Bab 506: Slot Nominasi
Di dalam ruang belajar di Aula Aspek Bela Diri di Saringan Surga, sekelompok kultivator berbaju zirah bergegas menemui Ao Canghai. Dua di antara mereka berlutut dengan satu lutut sambil memberikan laporan mereka, dengan raut wajah panik.
“Aspek Timur, tubuh utamaku dan tuan muda telah terjebak di tempat perburuan. Kumohon, kau harus bergerak!”
“Aspek Timur, tuan muda telah meminta avatar saya untuk mengirim pesan meminta bantuan. Patung terkutuk yang dihadapinya terlalu kuat, dan dia tidak akan mampu bertahan lama.”
Kedua kultivator itu dengan panik menggambarkan apa yang terjadi di dalam Istana Bulan.
Ao Canghai mengerutkan kening. “Siapa yang membiarkannya masuk ke Istana Bulan?”
Ekspresi rumit terlintas di wajah Aspek Bela Diri Silverfrost. “Aspek Timur, tuan muda hanya ingin merasakan kepemimpinan sendiri dan menangkap beberapa monster berbulu ungu untuk dijadikan budak.”
“Pikirkan berapa banyak kultivator yang ingin berlindung di bawah perlindungannya. Apa gunanya menangkap monster berbulu ungu yang tidak berguna itu? Silverfrost, kau yang paling mengenalnya. Mengapa dia masuk? Apakah dia tidak mengindahkan peringatanku?” tuntut Ao Canghai.
“Tidak, hanya saja…” Aspek Bela Diri Silverfrost sesaat merasa bingung.
“Kau berani menyembunyikan sesuatu dariku?!” tuntut Ao Canghai.
Aspek Bela Diri Silverfrost memucat. Dia segera berlutut di lantai dengan satu lutut. “Aku tidak akan berani, Aspek Timur. Tenanglah.”
“Ceritakan padaku apa yang sedang terjadi!”
“Tuan muda ingin mencuri token akses Istana Bulan dari tangan Putri Lingjun, lalu memasuki Istana Bulan untuk mengklaim semua harta karun di dalamnya. Saya pikir dia akan aman dengan beberapa jenderal Dewa Sejati yang menjaganya, dan tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi.”
“Anak bodoh! Dia benar-benar tidak peduli dengan hidupnya sendiri. Bukankah aku sudah memberinya cukup banyak harta?!”
“Aspek Timur, menyelamatkan tuan muda harus menjadi prioritas kita. Jika patung-patung terkutuk itu seseram yang dia klaim, dia mungkin berada dalam bahaya besar,” jawab Aspek Bela Diri Silverfrost.
Ao Canghai mengerutkan kening. “Bagaimana situasi di sana?”
“Kita tidak bisa masuk. Pintu masuk ke tempat perburuan Para Aspek Bela Diri telah disegel, kemungkinan oleh patung terkutuk yang telah merasuki Zhang Lingjun menggunakan token akses Istana Bulan. Jika kita ingin masuk, kita harus menerobos penghalang itu dengan paksa. Apakah kita harus melakukannya?”
“Apakah kau ingin menghancurkan pulau terapung yang berisi Istana Bulan? Tanpa perintah tegas dari Kaisar Langit, siapa yang berani menerobos penghalang itu? Apakah kau ingin dieksekusi oleh Istana Kekaisaran?” tuntut Ao Canghai.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak mungkin bisa masuk! Patung-patung terkutuk di dalamnya membunuh setiap orang yang mereka temui untuk memperkuat diri agar bisa melawan Kaisar Langit.”
“Ha! Mereka sama sekali tidak layak untuk bernegosiasi dengan Kaisar Langit. Sayang sekali beliau sedang melakukan kultivasi terpencil, dan kita semua tidak boleh mengganggunya. Jika tidak, Kaisar Langit akan dengan mudah menghancurkan mereka.”
“Bisakah kita mendapatkan bantuan Kaisar Langit?” tanya Aspek Bela Diri Silverfrost dengan cemas.
“Sudah kubilang, dia sedang melakukan meditasi terpencil. Kau pikir kau siapa? Apa yang membuatmu merasa berhak mengganggunya?”
“Tapi kita tidak punya pilihan lain!”
Salah satu kultivator yang berlutut di tanah tiba-tiba angkat bicara. “Tidak, masih ada cara lain! Entah bagaimana, patung-patung terkutuk itu tidak bisa merasuki Xiao Nanfeng, dan dia bahkan mampu meninggalkan penghalang. Mungkin Xiao Nanfeng bisa menyelamatkan tuan muda!”
“Xiao Nanfeng?” Ao Canghai menyipitkan matanya.
Sang Aspek Bela Diri Silverfrost ragu-ragu. Apakah Xiao Nanfeng benar-benar bersedia menyelamatkan Ao Shuai?
Beberapa hari kemudian, di kota Yongding, avatar Xiao Nanfeng sedang meneliti setumpuk dokumen ketika dia mendengar suara dari luar. Seseorang tampaknya sedang menghancurkan formasi istana, dan sekelompok pejuang Dazheng bergegas keluar untuk menyelidiki gangguan tersebut.
Xiao Nanfeng mengamati sekelilingnya dengan kekuatan spiritualnya sebelum tiba-tiba mengangkat alisnya. Dia menarik napas dalam-dalam. “Biarkan dia masuk!”
“Mengerti!” teriak seseorang dari luar ruang belajar.
Kultivator yang menerobos masuk ke istana dengan cepat dibawa ke ruang kerja Xiao Nanfeng.
“Sungguh tamu yang langka, Anda, Aspek Bela Diri Silverfrost. Mengapa Anda tidak memberi tahu saya sebelumnya sebelum Anda datang?” kata Xiao Nanfeng dengan tenang.
Penyusup itu tak lain adalah Aspek Bela Diri Embun Perak, yang telah bergegas menuju Dazheng dari Istana Kekaisaran. Dia menatap formasi eksternal itu dengan aneh. “Xiao Nanfeng, formasi di luar istanamu sungguh luar biasa kuat.”
“Ini sama saja seperti trik sulap melawanmu, Aspek Bela Diri Silverfrost.”
Sang Ahli Bela Diri menarik napas dalam-dalam. “Beberapa bawahan saya datang menemui Anda beberapa hari yang lalu. Mengapa Anda tidak mengizinkan mereka bertemu?”
Beberapa hari yang lalu, Ao Canghai memerintahkannya untuk memaksa Xiao Nanfeng menyelamatkan Ao Shuai. Untuk menghemat waktu, ia menyuruh salah satu bawahannya yang memiliki avatar di Yongding untuk mengirim pesan kepada Xiao Nanfeng, tetapi ia dihalangi sebelum sempat bertemu dengannya. Aspek Bela Diri Silverfrost tidak punya pilihan selain pergi ke Yongding sendiri.
“Ada banyak orang yang ingin bertemu denganku, mengaku berasal dari kerajaan ilahi yang satu atau yang lain. Haruskah aku mengabulkan permintaan mereka semua? Bagaimana aku bisa tahu siapa bawahanmu?” jawab Xiao Nanfeng.
Dia menduga akan ada pihak-pihak yang meminta bantuannya untuk menyelamatkan para kultivator yang terperangkap di dalam Istana Bulan. Dia tidak tertarik untuk melakukan itu atau menjadi umpan meriam, jadi dia menolak semua permintaan tersebut.
Sang Aspek Bela Diri Silverfrost menyipitkan matanya ke arah Xiao Nanfeng. “Jadi, kau tahu mengapa aku datang?”
Dia menduga bahwa Xiao Nanfeng pasti berusaha menghindari permintaannya.
“Aku tidak tahu mengapa kau datang.” Xiao Nanfeng berpura-pura tidak tahu.
Sang Aspek Bela Diri menarik napas dalam-dalam lagi. “Baiklah, biar kukatakan langsung. Aku butuh tubuhmu yang lain untuk menyelamatkan Ao Shuai segera.”
Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa menyelamatkannya. Jika aku bisa, mengapa aku harus melarikan diri? Ketiga patung terkutuk itu terlalu kuat, dan mereka malah semakin kuat dalam beberapa hari terakhir. Berapa banyak jiwa yang telah mereka telan? Aku hanya akan bunuh diri jika masuk lagi.”
“Lalu bagaimana kau menghentikan kerasukan roh itu? Bagaimana kau lolos dari Istana Bulan?” tanya Aspek Bela Diri Silverfrost.
“Sebelum itu terjadi, Putri Lingjun menggunakan teknik padaku dengan menggunakan token akses Istana Bulan. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi patung-patung terkutuk berkerudung itu tidak dapat merasukiku, dan aku tiba-tiba bisa melewati penghalang tersebut. Hanya itu yang aku tahu.”
Sang Aspek Bela Diri Silverfrost tahu bahwa Xiao Nanfeng berbohong, tetapi dia hampir tidak bisa mendesak masalah itu.
“Aspek Bela Diri Xiao, izinkan saya mengulangi satu hal. Anda harus segera menyelamatkan Ao Shuai. Jika Anda dapat melakukannya, semuanya akan baik-baik saja. Jika tidak, saya jamin bahwa kerajaan Dazheng Anda akan segera mengalami bencana besar.”
“Apakah ini sebuah ancaman?”
“Aku tak ingin membuang waktuku denganmu. Percayalah padaku sesukamu. Aku tak peduli apa yang kau lakukan. Jamin keselamatan Ao Shuai dan tak akan terjadi apa-apa. Namun, jika dia mati, kekaisaran Dazheng akan hancur.”
“Apakah kau tahu hukuman untuk mengancam seorang Ahli Bela Diri dari Istana Kekaisaran?” tanya Xiao Nanfeng dengan nada menuntut.
“Aku sendiri adalah seorang Aspek Bela Diri. Ini bukan ancaman. Aku hanya merasakan bahwa bencana akan segera menimpa Dazheng. Jika kau bisa melindungi Ao Shuai, aku akan membantumu menghadapi bencana ini. Jika tidak, aku tidak berkewajiban untuk membantumu.”
Xiao Nanfeng menyipitkan matanya. Dia tahu bahwa Aspek Bela Diri Embun Perak mengancamnya, dan ‘bencana’ ini tidak lebih dari alasan untuk menghindari tertangkap basah.
Para Aspek Bela Diri ini benar-benar rela melakukan apa saja untuk mencapai tujuan mereka sendiri, bukan?
Xiao Nanfeng menarik napas dalam-dalam. “Aku bisa mencoba.”
“Aku tidak ingin kau mencoba. Jika Ao Shuai hidup, Dazheng juga akan hidup. Jika Ao Shuai mati, Dazheng juga akan mati,” demikian pernyataan Aspek Bela Diri Silverfrost.
Xiao Nanfeng menyeringai. Dia tidak peduli dengan ancaman Aspek Bela Diri Silverfrost, sungguh. Mereka hampir tidak cukup dapat dipercaya bagi Xiao Nanfeng untuk percaya bahwa mereka akan membiarkan Dazheng begitu saja.
“Aku bisa mencoba menyelamatkan Ao Shuai, tapi kau akan memberiku imbalan atas usahaku, kan?”
Dia tidak tertarik untuk menyelamatkan Ao Shuai, tetapi jika Ao Shuai mampu bertahan hidup sendiri, dia mungkin juga bisa mendapatkan sesuatu dari itu.
“Akan saya ulangi. Jika Ao Shuai hidup, maka Dazheng juga akan hidup. Jika kalian tidak ingin Dazheng binasa, sebaiknya kalian melakukan yang terbaik.”
Xiao Nanfeng mencibir. “Apakah begini cara Aspek Timur memintamu untuk melakukan negosiasi? Pergilah kalau begitu. Aku hanya akan bertindak jika ada sesuatu yang bisa kudapatkan darinya. Cobalah hancurkan Dazheng jika kau berani. Aku akan melaporkanmu kepada Kaisar Langit. Aku tidak percaya kau akan bisa lolos begitu saja. Apakah kau benar-benar berpikir bahkan Kaisar Langit pun tidak akan bisa mengetahui bahwa kau mencoba membunuhku, seorang Aspek Bela Diri?”
Aspek Bela Diri Silverfrost menegang. Ini bukan bagaimana seharusnya! Xiao Nanfeng melawan secara berlebihan.
“Xiao Nanfeng, kau sendiri yang meminta ini!”
“Aku sudah melakukannya, seperti kau juga. Laporkan kembali ke Aspek Timur, kenapa tidak? Ulangi juga bagaimana kau mengancamku.”
Aspek Bela Diri Silverfrost menegang. Jika Aspek Timur mengetahui bagaimana dia menangani situasi ketika nyawa Ao Shuai dipertaruhkan, dia akan tamat.
“Baiklah. Apa yang kau inginkan sebagai imbalan menyelamatkan Ao Shuai? Sebutkan syaratmu,” bentak Aspek Bela Diri Silverfrost.
“Saya ingin mencalonkan Aspek Bela Diri pengganti.”
“Apa? Siapa yang akan kau nominasikan?” seru Aspek Bela Diri Silverfrost.
Dia mengharapkan Xiao Nanfeng akan meminta harta atau wewenang tertentu, bukan ini. Seorang calon untuk posisi Aspek Bela Diri perlu disetujui oleh seorang Aspek Kardinal dan sepuluh Aspek Bela Diri.
Aspek Bela Diri Pengganti tidak memiliki wewenang sendiri. Hanya ketika salah satu dari tujuh puluh dua Aspek Bela Diri gugur, para pengganti akan memiliki kesempatan untuk bersaing satu sama lain untuk posisi yang kosong. Keterampilan dan keberuntungan akan sangat penting dalam kontes semacam itu. Pengangkatan langsung Xiao Nanfeng untuk mengisi kekosongan adalah hal yang sangat langka jika dibandingkan.
“Saya belum mengkonfirmasi calon saya, tetapi ada presedennya. Siapkan dokumen dengan bagian kosong yang sesuai untuk saya isi jika diperlukan. Saya mengetahui aturan Pengadilan Kekaisaran, dan saya menjamin bahwa calon saya akan memiliki latar belakang yang sesuai. Saya akan memulai upaya penyelamatan saya begitu Anda menyerahkan petisi nominasi ke kediaman saya. Bawahan saya juga memiliki avatar, dan dapat menghubungi saya kapan saja.”
Sang Aspek Bela Diri Silverfrost mengerutkan bibir, tetapi akhirnya mengangguk. “Aku akan melaporkan ini kepada Aspek Timur. Selamat tinggal!”
Dia keluar dari ruang kerja Xiao Nanfeng dengan langkah menghentak.