Bab 500: Merekrut Bawahan
Demi menyelamatkan Jenderal Zhang, meskipun sangat marah, Ao Shuai tidak punya pilihan selain membayar tebusan Xiao Nanfeng. Dia mengambil sebuah relik berbentuk kerang. “Ini adalah kerang api semprot, berisi sejumlah besar api semprot. Ini adalah relik Dewa Sejati, dan saya memberikannya kepada Anda sebagai kompensasi, Aspek Bela Diri Xiao.”
“Satu relik Dewa Sejati saja tidak cukup untuk menyembuhkan lukaku,” jawab Xiao Nanfeng sambil menggelengkan kepalanya.
“Ini satu-satunya harta yang kumiliki. Aku tidak punya yang lain. Jika kau tidak menerimanya, biarlah. Aku sudah melakukan yang terbaik, dan kau harus mempertanggungjawabkan kematian Jenderal Zhang kepada ayahku.”
Dia tidak punya pilihan selain mengakui kesalahan untuk merebut kembali Jenderal Zhang, tetapi dia bukanlah orang bodoh. Cangkang api yang menyala itu adalah satu-satunya hal yang bersedia dia korbankan. Bahkan jika dia gagal, dia bisa melaporkan apa yang telah dia lakukan kepada ayahnya dan merasa puas.
Xiao Nanfeng juga bisa merasakan bahwa ini adalah batas kemampuan Ao Shuai. Akhirnya dia mengangguk. “Baiklah. Mengingat reputasi Aspek Timur, aku akan puas dengan kerang api semprotmu ini. Kuharap ini cukup untuk mengobati lukaku.”
Ao Shuai mengerutkan kening. Ini jelas pemerasan; apakah Xiao Nanfeng harus terus-menerus mengungkit cedera ini? Kecerdasan siapa yang coba dia hina?
Xiao Nanfeng mengambil kerang api semprot itu dan memeriksanya dengan cermat untuk memastikan keasliannya. Kemudian, dia memerintahkan, “Chang Bing, buka segel kuali itu!”
“Mengerti!” seru Chang Bing dari dalam kabut.
Kuali itu terbuka dengan suara berderit saat sebuah benda besar muncul. Benda itu terbang ke udara sebelum turun membentuk parabola dan mendarat di dekat sisi Ao Shuai—roh gurita raksasa, hangus hitam dan berlumuran darah di banyak tempat. [1]
“Apa kabar, Jenderal Zhang?” tanya Ao Shuai.
Roh gurita itu perlahan berubah menjadi manusia. Dia menatap tajam Xiao Nanfeng, lalu membungkuk ke arah Ao Shuai. “Aku baik-baik saja, Guru. Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Ao Shuai mengangguk, lalu menoleh ke Xiao Nanfeng dan Zhang Lingjun. “Aspek Bela Diri Xiao, Putri Lingjun, kami tidak akan menyita lebih banyak waktu kalian.”
Dia pergi bersama sekelompok kultivator, termasuk Jenderal Zhang. Mereka menghilang dari pandangan.
“Tuan, saya mohon maaf atas kecerobohan saya dan telah menyebabkan Anda kehilangan harta Anda.”
“Tidak masalah. Itu hanya sementara berada di tangannya. Kita hanya bisa pergi dalam waktu satu bulan, dan aku berniat untuk mengambil kembali kerang itu selama periode tersebut,” jawab Ao Shuai.
“Kita tertipu kali ini, tapi mereka telah mengungkap Kuali Yin-Yang. Lain kali aku ingin melihat mereka menghentikanku,” gumam Jenderal Zhang dengan sengit.
Dia hampir mati di dalam kuali itu, dan dia menyimpan dendam yang mendalam terhadap Xiao Nanfeng dan kelompoknya atas apa yang telah mereka lakukan.
“Lain kali, kita harus bertindak cepat. Jika tidak, pasukan lain mungkin akan sampai kepada mereka sebelum kita,” kata Ao Shuai.
“Apakah mereka berani?” Jenderal Zhang mengerutkan kening.
“Kenapa tidak? Apa kau pikir bawahan dari Aspek Bela Diri lainnya berhati baik? Rombongan Xiao Nanfeng tidak memiliki satu pun Dewa Sejati, dan mereka memiliki harta karun yang luar biasa berupa Kuali Yin-Yang. Ini adalah kesempatan yang sangat baik bagi mereka untuk menyerang.”
“Token akses Istana Bulan sangat berharga. Xiao Nanfeng tidak akan mampu menjaga token itu.”
Tepat saat itu, suara Xiao Nanfeng terdengar menembus kabut.
“Para kultivator, Putri Lingjun bermaksud untuk menyelami lebih dalam Istana Bulan. Kami sedang merekrut penjaga untuk tim kami. Siapa pun yang tertarik untuk pergi jauh ke dalam Istana Bulan dipersilakan untuk bergabung,” teriaknya.
Suara Xiao Nanfeng bergema dan terdengar di seluruh kabut meskipun kabut tersebut memiliki sifat peredam suara.
Ao Shuai pucat pasi. “Apa yang baru saja dikatakan Xiao Nanfeng?”
“Dia bilang dia akan mengizinkan semua orang memasuki kedalaman Istana Bulan bersama-sama. Dia sedang merekrut penjaga untuk timnya!” seru Jenderal Zhang.
“Apakah dia gila? Mengapa dia membuka Istana Bulan untuk semua orang?” Ao Shuai pucat pasi.
“Ini pasti disengaja. Semua orang menginginkan token itu untuk diri mereka sendiri. Sekarang Xiao Nanfeng mengundang mereka semua, tidak ada yang perlu repot-repot mencoba merebutnya.”
“Sialan. Jika yang lain bergabung dengannya, bagaimana kita akan merebut token itu untuk diri kita sendiri? Dan bagaimana aku akan merebut kembali kerang spritzflame-ku?”
“Xiao Nanfeng pasti sudah memprediksi niat kita dan rencana semua orang. Dia rela mengorbankan keuntungan besar demi perlindungan diri, bukan?” Wajah Jenderal Zhang mengerut.
“Sialan dia!” Ao Shuai mengumpat.
Para kultivator di sekitar situ, yang berencana untuk pergi, semuanya berbalik setelah mendengar teriakan Xiao Nanfeng.
“Apakah Xiao Nanfeng gila? Apakah dia tahu apa yang dia bicarakan? Istana Bulan dulunya adalah kediaman seorang putri, dan dipenuhi dengan harta karun! Apakah dia berniat untuk membagikannya kepada semua orang?”
“Apa pun yang bisa kita dapatkan dari tempat perburuan ini adalah milik para Aspek Bela Diri—bukan hanya monster berbulu ungu ini, tetapi juga harta karun di tempat itu sendiri. Hadiah paling berharga pasti berada jauh di dalam Istana Bulan. Apakah Xiao Nanfeng tidak berniat untuk mengklaim semuanya untuk dirinya sendiri? Bagaimana mungkin Putri Lingjun menyetujui hal ini?”
“Jika ini benar, kita tidak akan punya alasan untuk menyerangnya.”
Para petani saling berbisik dengan suara pelan. Beberapa di antaranya berinisiatif untuk menjadi sukarelawan.
“Saya memberi salam kepada Aspek Bela Diri Xiao dan Putri Lingjun. Bolehkah saya memastikan bahwa apa yang Anda katakan barusan itu benar?”
“Memang benar. Kami memiliki token akses ke Istana Bulan. Sang putri ingin menjelajahi istana lebih dalam, tetapi kami memperkirakan akan menghadapi sejumlah besar makhluk berbulu ungu di sepanjang jalan. Siapa pun yang bersedia membantu menjaga sang putri dipersilakan untuk bergabung dengan kami,” kata Xiao Nanfeng.
“Memang benar!” Zhang Lingjun juga mengangguk.
Pria itu sangat gembira. “Saya akan dengan senang hati melakukannya!”
“Kami juga!” Semakin banyak petani yang berdatangan.
“Kita membutuhkan banyak kultivator, dan saat ini jumlahnya terlalu sedikit. Silakan panggil teman-temanmu. Kami akan menunggu di sini,” kata Xiao Nanfeng.
“Berhasil!” jawab para kultivator, terkejut dengan keberuntungan tak terduga mereka.
Sebagian tetap tinggal untuk menemani Xiao Nanfeng sementara yang lain berpencar untuk memanggil anggota kelompok mereka yang lain.
Di langit, sekelompok arhat emas memancing kelima monster berbulu ungu itu pergi sebelum terbang kembali untuk melindungi Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng membawa Zhang Lingjun kembali ke wilayah kabut tebal yang telah ia ciptakan.
“Putri, tujuanmu adalah mengungkap kebenaran di balik pemberontakan ibumu di masa lalu. Kau tidak keberatan jika para kultivator ini menemani kita, kan?” tanya Xiao Nanfeng.
“Aku tidak keberatan. Lagipula, banyak harta karun yang tidak bisa dikumpulkan tanpa tokenku—tapi aku ragu mereka bergabung dengan kita karena kebaikan hati mereka.” Zhang Lingjun mengerutkan kening.
“Tidak masalah. Ada keamanan dalam jumlah.”
“Dengan kehadiran mereka, mereka akan berebut monster berbulu ungu yang kita tangkap. Apa kau tidak keberatan?”
“Mari kita ungkap kebenaran di balik pemberontakan ibumu dulu. Kita bisa kembali dan mempelajari makhluk berbulu ungu ini nanti. Fakta bahwa mereka sangat mirip dengan makhluk berbulu merah di alam ilusi bulan merah… Pasti ada hubungan yang lebih dalam di balik semua ini.”
“Oh?”
“Mari kita tunggu sebentar lagi sementara saya memeriksa kerang spritzflame yang baru saja saya dapatkan.”
“Baiklah.” Zhang Lingjun mengangguk, dengan ekspresi aneh di wajahnya.
Kemudian, Xiao Nanfeng terbang ke dalam Kuali Yin-Yang sementara Zhang Lingjun menyaksikan dengan terkejut.
“Tutup rapat dan jaga aku,” perintah Xiao Nanfeng.
“Mengerti!” jawab Chang Bing dan yang lainnya.
Tutupnya tertutup rapat.
Terlalu banyak kultivator di sekitar sehingga lokasi mereka tidak aman bahkan dengan kabut tebal. Akan lebih aman untuk melangkah ke tempat yang terlindungi dengan baik untuk kultivasi terpencil—seperti kuali ini, misalnya.
Di dalam kuali, Xiao Nanfeng memeriksa cangkang semburan api dengan cermat. Seperti yang dijanjikan, cangkang itu berisi sejumlah besar api biru.
“Ini benar-benar harta karun!” Mata Xiao Nanfeng berbinar.
Sepuluh gagak emasnya muncul dari tubuhnya saat dia mengaktifkan cangkang semburan api, menyebabkan api biru menyembur keluar. Kesepuluh gagak emas itu menyerap api tersebut dengan cepat.
Ao Shuai telah memberikan kerang api semprot, dan Xiao Nanfeng tidak yakin apakah Ao Shuai telah mengutak-atik relik tersebut. Dia tidak ingin memikirkan kemungkinan itu lebih detail, dan tidak berniat untuk menyelaraskan diri dengan relik tersebut. Akan lebih baik baginya untuk meningkatkan kultivasinya secepat mungkin saat ini.
Api yang menyembur itu merasuk ke dalam tubuhnya, yang memancarkan cahaya keemasan.
Empat jam kemudian, dia telah selesai menyerap semua api di dalam cangkang kerang tersebut.
Semburan api keluar dari Xiao Nanfeng saat dia membuka matanya, mengangguk puas. “Tahap kesembilan dari Dewa Bumi? Kerang ini benar-benar harta karun yang luar biasa!”
Saat itu, kerang tersebut telah kehilangan seluruh energinya. Kerang itu retak dan hancur menjadi bubuk.
Sementara itu, di luar kuali, diselimuti kabut, wajah Ao Shuai tiba-tiba memerah. Dia mengerang sambil memegang kepalanya kesakitan.
“Ada apa, Tuan?” Para bawahannya bergegas menghampiri.
Ao Shuai mengerang. Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. “Jejak jiwa yang kutinggalkan di cangkang api percikan itu secara paksa tersebar, dan aku menderita akibatnya. Xiao Nanfeng menghancurkan relik itu!”
“Tuan, apakah Anda yakin?” seru Jenderal Zhang.
“Bagaimana mungkin aku salah? Untuk mencegah Xiao Nanfeng mendeteksinya, aku sengaja menggunakan teknik rahasia untuk menyembunyikan jejak jiwaku agar aku bisa melacak posisi Xiao Nanfeng kapan saja. Namun, saat Xiao Nanfeng menghancurkan kerang itu, jejak jiwaku tiba-tiba terbangun dan menghilang. Aku yakin kerang itu sudah hancur!” Ao Shuai mendidih karena marah.
“Aku baru saja mengetahui bahwa Xiao Nanfeng diam-diam memasuki Kuali Yin-Yang miliknya. Mungkinkah dia baru saja meleburkannya?” Jenderal Zhang mengerutkan kening.
“Apakah dia gila? Itu adalah relik Abadi Sejati! Mengapa dia menghancurkannya?!”
1. Gurita dalam bahasa Mandarin adalah 章鱼, “zhang yu,” yang merujuk pada Jenderal Zhang. ☜