Bab 740: Menteri Upacara Tang Zhengqi
Di ibu kota Hongyue, di dalam sebuah aula yang berfungsi sebagai kantor Departemen Upacara dan Ritual, Tang—yang sekarang bernama Tang Zhengqi—duduk di depan sebuah meja dan membaca sebuah dekrit pengangkatan. Alisnya berkerut.
Seorang pejabat di sampingnya berkata, “Jangan bersedih, Tuan Tang. Meskipun Anda dianugerahi penghargaan tertinggi untuk misi ini, Anda tetaplah orang luar.”
“Bagaimana mungkin aku orang luar? Aku yang membawa kepala orang tua itu kembali ke Hongyue! Sekalipun aku tidak diangkat sebagai Menteri Upacara, setidaknya aku harus menjadi sekretaris atau asisten menteri atau semacamnya! Semua usahaku sia-sia!” Tang mengamuk.
“Mereka bilang kau hanya beruntung mendapatkan posisi itu. Menteri Upacara sebelumnya menjadi zombie dan terbunuh, jadi…” kata pejabat itu terhenti.
“Lalu apa gunanya jika aku beruntung? Bukankah prestasiku berarti sesuatu? Aku seharusnya dipromosikan menjadi Asisten Menteri Upacara, tetapi promosi itu tertunda karena perjalanan ke alam tersembunyi peti mati hitam. Aku mendapatkan banyak prestasi di sana—tetapi alih-alih dipromosikan lebih lanjut, aku malah kehilangan promosi yang sudah direncanakan! Bukankah itu tidak adil?!”
“Yang Mulia sendiri yang memutuskan untuk menunjuk anggota klan beliau untuk posisi itu, jadi tidak banyak yang bisa Anda lakukan. Baik Asisten Menteri Kiri maupun Kanan adalah kerabat beliau, jadi Anda tidak perlu berharap untuk dipromosikan kecuali salah satu dari mereka meninggal. Bersyukurlah dengan peran Anda saat ini,” kata pejabat itu.
“Jadi menteri dan kedua asisten menteri harus mati dulu? Kapan mereka akan mati?” Tang menggeram.
Tepat saat itu, sebuah suara penuh amarah meraung, “Siapa yang ingin kita mati?”
Sekelompok pejabat melangkah masuk ke aula. Tiga pejabat yang berada di depan memiliki ekspresi membunuh di wajah mereka.
“Menteri, Asisten Menteri! Apa yang kalian lakukan di sini?” seru Tang. “Kalian pasti salah dengar. Saya sedang berdoa agar kalian hidup selama seribu tahun!”
Ketiga pejabat itu menatap Tang dengan tajam. “Wakil Pejabat Upacara, kumpulkan delegasi. Anda akan menemani kami untuk menyambut tamu yang sangat terhormat.”
“Di mana, dan tamu siapa? Tingkat formalitas seperti apa yang dibutuhkan?” tanya Tang.
“Ini adalah formalitas tertinggi. Adapun pertanyaan Anda yang lain, itu bukan urusan Anda.”
“Mengerti!” jawab Tang.
Dia segera melakukan persiapan dan memberi tahu bawahannya tentang perjalanan yang akan datang.
Menteri Upacara dan dua Asisten Menteri berdiri di aula dan mengamati Tang berlarian ke sana kemari dengan seringai di wajah mereka.
“Saudaraku, Tang Zhengqi itu mengutuk kita di belakang kita. Kita harus mengurusnya,” bisik salah satu Asisten Menteri.
“Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa bersaing dengan kita hanya karena sedikit prestasi yang dia raih? Sungguh menggelikan. Seberapa keras pun dia bekerja, dia hanyalah seorang pelayan. Misi yang akan datang ini sangat penting, dan semua pejabat tingkat empat dan lebih tinggi di Departemen Upacara dan Ritual harus hadir. Kita terpaksa membawa semua orang bersama kita sebagai bentuk kesopanan dan rasa hormat. Namun, begitu kita kembali—kita akan membuat Tang Zhengqi menderita.” Menteri Upacara menyeringai, begitu pula kedua asistennya.
Tak lama kemudian, Tang berhasil mengatur semuanya. Ia terbang meninggalkan ibu kota Hongyue bersama sekelompok pejabat lainnya, langsung menuju Laut Selatan. Mereka terbang selama beberapa hari sebelum mencapai sebuah pulau yang diselimuti kabut.
“Menteri Upacara dari kerajaan ilahi Hongyue, dan semua pejabat terkemuka dari Departemen Upacara, memohon audiensi atas perintah Kaisar Abadi dan Permaisuri Abadi,” Menteri Upacara memulai secara resmi.
Para pejabat menunggu dengan sabar, tetapi tidak ada tanggapan atas pernyataan mereka.
Semua orang melirik Menteri Upacara dan kedua Asisten Menterinya dengan bingung. Ketiga pejabat tinggi itu saling memandang dengan cemas.
“Tang Zhengqi, bawa delegasi ke pulau itu untuk bertemu dengan tokoh terhormat di sana,” perintah Menteri Upacara.
Tang Zhengqi tampak bingung. “Tuan, siapa yang ada di pulau ini? Bagaimana saya harus menerima tamu ini?”
“Jangan khawatir soal identitasnya. Lakukan saja apa yang diperintahkan,” jawab Menteri Upacara.
“Kenapa kalian tidak pergi sendiri saja?”
“Kau membantahku? Aku sudah menyuruhmu pergi. Aku tidak mau mendengar omong kosongmu,” kata Menteri Upacara dengan dingin.
“Mengerti!” jawab Tang, meskipun rasa frustrasinya terlihat jelas.
Jelas bahwa ada bahaya yang melekat pada pulau itu, dan siapa pun yang berada di sana harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.
Saat ia menembus kabut dan menginjakkan kaki di pulau itu, Tang segera berlutut.
“Saya, Tang Zhengqi, memohon audiensi dengan tokoh terhormat di pulau ini atas perintah Menteri Upacara Hongyue,” Tang memulai sambil bersujud.
Sebaiknya situasi ini ditangani dengan sangat formal kecuali jika ia diberi tahu sebaliknya. Para bawahannya menirunya dan berlutut.
Meskipun begitu, hanya keheningan yang terdengar dari kedalaman pulau itu. Kabut tebal menyelimuti kedalamannya; Tang tidak bisa melihat apakah ada orang atau sesuatu di sana.
Tang berdiri, melangkah maju, lalu berlutut lagi. “Saya, Tang Zhengqi, memohon audiensi dengan tokoh terhormat di pulau ini atas perintah Menteri Upacara Hongyue.”
Para bawahan Tang menegang. Apakah dia akan berlutut setiap langkah? Tentu ini berlebihan. Tingkat penghormatan seperti itu akan menggelikan bahkan untuk seorang Kaisar Abadi dari kerajaan ilahi lainnya. Bukankah Tang akan merusak reputasi Hongyue dengan cara ini?
Tentu saja, mereka hampir tidak mungkin membantah atasan mereka. Sekali lagi, mereka meniru perilakunya.
Tang sama sekali tidak peduli jika reputasi Hongyue rusak. Lagipula, dia hanyalah seorang mata-mata, dan dia memprioritaskan hidupnya di atas segalanya.
Ia terus melangkah lebih dalam ke pulau itu, berlutut di setiap langkahnya. Menteri Upacara dan bawahannya memperhatikannya dengan wajah gemetar, semuanya beranggapan bahwa Tang sedang mempermalukan dirinya sendiri dan membuang-buang waktu mereka. Menteri Upacara mendesaknya untuk maju, tetapi Tang mengabaikannya dan terus berjalan dengan sangat lambat.
Akhirnya, setelah ia terus melangkah semakin dalam ke pulau itu selama dua jam, kabut di pulau itu tiba-tiba bergejolak. Kemudian, warnanya berubah dari putih menjadi merah darah, mengejutkan semua orang yang hadir.
“Saya, Tang Zhengqi, memohon audiensi dengan tokoh terhormat di pulau ini atas perintah Menteri Upacara Hongyue.” Dia bersujud sekali lagi.
Aura menakutkan terpancar dari kedalaman pulau itu, menyebabkan semua orang mundur ketakutan.
Sebuah suara serak terdengar dari dalam kabut. “Bawahan Lou Yujing? Mengapa dia sendiri tidak ada di sini?”
Mata Menteri Upacara berbinar. “Senior, kerajaan ilahi Hongyue sedang dilanda malapetaka, dan Kaisar Abadi tidak dapat menyelamatkan diri. Saya telah ditugaskan untuk meminta bantuan Anda sebagai penggantinya. Ini adalah surat yang ditulis sendiri oleh Kaisar Abadi.”
Surat Menteri Upacara tersebut tersedot ke dalam kabut berdarah.
“Lou Yujing semakin lama semakin kurang ajar. Apa dia benar-benar berpikir dia bisa memanggilku dengan orang sepertimu? Dia memperlakukanku seperti apa? Si bodoh yang sombong!” Nada suara sosok tua itu dingin.
Kabut berdarah itu tiba-tiba berubah menjadi tombak berwarna darah yang mengarah ke semua kultivator yang hadir. Mereka mundur karena terkejut, tercengang, dan ketakutan.
“Aku adalah Menteri Upacara Hongyue! Kalian tidak bisa membunuhku!”
“Apakah kamu ingin bermusuhan dengan Hongyue?”
“Jangan bunuh aku!”
Para kultivator berbalik dan lari, tetapi tombak berwarna darah itu terlalu cepat bagi mereka. Tombak itu menembus dahi para kultivator, membunuh tubuh dan jiwa mereka dalam satu serangan.
Tubuh mereka hancur berkeping-keping dalam semburan darah yang kemudian dilalap oleh kabut berdarah di pulau itu.
Semua pejabat tinggi yang hadir telah tewas—semua kecuali Tang dan bawahannya, yang berlutut di tanah. Alasan mereka selamat bukanlah karena keahlian yang luar biasa; tombak-tombak itu sama sekali tidak mengarah ke mereka.
Para bawahan Tang gemetar ketakutan. Bagaimana mungkin mereka meremehkan apa yang dilakukan Tang? Tang adalah satu-satunya kultivator yang hadir yang telah siap menghadapi situasi seperti ini!
Sejujurnya, satu-satunya alasan Tang tidak melarikan diri adalah karena dia terpukau oleh aura menakutkan sosok tua itu. Bahwa dia akan membunuh seluruh delegasi hanya karena penghinaan yang dirasakan sungguh di luar dugaan Tang.
Dia tidak berani bergerak. Dia tetap di tempatnya, dengan sabar menunggu sosok tua itu melakukan langkah selanjutnya.
Kabut merah darah bergolak saat sosok tua itu akhirnya muncul: seorang lelaki tua renta dengan wajah keriput.
Ia mengenakan jubah merah dan memiliki rambut merah darah. Matanya dingin, acuh tak acuh, dan angkuh. Ia melirik sekelompok kultivator yang berlutut di tanah.
“Siapakah kau? Mengapa kau begitu menghormatiku?” tanya tetua berjubah merah itu.
“Saya Tang Zhengqi, Wakil Pejabat Departemen Upacara Hongyue. Saya tidak mengetahui identitas Anda, Tuan, dan hanya tahu bahwa Anda adalah tokoh terhormat. Saya percaya bahwa hanya rasa hormat yang setinggi-tingginya yang pantas diberikan dalam keadaan seperti ini. Mohon maafkan saya jika saya telah melakukan kesalahan.” Tang adalah penjilat ulung, dan keahlian itu sangat berguna baginya di sini.
Tetua itu tampak sangat senang dengan penjelasan Tang. “Bagus sekali. Aku tidak mentolerir orang bodoh.”
“Terima kasih atas pujian Anda, Tetua!” jawab Tang segera.
“Katakan pada Lou Yujing untuk menunggu. Aku akan menemukannya dalam tiga hari,” lanjut tetua itu.
“Tiga hari!” seru Tang. “Maaf, Tetua, tapi saya tidak bisa kembali secepat itu…”
Tetua itu mengabaikan Tang. Dengan lambaian tangannya, angin kencang menerbangkan para kultivator ke udara.
Para kultivator itu menjerit kaget. Angin membawa mereka dengan cepat kembali ke Hongyue. Mereka bisa merasakan bahwa mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Hanya butuh setengah hari sebelum mereka dikembalikan ke ibu kota Hongyue dalam tumpukan.
Lou Yujing dan Tu Jiuniang, yang berada di ibu kota, mengangkat alis mereka karena terkejut saat mereka merasakan kembalinya delegasi tersebut.
“Mereka sudah kembali?” seru Lou Yujing.
Dia mengarahkan delegasi ke aula tempat dia berada saat itu. Mereka jatuh tersungkur ke lantai dengan pusing.
Para penjaga dan pejabat bergegas mendekati mereka, namun diusir oleh Tu Jiuniang.
“Apa yang terjadi padamu?” tanya Lou Yujing dengan nada menuntut.
Para kultivator perlahan-lahan tersadar. Mereka menceritakan kembali semua yang telah terjadi.
“Suami, sudah kubilang kita seharusnya mencari orang suci itu sendiri. Sepertinya dia sangat marah pada kita sekarang.” Tu Jiuniang tersenyum kecut.
“Kau tahu bagaimana dia. Dia sombong dan keras kepala, dan memandang rendah semua orang. Aku tidak tertarik untuk tunduk padanya.”
“Tapi—” Tu Jiuniang meringis.
“Ada apa? Apakah kamu merindukan kerabatmu itu?”
“Tidak sepenuhnya. Aku sudah memperingatkan mereka untuk tidak bersikap tidak sopan dan menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya, tetapi mereka tidak mendengarkanku.” Tu Jiuniang menghela napas.
“Baiklah. Kalau begitu, kita harus mengganti para pejabat di Departemen Upacara. Kalian bisa memilih kandidat favorit kalian,” kata Lou Yujing.
Tu Jiuniang mengangguk dengan sedikit kesal. Dia menoleh ke Tang dan bertanya, “Apakah orang suci itu mengatakan hal lain?”
“Dia mengatakan bahwa dia menyukai sikapku, dan bahwa aku memiliki penglihatan yang bagus,” jawab Tang.
Tu Jiuniang mengerutkan kening.
Tak lama kemudian, Tang dan para bawahannya keluar dari aula.
“Selamat atas promosi Anda, Menteri Tang. Anda sekarang kepala Departemen Upacara!” Salah satu bawahannya langsung mulai menyanjungnya.
“Haha, itu semua keberuntungan,” jawab Tang. “Sang permaisuri bijaksana.”