Bab 1018: Kau Agen Penyamaran? Ekspedisi Pasukan Binatang Raksasa (II)
Lebih dari tiga juta kilometer dari medan perang zona terlarang umat manusia, di tepi Kekaisaran Morkaya Iblis Kegelapan, deretan pegunungan membentang tanpa batas, dan sebuah puncak menjulang setinggi lebih dari sepuluh ribu meter.
Awan dan kabut menyelimuti puncak, dan di bawah cahaya bulan, pemandangan itu menyerupai alam surgawi.
Di tepi tebing, Chen Chu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Rambutnya diikat, dan ia mengenakan mahkota tinggi sambil diam-diam memandang hutan tak berujung di bawahnya dan kabut hitam yang berputar-putar ribuan kilometer di kejauhan. Dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu, seluruh Kekaisaran Purgatory kini telah rusak dan dirasuki iblis, membentang di daratan seperti binatang buas yang besar dan gelap.
Sebuah bayangan berkelebat samar di antara pepohonan di bawah. Tak lama kemudian, kabut di belakang Chen Chu menghilang. Dengan langkah berat, sesosok setinggi sepuluh meter melangkah maju, tertutup sisik merah gelap dan mengenakan baju zirah perang yang berat. Itu adalah raja iblis.
Chen Chu berbalik dan tersenyum tipis. “Lama tidak bertemu, Bredos.”
“Memang sudah lama sekali.” Iblis mengerikan dari neraka bernama Brooks, atau lebih tepatnya Bredos, mengangguk sambil berpikir.
Ini kemungkinan adalah pertemuan ketiga mereka. Pertemuan pertama terjadi selama ritual tidur Yan Ruoyi, di mana Bredos bertindak sebagai pengawas. Pertemuan kedua terjadi selama perjalanan menuju keilahian, setelah mereka meninggalkan reruntuhan, ketika Bredos menghilang secara misterius.
Dalam ketiga pertemuan itu, Chen Chu selalu membuatnya tercengang, terutama sekarang. Sementara Bredos mengandalkan sumber daya dan penelitian Klan Iblis Api Penyucian untuk akhirnya menembus level raja iblis dalam waktu setengah tahun, monster ini telah menjadi pembangkit tenaga tertinggi keempat umat manusia, bahkan lebih awal dari Raja Langit Zhenwu dan kandidat favorit sebelumnya, Raja Langit Yan Kuang.
Dari awal perjalanan kultivasinya hingga sekarang, ia hanya membutuhkan waktu kurang dari satu setengah tahun. Memikirkannya saja membuat Bredos merasa seperti sedang bermimpi. Pria ini benar-benar monster yang mengerikan.
Saat Bredos masih termenung, seberkas cahaya muncul di tangan Chen Chu. Cahaya itu melilit perlahan seperti ular putih kecil, melepaskan fluktuasi mengerikan yang seolah-olah mendistorsi waktu itu sendiri. “Sesuai rencana, begitu kau kembali, berikan kekuatan waktu murni ini kepada Deorus. Katakan padanya bahwa sebuah alam tersembunyi yang diduga mengandung harta karun langka yang diresapi prinsip waktu telah ditemukan jauh di dalam zona terlarang, empat ratus ribu kilometer di selatan kekaisaran.”
Karena mereka harus menunggu Cardeos dan dewa-dewa iblis lainnya, bersama dengan pasukan dari tiga kerajaan besar, Deorus dan yang lainnya masih membutuhkan sepuluh hari untuk menyelesaikan persiapan mereka. Chen Chu dan yang lainnya tentu tidak akan hanya duduk diam selama waktu itu.
Untuk menghindari membangkitkan Leluhur Primordial Api Penyucian yang sedang tidur, atau memicu lonjakan kekuatan besar di antara semua iblis di wilayah iblis, umat manusia tidak berani dengan gegabah melancarkan serangan habis-habisan ke bagian belakang Kekaisaran Api Penyucian yang kini telah dirasuki iblis.
Di sisi lain, tanpa kedelapan dewa iblis mereka berkumpul, Klan Purgatory saat ini berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan aliansi manusia. Dalam keadaan seperti itu, mereka juga tidak berani bertindak gegabah.
Dengan demikian, kebuntuan yang aneh telah terbentuk. Namun, dengan pertempuran terakhir yang semakin dekat, Chen Chu dan sekutunya bersiap untuk menyerang lebih dulu. Tujuannya adalah untuk memancing dan melenyapkan setidaknya Deorus, melemahkan musuh sebelum bentrokan yang menentukan dimulai; jika mereka bisa membunuh lebih banyak target, itu akan lebih baik.
Kunci dari rencana ini adalah Raja Iblis Brooks, yang telah menyusup ke Kekaisaran Purgatory. Untuk memancing Deorus, Chen Chu secara pribadi memadatkan seuntai kekuatan waktu murni. Sebagai dewa iblis yang memiliki kemampuan ilahi garis keturunan berbasis waktu, waktu yang terwujud dan dimurnikan tersebut merupakan tonik tertinggi bagi Deorus.
Jika jumlahnya mencukupi, hal itu bahkan dapat meningkatkan dan memurnikan garis keturunannya lebih lanjut, memicu lonjakan kekuatan dan mungkin memungkinkannya untuk menembus ke tahap akhir tingkat titan kuno.
Ledakan!
Api hitam menyembur dari tangan Brooks, memancarkan panas yang menghanguskan ruang angkasa itu sendiri. Api itu perlahan melilit untaian kekuatan waktu yang terwujud yang mengalir di telapak tangan Chen Chu. Namun, kekuatan waktu itu terlalu dahsyat. Bahkan untaian tunggal ini menghabiskan tiga puluh persen dari Hukum Api Neraka Jurang Brooks.
Kira-kira setengah jam kemudian, dia akhirnya menghela napas, wajahnya muram saat dia menatap kristal hitam tembus pandang sepanjang lebih dari tiga meter di tangannya. Jadi, inilah kekuatanku saat ini. Hanya menyegel untaian kekuatan waktu yang terkondensasi secara acak saja telah menguras tenagaku sebanyak ini.
Setelah menyimpan kristal yang tersegel itu, Brooks memperlihatkan senyum yang licik. “Tuan Yang Maha Kuasa, untuk menghindari kecurigaan Deorus, saya butuh dua atau tiga hari untuk melakukan persiapan.”
Chen Chu mengangguk sedikit. “Tidak masalah. Kami juga butuh waktu untuk membuat pengaturan.”
Tepat ketika Brooks hendak pergi, Chen Chu tiba-tiba melihat ke arah hutan yang diselimuti kabut di kejauhan dan dengan tenang berkata, “Pergi sekarang? Bukankah sudah agak larut?”
Jauh di dalam hutan, raja iblis bertanduk bercabang yang hampir menyatu dengan lingkungan alamnya menunjukkan ekspresi ngeri. Mustahil. Manusia itu benar-benar mendeteksiku?
Kemampuan ilahi bawaan Klan Todus, setelah dikembangkan hingga tingkat tinggi, memungkinkan mereka untuk menjadi esensi elemen kayu murni, menyatu sepenuhnya dengan flora di sekitarnya. Selama mereka tidak melepaskan fluktuasi energi atau keluar dari keadaan menyatu dengan kayu, bahkan makhluk tingkat tinggi pun seharusnya tidak dapat merasakan keberadaan mereka.
Ledakan!
Sebuah pohon purba menjulang tinggi lebih dari seribu meter meledak. Sinar cahaya hitam kehijauan yang tak terhitung jumlahnya menyembur keluar, langsung menyatu dengan hutan di sekitarnya dan menghilang.
Melihat itu, Chen Chu tetap tanpa ekspresi. “Kau benar-benar berpikir kau bisa lolos dariku?”
Setelah itu, dia dengan lembut menekan tangannya ke bawah.
Ledakan!
Tekanan yang luar biasa menghancurkan ruang dalam sekejap. Segala sesuatu—pohon, tanah, materi—berubah menjadi debu. Gunung itu runtuh, meninggalkan jejak telapak tangan yang sangat besar dengan lebar lebih dari seratus kilometer dan kedalaman beberapa kilometer.
Di tengah jejak seperti kaca itu, tempat bebatuan dan tanah telah hancur menjadi kristal seperti berlian, genangan darah hijau kehitaman berdenyut lemah. Darah itu berjuang untuk berkumpul dan terbentuk kembali, tetapi di bawah kehendak tak terlihat yang menindas yang memenuhi udara, darah dan daging perlahan larut, aura kehidupan mereka memudar.
Tepat ketika raja iblis itu hampir dihancurkan sampai mati, Brooks tiba-tiba angkat bicara. “Tuan Kekuatan Ilahi, saya mohon kepada-Mu untuk mengampuninya.”
Chen Chu terdiam sejenak, tetapi pada akhirnya, ia menarik kembali kehendak tertinggi yang telah membanjiri sekitarnya. Terbebas dari tekanan tanpa bentuk, daging berwarna hitam kehijauan itu menggeliat dan menyatu, dengan cepat membentuk kembali dirinya menjadi raja iblis bertanduk garpu.
Pada saat itu, Guludeen sangat melemah, kekuatan hidupnya hancur, dan tubuhnya dipenuhi retakan yang dalam dan mengerikan. Ia menatap Brooks yang berdiri di kejauhan dengan sedih. “Brooks… kau sebenarnya seorang pengkhianat.”
Brooks menjawab dengan tenang, “Aku tidak pernah menganggap diriku sebagai pengkhianat. Baik kau maupun aku pada dasarnya bukanlah bagian dari Klan Iblis Api Penyucian. Jika kita bukan bagian dari Klan Api Penyucian, lalu pengkhianatan apa yang ada?”
Dia menghela napas. “Guludeen, seharusnya kau tidak mengikutiku. Sekarang setelah kau melihat apa yang seharusnya tidak kau lihat, bahkan jika aku ingin membiarkanmu pergi, aku tidak bisa.”
Guludeen memaksakan senyum yang menyakitkan. “Kau benar. Seharusnya aku tidak membiarkan rasa ingin tahuku menguasai diriku dan mengikutimu. Kupikir kemampuan ilahi rasku akan menyembunyikanku, tapi sekarang sudah terlambat. Lakukan saja. Mati di tanganmu, Brooks… Aku tidak menyesal.”
Tekad terpancar dari matanya. Ia tahu bahwa meskipun temannya, Brooks, ingin mengampuninya, manusia yang menakutkan itu tidak akan mengizinkannya. Daripada membiarkan Brooks menanggung beban itu, lebih baik ia mati di tangan Brooks dan menyelamatkannya dari hukuman manusia itu.
Suara mendesing!
Di belakangnya, bayangan besar jiwa ilahinya muncul, siap menerima pukulan terakhir Brooks. Brooks menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh ke pemuda berambut hitam yang berdiri dengan tangan di belakang punggungnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Tuan Kekuatan Ilahi, maukah Anda mempertimbangkan untuk mengampuninya? Jika kita bisa membuat Guludeen bekerja sama, mendapatkan kepercayaan Deorus akan jauh lebih mudah.”
Chen Chu menjawab dengan acuh tak acuh, “Menyelamatkannya bukanlah hal yang mustahil. Satu-satunya masalah adalah apakah ia bersedia mengkhianati Klan Iblis Api Penyucian.”
Dengan kekuatannya saat ini, seorang raja iblis biasa dapat dihancurkan atau dikendalikan dengan mudah. Dia dapat menanamkan penghalang pembatas di jiwa ilahinya untuk mengendalikan hidup dan mati, tetapi bukan pikirannya. Jika kehendak subjek dimanipulasi secara paksa, hal itu akan segera diketahui oleh para dewa iblis.
Dengan kata lain, Brooks mempertaruhkan nyawanya untuk bertaruh pada kesetiaan Guludeen, atau ketidaksetiaannya. Karena menghargai kontribusi Brooks bagi umat manusia, Chen Chu memilih untuk tidak menolak permintaan tersebut.
Brooks, terkejut dengan keramahan Chen Chu, berhenti sejenak, lalu meliriknya dengan penuh rasa terima kasih sebelum beralih ke raja iblis bertanduk garpu. “Guludeen, apakah kau mendengarnya? Jika kau melepaskan jiwa ilahimu dan membiarkan Yang Mulia menanamkan penghalang pembatas, dan bersumpah setia kepada Aliansi Manusia, kau akan diselamatkan.”
“T-Tidak, aku tidak bisa.” Wajah Guludeen meringis kesakitan.
Brooks terkejut, tidak mengerti mengapa hal itu menolak. “Mengapa tidak?”
Dengan tatapan mata yang teguh, Guludeen berkata, “Klan Todus menyembah jiwa. Kami percaya jiwa itu suci dan murni. Bahkan dalam kematian, jiwa tidak boleh dinodai oleh makhluk lain. Melepaskan jiwa ilahi saya agar dia menanamkan penghalang sama sekali tidak mungkin.”
Kepercayaan macam apa itu yang tidak masuk akal? Bahkan Brooks pun tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati. Chen Chu sudah setuju untuk mengampuninya, dan pada akhirnya, makhluk itu tetap memilih kematian karena apa yang disebut kepercayaannya itu.
Saat Brooks sedang berusaha memikirkan cara untuk membujuk si bodoh yang keras kepala ini, Guludeen menambahkan dengan serius, “Tapi jika kaulah yang menanamkan penghalang jiwa itu, Brooks, aku hampir tidak bisa menerima pengkhianatan terhadap kepercayaan itu.”