Chapter 464:
Karena keterbatasan waktu, kelima anggota tim China, Gandalf, Aragorn, Legolas, Gimli, Theoden, dan para penunggang kuda yang tersisa dari taktik perang gerilya mereka pun berangkat.
Para marshal yang kembali bersama Gandalf awalnya khawatir dengan kepergian kelompok ini karena raja mereka adalah bagian dari operasi tersebut dan musuh mereka adalah seorang penyihir putih. Para marshal ingin menemani kelompok itu. Namun, Theoden sendiri adalah seorang prajurit yang teguh. Dia menolak mereka, dan kelompok itu segera pergi setelahnya. Lebih jauh lagi, keberadaan Zheng dalam kelompok ini akan memberi mereka keselamatan. Mereka hanya perlu waspada terhadap musuh yang tersembunyi.
Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan beberapa gelombang Uruk-hai yang melarikan diri selama pertempuran itu. Uruk-hai memang ras yang terkenal karena kebrutalannya. Para pembelot itu tetap agresif meskipun menderita kerugian besar. Karena kelompok Zheng hanya berjumlah sedikit, setiap gelombang Uruk-hai yang berjumlah lebih dari lima ratus berusaha menyerang mereka. Ada beberapa yang cerdas yang melarikan diri setelah menyadari kehadiran Zheng di antara mereka. Citra yang ia tanamkan pada mereka sangat menakutkan. Yang kurang cerdas tidak menyadari situasi tersebut dan menyerang kelompok itu sambil meraung. Zheng kemudian membantai mereka.
Dia mengayunkan darah dari Jiwa Harimau dan berkata, dengan nada sedikit tak berdaya, “Inilah alasan mengapa aku tidak ingin memasuki tahap keempat dari mode yang tidak terkunci. Peningkatan dari tahap keempat bukanlah sementara. Itu sebenarnya mengubah DNA. Setiap kali aku keluar dari mode yang tidak terkunci, sebagian DNA yang berubah dalam proses tersebut tidak pernah kembali seperti semula. Itu terjadi setiap kali dan kekuatanku bertambah dengan setiap perubahan… Eh, untuk memberikan analogi, ini seperti monster bertopeng emas. Hanya saja dia bisa mengubah DNA-nya sesuka hati. Itu akan berada di pertengahan tahap keempat dan dia tidak memiliki batasan untuk perubahannya. Yang merusak keseimbangan DNA-nya dan membebani tubuhnya. Jadi dia mati karena menghabiskan dirinya sendiri dalam pertarungan.”
Anggota lainnya terkejut. Heng bertanya, “Jadi, kamu akan menjadi lebih kuat setiap kali memasuki tahap keempat? Seberapa kuat kamu bisa menjadi? Seperti tadi malam?”
“Mungkin bahkan lebih kuat,” jawab Zheng. “Tapi pada saat yang sama… itu mengubah kesadaranku. Setiap kali aku melihat Uruk-hai sekarang, aku tidak bisa menahan niat untuk membunuh mereka dan keinginan untuk membunuh setiap Uruk-hai sampai habis.”
Yang lain mengerutkan kening karena Zheng yang mengucapkan kata-kata itu. Mungkin itu menghina, tetapi Zheng adalah tipe orang yang baik bagi mereka. Dia tidak terlalu berhati lembut, tetapi dia tenang ketika memperlakukan orang biasa yang tidak memiliki niat jahat. Mereka belum pernah melihatnya begitu berdarah dingin. Pengaruh dari tahap keempat sangat besar.
Setelah kelompok itu pergi, tim China tentu saja tidak akan meninggalkan jasad Xuan di Helm’s Deep. Mereka semua ingin menguburkan jasadnya di dunia nyata. Tidak ada waktu untuk mengkremasi jasad tersebut, jadi rencananya adalah membawanya di atas kuda lalu memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan setelah mereka bertemu Zero.
Mereka tidak tahu bahwa Gandalf memiliki tas yang mirip dengan tas penyimpanan mereka. Tas itu terbuka dan memperlihatkan selembar kain linen. Kain linen itu menutupi tubuh Xuan lalu menyusut menjadi tas kecil. Ketika Gandalf memasukkannya kembali ke sakunya, Legolas meminta untuk menyimpannya dengan alasan bahwa penggunaan sihir mungkin akan menghancurkan tas itu dalam pertempuran mendatang melawan Saruman.
Kelompok itu berbaris menuju Isengard tanpa ada lagi yang menghambat langkah mereka. Semua Uruk-hai yang mereka temui di jalan telah dibunuh. Setiap orang memiliki dua kuda untuk digunakan secara bergantian. Sang Mimpi Buruk tidak perlu istirahat. Dan demikianlah, mereka membutuhkan waktu kurang dari tiga hari untuk mencapai Isengard. Mereka melewati beberapa bukit dan hutan. Orthanc akhirnya terlihat. Itu adalah menara buatan manusia setinggi ratusan meter. Di kaki menara terdapat tanah berair dan berlumpur. Air dan lumpur memercik bagian luar menara. Tampaknya para Ent telah membuat jalan melalui tempat itu.
Mereka mengikuti jalan di depan. Beberapa menit kemudian, mereka melihat seorang Hobbit sedang menikmati bir dan merokok. Saat rombongan mendekat, Hobbit itu berteriak dan menyapa mereka.
Ada banyak lubang di bawah air sehingga mereka harus berjalan perlahan. Salah langkah saja dan mereka akan jatuh ke salah satu lubang.
Merry berkata dengan lantang saat mereka mendekat. “Haha. Selamat datang di Isengard.” Dia menunjuk ke menara di belakang.
Gimli, yang duduk di belakang Legolas, balas berteriak. “Hei, dasar bajingan kecil. Kita berjuang mati-matian di Helm’s Deep dan kau malah menikmati makanan di sini… dan rokok! Sungguh keterlaluan!”
Merry tertawa. “Ini rampasan perangku. Rampasan perang yang diberikan para Ent kepadaku karena bertarung di sisi mereka. Oh Gimli, birnya enak sekali.”
Gimli menelan ludah. Gandalf berkata, “Hobbit, di mana para Ent yang mengalahkan pasukan Isengard? Mengapa hanya kau yang ada di sini?”
Merry menjawab, “Mau bagaimana lagi. Mereka bilang aku beban untuk dibawa-bawa. Jadi, mereka meninggalkanku di sini untuk menunggumu dan orang-orang Rohan. Kalau tidak, mengapa mereka memberiku begitu banyak rampasan perang? Aku pasti akan mati kelaparan tanpa mereka.”
Gandalf terus bertanya. “Di mana mereka?”
“Ke Minas Tirith,” kata Merry perlahan. “Neos membujuk para Ent untuk pergi ke Minas Tirith bersama mereka. Para Ent bergerak lambat jadi mereka tidak menunggumu. Kau hanya perlu bergegas dan menyusul mereka. Mereka pergi ke timur menyusuri hutan dan mengatakan kita akan bertemu di Minas Tirith.”
Gandalf cukup terkejut. Hanya sedikit orang yang tahu tentang kepribadian para Ent. Para Ent biasanya bahkan tidak akan repot-repot berbicara, apalagi ikut serta dalam perang. Pertemuan dengan mereka membutuhkan waktu beberapa hari. Entah bagaimana, seseorang berhasil meyakinkan mereka untuk membantu kerajaan manusia. Itu sama langkanya dengan matahari terbit dari barat. Neos punya caranya sendiri.
Sekarang bukan waktu yang tepat untuk berdiskusi lebih lanjut. Penyihir Putih masih berada di dekat situ. Gandalf menunggang kudanya ke depan. Yang lain bertatap muka dan mengikutinya ke menara.
Mayat-mayat bertebaran di sepanjang jalan. Banyak sekali Uruk-hai yang terbunuh dan tenggelam dalam pertempuran. Pasukan Saruman telah lenyap. Hanya dia yang tersisa.
Zheng menyuruh ChengXiao membawa Merry menunggang kuda. Dia bertanya, “Apakah Saruman masih hidup? Apakah ada pertempuran yang terjadi sebelum kau datang?”
Merry menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kami menyerang Saruman secara tiba-tiba. Dia tidak menyadari kedatangan kami. Dia mencoba menggunakan sihir pada kami, tetapi para Ent menggunakan sihir yang menghubungkan kekuatan mereka dengan hutan. Cahaya hijau menghalangi sihir Saruman.”
(Tidak ada pertempuran yang terjadi sebelumnya? Apakah sesuatu terjadi… pada kelompok Zero? Sepertinya tidak. Kita belum menerima pemberitahuan kematian lainnya. Apakah mereka mengalami masalah lain? Atau HaoTian bertindak misterius seperti Xuan biasanya? Apakah dia sedang merencanakan sesuatu?) Zheng merenung sendiri. Dia mengikuti Gandalf ke menara.
Semua orang sampai di kaki menara. Gandalf berkata, “Saruman. Kau telah dikalahkan. Keluarlah dan temui aku!” Suaranya awalnya bervolume normal, lalu sedetik kemudian, volumenya menjadi sangat keras sehingga bahkan seseorang di atas menara pun bisa mendengarnya.
Saruman muncul di balkon beberapa detik kemudian. Dia tertawa dengan sedikit kegilaan. Penyihir itu telah kehilangan akal sehatnya. “Gandalf. Kau kalah. Kaulah yang kalah. Apa kau benar-benar percaya aku akan kalah? Haha. Penguasa Kegelapan telah kembali! Cincin Tunggal telah kembali kepada pemiliknya. Manusia tidak memiliki kekuatan untuk menyaingi Sauron. Kita menang. Kita menang!”
Saruman meraung. Dia mengangkat bola kristal hitam dan merah di tangannya. Sebuah pemandangan muncul di kristal itu. Sepasang mata yang menyala membentuk sosok humanoid berbaju zirah. Gambar itu memperbesar jari sosok tersebut. Ia mengenakan cincin emas… Cincin Tunggal!