Bab 588: Menyambut Tuan Mereka
Zhao Yuanjiao menoleh ke arah pemimpin sekte iblis itu dengan terkejut.
“Kapan kau menemukannya?” tanya pemimpin sekte iblis itu.
“Aku sudah sedikit curiga sejak dulu, tapi aku baru bisa yakin beberapa jam yang lalu, saat aku melihatmu berkelahi. Kau menggunakan teknik dan trik yang persis sama seperti yang kau ajarkan padaku.”
Pemimpin sekte iblis itu menghela napas. “Sepertinya aku tidak sehebat yang kuharapkan dalam hal penipuan.”
Perlahan, pemimpin sekte iblis itu melepaskan tudungnya untuk memperlihatkan wujud aslinya.
“Kamu—Tuan!” seru Zhao Yuanjiao.
Di balik tudung kepala itu terungkaplah Ku Jiang, yang selama ini dianggap telah meninggal—meskipun matanya kini bersinar terang.
“Guru, benar-benar Anda! Saya tahu Anda belum meninggal,” seru Xiao Nanfeng.
“Kau tahu?” Ku Jiang terkejut.
“Di masa lalu, setelah aku kembali ke Pulau Taiqing dari alam abadi dan menjadi sasaran putra Nalan Qiankun, aku ingat kau meninggalkan sekte untuk melakukan terobosan. Semua orang mengira kau sedang naik ke alam Tubuh Yin, tetapi setelah kembali, kau mengatakan kepadaku bahwa kau telah diberi kesempatan dari surga itu sendiri. Itu pasti menandakan sebuah cobaan, tetapi mayatmu bukanlah mayat seorang Immortal. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres saat itu,” Xiao Nanfeng memulai.
“Jadi, tipu dayaku sudah gagal sejak saat itu,” gumam Ku Jiang sambil tersenyum.
“Bagaimana Anda bisa menjadi pemimpin sekte iblis, Guru? Apakah Anda juga pemimpin sekte iblis yang kita temui terakhir kali?” tanya Zhao Yuanjiao dengan heran.
“Itu aku,” jawab Ku Jiang sambil mengangguk.
“Oh?” Hal ini membuat Xiao Nanfeng dan Zhao Yuanjiao mengerutkan kening.
“Apakah kau ingat cobaan yang dihadapi Sekte Taiqing, yang pernah kuceritakan?” tanya Ku Jiang.
“Aku ingat, Guru. Dua abad yang lalu, Sekte Taiqing telah membangun cadangan yang cukup untuk maju ke tanah suci, dan sekte tersebut telah menyalurkan sumber dayanya kepada seorang murid untuk mendirikan kerajaan ilahi dan menjadi Kaisar Abadi. Kaisar Abadi itu kemudian mengkhianati sekte dan menyebabkan perselisihan internal. Pada akhirnya, hanya beberapa murid lemah yang tersisa. Mereka berhasil melarikan diri ke Pulau Taiqing dan ditugaskan untuk membangkitkan kembali sekte tersebut.”
“Tidak hanya itu, perselisihan yang timbul memperburuk perpecahan. Sekte Taiqing terpecah menjadi dua, Sekte Abadi Taiqing dan Sekte Iblis Taiqing,” tambah Zhao Yuanjiao.
Ku Jiang mengangguk. “Meskipun kemudian tanah suci Yuqing dilindungi, Kaisar Abadi yang pengkhianat itu terus mengirim bawahannya ke kedua sekte Taiqing saat ia berusaha menghancurkan kedua sekte tersebut sampai tuntas.”
“Oh?”
“Pemimpin sekte iblis sebelumnya dibunuh dengan cara itu. Sebelum kematiannya, dia menyuruhku mengambil alih sebagai pemimpin sekte iblis yang baru untuk mengidentifikasi pelakunya,” kata Ku Jiang sambil menghela napas.
“Dan tidak ada orang lain yang menyadari hal ini?” tanya Xiao Nanfeng.
Ku Jiang mengangguk. “Tidak ada yang tahu tentang ini. Selama bertahun-tahun ini, aku beroperasi dengan dua tubuh sambil membersihkan para pengkhianat yang tersisa di kedua sekte. Terakhir kali, aku memilih untuk tidak mengungkapkan diriku karena Nanfeng memiliki kekuatan untuk menghadapi Nalan Qiankun sendiri.”
“Kalau begitu, apakah tetua berjubah merah yang mengkhianati Pulau Taiqing hari ini adalah bawahan Kaisar Abadi pengkhianat itu?” seru Xiao Nanfeng, terkejut.
Ku Jiang mengangguk. “Kemungkinan besar memang begitu. Di masa lalu, dengan kekuatan sekte Taiqing yang semakin melemah dan bisa dimusnahkan kapan saja, hanya sedikit musuh lamanya yang memperhatikannya. Kenaikanmu yang begitu pesat telah menarik perhatian pengkhianat itu. Meskipun dia tidak sepenuhnya waspada, dia juga tidak ingin melihatmu semakin maju.”
“Pengkhianat sialan itu,” Xiao Nanfeng meludah.
“Adapun Mo Lengxuan, yang kau bunuh, itu sama sekali bukan masalah besar. Sebenarnya, aku sudah cukup lama tahu bahwa dia menyalahgunakan hak istimewa jabatannya sebagai pemimpin divisi kanan Sekte Iblis Taiqing, tetapi aku tidak menyerangnya karena dia bukan masalah. Tidak hanya itu, aku bisa menggunakannya untuk menarik perhatian Kaisar Abadi yang pengkhianat, dan sebagai tameng bagi murid-murid yang setia. Setelah kau membunuhnya—yah, kurasa itu yang terbaik,” kata Ku Jiang.
“Tuan, apakah Anda bermaksud agar tubuh Anda yang lain juga dibunuh oleh Nalan Qiankun?” tanya Xiao Nanfeng.
Ku Jiang mengangguk. “Tubuhku yang lain berada di alam ilusi bulan merah. Aku harus memasukinya dan menyelidiki kedalamannya karena alasan pribadi, jadi aku memicu seluruh rangkaian peristiwa itu.”
“Syukurlah.” Xiao Nanfeng menghela napas lega. Kemudian, dia mengeluarkan sebuah peti mati. “Tuan, ini adalah tubuh fisik avatar Anda.”
“Terima kasih.” Ku Jiang menyimpan peti mati itu, lalu menghela napas lagi. “Kau tumbuh terlalu kuat terlalu cepat. Kaisar Abadi pengkhianat itu pasti akan menyerang kita sekali lagi, dan Taiqing pasti akan menderita lebih banyak malapetaka. Terlebih lagi, kau benar-benar telah menyinggung kerajaan ilahi Dayin. Dengan serangan dari dua front, situasimu hanya akan semakin genting.”
“Tenanglah, Guru. Patung-patung terkutuk Dayin tidak akan bisa hidup lama,” janji Xiao Nanfeng.
“Oh?”
“Rencana saya mulai membuahkan hasil, dan akan segera siap.”
“Hebat! Bagus sekali. Saya menantikan bagaimana Anda berniat menggulingkan sebuah kekaisaran,” kata Ku Jiang sambil tersenyum.
“Apakah kamu ingin tetap di sini untuk menonton?” tanya Xiao Nanfeng.
Ku Jiang menggelengkan kepalanya. “Aku sudah berada di ibu kota kerajaan ilahi Kaisar Abadi pengkhianat itu, dan aku perlu mengawasi situasi di sana. Aku tidak akan bisa tinggal lama.”
“Apakah Anda membutuhkan bantuan saya, Guru?” tanya Xiao Nanfeng dan Zhao Yuanjiao serempak.
“Tidak perlu. Aku telah mengumpulkan sumber daya yang cukup setelah bertahun-tahun, tetapi kalian semua harus berhati-hati,” Ku Jiang memperingatkan.
“Baik!” jawab kedua kultivator itu.
“Kalau begitu, saya permisi dulu,” kata Ku Jiang.
“Hati-hati, Guru!” Kedua muridnya membungkuk.
Ku Jiang memberi mereka senyum tipis, melemparkan tudung kepalanya ke atas, dan menghilang menyeberangi laut.
“Syukurlah Guru masih hidup! Aku tidak pernah menyangka beliau sekuat ini,” gumam Zhao Yuanjiao.
“Guru memang sangat kuat. Meskipun dia tampaknya telah menipu semua orang, saya yakin ketua sekte Lu Yan memiliki pengetahuan tentang apa yang sedang terjadi,” kata Xiao Nanfeng.
“Oh?”
“Ingat? Saat ia harus meninggalkan sekte, ia memberikan token ketua sekte kepada Guru. Guru memiliki wewenang dan kepercayaan untuk memimpin sekte selama ketidakhadirannya,” kata Xiao Nanfeng.
“Aku memang lupa,” gumam Zhao Yuanjiao. “Tidak heran ketua sekte mempercayai Guru sampai sejauh ini.”
“Namun, kurasa ketua sekte tidak mengetahui seberapa kuat guru kita. Beberapa tahun lalu, beliau menjalani apa yang sekarang kuyakini sebagai cobaan Dewa Sejati. Hanya dalam beberapa tahun, beliau telah tumbuh hingga mencapai tingkat Dewa Emas. Kesempatan guru kita tidak kalah hebatnya,” analisis Xiao Nanfeng.
“Bukankah itu hal yang baik?”
“Memang benar, tetapi terlalu berbahaya baginya untuk menghadapi Kaisar Abadi pengkhianat itu sendirian. Kita harus berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan kultivasi kita sendiri dan mengikuti jejaknya.”
Zhao Yuanjiao mengangguk tegas. “Kau benar.”
“Kakak Senior, kalau begitu saya akan menitipkan Pulau Taiqing kepada Anda. Saya harus segera pergi ke Istana Kekaisaran,” kata Xiao Nanfeng.
“Baiklah!” Zhao Yuanjiao mengangguk.
Kedua petani itu terbang kembali ke pulau terpencil tersebut.
Xiao Nanfeng mengucapkan selamat tinggal, lalu terbang menuju Istana Kekaisaran dengan lima monster berbulu ungu miliknya.
Kembali di ibu kota Dayin, di dalam Aula Guntur, Yin Shenhua duduk di atas singgasana naganya, wajahnya muram tak terkira. Kabar telah diterima dari Pulau Taiqing: semua bawahannya yang dikirim ke sana telah terbunuh. Dengan kata lain, Xiao Nanfeng telah melarikan diri lagi.
“Apakah kau sudah menemukan Tang?” tanya Yin Shenhua dengan nada menuntut.
“Belum,” jawab seorang kultivator berbaju zirah emas.
“Hm?”
“Kami telah mengawasi Yang Mulia selama ini, dan kami juga memiliki catatan tentang perilaku Tang. Hari itu, jika Tang memprovokasi Yang Mulia untuk meninggalkan kota, kami akan melakukan yang terbaik untuk menghentikannya. Namun, Tang terlalu licik. Dia berpura-pura pingsan karena luka-lukanya, menyebabkan kami lengah. Ketika Yang Mulia dilaporkan hilang dan kami ingin mencarinya, kami mengetahui bahwa dia sudah lama pergi. Baru kemudian kami menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengannya,” lapor kultivator berbaju emas itu.
Yin Shenhua mengerutkan kening. “Xiao Nanfeng benar-benar merencanakan semua ini.”
“Perdana menteri bertanggung jawab untuk menjaga kekuatan militer kita. Sekarang dia telah ditangkap oleh Xiao Nanfeng, apa yang akan kita lakukan?” tanya kultivator berbaju zirah emas itu dengan cemas.
“Kirim bawahanmu ke Yongding dan bernegosiasi dengan avatar Xiao Nanfeng. Tebus kembali Mo Shanhe dan Yin Tianci dengan cara apa pun!” tuntut Yin Shenhua.
“Mengerti!” jawab kultivator berbaju zirah emas itu.
Kembali ke Istana Kekaisaran, di dekat Gerbang Timur, semua monster berbulu ungu yang telah meninggalkan Dayin sedang menunggu di luar, tak seorang pun masuk.
Barulah ketika Xiao Nanfeng tiba, mereka mengerumuninya dan berseru, “Kami menyambut Sang Aspek Bela Diri!”
“Ayo pergi!” kata Xiao Nanfeng.
“Mengerti!” jawab kelompok makhluk berbulu ungu yang berjumlah hampir sepuluh ribu itu.
Teriakan mereka yang bersatu menyebabkan Gerbang Timur pun bergemuruh, mengejutkan para prajurit yang bertugas menjaganya. Meskipun mereka penasaran dan terkejut dengan kecerdasan monster berbulu ungu yang telah pulih, mereka bahkan lebih terkejut dengan kedatangan Xiao Nanfeng.
Prestasi Xiao Nanfeng telah tersebar di seluruh Saringan Surga.
Dia telah merebut kembali 60% kekayaan Dayin, jumlah yang sangat besar bagi kerajaan ilahi mana pun. Tidak hanya itu, dia juga berhasil mundur sepenuhnya tanpa cedera—dan konon menyandera perdana menteri dan putra mahkota Dayin. Hal ini sebelumnya tidak terbayangkan oleh penghuni Saringan Surga mana pun, tetapi Xiao Nanfeng benar-benar telah melakukannya.
Tidak seorang pun percaya bahwa ini hanya kebetulan; tentu saja tidak mungkin ada Kaisar Abadi yang sebodoh itu. Terlepas dari kenyataan bahwa dia hanyalah seorang Dewa Langit, para penjaga Gerbang Timur tetap memperlakukannya dengan rasa takut dan hormat.
“Kami menyambut kembalinya Aspek Bela Diri Xiao ke istana,” kata para penjaga sambil membungkuk.
Xiao Nanfeng mengangguk, lalu memimpin pasukan monster berbulu ungu miliknya melewati Gerbang Timur.
Semua Dewa yang masuk atau keluar dari Saringan Surga melalui Gerbang Timur menunjuk ke arah pasukan itu, jelas terkejut dengan kehadiran mereka.
Kabar kembalinya Xiao Nanfeng ke Istana Kekaisaran dengan cepat menyebar ke seluruh Saringan Surga. Tak terhitung banyaknya Dewa yang menyaksikan dengan penuh rasa ingin tahu.
Sementara itu, keadaan di dalam kediaman Ao Canghai di Saringan Surga benar-benar berbeda.
Sejumlah besar Aspek Bela Diri berkumpul untuk menyaksikan mayat Ao Shuai, wajah mereka muram. Ketika mereka mendengar Aspek Bela Diri Violetfrost menceritakan bagaimana Ao Shuai tewas, mereka dipenuhi niat membunuh.
Tidak jauh dari situ, Ao Canghai duduk tanpa ekspresi sambil menatap mayat putranya. Tangannya mencengkeram sandaran kursi dengan begitu kuat hingga urat-urat di kulitnya menonjol, amarahnya terpendam dalam-dalam.
“Aspek Timur, aku minta maaf karena tidak berguna. Aku membiarkan Xiao Nanfeng merencanakan sesuatu melawan tuan muda dan membunuhnya,” kata Aspek Bela Diri Violetfrost sambil berlutut dengan satu lutut, suaranya merintih.
Seluruh aula diliputi keheningan; tak seorang pun berani berbicara.
Tepat saat itu, sebuah laporan disampaikan dari luar aula. “Aspek Timur, Aspek Bela Diri Xiao telah kembali bersama pasukannya. Banyak Dewa di dalam kota menyaksikan kepulangannya dan memberi selamat kepadanya. Suasana di luar sangat ramai.”