain kecerdasanku. Garis keturunan Sanjiyan hanya meningkatkan perhitungan di tahap awal. Kekuatan telekinetik muncul setelah peringkat A dan efektivitas tempurku sangat rendah sebelum itu. Lima orang lainnya terbagi menjadi dua kelompok. Marnie dan Rose adalah pasangan. Mereka terbiasa bertindak sendiri. Hawfor memimpin kelompok lainnya. Mereka tetap bersama hanya karena mereka semua takut mati. Jadi karena kita memiliki keunggulan pengaruh dalam pertempuran ini, kita harus mendapatkan lebih banyak poin dan hadiah. Pada saat yang sama, aku berharap untuk mendapatkan posisi yang seharusnya aku miliki di tim. Kita harus menemukan anggota tim China sebelum mereka mengetahui ketidaksesuaian dalam tim kita.”
Gadis itu bertanya, “Tapi bagaimana kita akan menemukan mereka? Melewati kelima ribu orang itu? Itu hampir mustahil jika kau tidak mengizinkan Snow menggunakan pemindaian.”
Neos mengambil sebatang cokelat dari meja. “Ya. Setiap peristiwa membutuhkan titik balik untuk berlanjut. Berdasarkan petunjuknya, pertama-tama kita akan berasumsi bahwa film ini adalah film dengan tingkat kesulitan tujuh hingga sembilan orang. Kemudian kita harus menemukan tiga hingga lima orang yang bersembunyi. Meskipun kita dapat menemukan beberapa jejak melalui para penyintas, itu saja tidak akan cukup. Lebih jauh lagi, dibutuhkan setidaknya seorang perwira berpangkat kolonel untuk mengakses daftar nama dan regu lengkap. Mereka dapat dengan mudah mengetahui bahwa seseorang sedang menyelidiki mereka jika saya melakukan ini. Jadi saya membutuhkan titik balik.”
“Titik balik?” tanya pria dan gadis itu.
Neos tersenyum dingin. “Benar. Tahukah kau mengapa aku terus menekankan bahwa kita harus memusnahkan tim China? Alasan terakhir adalah aku perlu Hawfor meremehkan mereka. Aku perlu mereka membuat masalah. Aku telah berulang kali memperingatkan mereka untuk tidak menyerang tim China sambil mengingatkan mereka bahwa kita harus memusnahkan tim China. Ini akan membuat mereka menyelidiki. Dan itulah tujuanku. Biarkan mereka menjadi pion untuk memulai titik balik. Buat tim China mengekspos kelemahan mereka, atau setidaknya biarkan kita mengetahui kekuatan mereka. Jika mereka tidak jauh lebih kuat dari kita, kita tidak perlu ragu-ragu. Jika mereka memang sekuat itu, bukankah menurutmu kelompok Hawfor adalah penghalang? Tim kita seharusnya lebih kuat tanpa mereka. Haha.”
“Zheng.”
Zheng berbalik dan melihat Xuan sedang makan apel merah. Dia tersenyum dan berkata, “Kamu tidak akan punya energi tanpa daging. Kamu makan terlalu sedikit. Selalu buah dan sayuran. Itu tidak cukup nutrisi.”
Mereka berada di dalam kafetaria pesawat luar angkasa. Saat itu waktu makan siang. Zheng belum menghubungi Lan, Zero, dan Gando sejak menaiki pesawat luar angkasa dua hari yang lalu.
Xuan mengerutkan kening sambil melihat steak dan sayuran di piring Zheng. “Warnanya terlalu jelek. Lagipula, aku sudah memperhatikan apakah ada perwira berpangkat menengah yang mengakses catatan kita, tetapi sayangnya, tidak ada. Petinggi militer telah mengirim beberapa orang. Sepertinya mereka akan datang untuk memberi kita penghargaan. Kemungkinan tim lain mendapatkan pangkat marshal hampir nol. Paling tinggi yang bisa mereka capai seharusnya kolonel senior. Itu berarti mereka belum melakukan apa pun dalam dua hari ini.”
Zheng berkata, “Baguslah. Lalu apa yang salah? Mereka tidak perlu menyelidiki kita jika mereka tidak berencana untuk melawan kita.”
Xuan memberinya senyum dingin. “Justru sebaliknya. Jika mereka tidak berencana untuk melawan kita, mereka akan menyelidiki kita untuk melakukan kontak aman. Jika mereka tidak menunjukkan tindakan apa pun, maka saya hanya bisa memikirkan dua alasan. Pertama, mereka berencana untuk menghindari kita karena kekuatan yang kita tunjukkan membuat mereka takut. Kemungkinan ini hampir nol karena kita belum menunjukkan apa pun di depan mereka. Kedua, mereka berencana untuk menguji kekuatan kita secara langsung.”
Zheng berpikir sejenak lalu berkata, “Bukankah kata-katamu saling bertentangan? Mengapa mereka berani menguji kita padahal kita adalah tim terkuat? Dan jika mereka ingin mengalahkan kita secara langsung, untuk apa mereka membutuhkan pengaruh mereka?”
Xuan mengangguk sambil tersenyum. “Benar. Karena kejadiannya saling bertentangan, hal itu membuatku memikirkan sebuah kemungkinan. Tim mereka tidak bekerja sama. Mereka berbeda dari kita karena mereka masih memperebutkan otoritas tim. Jika demikian, masuk akal jika mereka tidak menyelidiki kita. Otak mereka berencana untuk meninggalkan sebagian anggota mereka atau menggunakan anggota-anggota ini untuk menemukan titik balik mereka.”
“Setiap teka-teki membutuhkan titik balik untuk diselesaikan. Begitu pula, kita belum berhubungan dengan mereka. Yang mereka tahu hanyalah kita berempat. Jalan kita sejajar jika mereka tidak mengakses catatan untuk menyelidiki kita. Mereka harus berpapasan dengan kita untuk mengetahui anggota kita. Entah kita yang memulai kontak atau mereka. Jika dugaanku benar, seseorang dari tim mereka akan menyelidiki kita. Mungkin kamu, atau aku, atau Kampa, atau WangXia. Namun, kemungkinan besar kamu.”
Zheng menunjuk dirinya sendiri dan berkata, “Kenapa aku? Apa aku terlihat selemah itu?”
Xuan tersenyum. “Tidak. Karena kami bertiga terlihat lebih kuat. Kau kehilangan kualitas sebagai seorang prajurit. Itulah mengapa mereka kemungkinan besar akan memilihmu. Saranku adalah bunuh siapa pun yang memprovokasi! Mereka secara alami akan cemas dengan kematian seorang anggota dan poin negatif. Saat itulah mereka akan menunjukkan kelemahan mereka!”