Chapter 468:
Kelompok Zheng telah menempuh perjalanan selama tiga hari tanpa tidur. Zheng dan Gandalf cukup bugar secara fisik untuk menahan beban tersebut, tetapi Lan dan Merry tidak mampu mengimbangi. Keduanya tertidur sambil bersandar di punggung satu sama lain. Mereka hampir tidak beristirahat selama perjalanan ini. Fajar hari keempat pun tiba. Sebuah kota putih tampak di bawah sinar matahari pagi.
“Ibu kota Gondor, kota manusia yang paling megah, Minas Tirith, Kota Para Raja. Ia adalah simbol kekuasaan manusia. Jika pasukan Mordor menerobos kota ini, akhir umat manusia akan segera tiba.” Gandalf menghela napas. Ia menepuk Shadowfax dan kuda itu berlari menuju kota.
Zheng mengikuti tepat di belakang Gandalf. Para penjaga di tembok merasa gembira melihat seekor kuda perak besar diikuti oleh seekor kuda kerangka. Penyihir Putih memiliki reputasi tinggi di dunia ini. Kejatuhan Saruman menurunkan reputasinya, tetapi sebagian besar orang masih percaya padanya sebagai penyelamat.
Berbeda dengan Penyihir Putih, para penjaga lebih mengenal dan takut pada kuda kerangka itu. Itu adalah tunggangan para Ringwraith yang tidak dapat ditiru. Melihat Penyihir Putih dikejar oleh Ringwraith, sekelompok pemanah bergegas menaiki tembok kota dari perkemahan mereka dalam keributan.
Kesalahpahaman itu membutuhkan waktu satu jam untuk terselesaikan. Zheng turun dari Nightmare dan menyerahkannya kepada pasukan dari Gondor. Mereka akhirnya percaya bahwa Penyihir Putih telah membunuh Ringwraith dan merebut Nightmare sebagai rampasan perang. Tidak ada yang akan percaya bahwa seseorang dapat membunuh Ringwraith dengan tubuh manusia.
“Merasa tak berdaya?” Gandalf tertawa. “Penduduk Gondor memang keras kepala. Mereka akan terus menjalankan apa yang telah mereka putuskan sampai akhir, baik itu baik atau buruk, selama itu adalah jalan yang ingin mereka tempuh.”
Zheng agak kurang berpengalaman menunggang kuda perang. Pasukan Gondor memberinya kuda perang setelah membawa pergi Kuda Mimpi Buruk. Namun, dia tidak khawatir tidak akan mendapatkannya kembali. Pasukan manusia biasa tidak akan bisa menghentikannya jika dia menggunakan kekerasan untuk mendapatkannya kembali. Terlebih lagi, Gandalf tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
“Ayo kita temui pramugara!”
Berikutnya adalah narasi tentang alur cerita. Pokoknya, kelompok itu pergi menemui pengurus rumah tangga, tetapi Denethor tidak menginginkan bantuan Rohan karena dia tahu pewaris Gondor, Aragorn, ada di sana. Gondor kembali ke tangan raja bukanlah yang ingin dilihatnya. Itu akan membuatnya tidak memiliki tempat di kerajaan ini. Karena itu, Denethor menolak saran Gandalf untuk menyalakan Obor.
“Bodoh! Sungguh bodoh! Gondor adalah miliknya, tetapi apa yang akan didapatnya setelah Mordor menghancurkannya hingga rata dengan tanah? Tidak ada! Hanya kematian yang akan menantinya. Mengapa dia tidak mengembalikan kerajaan kepada raja dan meninggalkan reputasi yang baik untuk dirinya sendiri?” Gandalf melangkah keluar dari ruang singgasana. Dia berjalan ke halaman. Di sana dia bisa melihat Mordor di balik pegunungan. Mordor diselimuti warna merah seolah-olah udara terbakar.
Gandalf tampak sedih. “Kita telah kalah. Akhir umat manusia sudah dekat. Sauron telah kembali. Cincin Tunggal telah kembali kepadanya. Dan manusia masih saling bertikai untuk memperebutkan kekuasaan yang sulit diraih itu. Dengan pasukan dan rezim seperti ini, bagaimana kita bisa mengalahkan Penguasa Kegelapan? Kita telah kalah.”
Zheng menepuk bahunya. “Jangan menyerah. Kita sudah melewati begitu banyak kesulitan dan pertempuran. Kita tidak akan kalah dari seorang Pelayan yang tidak berguna. Kita memiliki para penunggang kuda Rohan. Kita memiliki para Ent yang sedang dalam perjalanan. Kita memiliki sekelompok sekutu. Para elf akan membantu kita ketika Sauron kembali. Atau mereka harus melarikan diri.”
Gandalf menarik napas dalam-dalam. “Kita akan menjalankan rencana kita. Merry.”
Merry sedang menatap langit merah. Pemandangan itu indah namun aneh. Saat ia menoleh, ia melihat tiga pasang mata tertuju padanya. Sebuah perasaan buruk muncul, seolah-olah ia telah menaiki kapal bajak laut…
“Akhirnya, obor-obor itu dinyalakan.”
Seorang pemuda berambut hitam duduk di puncak gunung bersalju. Ia bernapas teratur. Ia memandang ke bawah ke gunung di bawahnya. Mercusuar di puncaknya menyala. Cahaya itu terlihat oleh orang-orang di gunung lain. Dan kemudian gunung kedua menyalakan mercusuarnya. Lampu-lampu menyala satu demi satu hingga mencapai gunung-gunung yang sangat jauh.
“Kalau begitu, apakah pertempuran di Minas Tirith akan dimulai sekarang?” Pemuda itu tersenyum lalu tertawa terbahak-bahak. Dia berbicara seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri. “Zhao ZhuiKong, tidak ada yang bisa kau katakan untuk menghentikanku sekarang. Persetan denganmu! Tunggu sampai aku mencapai Jindan (Inti Emas), aku tidak akan takut padamu bahkan jika kau telah membuka tahap keempat. Aku akan membunuhmu dan klonmu dan iblis itu…
Xiuzhen (Kultivasi) adalah kekuatan terkuat!
Beralih dari pemuda liar itu. Ketika cahaya Suar mencapai Edoras, Theoden dengan tegas menyetujui untuk mengirim pasukannya ke Gondor. Sebagai orang yang berwenang, ia tahu bahwa kedua kerajaan itu saling bergantung satu sama lain. Para penunggang kuda Rohan tidak dapat bertahan melawan pasukan Mordor sendirian. Satu-satunya pilihan mereka adalah bersatu dengan infanteri Gondor dan melawan pasukan Mordor bersama-sama.
“Ini kabar buruk, tapi aku harus memberitahumu.” Theoden mendengarkan seorang pengintai dan ekspresinya menjadi muram. “Aku mengirim beberapa pengintai ke Gondor sebelum pertempuran di Helm’s Deep. Pertama, untuk meminta bantuan, dan kedua, untuk memeriksa apakah pasukan Mordor telah memulai serangan mereka. Pengintai kami kembali dengan informasi tentang apa yang mereka lihat… Kabar buruknya adalah kita akan menghadapi pasukan seratus ribu setengah orc, orc, dan troll. Pasukan ini melampaui apa pun yang kita bayangkan, melampaui kekuatan jahat dalam Perang Aliansi Terakhir. Kita hanya memiliki lima ribu penunggang kuda. Hanya itu yang kita miliki…”
Di dalam Aula Emas, Theoden mengumpulkan para penunggang kudanya tanpa ragu sedikit pun. Dan ketika pengintai kembali dengan pesan itu, jumlah pasukan yang begitu besar langsung menghancurkan kepercayaan diri mereka. Ini bukanlah dunia nyata. Tidak ada satu pun perang dalam sejarah Middle Earth yang memiliki kekuatan jahat sebesar ini yang berkumpul bersama.
“Jika memang demikian… kami akan mencari sekutu baru!”
Sebuah suara terdengar dari luar Aula Emas. Orang-orang di ruangan itu mengalihkan perhatian mereka dan melihat sesosok berjubah masuk. Ia melepas tudungnya, memperlihatkan identitasnya. Pria itu adalah Elrond, Penguasa Rivendell, dan pemilik salah satu dari tiga cincin Elf.
Semua orang kecuali tiga anggota tim Tiongkok membungkuk. Elrond berkata, “Sauron mendapatkan Cincin Tunggal sekali lagi. Kekuatannya telah kembali. Dia sekuat sebelumnya, namun aliansi menjadi lemah. Manusia hanya memiliki satu pewaris Isildur. Cincin-cincin elf kehilangan kekuatannya, memaksa kita untuk meninggalkan Middle Earth. Agar manusia dapat bertahan hidup, Aragorn, kau harus mencari kekuatan baru.”
Senyum Aaragorn tampak getir. “Tidak ada lagi. Para Ent telah berangkat. Para penunggang kuda Rohan sudah siap. Pasukan infanteri Gondor berada di luar kendaliku. Para elf pergi seiring memudarnya kekuatan ketiga cincin. Kita tidak punya sekutu lagi.”
“Tidak. Ada pasukan yang telah menunggu selama seribu tahun!” Elrond memperlihatkan pedang di bawah jubahnya. Pedang itu bersinar keperakan tanpa diaktifkan dengan Qi pertempuran. Pedang itu tampak seperti cermin perak.
“Ditempa ulang dari pecahan Narsil. Sebuah pedang yang hanya dapat digunakan oleh pewaris Isildur. Gunakanlah untuk membuktikan garis keturunanmu.” Elrond berhenti sejenak lalu berkata dengan nada serius. “Carilah mereka yang tinggal di gunung itu. Mereka telah menunggu ini selama lebih dari seribu tahun. Inilah satu-satunya pasukan yang dapat meniadakan perbedaan jumlah kita dan mengubah jalannya pertempuran!”
“Gunung itu?” Aragorn terdiam. Wajahnya memucat saat ia bergumam. “Para pembunuh! Pengkhianat! Kau akan memanggil mereka untuk berperang? Mereka tidak percaya pada apa pun! Mereka tidak tunduk pada siapa pun.”
Elrond berteriak, “Mereka akan tunduk kepada Raja Gondor! Inilah pasukanmu!”
Gimli bertanya kepada Legolas, melihat Aragorn ragu-ragu. “Ada apa? Mengapa sepertinya dia takut pada pasukan?”
“Bukan rasa takut, melainkan amarah.” Legolas menghela napas. “Pasukan itu telah berjanji setia kepada raja Gondor, tetapi mereka mengingkari sumpah mereka ketika mereka paling dibutuhkan. Darah Isildur hampir habis. Aragorn menjadi satu-satunya pewaris yang tersisa. Mereka bukanlah orang-orang yang hidup. Mereka adalah orang-orang mati yang dikutuk oleh Isildur. Hanya ketika mereka memenuhi sumpah mereka, barulah mereka akan diampuni dan beristirahat dalam damai.”