Bab 711: Alam Tersembunyi Peti Mati Hitam
Tu Siniang bergegas masuk ke aula di ibu kota Hongyue, sambil menggenggam setumpuk laporan. Dia melirik ke arah permaisuri, Tu Jiuniang. “Jiuniang, ada sesuatu yang salah. Shenfeng telah menaklukkan enam kerajaan tetangganya, dan ternyata dua belas Dewa Emasnya adalah bawahan Xiao Nanfeng!”
Tu Jiuniang meringis sambil mengangguk. “Aku juga menerima kabar itu. Awalnya kupikir Xiao Nanfeng telah bersekutu dengan Kaisar Ilahi untuk membuat kita jijik. Tak kusangka dia akan bertindak sejauh ini!”
“Tidak hanya itu, kedua belas Dewa Emas itu semuanya adalah murid dari Sekte Abadi Taiqing juga. Taiqing berkembang terlalu pesat, dan pasti akan membalas dendam kepada Kaisar Abadi. Kita harus menyerang sekarang, Jiuniang. Sampaikan kepada Yang Mulia!” seru Tu Siniang.
Tu Jiuniang menggelengkan kepalanya. “Dia sangat sibuk saat ini dan tidak bisa meluangkan waktu untuk Shenfeng. Namun, memang benar kita tidak bisa membiarkan Dazheng dan Shenfeng sendirian lebih lama lagi.”
“Apakah kau berniat menyerang secara pribadi?” seru Tu Siniang dengan terkejut.
“Memang benar. Karena kita akan menyerang mereka, sebaiknya kita habisi mereka sekarang juga. Jika suamiku tidak sedang senggang, maka aku akan melakukannya sendiri. Tapi, mungkin kita sebaiknya menunggu sebentar.”
“Untuk apa?”
“Untuk kesempatan yang baik. Bukankah Shenfeng akan mengadakan ujian kekaisaran? Kita akan menjatuhkan Shenfeng di depan seluruh dunia saat itu.” Tu Jiuniang tertawa dingin.
“Kalau begitu, aku akan segera memberi tahu raja-raja roh,” kata Tu Siniang.
“Baiklah!” Tu Jiuniang mengangguk.
Di dekat peti mati hitam yang tergeletak di tempat Istana Air Tenggara pernah berdiri, bangunan-bangunan baru sedang didirikan di atas reruntuhan. Bangunan-bangunan itu dijaga oleh tiga pasukan: para Aspek Bela Diri bawahan Ao Canghai, para Penguasa Gunung dari tanah suci Yuqing, dan Li Qianjun dari Hongyue.
Ketiga kekuatan itu telah bertempur satu sama lain tanpa hasil yang berarti. Pada akhirnya, diputuskan bahwa mereka akan berbagi kepemilikan peti mati hitam tersebut. Mereka mengizinkan orang lain untuk memasuki peti mati hitam itu, tetapi dengan syarat tertentu.
Saat itu, ada banyak kultivator yang berbaris untuk memasuki peti mati hitam.
“Satu relik atau pil Keabadian Surga akan memberimu jalan masuk ke dalam peti mati,” kata seorang penjaga.
Para kultivator bergegas maju, menyerahkan harta benda mereka, dan melangkah masuk ke dalam peti mati hitam.
Di tengah kerumunan itu, tampak Xiao Nanfeng, mengenakan topi bambu berbentuk kerucut dan diselimuti kabut putih. Ia mendengarkan para kultivator di sekitarnya berbisik satu sama lain.
“Mereka benar-benar hina. Bayangkan berapa banyak yang telah mereka curi dari kita para kultivator!”
“Bahkan jika mereka membagi kekayaan relik dan pil Dewa Abadi menjadi tiga bagian, mereka tetap akan mendapatkan keuntungan yang sangat besar.”
“Bukankah begitu? Jika bukan karena kekuatan mereka, kita pasti sudah lama mengalahkan mereka!”
Para kultivator yang berbaris itu memandang ketiga faksi tersebut dengan iri.
Xiao Nanfeng tetap bersembunyi di antara kerumunan, menunggu dengan sabar gilirannya.
Karena tidak ingin membongkar identitasnya, Xiao Nanfeng tidak punya pilihan selain menyerahkan relik Dewa Langit yang tidak memiliki kegunaan dalam pertempuran.
“Mutiara cahaya bintang? Satu-satunya yang bisa dilakukan relik ini hanyalah memproyeksikan ilusi. Tidak berguna! Berikan relik lain,” tuntut seorang penjaga.
“Ini satu-satunya relik Dewa Langit yang kumiliki,” jawab Xiao Nanfeng.
Penjaga itu mengerutkan kening. Mengusir Xiao Nanfeng akan sia-sia—dan itu tidak penting baginya. Lagi pula, ia hampir tidak mungkin mendapatkan relik-relik yang ia klaim dari para kultivator yang berkumpul.
“Baiklah. Masuk!” geram penjaga itu.
Xiao Nanfeng mengangguk dan melangkah menuju peti mati hitam itu. Dia ragu-ragu sambil menatap ke dalam kedalaman peti mati yang gelap itu.
Jika bukan karena tuannya, Xiao Nanfeng sama sekali tidak ingin masuk ke dalam peti mati itu. Dia yakin akan kebenaran laporan tersebut: Tang sendiri yang memberi tahu Xiao Nanfeng. Tang memiliki avatar di Dazheng, dan tubuh utamanya berada di dalam peti mati bersama Ku Jiang.
Xiao Nanfeng menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam peti mati.
Dia memasuki alam tersembunyi peti mati hitam itu dengan suara mendesing. Dia mendapati dirinya berada di tempat yang tampak seperti langit.
Alam tersembunyi itu sangat remang-remang dan gelap. Bahkan dengan kekuatan spiritualnya, ia merasa mustahil untuk menyelidiki apa yang ada di sekitarnya. Awan asap hitam yang menyeramkan menyelimuti udara dan membuatnya bergidik tanpa sadar.
Asap hitam itu mendorong Xiao Nanfeng ke depan seolah-olah dia terseret arus deras. Asap itu menghantamnya dengan begitu dahsyat sehingga dia pun terlempar.
Tak lama kemudian, ia terjatuh ke tanah.
“Ini adalah alam tersembunyi, tetapi agak menyeramkan. Dan jalan keluarnya pun telah lenyap…”
Awan kabut hitam menyelimutinya, membuat kegelapan yang suram semakin pekat. Secercah bulan tampak menggantung tinggi di atas kepalanya, meskipun sebagian besar tertutup oleh asap hitam dan kabut beracun.
“Guru bilang dia berada di tempat yang disebut Gua Wolfsbane, tapi bagaimana aku bisa menemukannya?” gumam Xiao Nanfeng pada dirinya sendiri.
Tepat saat itu, di dalam Dazheng, avatar Tang sedang duduk di sebelah seorang penjaga gaib.
“Marquis Tang, Yang Mulia sekarang berada di alam tersembunyi peti mati hitam, tetapi beliau tidak tahu bagaimana menemukan keberadaan Anda. Di manakah Gua Wolfsbane ini?” tanya penjaga gaib itu.
“Aku sendiri tidak tahu. Aku mengikuti Paman Ku Senior ke alam tersembunyi. Akhir-akhir ini dia bertingkah agak aneh, dan menolak bertemu denganku.” Tang meringis.
“Apakah ada penanda khusus di sekitarmu?” tanya penjaga gaib itu.
“Aku tidak tahu,” jawab Tang.
“Hm?”
“Bagian dalam alam tersembunyi dipenuhi kabut hitam, dan gelap serta suram siang dan malam. Namun, aku bisa melihat banyak gunung di sekitar dengan gua-gua berbagai ukuran yang tersebar di sana-sini. Semua gua memiliki nama, dan kurasa gua kita bernama ‘Gua Wolfsbane’. Aku khawatir aku harus merepotkan Yang Mulia untuk mencari di antara gua-gua itu satu per satu.”
“Mengapa kamu tidak keluar dari gua untuk melihat apakah ada ciri khas di sekitarnya? Jika tidak, setidaknya gambarkan pegunungan di sekitarnya.”
“Aku ingin sekali, tetapi Paman Ku menolak mengizinkanku keluar. Beliau mengatakan bahwa di luar sangat berbahaya, kita mungkin akan mati jika pergi. Beliau meminta Yang Mulia datang secepat mungkin—beliau tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” kata Tang.
“Tapi tanpa informasi apa pun, apa yang bisa Yang Mulia lakukan? Mengapa Anda tidak meminta Guru Ku berkomunikasi dengan Yang Mulia melalui saya saja?”
Tang tersenyum kecut. “Kurasa itu tidak mungkin. Aku pingsan. Saat sadar, aku mendapati diriku berada di Gua Wolfsbane. Paman Ku hampir mengabaikanku. Dia tidak mengizinkanku keluar, tetapi dia juga tidak mau masuk ke dalam gua. Ada banyak keributan di luar. Kurasa dia sedang berkelahi dengan seseorang di sekitar sini, dan aku tidak tahu kapan dia akan kembali.”
“Apa sebenarnya yang terjadi pada Guru Ku?”
“Aku tidak tahu.” Tang menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening.
Penjaga gaib itu akhirnya mengangguk. “Yang Mulia telah mengetahui percakapan ini. Beliau meminta Anda untuk mendengarkan perintah Guru Ku, dan beliau akan menemukan Anda secepat mungkin.”
“Baiklah.” Tang mengangguk.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening.
Meskipun Tang belum mengungkapkan banyak informasi, tampaknya tuannya tidak hanya terjebak. Dia harus menemukannya secepat mungkin.
Dia menjelajahi lembah tempat dia berada, tetapi tidak membuahkan hasil. Kemudian, dia bergegas masuk ke dalam kabut hitam untuk mencari gunung-gunung dan gua-gua pegunungan yang dimaksud.
Tak lama kemudian, ia mendengar teriakan dari kejauhan.
“Selamatkan aku, Kakak Senior!”
“Cepat hancurkan patung-patung terkutuk ini!”
“Apa ini? Pisauku langsung terpental!”
Terdengar keributan di kejauhan.
Xiao Nanfeng menahan auranya dan merayap mendekat untuk menemukan sekelompok kultivator yang mencoba melawan beberapa patung terkutuk yang mengeluarkan asap hitam dari sekujur tubuh mereka.
“Patung-patung terkutuk yang berhubungan dengan peti mati hitam…” gumam Xiao Nanfeng.
Asap hitam menutupi penampakan patung-patung terkutuk itu, tetapi jelas bahwa asalnya adalah humanoid. Jika bukan karena kekuatan spiritual terkutuk yang bergejolak di sekitar mereka, Xiao Nanfeng akan mengira mereka juga kultivator biasa.
Pedang dan bilah para kultivator berdentingan di kulit mereka, seolah-olah patung-patung terkutuk itu memiliki lapisan logam di bagian luarnya. Tubuh fisik mereka sangat kokoh dan tampaknya tahan terhadap senjata tajam. Para kultivator unggul dalam hal jumlah, tetapi setiap kali patung-patung itu memiliki kesempatan, mereka akan menerjang ke arah para kultivator seolah-olah akan menggigit mereka. Sayangnya, mereka tidak pernah berhasil.
Tepat saat itu, suara gemuruh keras menyebabkan lingkungan sekitar bergetar. Arus udara menjadi bergejolak.
Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu, sebuah gua besar di kaki gunung terdekat yang di atasnya tertulis ‘Gua Tigerbane’.
Sesosok patung terkutuk yang diselimuti asap hitam berdiri di pintu masuk gua. Aura menakutkan terpancar darinya, menyebabkan para kultivator gemetar ketakutan bahkan dari jarak yang agak jauh. Patung itu meraung keras dan langsung menuju medan pertempuran.
“Ini adalah patung terkutuk Dewa Sejati. Hati-hati!” seru seorang kultivator.
Teriakannya menarik perhatian patung terkutuk itu. Patung itu mempercepat langkahnya, menyerbu ke arahnya, dan membuatnya terpental.
Darah menyembur keluar saat dia menabrak gunung dan jatuh ke tanah. Dia baru saja akan memanjat kembali ketika patung terkutuk itu melompat ke depan dan menerkamnya.
“Tidak! Selamatkan aku!” teriak kultivator itu.
Sudah terlambat. Patung terkutuk itu tiba-tiba melebarkan mulutnya, memperlihatkan dua taring merah darah—yang menancap di dagingnya.
Kultivator itu kembali menjerit saat patung terkutuk itu menghisap darah kultivator dan asap hitam di sekitarnya, memperlihatkan wujudnya.
Patung terkutuk itu berbentuk manusia dengan wajah berlubang dan membusuk yang membuatnya tampak seperti iblis. Dua taringnya yang merah darah berkilauan dengan cahaya berwarna darah setelah menghisap darah kultivator itu. Kemudian, ia menyalurkan energi misterius ke leher kultivator itu, yang kemudian berhenti meronta.
Tatapan kultivator itu menjadi kosong. Dia berdiri diam dan tak bergerak, bahkan ketika patung terkutuk di hadapannya melepaskannya dan melesat ke arah kultivator lainnya.
Tak lama kemudian, kultivator itu pun mulai mengeluarkan asap hitam.
“Kakak Senior, apa yang terjadi?” Seorang kultivator berjubah merah bergegas menghampirinya.
Kultivator yang digigit oleh patung terkutuk itu tetap diam dan tak bergerak sampai kultivator berjubah merah itu menyenggolnya. Tiba-tiba ia tampak hidup kembali. Dengan ekspresi garang di wajahnya, ia membuka mulutnya lebar-lebar. Dua taring merah darah muncul di antara giginya. Ia memeluk kultivator berjubah merah itu dan menggigit lehernya.
“Kakak Senior, kau sekarang juga jadi monster? Kau menggigitku—tidak!” teriak kultivator berjubah merah itu.
Tersembunyi di kejauhan dalam kegelapan, mata Xiao Nanfeng berkedut. “Patung-patung terkutuk ini semuanya zombie, bukan? Mereka bahkan bisa menulari orang lain!”