Bab 488: Mengembangkan Bakat
Di dalam hutan di luar kota, sekelompok tentara menyelinap diam-diam. Tentara yang berada di depan membungkuk ke arah sekelompok orang yang berpakaian mewah.
“Para Dewa Abadi, penguasa kota di kota ini sedang merayakan dekade baru kehidupannya. Dia adalah Dewa Abadi berpangkat tinggi di Dazheng, dan dua puluh penguasa kota dan jenderal tetangga telah datang untuk bergabung dalam perayaan tersebut. Jika kita mengalahkan mereka semua, kita akan dapat mengklaim dua puluh kota sekaligus,” lapor prajurit itu.
“Para Immortal yang menjaga kota? Para pemimpin sekte dari berbagai sekte Immortal kecil di seberang Laut Timur, begitu? Ha! Apa mereka pikir mereka kuat sekarang setelah menjadi Immortal setelah bergabung dengan Xiao Nanfeng? Sungguh lelucon,” ejek seorang pria berpakaian mewah.
“Apakah dia satu-satunya Immortal yang ada di sini?” tanya pria lain yang berpakaian mewah.
“Saya memperkirakan paling banyak hanya dua atau tiga Dewa yang akan menghadiri perayaan itu. Berdasarkan informasi yang telah kita kumpulkan, penguasa kota ini tidak terlalu suka bersekutu dengan orang lain.”
“Bagus! Kalau begitu, mari kita bergerak. Kita akan mengalahkan mereka semua.”
“Semoga keberuntungan menyertai kalian, para Dewa,” kata prajurit itu segera.
“Ha! Jika hanya ada dua atau tiga Manusia Abadi saja, kita akan dengan mudah mengalahkan mereka. Kita tidak perlu pergi bersama. Kalian semua bisa tinggal di sini sementara kami berlima bersaudara pergi untuk melihat-lihat,” kata pria itu.
Dia memberi isyarat kepada keempat saudara kandungnya untuk bergabung dengannya di kota.
Sesaat kemudian, terdengar teriakan dari dalam. “Siapa yang berani mengganggu perayaanku?!”
Seorang pria berpakaian mewah terlempar ke udara.
“Roh-roh dari jauh! Aktifkan formasi pertahanan kota segera. Para Dewa, temani aku untuk melindungi rakyat!”
“Seandainya bukan hari ulang tahun Tuan Zhang, tak seorang pun dari kita akan tahu bahwa ada musuh yang berani menyerang Dazheng. Mereka pantas mati!”
“Kami akan membunuh semua orang yang berani menyerang Dazheng!”
Kelima roh abadi itu terlempar ke udara saat sekelompok Dewa Dazheng mengejar mereka. Badai besar pun terjadi saat pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh.
Pada saat yang sama, formasi pertahanan kota pun bangkit.
Di luar kota, di dalam hutan, orang-orang yang berpakaian mewah yang tersisa menatap tajam para prajurit. Salah seorang dari mereka menuntut, “Bukankah kalian bilang paling banyak hanya akan ada dua atau tiga Dewa Abadi? Setidaknya ada tujuh! Berani-beraninya kalian berbohong?!”
“Tidak! Itulah yang tertulis dalam laporan yang saya terima. Saya tidak menyangka akan ada lebih banyak lagi yang muncul. Mereka datang atas kemauan sendiri, dan saya tidak memiliki informasi intelijen apa pun tentang mereka,” kata prajurit itu dengan tergesa-gesa.
“Cukup. Kita akan menghadapi mereka semua dan menyelesaikannya bersama-sama,” seru seorang wanita berpakaian mewah.
“Mengerti!”
Para roh melesat ke udara, berubah menjadi wujud roh mereka saat melakukannya. Aura menakutkan terpancar dari tubuh mereka.
Mereka dengan mudah menaklukkan para Dewa Dazheng.
“Ayo bantu kami, Li Tua! Kita akan mengurus dendam kita nanti. Mempertahankan kekaisaran adalah prioritas utama kita!” teriak seorang Immortal dengan cemas.
“Bagus sekali!” teriak seseorang dari dalam kota. Lebih banyak Dewa Abadi muncul ke udara, jumlahnya sama banyaknya dengan Dewa Abadi roh. Pertempuran berlangsung seimbang.
Di luar kota, di dalam hutan, sekelompok prajurit ternganga melihat lebih banyak Dewa Abadi sebagai bala bantuan. “Mengapa ada begitu banyak Dewa Abadi Dazheng di sini? Bukankah kita terlalu sial?”
Pada saat yang sama, di sebuah pondok kecil yang dikelilingi kabut, Wen Zhong dan sekelompok pemuda mengamati para Dewa yang bertarung di udara.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Wen Zhong.
“Terima kasih atas bimbingannya, Pak. Ini adalah sesuatu yang belum pernah kami alami sebelumnya,” kata salah seorang pemuda.
Yang lainnya semua mengangguk penuh antusias.
“Ringkaslah apa yang telah kalian pelajari,” kata Wen Zhong.
“Intelijen sangat penting untuk peperangan—bukan hanya peperangan kita, tetapi juga peperangan lainnya. Satu kesalahan saja dapat menyebabkan kehancuran seluruh pasukan. Intelijen harus menjadi pertimbangan utama kita,” kata seorang pemuda memulai.
“Bagus sekali. Lanjutkan!”
“Hasil dari banyak pertempuran ditentukan di luar medan perang. Semua peperangan rahasia itu sama pentingnya dengan pertempuran langsung.”
“Melanjutkan!”
“Untuk menjebak musuh, kita perlu memahami apa yang membuat sebuah cerita menjadi menarik. Hanya dengan menipu lawan agar mempercayai cerita-cerita ini, kita dapat menjebak mereka. Kita tidak boleh lengah meskipun mereka mempercayai kita. Kita harus mengembangkan strategi lebih lanjut untuk memastikan mereka tidak dapat membedakan antara kenyataan dan rekayasa.”
“Melanjutkan!”
“Kita tidak boleh mengungkapkan rencana lengkapnya bahkan kepada sekutu. Kerahasiaanlah yang menentukan keberhasilan rencana kita.”
Para pemuda itu dengan antusias menyampaikan kesimpulan yang mereka peroleh dari latihan ini.
“Saya hanya membuat garis besar apa yang harus kalian lakukan. Kalian bertanggung jawab untuk melaksanakan detail rencana tersebut. Menurut kalian, bagaimana hasilnya?” tanya Wen Zhong kemudian.
“Saya bertanggung jawab membocorkan informasi kepada mata-mata musuh dan membuat mereka memanggil roh-roh abadi untuk menyerang kota. Meskipun saya berhasil, saya tidak melakukannya sebaik yang seharusnya. Jumlah roh yang muncul lebih sedikit daripada yang optimal.”
“Aku bertanggung jawab untuk mengumpulkan para Dewa Dazheng, tetapi aku tidak membuat semuanya berjalan dengan cukup alami. Para Dewa menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres, dan kabar itu bisa saja menyebar.”
“Saya bertanggung jawab atas…”
Para pemuda tersebut mengevaluasi diri mereka sendiri saat Wen Zhong memberi mereka petunjuk.
Wen Zhong tercengang. Xiao Nanfeng memang memberitahunya bahwa ia memiliki sejumlah sarjana muda yang menjanjikan, tetapi ia tidak menyadari bahwa mereka akan begitu terampil.
Ini adalah kali pertama mereka merancang skema dalam praktik. Meskipun apa yang telah mereka lakukan masih belum sempurna, secara umum mereka telah berhasil.
“Apa yang harus kamu lakukan selanjutnya?” tanya Wen Zhong.
“Kita perlu membunuh sebagian besar roh Abadi, hanya menyisakan satu atau dua yang melarikan diri untuk menyampaikan informasi yang salah ke perkemahan mereka. Sebagian besar makhluk Abadi kita juga harus terluka atau ‘mati’—mereka yang tidak terampil berakting harus bersembunyi, untuk digantikan dengan yang baru. Mereka akan terus memburu roh Abadi sedikit demi sedikit.”
“Bagus sekali. Apa lagi?” tanya Wen Zhong.
“Kita harus membuat cerita baru untuk disampaikan mata-mata musuh ke kamp mereka dan menenangkan pasukan mereka. Mereka perlu berpikir bahwa, meskipun mereka dikalahkan, kita juga menderita sama besarnya. Itu akan membuat mereka merasa lebih baik tentang kekalahan mereka dan menumbuhkan kemarahan dan kebencian terhadap kita, memaksa mereka semakin terperangkap.”
“Bagus sekali. Fokuslah pada pelaksanaan tujuan-tujuan tersebut. Saya akan menyerahkan area ini kepada kelompok kalian. Yang lainnya, pergilah ke jebakan berikutnya bersama saya. Kita akan lihat apakah roh-roh abadi lainnya telah terjebak dalam rencana kita. Ringkaslah pengalaman dan kekurangan kalian secara tertulis agar orang lain dapat belajar darinya.”
“Mengerti!” seru para pemuda serempak.
Wen Zhong dan para pemuda yang ia dampingi berangkat sekali lagi.
Pertempuran berkecamuk selama dua hari berikutnya di perbatasan Dazheng. Karena taktik mata-mata yang sangat rumit yang diterapkan Dazheng, roh-roh abadi dari seluruh penjuru dipancing ke dalam perangkap di sekitar perbatasan sesuai dengan rencana Wen Zhong.
Tiga hari kemudian, di ruang kerja kekaisaran di Yongding, Wen Zhong melirik Xiao Nanfeng, yang sedang membaca setumpuk dekrit kekaisaran. “Yang Mulia, para pemuda ini sungguh luar biasa. Fakta bahwa mereka bisa begitu terampil tanpa pengalaman apa pun menunjukkan betapa besar kesuksesan mereka di masa depan.”
“Anda mengajari mereka dengan baik, Tuan Wen,” jawab Xiao Nanfeng sambil meletakkan kuasnya.
Tuan Wen menggelengkan kepalanya. “Ada banyak talenta luar biasa di dunia yang belum pernah memiliki kesempatan untuk mencapai kedudukan yang pantas mereka dapatkan. Para pemuda ini mungkin tidak terlalu mahir dalam bidang pertanian atau sastra, tetapi mereka memiliki kejeniusan luar biasa sebagai ahli strategi. Baginda telah memberi mereka apa yang mereka butuhkan untuk berkembang.”
“Kalau begitu, saya akan menyampaikan terima kasih atas pujian mereka.” Xiao Nanfeng tersenyum.
“Saya rasa mereka akan segera mampu mandiri,” lanjut Bapak Wen.
Xiao Nanfeng mengangguk. “Saya membutuhkan dukungan Anda untuk itu, Tuan Wen. Saya tahu betapa sulitnya merekrut orang-orang terampil seperti Anda, dan Anda telah melihat upaya yang saya lakukan untuk merekrut Anda. Dengan kehadiran Anda, saya berharap dapat membina banyak ahli strategi.”
“Yang Mulia, Anda terlalu memuji saya.”
“Kau telah melihat apa yang dibutuhkan kekaisaran untuk tumbuh lebih kuat. Para ahli strategi akan sangat dibutuhkan di seluruh kekaisaran. Saat ini kita hanya menghadapi lima kerajaan, tetapi sebentar lagi, musuh kita akan menjadi kerajaan-kerajaan, bahkan kerajaan-kerajaan ilahi. Aku memohon kepadamu untuk mengajari para pemuda ini sebaik mungkin. Kau akan mendapatkan imbalan yang setimpal,” tegas Xiao Nanfeng.
Tuan Wen mengangguk. “Saya akan melakukan yang terbaik.”
“Terima kasih, Tuan Wen!”
“Meskipun demikian, jumlah pemuda ini sudah lebih dari cukup untuk saya tangani, Yang Mulia, dan saya tidak memiliki kapasitas untuk menangani lebih banyak lagi dalam waktu dekat.”
Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan berhasil. Akademi Xiao sekarang menerima siswa dari akademi-akademi di seluruh kekaisaran. Ahli strategi sulit ditemukan, tetapi gelombang siswa kedua akan tiba dalam beberapa hari.”
“Apa?!”
“Jangan khawatir, Pak Wen. Jika Anda tidak mampu mengatasinya, suruh kelompok siswa pertama mengajar kelompok kedua. Mereka bisa belajar dari satu sama lain,” usul Xiao Nanfeng.
Wen Zhong menghela napas. “Baiklah.”
“Tuan Wen, Anda adalah ahli strategi yang sangat berbakat, dan Tuan Zheng adalah administrator yang sangat berbakat. Dia menangani jumlah siswa dan pejabat beberapa kali lipat lebih banyak daripada Anda,” canda Xiao Nanfeng.
“Yang Mulia, Anda bermaksud mempekerjakan kami sampai kelelahan, bukan?”
“Kau akan segera bisa beristirahat. Setelah kau melatih cukup banyak talenta, mereka akan bisa membantumu dengan sisanya. Namun untuk saat ini, aku harus mengandalkanmu.”
Wen Zhong tersenyum kecut. “Baiklah, Yang Mulia.”
Meskipun ia memiliki banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan, ia dapat melihat tanda-tanda kebangkitan Dazheng seperti cahaya terang yang menerangi kekaisaran dari cakrawala, cahaya yang suatu hari akan tumbuh menjadi pancaran yang menyala-nyala.
Wen Zhong mendedikasikan dirinya untuk konflik perbatasan.
Keesokan harinya, di Yongding, Xiao Nanfeng mengadakan sidang pengadilan.
Para pejabat istana, administrator, dan jenderal sama-sama mengecam lima kerajaan tetangga atas tindakan jahat mereka dan bersiap untuk perang. Ye Sanshui ditunjuk sebagai komandan pasukan melawan aliansi lima kerajaan, dan Ye Dafu sebagai jenderal. Dazheng secara resmi mengirimkan pasukan melawan lima kerajaan dan kembali melancarkan perang.
Sebuah dekrit kekaisaran disebarkan ke seluruh kekaisaran yang mengecam perbuatan jahat lima tetangga Dazheng, membangkitkan semangat para prajurit dan warga sipil saat mereka bersiap untuk perang penaklukan.