Bab 765: Peternakan Avatar
Xiao Nanfeng dan Lou Yujing saling berhadapan di dalam paviliun. Pada akhirnya, Lou Yujing memecah keheningan yang tegang. “Sungguh tak disangka, legenda sepertimu bisa muncul dari Sekte Abadi Taiqing dalam dua abad terakhir. Suatu prestasi yang patut dipuji!”
“Aneh rasanya mendengar hal seperti itu darimu,” Xiao Nanfeng menolak. “Lagipula, kaulah yang bertanggung jawab atas kehancurannya.”
Lou Yujing menepis kritik itu. Dia menyesap tehnya lagi. “Aku tahu kau membenciku, seperti halnya para murid Sekte Abadi Taiqing. Tapi pernahkah kau mempertimbangkan bagaimana aku berusaha melayani para murid sekte tahun itu? Demi melindungi sekte, aku berulang kali mempertaruhkan nyawaku di medan perang.”
“Kau?” Xiao Nanfeng jelas ragu.
“Semua prestasi dan tindakan yang telah saya lakukan untuk Sekte Abadi Taiqing telah dihapus dari catatan karena pengkhianatan saya.”
“Pada tahun kesepuluhku di Taiqing, aku ditugaskan menjadi mata-mata. Aku menyusup ke pasukan musuh selama tiga tahun sebelum mempertaruhkan nyawaku untuk melarikan diri dengan informasi penting. Informasi yang kudapatkan memungkinkan Sekte Abadi Taiqing untuk menghancurkan pasukan musuh dalam satu serangan mematikan. Untuk tujuan ini, aku mengorbankan satu lengan dan satu kaki.”
“Pada tahun ketiga puluhku di Taiqing, aku menjelajahi alam tersembunyi atas nama sekte. Aku dan rekan-rekan muridku diserang oleh sekelompok kultivator kuat. Agar rekan-rekan muridku bisa melarikan diri, aku menawarkan diri untuk tinggal dan menghadapi mereka. Sebuah serangan menembus dadaku dan hampir membunuhku di tempat. Aku nyaris tidak berhasil melarikan diri dan baru pulih sepenuhnya setelah setahun.”
“Pada tahun kedelapan puluhku di Taiqing, aku membantu seorang kakak senior membangun kerajaannya sendiri. Kami diserang oleh kultivator tingkat tinggi dari kerajaan musuh. Demi melindungi kakak seniorku, aku menghadapi musuh-musuh itu sendirian. Sekali lagi, aku nyaris tidak selamat. Butuh waktu dua tahun bagiku untuk pulih dari luka-luka yang kuderita.”
“Pada tahun ke-120 saya di Taiqing, saya mendirikan kerajaan lain bersama kakak-kakak dan paman-paman saya. Saya mengerahkan upaya paling besar, tetapi kemudian ditugaskan ke tempat lain tanpa kompensasi apa pun.”
“Dalam seratus tahunku…”
Lou Yujing mengingat kembali perbuatan baiknya. Bahkan Xiao Nanfeng pun terkejut dengan apa yang telah diungkapkannya. Selama beberapa hari terakhir, Xiao Nanfeng telah menyelidiki catatan Taiqing dan menemukan ketidaksesuaian antara catatan tersebut dan apa yang telah ia temukan secara independen. Ringkasan peristiwa yang disampaikan Lou Yujing sangat cocok dengan informasinya.
Ada berbagai macam bukti yang menunjukkan bahwa Lou Yujing sangat setia kepada sekte tersebut, sama seperti gurunya sendiri, Ku Jiang.
Namun bagaimana mungkin seorang murid yang begitu setia malah menghancurkan sekte tersebut?
“Terlalu banyak kenangan seperti itu untuk saya ceritakan satu per satu. Saya hanya ingin menegaskan bahwa saya pun pernah menjadi murid Taiqing yang setia.”
“Lalu? Bagaimana kau akhirnya menghancurkan sekte itu?”
“Saya tidak menghancurkan sekte itu; saya hanya mengkhianatinya,” tegas Lou Yujing.
“Bukankah itu hal yang sama?”
“Tidak juga. Setidaknya, Sekte Abadi Taiqing diizinkan untuk terus eksis. Tidakkah kau pikir aku bisa saja menghabisinya kapan saja selama dua abad terakhir? Aku memilih untuk tidak melakukannya.”
“Itulah yang juga membingungkanku. Sekte Abadi Taiqing menjadi sangat lemah setelah pengkhianatanmu. Mengapa kau tidak menghancurkan sekte itu? Aku tidak percaya kau menahan diri karena Tanah Suci Yuqing. Tanah Suci Yuqing hampir tidak berarti apa-apa bagimu, dan kau bukanlah tipe orang yang akan bersikap lunak kepada lawanmu.”
“Kenapa kamu tidak menebak saja?”
“Lebih baik tidak. Katakan saja terus terang.”
“Kau tidak berani, maksudmu.”
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Dia tidak berbicara. Dia menunggu Lou Yujing melanjutkan.
“Ketika aku berusia tiga ratus tahun, aku mendirikan kerajaan Hongyue, yang berkembang menjadi sebuah kekaisaran dan kemudian menjadi kekaisaran ilahi. Konon, aku memilih untuk mengkhianati Sekte Abadi Taiqing karena aku tidak ingin menyerahkan kekayaan dari kekaisaran ilahiku, tetapi apakah kau benar-benar berpikir aku akan sebegitu piciknya?” Lou Yujing mendengus jijik.
“Aku tahu kau tidak seperti itu. Jadi, mengapa kau melakukannya?”
“Karena Saint Chi Hai akan menghancurkan Sekte Abadi Taiqing. Hal itu tidak bisa dibiarkan begitu saja.”
“Ha! Apa kau bermaksud mengatakan padaku bahwa tindakanmu dimaksudkan untuk menyelamatkan sekte? Bahwa kau bekerja sama dengan orang suci itu untuk menjaga agar sekte tetap hidup?” Xiao Nanfeng tertawa.
“Apakah menurutmu semua ini bohong? Aku akhirnya berhasil membalaskan dendam para tetua Taiqing yang telah meninggal dan membunuh Saint Chi Hai. Bukankah itu membuktikan ketidakbersalahanku?”
Xiao Nanfeng tertawa dingin dan menggelengkan kepalanya. “Carilah orang lain untuk mengasihanimu. Jangan coba-coba mempermainkanku. Memang benar logikamu tampak masuk akal, tetapi aku tidak akan menilaimu berdasarkan logikamu. Aku menilaimu berdasarkan kepribadianmu. Kau mengkhianati Sekte Abadi Taiqing—dan bukan untuk menyelamatkannya.”
“Semua yang kulakukan, kulakukan untuk melestarikan sekte ini. Apa yang harus kulakukan agar kau percaya bahwa aku benar-benar setia?” Lou Yujing mengerutkan kening.
“Cukup! Kau pasti sudah mempersiapkan ini jauh-jauh hari, tapi aku tidak akan tertipu. Aku tahu aku tidak salah paham tentang niatmu. Atau kau meremehkanku? Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengubah sikapku hanya dengan beberapa kata-kata manis?”
Lou Yujing menatap Xiao Nanfeng dengan frustrasi, tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya.
Xiao Nanfeng tidak bergeming. Setelah terdiam sejenak, Lou Yujing akhirnya menghela napas dan tersenyum. “Seperti yang diharapkan, kau memang sangat terampil.”
“Tidak perlu memuji saya. Jika ini tujuan utama pertemuan kita hari ini, sebaiknya kau pergi sekarang juga,” jawab Xiao Nanfeng dingin.
Lou Yujing mengangguk. “Aku menduga kau punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Sebelum aku sendiri berkhianat, aku juga merasa gelisah dan tidak percaya. Dugaanmu benar. Itulah keadaan yang membuatku mengkhianati Sekte Abadi Taiqing. Kau akan melakukan hal yang sama jika kau berada di posisiku.”
“Tidak semua orang seperti kamu,” jawab Xiao Nanfeng sambil mengerutkan kening.
“Kau mengatakan itu sekarang karena kau belum mengungkap kebenaran sepenuhnya.” Lou Yujing menggelengkan kepalanya.
“Kebenaran apa?”
Lou Yujing menyesap teh beberapa kali, berhenti sejenak, lalu akhirnya memulai, “Apakah Anda tahu sekte abadi seperti apa Sekte Abadi Taiqing dulunya?”
“Sebuah sekte tradisional yang dipimpin oleh Guru Besar Taiqing,” jawab Xiao Nanfeng.
Lou Yujing menggelengkan kepalanya lagi. “Ini tidak lebih dari sebuah peternakan yang dirancang untuk membudidayakan avatar bagi Guru Besar Taiqing.”
“Apa?!”
“Aku tahu kau punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi, tapi kau tak berani memverifikasi klaimmu. Guru Besar Taiqing memberikan Tubuh Yin Taiqing kepada sekte ini, memungkinkan kultivasi bulan merah Taiqing. Itu adalah kunci untuk mengakses alam ilusi bulan merah—tapi tahukah kau apa lagi yang istimewa darinya?” Lou Yujing tersenyum.
“Hm?” Xiao Nanfeng mengerutkan kening.
Lou Yujing benar. Dia telah membuat beberapa dugaan ke arah itu, tetapi dia tidak pernah mengungkapkan pemikirannya sendiri tentang masalah tersebut.
“Semua orang yang mempraktikkan kultivasi bulan merah Taiqing pada dasarnya adalah avatar dari Guru Besar Taiqing. Kalian mungkin mempertaruhkan nyawa untuk meningkatkan kultivasi kalian—tetapi begitu Guru Besar Taiqing bangkit kembali, kalian hanyalah boneka. Semua yang kalian lakukan hanya berfungsi untuk memberi makan Guru Besar Taiqing.”
“Sekte Abadi Taiqing adalah tempat pembibitan avatar?” Xiao Nanfeng mengulangi pertanyaan tersebut.
“Memang benar. Tubuhmu, misalnya—tidak peduli seberapa tinggi kultivasimu, Guru Besar Taiqing dapat menguasainya sesuka hati. Bulan merah Taiqingmu bukanlah milikmu, melainkan milik Guru Besar Taiqing. Jika dia menginginkannya, dia dapat merebutnya kapan saja.”
“Apakah kau mencoba menyesatkanku?” tanya Xiao Nanfeng dingin.
“Aku yakin kau tahu apakah aku mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Terus terang, bahkan informasi ini saja tidak akan membuatku mengkhianati sekte. Lagipula, Sekte Abadi Taiqing telah membesarkanku. Aku bisa saja dengan mudah menghancurkan kultivasiku dan memulai dari awal, atau melarikan diri ke sudut dunia yang jauh. Tidak akan ada alasan bagiku untuk mengkhianatinya.”
“Jadi mengapa kamu melakukan itu?”
“Sekte Abadi Taiqing bukanlah tempat yang bisa kau masuki atau tinggalkan sesuka hati. Bahkan mengubah teknik kultivasi pun tidak mungkin. Ada yang disebut penjaga sekte, para fanatik Guru Besar Taiqing, yang menjaga pertanian atas namanya. Siapa pun yang berani membuat keributan akan segera ditindak. Kau pasti pernah mendengar desas-desus bahwa mereka yang mengkultivasi bulan merah Taiqing tidak berumur panjang.”
“Memang benar. Bulan merah Taiqing konon terkutuk, dan mereka yang mengkultivasi teknik ini tidak berumur panjang. Apakah para penjaga ini terlibat?”
“Tepat sekali. Mayoritas murid Taiqing yang meninggal dibunuh karena mereka menyadari kebenaran di balik Sekte Abadi Taiqing dan mencoba melarikan diri dari pertanian atau memulai kembali kultivasi mereka dari awal.”
“Oh?”
“Para penjaga sekte memberi para murid yang telah menemukan kebenaran dua pilihan: bergabung dengan mereka dan menjadi fanatik Guru Besar Taiqing, atau mati.”
“Dan kau menolak untuk bergabung dengan mereka?”
“Aku hampir tidak ingin menjadi ternak. Tentu saja aku melawan. Saint Chi Hai juga mengincar Sekte Abadi Taiqing pada saat yang sama, dan aku bergabung dengannya. Tentu saja, aku terpaksa bertindak karena para penjaga hendak menyerangku. Aku merebut kendali dan memberikan pukulan telak kepada sekte tersebut.”
“Kau benar-benar tegas.” Xiao Nanfeng mengerutkan kening.
“Pilihan itu atau mati. Sekte Abadi Taiqing dulunya memiliki banyak kultivator tingkat tinggi, dan para penjaga sekte itu adalah orang-orang gila. Aku harus membunuh mereka sampai yang terakhir, hanya menyisakan beberapa murid lemah yang tidak tahu apa-apa. Mereka bukan penjaga, dan mereka hanya sedikit mengetahui konspirasi yang mencengkeram Taiqing dari akarnya. Aku membiarkan mereka hidup di Pulau Taiqing untuk bertahan hidup sendiri.”
“Ha! Kau tidak peduli untuk mengampuni mereka, kan? Kau hanya ingin menangkap para penjaga yang telah melarikan diri, lalu membunuh mereka semua juga.”
Lou Yujing tersenyum kecil kepada Xiao Nanfeng. “Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu.”
“Jadi, semua yang terjadi selama dua abad terakhir adalah bagian dari rencanamu?”
“Memang, termasuk fakta bahwa tuanmu, Ku Jiang, berusaha menyusup ke Hongyue untuk membalas dendam. Satu-satunya pengecualian adalah kau. Kau terlalu luar biasa, sangat luar biasa sampai-sampai aku bisa menghabisi orang suci itu lebih cepat dari yang diperkirakan.”
“Oh? Kalau begitu, haruskah aku berterima kasih karena kau menganggapku hebat?” Xiao Nanfeng mencibir.
“Seharusnya begitu.” Lou Yujing memberinya senyum penuh arti.