Bab 356: Kau Adalah Beban
Seberkas cahaya melengkung melintasi cakrawala dan jatuh ke tanah. Sekumpulan ular kertas telah membawa Cui Haitang ke sebuah lembah terpencil.
Ular-ular berkeliaran, mengamankan lembah, sementara patung kertas terkutuk itu muncul tiba-tiba. Patung itu menatap Cui Haitang dengan tenang.
Terdapat garis darah yang membelah di tengah dahi Cui Haitang. Tubuhnya telah terbelah menjadi dua, tetapi keinginannya yang kuat untuk tetap hidup memungkinkannya untuk sementara waktu menjaga kedua bagian tubuhnya tetap menyatu.
“Saudari tersayang, jiwaku telah terkoyak. Aku akan segera mati. Bawa aku kepada suamiku, cepat!” seru Cui Haitang terengah-engah.
“Dengan jiwamu yang terputus, jiwa sejatimu akan lenyap. Kau akan segera mati,” kata sosok kertas itu dengan tenang.
“Tidak! Jiwaku mungkin telah terputus, tetapi aku masih bisa dihidupkan kembali! Aku hanya perlu dicangkokkan ke patung terkutuk. Kita telah mengambil banyak patung terkutuk bayangan dari alam tersembunyi Kaisar Roh. Kita hanya perlu memaksa salah satu dari mereka untuk hidup berdampingan denganku. Dengan kemampuan suamiku dan dukunganmu, Saudari tersayang, aku pasti akan berhasil. Lakukan dengan cepat!” desak Cui Haitang lemah.
Sosok kertas itu tersenyum dengan mengerikan. “Lalu mengapa aku harus membantumu?”
“Kau adalah Adikku Tersayang!” Jantung Cui Haitang berdebar kencang. Tiba-tiba ia merasakan sedikit kegelisahan.
“Benar sekali. Kita adalah Saudari Tersayang, bukan? Musuhmu adalah musuhku, apa yang menjadi milikmu adalah milikku, dan suamimu adalah suamiku. Kita adalah Saudari Tersayang,” kata sosok kertas itu dengan tenang.
“Apa yang kau katakan?” Mata Cui Haitang berkilat ketakutan.
“Setelah kau meninggal, suamimu akan menjadi suamiku. Aku akan merawatnya dengan baik,” kata sosok kertas itu dengan tenang.
“Kau adalah Saudariku tersayang. Bagaimana kau bisa mencuri suamiku?” seru Cui Haitang. Lalu, wajahnya pucat pasi. “Suara perempuan yang kudengar dari ruang meditasi suamiku—apakah itu kau? Kau adalah patung terkutuk, jadi kau bisa langsung bersembunyi di alam pikiran suamiku. Itulah mengapa aku tidak pernah bisa menemukanmu. Kaulah perempuan jalang itu!”
“Saudari tersayang, apakah kau baru menyadarinya sekarang? Kau tidak tahu betapa mendebarkannya mendengar suara kami dari luar.” Sosok kertas itu memberikan senyum sinis kepada Cui Haitang.
“Kau sengaja membiarkanku mendengarnya? Kau ingin merasakan sensasi tertangkap basah? Kenapa? Kenapa kau menginginkan suamiku?!” Cui Haitang membentak.
“Bukankah kamu yang selalu bilang bahwa suamimu adalah suami terbaik di dunia? Kenapa aku tidak menginginkan suami seperti itu?”
“Tidak! Kau hanya patung kertas. Bagaimana mungkin kau bisa menggoda suamiku?!” seru Cui Haitang.
“Aku adalah figur kertas, tetapi aku bisa mengubah penampilanku menjadi siapa pun, misalnya…” Figur kertas itu tersenyum lembut.
Kemudian berubah menjadi faksimili Cui Haitang.
Mata Cui Haitang membelalak. Dia merasa seolah-olah terjebak di dalam ruang bawah tanah yang dingin seperti es.
“Kau menyamar sebagai diriku untuk menipu suamiku? Apakah dia tertipu olehmu?!” teriak Cui Haitang.
“Berhentilah berbohong pada diri sendiri. Tidakkah kau pikir Nalan Qiankun bisa membedakan antara kita berdua?” Sosok kertas itu tersenyum.
“Mustahil! Dia bilang dia akan setia padaku seumur hidupnya, bahwa akulah satu-satunya yang dia cintai! Dia bilang dia ingin menghabiskan seluruh hidupnya bersamaku!” seru Cui Haitang, tubuhnya gemetar.
“Itu karena kau berguna baginya di masa lalu. Lagipula, kau mengendalikan sebagian besar Sekte Iblis Taiqing, dan karena itu dapat membantunya menjadi kaisar. Namun sekarang, kau jauh kurang berguna daripada sebelumnya. Kau adalah beban,” kata sosok kertas itu.
“Mustahil! Suamiku tidak akan pernah meninggalkanku!” seru Cui Haitang.
“Cui Haitang, terimalah kenyataan! Mengapa menurutmu Nalan Qiankun tidak peduli dengan kematian ketiga putranya? Itu karena kau dan anak-anakmu tidak cukup baik lagi baginya! Kalian hanya akan menghambatnya. Kekaisaran Tianshu dapat naik menjadi kekaisaran ilahi kapan saja. Semua negeri suci utama akan mencoba bersekutu dengannya. Hanya dengan menikahi salah satu gadis suci mereka dan memberinya status yang cukup, dia akan mampu mendapatkan dukungan penuh mereka dan memungkinkannya menjadi kaisar ilahi! Jika kau tetap menjadi permaisuri, dan anak-anakmu tetap menjadi putra mahkota, status seperti apa yang dapat dia berikan kepada gadis suci itu? Apakah kau mengharapkan dia memiliki gadis suci sebagai selir? Lalu mengapa negeri suci yang terkait dengannya harus mendukungnya?”
“Kau bohong! Aku istri dan selirnya karena pernikahan, dan mereka adalah anak-anaknya! Bagaimana bisa dia memperlakukan kami seperti itu?!” teriak Cui Haitang.
“Kau terlalu tergila-gila padanya! Tapi jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan gadis suci mana pun menjadi permaisuri Nalan Qiankun,” kata sosok kertas itu.
“Apa yang kau katakan?” Cui Haitang terdengar bingung.
“Begitu Nalan Qiankun memutuskan seorang gadis suci, aku akan membunuh gadis suci itu, berubah menjadi dirinya, dan menikahi Nalan Qiankun atas namanya. Setelah itu, aku akan menjadi permaisuri baru Nalan Qiankun. Aku akan melahirkan seorang putra mahkota baru dan menggunakan identitasku sebagai gadis suci untuk mentransfer semua kekuasaan atas tanah suci yang terkait denganku kepada suamiku. Aku akan memperlakukannya dengan baik,” kata sosok kertas itu dengan tenang.
“Itu hanya angan-angan! Suamiku tidak akan pernah setuju!” Cui Haitang merasa tubuhnya semakin dingin.
“Oh, dia setuju. Kalau tidak, kenapa dia tidak muncul saat kau berurusan dengan Xiao Nanfeng? Kenapa dia tidak muncul saat Xiao Nanfeng membunuhmu?” Sosok kertas itu tersenyum.
“Apa?!” seru Cui Haitang.
“Itu karena seseorang harus bertanggung jawab atas menyakiti ibu Xiao Nanfeng, atas membunuh Hong Lie, atas kematian Ku Jiang, atas hilangnya Lu Yan. Semua hutang karma itu harus dilunasi. Nalan Qiankun tentu tidak bisa mencoreng reputasinya sendiri, jadi kau harus bertanggung jawab atas semuanya. Kematianmu bisa membersihkannya dari tanggung jawab. Bukankah kau mencintai Nalan Qiankun? Kalau begitu, sebelum kematianmu, kau harus melakukan pengorbanan terakhir ini untuknya,” kata sosok kertas itu dengan tenang.
Wajah Cui Haitang berubah ketakutan. “Aku melukai istri Xiao Hongye demi suamiku! Aku membunuh Hong Lie demi dia. Aku melakukan semua ini demi dia! Bagaimana mungkin suamiku memperlakukanku seperti ini? Aku tidak percaya. Aku tidak bisa mempercayainya!”
“Sekarang kau tak berharga. Kau hanyalah beban. Lakukan pengorbanan terakhir ini demi suamimu,” kata sosok kertas itu.
“Dia tahu aku akan mati? Dia sengaja memilih untuk tidak menyelamatkanku?!” seru Cui Haitang.
“Kau tahu dia punya mata-mata di antara para Dewa Xiang. Dia sangat sadar bahwa para Dewa Xiang telah bersekutu dengan Xiao Nanfeng. Bahkan jika Xiao Nanfeng tidak membunuhmu, Xiang Shaoyin dan bawahannya, yang bersembunyi di sekitar sini, pasti akan melakukannya. Semuanya adalah bagian dari rencananya. Alasan dia memberimu Kubah Api Seratus Binatang adalah agar kau bisa bertahan hidup sedikit lebih lama dan membuat semuanya tampak lebih realistis. Cui Haitang, terimalah takdirmu. Jika kau ingin menyalahkan sesuatu, salahkan dirimu sendiri karena sudah tidak berharga lagi.”
“Sekarang aku mengerti! Di Yongding, saat aku memintamu menyelamatkan putraku, kau menolak. Kau menunggu dia mati, kan? Kau melakukannya dengan sengaja!” Suara Cui Haitang mulai bergetar.
“Tepat sekali. Kita sudah menjadi Saudari Tersayang selama bertahun-tahun, bukan? Setidaknya aku akan memastikan kau tahu segalanya sebelum kau mati. Lalu, aku akan mewarisi semua yang menjadi milikmu. Setelah jiwa sejatimu lenyap, aku akan mengumpulkan sisa-sisa pecahannya. Lagipula, ketika ayahmu mengalami serangan iblis, aku akan membutuhkannya untuk membangunkan dan mengendalikannya. Dia adalah Dewa Bumi, dan dia akan mampu mendukung suamiku dengan baik.”
“Saudari tersayang? ‘Suamiku’?” Wajah Cui Haitang berubah sedih.
Vitalitasnya dengan cepat terkuras dari tubuhnya. Saat jiwa sejatinya menghilang, kenangan masa lalunya melintas di benaknya. Saat itu, dia dan Han Bingdie adalah sahabat karib. Meskipun Sekte Taiqing baru saja mengalami malapetaka, status ayahnya berarti dia berada di atas rata-rata murid biasa. Nalan Qiankun telah terus-menerus mendekatinya.
“Adik Haitang, kau sangat cantik! Ayahmu adalah pemimpin Sekte Taiqing, dan kau setara dengan bangsawan sekte tersebut. Segala kebaikan di dunia terkonsentrasi padamu. Pelamar beruntung yang berhasil memenangkan hatimu pasti telah menyelamatkan dunia di kehidupan sebelumnya.”
“Adik Haitang, seandainya langit memberiku kesempatan untuk menggenggam tanganmu, aku takkan pernah melepaskanmu. Sekalipun langit terbelah, bumi retak, cintaku padamu akan tetap abadi selamanya!”
“Haitang, aku pasti telah memohon kepada langit selama tiga kehidupan penuh agar mereka mengizinkanku menikahimu di kehidupan ini. Aku berjanji akan melindungimu seumur hidupku. Denganku di sisimu, kau tak akan pernah menderita kesedihan sedikit pun!”
“Soal patung kertas terkutuk yang selalu mengikutimu itu, jangan diusir. Mungkin saja berguna bagi kami.”
“Haitang, Xiao Hongye ingin membagi kesempatan di alam tersembunyi Kaisar Roh di antara kita semua, tetapi aku menginginkan semuanya. Jika aku bisa mendapatkan semuanya, masa depan kita akan jauh lebih gemilang. Bisakah Saudari tersayangmu membantu kami?”
“Haitang, Hong Lie sudah keterlaluan. Dia masih belum bisa melupakan Xiao Hongye. Cepat atau lambat, dia akan menghancurkan kita!”
Kenangan Cui Haitang dipenuhi dengan adegan bersama Nalan Qiankun. Beberapa saat sebelum jiwanya lenyap, dia tertawa dan menangis. Dia ingin mengabadikan keindahan kenangannya, tetapi semuanya tampak ternoda oleh tipu daya. Dia telah menjalani seluruh hidupnya dalam kebohongan—tidak, hanya setelah bertemu Nalan Qiankun.
Ia kini tak berharga, tak lebih dari sekadar beban. Saat bibirnya melengkung membentuk senyum, tangannya terkulai lemas ke tanah. Semua vitalitas telah terkuras dari tubuhnya, dan hatinya pun terasa pucat. Jiwanya akhirnya terbelah dan retak; jiwa sejatinya meledak dalam awan cahaya bintang dan lenyap di udara.
Sosok kertas itu mengulurkan tangan dan menangkap sisa-sisa jiwanya.
Ia mengambil sebuah peti mati dan menempatkan jenazahnya di dalamnya, lalu mengunci peti mati tersebut. Dengan lambaian tangan, ia juga menyebabkan semua ular kertas di sekitarnya menghilang.
Sosok kertas itu berkedip dan berubah menjadi seorang Immortal wanita yang tidak dikenal. Ia terbang kembali ke pinggiran gurun dan menemukan Tang.
“Sage Wabah, kenapa kau masih di sini? Bawa kerangka hitam itu pergi!” teriak sosok kertas itu.
“Kau!” Tang mengenali sosok itu sebagai orang kepercayaan dekat Cui Haitang. Sambil sedikit menyembunyikan keterkejutannya, dia menjelaskan, “Kerangka hitam itu sama sekali tidak mau mendengarkanku. Hanya suara atau aura Yang Mulia yang dapat membangkitkannya. Hanya dengan begitu aku dapat menekannya dan memerintahkannya dengan token pemimpin divisi kiri. Aku tidak bisa berbuat apa-apa seperti ini!”
“Aku akan membangunkannya. Fokuslah untuk menekannya, lalu kita akan segera pergi!” instruksi figur kertas itu.
“Kau akan membangunkannya?” Tang tampak sedikit tidak percaya.
Hanya Cui Haitang yang sebelumnya mampu membangkitkan kerangka hitam itu; tidak ada orang lain yang bisa.