Bab 300: Aku Ingin Mencoba
Akar pohon persik menusuk tubuh Xiang Tanlang. Darah, daging, dan qi Keabadiannya diekstraksi secara paksa dan diubah menjadi nutrisi bagi tanaman tersebut sementara tubuhnya layu.
“Ampunilah aku, Kaisar Ilahi!” teriak Xiang Tanlang ketakutan.
Gagak emas itu mengabaikannya; ia hanya bisa menyaksikan tubuhnya semakin lemah.
“Tidak!” teriak Xiang Tanlang dengan suara melengking.
Masih bersembunyi dalam kegelapan, Nalan Yunhai menyaksikan peristiwa yang terjadi dengan terkejut. Dia tidak tahu bagaimana Qiangwei bisa begitu akrab dengan patung-patung terkutuk itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah meringkuk di sudut, berharap tidak ada yang memperhatikannya.
Qiangwei berjalan menuju lonceng Kaisar Ilahi mengikuti di belakang Kaisar Roh. Dia membungkuk dengan hormat dan mulai menceritakan semua yang telah terjadi.
Gagak emas itu tampaknya tidak terlalu antusias dengan penjelasan Qiangwei tentang kejadian tersebut. Tatapannya langsung tertuju pada lonceng Kaisar Ilahi. Ia mencakar lonceng itu dengan cakarnya yang tajam.
Lonceng Kaisar Ilahi bergetar sambil mengeluarkan dengungan yang merdu.
“Kaisar Ilahi, jika Anda telah kembali, mengapa Anda bersembunyi dari saya? Apakah Anda tidak ingin bersatu kembali dengan saya?” tanya gagak emas itu.
Lonceng Kaisar Ilahi tidak bergerak sama sekali.
“Kaisar Roh, bolehkah aku mencobanya? Lagipula, perempuan lebih akrab satu sama lain. Bagaimana jika aku mencoba membuatnya marah sampai dia mau keluar?” tawar Qiangwei, sambil mendekati Kaisar Roh.
“Pergi!” teriak gagak emas itu.
Qiangwei gemetar, lalu segera mundur ke samping.
“Tidak seorang pun boleh mengganggu urusanku dengan Kaisar Ilahi,” seru gagak emas itu.
“Aku mengerti, Kaisar Roh!” Qiangwei buru-buru mundur karena takut.
Di dalam lonceng Kaisar Ilahi, Xiao Nanfeng mendengarkan keributan di luar dengan ekspresi rumit di wajahnya.
“Apa yang dilakukan Kaisar Roh di kebun buah persik? Bukankah kita terlalu sial?” Xiao Nanfeng tersenyum kecut.
Kaisar Ilahi menggelengkan kepalanya. “Itu hanya sebagian kecil dari kehendak Kaisar Roh. Tubuh utama Kaisar Roh berada di Aula Seribu Roh.”
“Sepotong kehendak Kaisar Roh begitu kuat hingga mampu melumpuhkan Xiang Tanlang dalam satu pukulan?” seru Xiao Nanfeng.
“Kekuatannya melebihi yang saya perkirakan,” aku Kaisar Ilahi.
“Senior, kita belum kalah. Aku akan melawannya bersamamu,” janji Xiao Nanfeng.
Kaisar Ilahi menggelengkan kepalanya. “Terima kasih atas bantuanmu selama bertahun-tahun ini, Xiao Nanfeng.”
“Kaisar Ilahi, apakah Anda berbicara tentang saat saya membunuh Utusan Ying di Gunung Swallowtail? Bukankah Anda membantu saya mengurus Xiang Pojun setelah itu? Tidak perlu basa-basi seperti itu,” jawab Xiao Nanfeng.
Kaisar Ilahi menarik napas dalam-dalam. “Lima puluh ribu tahun yang lalu, ketika aku dikhianati oleh Kaisar Roh dan ditusuk dari belakang oleh roh-roh yang tak terhitung jumlahnya, tubuhku melemah hingga ekstrem. Aku bersembunyi di dalam cincin tahun demi tahun, dipenuhi dengan pikiran-pikiran balas dendam dan kebencian. Aku membenci langit, bumi, dan segala sesuatu di antaranya. Iblis hati membuatku ingin menghancurkan segalanya. Optimismemu perlahan-lahan mengikis keinginan-keinginan iblis itu. Kau membalas kebaikan dengan kebaikan dan dendam dengan dendam, menyebabkan aku mempersempit target kebencianku. Upaya terus-menerusmu untuk meningkatkan diri memungkinkan aku untuk mendapatkan kembali kekuatanku. Kau memungkinkan aku untuk mendapatkan kembali rasionalitasku; kau memungkinkan aku untuk mendapatkan kembali hatiku.”
“Senior, tolonglah. Saya hampir tidak melakukan banyak hal,” jawab Xiao Nanfeng sambil menggaruk kepalanya dan tersenyum.
“Aku memperlakukanmu dengan dingin hanya sebagai akibat dari sikap alaminya terhadap orang lain. Setelah dikhianati, aku merasakan rasa tidak aman yang luar biasa. Sejak saat itu aku memperlakukan orang berdasarkan insting, dan aku sama sekali tidak bisa merasakan gairah terhadap orang lain. Meskipun begitu, dari lubuk hatiku yang terdalam, aku berterima kasih kepadamu.”
“Senior, ada apa?” Xiao Nanfeng merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
“Aku tidak akan bisa melarikan diri hari ini. Terima kasih telah menemaniku selama bertahun-tahun. Kau masih memiliki banyak tugas yang harus diselesaikan, dan tidak perlu membahayakan dirimu sendiri demi aku. Kuharap kau dapat menemukan orang tuamu, membangun kerajaan dan kekaisaranmu sendiri, dan tetap aman dalam perjalanan panjangmu dalam kultivasi. Dengan tanda ini, kau boleh meninggalkan kebun persik. Pergilah sesegera mungkin,” kata Kaisar Ilahi.
Dia menyelipkan sebuah token hitam ke tangan Xiao Nanfeng, lalu membekukan asap hitam di sekitarnya menjadi kristal.
“Kaisar Agung, tunggu! Anda tidak perlu melakukan ini!” teriak Xiao Nanfeng.
Namun, kristal hitam itu dengan cepat menyelimutinya. Dia tidak bisa berbicara atau bergerak.
“Selamat tinggal!” kata Kaisar Ilahi.
Kemudian, dia mengetuk loncengnya, yang mulai bergetar. Dengan tangan satunya, dia mengirim kristal hitam yang membungkus Xiao Nanfeng ke bawah tanah.
Xiao Nanfeng berusaha meronta, tetapi ia tidak mampu membebaskan diri. Ia tidak punya pilihan selain menyaksikan dirinya tenggelam ke dalam tanah sementara lonceng Kaisar Ilahi melayang ke udara.
“Yang Mulia Kaisar, ini bukan tempat untuk berbicara. Mari kita bicara di istana saya.” Suara burung emas itu terdengar bersemangat.
Burung emas itu mengambil lonceng Kaisar Ilahi dan terbang menuju kolam hitam sambil membawanya.
“Selamat tinggal, Kaisar Roh! Selamat tinggal, Kaisar Ilahi!” sekelompok bayangan berseru dengan hormat dari sekeliling mereka.
Burung gagak emas dan lonceng Kaisar Ilahi tenggelam jauh ke dalam kolam hitam dan menghilang.
Tidak jauh di bawah tanah, meskipun Xiao Nanfeng lumpuh oleh kristal hitam yang terbentuk di sekelilingnya, dia masih bisa mendengar apa yang terjadi di luar. Dia kemudian mengerti semuanya. Kaisar Ilahi telah mengucapkan selamat tinggal kepadanya, lalu melindunginya dengan mengirimnya ke bawah tanah.
Kristal hitam itu perlahan-lahan menyublim menjadi kabut hitam. Tak lama lagi, dia akan dibebaskan.
Xiao Nanfeng menghela napas. Ia tak bisa menahan rasa tersentuh atas sikap itu, tetapi mereka sebenarnya bisa saja membuat rencana bersama!
Dia tiba-tiba menyadari bahwa ada ruang penyimpanan di dalam token yang diberikan Kaisar Ilahi kepadanya, dan semua harta miliknya yang telah dia tempatkan di dalam loncengnya telah dipindahkan ke dalam token tersebut.
Xiao Nanfeng kemudian menunggu hingga kristal hitam itu meleleh sepenuhnya.
Sementara itu, mayat Xiang Tanlang terus mengering. Seluruh esensinya telah diubah menjadi nutrisi untuk buah persik darah, yang tumbuh semakin besar. Buah itu mulai memancarkan cahaya warna-warni dan aroma yang memikat.
Tidak lama kemudian, seluruh vitalitas Xiang Tanlang terserap dari tubuhnya. Seperti kultivator lainnya, sisa tubuhnya hancur menjadi gumpalan debu.
Bayangan tersebut juga memungkinkan akar pohon persik untuk menancap dan menyerap vitalitas mereka.
Dalam sekejap mata, satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di bawah pohon persik itu adalah Qiangwei.
“Anda bisa datang sekarang, Yang Mulia!” Qiangwei menatap ke arah tempat terpencil di gunung terdekat.
Nalan Yunhai berjalan mendekat. Wajahnya tampak khawatir. “Apakah bayangan-bayangan itu melakukan bunuh diri massal? Mengapa mereka rela membiarkan diri mereka diserap oleh pohon persik? Apakah mereka sekarang berada di dalam buah persik darah?”
“Benar sekali. Kita bekerja sama dengan para bayangan. Mereka akan membantumu menjadi seorang Immortal, dan kau akan membantu mereka melarikan diri dari alam tersembunyi Kaisar Roh.”
“Mereka akan memanfaatkan tubuhku untuk melarikan diri dari alam tersembunyi Kaisar Roh?” seru Nalan Yunhai.
“Benar sekali. Buah persik darah itu sudah matang sekarang, Yang Mulia, dan Anda dapat mengonsumsinya. Sari patinya akan memungkinkan kultivasi Anda meningkat dengan cepat. Setelah Anda pergi dan selamat dari cobaan yang akan datang, Anda akan menjadi seorang Immortal.”
Qiangwei terbang ke puncak pohon persik dan memetik buah persik darah yang telah tumbuh sebesar kepala manusia. Dia mempersembahkannya kepada Nalan Yunhai.
Mata Nalan Yunhai berkedut. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
“Tenanglah, Yang Mulia. Saya menjadi Immortal dengan cara yang sama,” kata Qiangwei.
Barulah kemudian Nalan Yunhai mengangguk. Ia mengambil buah persik yang ditawarkan dan menggigitnya. Buah persik merah itu meleleh di lidahnya, manis dan harum. Ia menghabiskannya dengan cepat.
Tiba-tiba, semburan cahaya berapi-api menyembur ke tubuh Nalan Yunhai. “Aku merasa sangat hangat di sekujur tubuhku!”
“Itu wajar. Kamu harus segera meninggalkan tempat ini dan memasuki masa kultivasi terpencil.”
“Oke. Bawa pohon persik merah ini bersama kita.”
Qiangwei menggelengkan kepalanya. “Pohon persik darah adalah milik pribadi Kaisar Roh. Jangan sentuh.”
“Lalu kenapa kalau kita mengambilnya?” Nalan Yunhai tidak ingin membiarkan harta karun seperti itu lepas dari genggamannya.
“Kalian bisa mengambil relik penyimpanan dari para kultivator di sekitar sini, tetapi kalian tidak bisa menyentuh pohon persik darah ini,” tegas Qiangwei.
“Lalu bagaimana jika aku bersikeras?” tuntut Nalan Yunhai.
Qiangwei mengerutkan bibir, tidak yakin bagaimana cara menghilangkan pikiran Nalan Yunhai.
Tepat saat itu, seberkas cahaya biru turun dari langit langsung menuju Nalan Yunhai.
“Selamatkan aku!” teriak Nalan Yunhai, bulu kuduknya merinding.
Qiangwei sendiri terkejut. Dia menangkis tebasan itu dengan telapak tangan, tetapi hal itu meninggalkan luka menganga di lengannya.
“Xiao Nanfeng? Bukankah kau ada di dalam lonceng Kaisar Ilahi?” seru Qiangwei.
Sayangnya bagi dia, Qiangwei cukup kuat untuk menangkis serangan mendadaknya.
Xiao Nanfeng mendengus dan menebas Nalan Yunhai lagi.
“Kita harus kabur!” teriak Qiangwei, sambil menarik Nalan Yunhai bersamanya saat mereka bergegas pergi.
“Qiangwei, kau seorang Immortal! Apa yang kau takutkan?” seru Nalan Yunhai.
“Xiang Tanlang bukanlah tandingan baginya. Bagaimana jika aku juga tidak bisa mengalahkannya? Aku bisa melindungi diriku sendiri dengan mudah, tetapi dia mungkin akan membunuhmu. Kita tidak bisa mengambil risiko sekarang.”
Nalan Yunhai mengerutkan kening. “Tapi pohon persik darah dan relik abadi itu—dia akan bisa mengklaimnya untuk dirinya sendiri!”
“Jangan khawatir, dia tidak akan bisa meninggalkan kebun buah persik. Dia tidak bisa membawa apa pun bersamanya.”
“Baiklah. Aku akan merebutnya kembali setelah aku sendiri menjadi seorang Immortal!” Nalan Yunhai membiarkan Qiangwei membawanya pergi.
Xiao Nanfeng tidak mengejar kedua kultivator yang melarikan diri itu. Dia mengumpulkan relik penyimpanan yang ditinggalkan oleh kultivator yang telah mati dan memeriksanya untuk menemukan beberapa relik Immortal di dalamnya.
Dia melirik pohon persik darah dan mengabaikannya untuk sementara waktu. Sebaliknya, dia menggeledah tanah untuk mencari tombak penakluk naga yang telah dipotong menjadi dua oleh Kaisar Roh.
“Senior Black Lotus, apakah ada kekuatan spiritual abadi di tombak penakluk naga ini yang memungkinkan saya untuk mengaktifkan kekuatan penuh pedang abadi ilahi saya?” tanya Xiao Nanfeng.
Teratai hitam itu membentuk teks di alam pikirannya. “Apa yang kau rencanakan?”
“Aku akan menyelamatkan Kaisar Ilahi,” jawab Xiao Nanfeng dengan tegas.
“Kau gila? Tahukah kau betapa kuatnya pecahan kehendak Kaisar Roh itu? Dia dengan mudah menghancurkan Xiang Tanlang. Apakah kau mencoba bunuh diri? Kau bisa kabur dari kebun ini sekarang. Pergi!”
“Kaisar Ilahi tidak mau kembali ke alam tersembunyi ini. Aku memohon padanya untuk membimbing jalanku, dan aku berjanji padanya bahwa aku akan membantunya menghadapi Kaisar Roh. Aku tidak berniat mengingkari janjiku—dan siapa bilang aku tidak bisa menang? Aku ingin mencoba.”