Chapter 424:
Operasi Richard berjalan sangat sukses dan dengan Mantra Tiga Yang Maha Suci, ada harapan untuk memulihkan kekuatannya sepenuhnya dalam beberapa hari. Tim Afrika menghela napas lega setelah mendengar kabar ini.
Tim Afrika menderita kerugian terberat dalam pertempuran melawan Ringwraith. Pemimpin mereka sebelumnya terbunuh dan anggota terkuat mereka terluka parah. Anggota yang tersisa menjadi tak berdaya atau mengandalkan kemampuan khusus. Jadi, ketika dua kekuatan tempur jarak dekat ini terbunuh dan terluka, kekuatan tim Afrika sangat melemah. Jika Richard kehilangan kemampuan untuk bertarung atau meninggal, tim Afrika akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan di antara ketiga tim.
Tim Northern Ice Land juga tidak jauh lebih baik. Skor negatif akibat kematian beberapa anggota baru bahkan bisa membunuh beberapa veteran mereka. Untungnya, dunia ini penuh dengan berbagai misi bonus dan cara lain untuk mendapatkan poin, jadi mereka tidak terlalu khawatir. Gungnir masih tampak percaya diri setelah kematian dua petarung jarak dekat. Sepertinya dia bisa mempertahankan tim sendirian. Kepercayaan diri ini memberi ketenangan pada para veteran mereka.
Secara keseluruhan, tim China memperoleh keuntungan terbesar dalam pertempuran ini. Mereka tidak hanya membunuh lima Ringwraith, tetapi juga mendapatkan satu-satunya Nightmare. Atribut anti-gravitasi, kecepatan, dan gaya bertarungnya membuat semua orang iri. Lebih jauh lagi, YinKong membuat terobosan selama pertarungan dan berhasil menggunakan teknik yang telah ia kembangkan. Hampir tidak ada kerugian selain beberapa jimat.
Setelah seharian semalam di Bree, luka Richard, patah lengan Zheng, luka YinKong di dada, dan semua luka lainnya telah diobati. Kelompok itu masih belum menemukan tokoh utama film tersebut, Strider yang ternyata adalah Aragorn. Baik Gandalf maupun Aragorn tidak ada di sini.
Para veteran duduk di samping meja bundar di dekat pintu masuk bar. Para Hobbit dan pendatang baru duduk di dalam. Dengan cara ini, para Hobbit dan pendatang baru tidak akan diserang duluan jika terjadi penyergapan.
“Kita akan menunggu satu hari lagi. Jika Aragorn masih belum muncul, kita akan pergi ke Rivendell sendiri,” kata Gungnir kepada Zheng dan Neos.
Neos mencibir. “Apa kau bercanda? Apa kau tahu jalan menuju Rivendell? Tidak ada peta yang bisa kau beli di dunia ini kecuali kau siap untuk perjalanan selama beberapa bulan.”
Gungnir menjawab dengan tawa dingin. “Lalu bagaimana? Duduk di sini dan tunggu sampai Ringwraith datang? Dia sekarang monster hasil gabungan kesembilan Ringwraith. Siapa di sini yang bisa melawannya? Kau? Atau si berserker setengah mati itu?”
Neos tidak menunjukkan kemarahan. Dia mengeluarkan sepotong cokelat. “Ada dua masalah utama. Pertama adalah arah dan kedua adalah hubungan antara Aragorn dan para elf. Jika kita mencapai Rivendell tanpa rencana, menurutmu bagaimana kita akan diperlakukan? Setelah kita menyerahkan Cincin Tunggal, kita akan menjadi prajurit rendahan. Mungkin kau ingin menjadi salah satunya, tetapi tim kita ingin menjadi pihak yang memberi perintah. Masih ada dua tim yang harus kita hadapi di luar misi. Manusia harus berpikir lebih jauh ke depan. Apakah kau lebih suka mengambil sedikit risiko sekarang dan menunggu Aragorn lalu mendapatkan pengaruh dari kerajaan elf dan manusia, atau mencari Rivendell yang bahkan kau tidak tahu di mana letaknya?”
Gungnir ragu-ragu. Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Neos menoleh ke Xuan yang sedang makan apel tumbuk dengan tenang. Dia meremas cokelat itu dan berkata, “Xuan, ya? Apa kau tidak akan mengungkapkan pendapatmu? Bukankah kau selalu punya cara?”
Xuan mengangkat kepalanya dan meliriknya seolah itu pertanyaan yang tidak penting, lalu kembali makan. Sikap mengabaikan seseorang itu membuat urat di dahi Neos terlihat. Dia akan menggigit Xuan jika dia tidak bisa mengendalikan diri.
Xuan tidak tinggal diam dan berkata, “Tuhan tidak akan memberikan misi yang mustahil. Setidaknya, Dia tidak akan mengirim Ringwraith ke kota ini ketika hanya ada tiga tim kita di sini. Mampu atau tidaknya kita menghadapi Ringwraith adalah satu hal, dan jika kita menderita terlalu banyak korban, itu akan tidak adil bagi tim lain. Karena kita tidak akan mendapatkan pengaruh apa pun saat ini dan akan menjadi lebih lemah daripada saat pertama kali kita masuk. Tunggu saja. Aragorn atau Gandalf akan muncul sebelum Ringwraith.” Dia melanjutkan makan seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya.
Zheng tahu perilaku Xuan, tetapi yang lain tidak, jadi ini mungkin tampak arogan. Baik Neos maupun Gungnir tidak terlihat baik setelah itu. Zheng takut urat di dahi Neos akan pecah. Tidak heran dia bunuh diri karena marah di Starship Troopers. Dia cukup disiplin untuk tetap hidup meskipun seseorang begitu tidak sabar.
Gungnir menghela napas lega. “Kalau begitu, kita akan menunggu tiga hari lagi. Jika Aragorn masih belum datang, kita akan keluar dari aliansi. Kita akan menuju Modor sendiri. Mungkin kita akan tiba setelah pertempuran usai atau mungkin kita akan menyeberangi gunung. Kurasa tempat ini tidak aman setelah tiga hari. Kita tidak akan tinggal di sini bersama kalian.”
Tepat setelah ia selesai berbicara, seorang pria berjubah abu-abu masuk. Pria ini tampan, berambut hitam dan bermata biru muda. Ia mengenakan baju zirah kulit dan membawa pedang bermata dua di punggungnya.
Semua veteran itu telah menonton film tersebut berkali-kali sebelum datang. Mereka sangat mengenal orang dengan ciri-ciri seperti itu, terutama yang muncul pada saat ini. Mungkin orang inilah yang mereka tunggu-tunggu sepanjang hari.
Sang Strider melihat sekeliling bar. Ia mengerutkan kening ketika melihat kelompok itu. Ia mengambil pedang dari punggungnya lalu hanya berdiri di sana. Ketika ia melihat para Hobbit, ia tampak terkejut tetapi tetap waspada dan berjalan ke arah mereka.
“Aragorn, ayo minum.” Zheng terbatuk dan berkata dengan suara yang bisa didengar Aragorn. Kemudian dia menjentikkan jarinya ke arah pemilik bar.
Strider itu menjadi lebih waspada. Ia tersenyum dan berkata, “Aku hanyalah strider biasa. Apakah kau salah mengira aku sebagai orang lain?”
Zheeng juga tersenyum. “Baiklah, aku salah sangka. Strider Aragorn, silakan duduk. Kami berteman dengan Gandalf. Begitu juga dengan keempat Hobbit.”
Aragorn duduk di kursi kosong di sebelah Zheng. Pemilik bar membawakannya bir. Dia meneguk setengah gelas dalam sekali teguk dan berkata, “Aku mendapat kabar dari teman-teman elfku bahwa sekelompok tentara bayaran sedang melawan Ringwraith untuk melindungi empat Hobbit. Beberapa dari mereka telah membunuh tujuh Ringwraith. Jadi itu berarti hanya tersisa dua Ringwraith.”
Gungnir tersenyum padanya. “Bukan dua, hanya satu. Kita telah membunuh delapan Ringwraith. Yang terakhir melarikan diri kembali ke Mordor.”
Aragorn tampak terkejut. Dia melihat sekeliling, lalu ke arah para Hobbit. “Jika itu benar, maka kalian adalah salah satu petarung terkuat di antara kami manusia. Hanya satu Ringwraith yang tersisa? Ini mungkin akan merepotkan. Aku belum memperkenalkan diri. Aku Aragorn. Gandalf memberitahuku bahwa para Hobbit membawa benda itu, jadi aku menunggu mereka di sini. Namun, dua hari yang lalu aku mendengar dari beberapa strider bahwa para Ringwraith muncul di antara Shire dan Bree. Aku khawatir akan keselamatan kalian dan pergi mencari kalian. Aku tidak pernah menyangka kalian telah membunuh begitu banyak dari mereka.”
Zheng bertanya meskipun sudah tahu jawabannya. “Di mana Gandalf? Bukankah seharusnya dia menunggu kita di sini? Mengapa hanya kau yang ada di sini?”
Aragorn tersenyum getir. “Dia mungkin mengalami beberapa masalah. Dia pergi mencari Saruman di Isengard. Sesuatu mungkin telah menundanya di jalan. Aku akan membawamu ke Rivendell. Kota itu dipenuhi dengan kekuatan kehidupan. Ringwraith tidak akan mudah memasukinya. Kita akan aman untuk sementara di sana. Namun, itu hanya sementara. Ringwraith terakhir sama kuatnya dengan Sauron sendiri. Kita tidak tahu apakah dia akan menyerbu Rivendell.”