Bab 1110: Hutan Gelap, Sang Merah Tua Tertinggi yang Tertindas
Sebuah lubang hitam, dengan diameter ratusan ribu kilometer, menembus Neraka dan Dunia Seribu Besar Labio. Berpusat di jalur tersebut, gelombang cahaya berwarna darah yang dipenuhi kehendak tertinggi menyebar ke luar seperti tsunami. Ia menekan prinsip-prinsip langit dan bumi dan menekan kehendak dunia, tak terbendung dalam penurunannya. Hanya dalam waktu singkat, cahaya berwarna darah itu menutupi jutaan kilometer. Di bawah selubung Kekuatan Neraka, semua Rasul Neraka tidak hanya lolos dari penindasan dari langit dan bumi, tetapi aura mereka membengkak hampir dua kali lipat, menjadi lebih menakutkan.
Tiga belas Rasul Neraka mengamuk di medan perang. Tujuh di antaranya berbenturan langsung dengan dewa-dewa kuno yang dipimpin oleh dewa-dewa elemen, mencabik-cabik dewa-dewa elemen berulang kali, keganasan mereka tak terbatas. Insect Xiao dan Rasul Bayangan bertarung berdampingan, mengepung Dewa Cahaya dan Kegelapan semi-primordial. Empat Rasul Neraka yang tersisa memimpin pengikut mereka, melawan dewa-dewa kuno troll raksasa dan Ras Caesar, legiun ras mereka, serta tokoh-tokoh seperti dewa perang dan imam besar.
Legiun rasul lainnya bertempur sengit melawan pasukan dari berbagai ras, dan medan perang membentang sejauh jutaan kilometer, terus meluas lebih dalam ke dunia. Selain lautan serangga milik Insect Xiao yang berkerumun, legiun rasul terbesar hanya berjumlah beberapa puluh juta, sedangkan yang terkecil hanya berjumlah jutaan.
Bentrokan antara dua dunia planar ini menarik enam hingga tujuh miliar makhluk transenden ke dalam pertempuran. Lebih dari seribu dewa meraung, dan dewa-dewa kuno berteriak. Untuk sementara waktu, langit dan bumi terbalik, saat matahari dan bulan menjadi gelap.
Namun di mata Chen Chu, pertempuran antar dimensi yang kolosal seperti itu tampak… agak lemah. Rasanya tidak jauh lebih kuat daripada pertempuran menentukan melawan Klan Iblis Api Penyucian. Paling-paling, ada sedikit lebih banyak dewa kuno tingkat roh sejati puncak, dengan beberapa makhluk tingkat titan kuno, tetapi legiun transenden mereka terlalu lemah.
Di dunia mitologi, bahkan prajurit transenden terlemah pun memulai dari tingkatan keempat, dengan sebagian besar prajurit berada di tingkatan kelima atau keenam. Kekuatan utama yang sebenarnya terletak di tingkatan kedelapan dan kesembilan. Namun, di Labio ini, pasukan transenden sebagian besar terdiri dari makhluk tingkat pertama, dengan jumlah yang berkurang tajam dari tingkatan keempat ke atas.
Demikian pula, meskipun para Rasul Neraka sendiri memiliki kekuatan yang sangat besar, sebagian besar pengikut mereka hanya berada di tingkatan kedua. Hanya sebagian kecil yang merupakan prajurit tingkat tinggi, yang dipimpin oleh segelintir pemimpin tingkatan kedelapan dan kesembilan.
Menyaksikan hal ini, Chen Chu tiba-tiba menyadari bahwa bukan Federasi Manusia, dengan perpaduan kultivasi dan teknologinya, yang lemah. Mereka hanya selalu bertarung di panggung tertinggi.
Namun demikian, Labio tetaplah tangguh. Dari segi kekuatan komprehensif, ia bahkan melampaui Peradaban Kuno dari era ekspedisi besar. Tragisnya, dunia ini telah menarik perhatian dua alam tertinggi. Kehancurannya sudah pasti, nasibnya untuk diseret ke Neraka atau Jurang maut tak terhindarkan.
Saat Chen Chu mengamati dan membandingkan perbedaan antara dunia ini dan dunia mitos, sebuah kehendak mengumpul di sisinya, mewujud menjadi proyeksi Alvaron yang menjulang tinggi.
Penguasa Neraka mengamati Chen Chu, yang berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, tidak melangkah ke Labio, dan perlahan berkata, “Chu Batian, ini pertama kalinya kau bergabung dalam pertempuran antar dimensi. Tidakkah kau merasa ini kejam?”
“Tidak juga.” Chen Chu menggelengkan kepalanya pelan, tanpa menunjukkan kekhawatiran.
Dia bukanlah seorang santo, bukan seorang fanatik moral. Selama itu tidak menyangkut dirinya atau kepentingan umat manusia, dia tidak akan berusaha keras untuk menindas peradaban yang lebih lemah. Demikian pula, tanpa pemahaman penuh tentang hukum yang mengatur dunia tak terbatas, dia tidak akan menilai apakah invasi antarplanet ini adil.
Bagaimanapun, keadilan bervariasi di berbagai peradaban dan ras yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa peradaban pertanian hanya menganut hukum rimba, di mana kekuatan berkuasa dan sumber daya direbut dengan segala cara. Masyarakat seperti itu penuh dengan penindasan dan keegoisan, dan belas kasihan bagi yang lemah tidak ada. Banyak yang bahkan menganut semangat mengorbankan segalanya untuk masa depan ras mereka, menyerahkan individu sepenuhnya demi kepentingan kolektif.
Saat Chen Chu merenungkan kehidupan, moralitas, dan bobot filsafat, Alvaron, yang salah mengartikan ketenangan Chen Chu sebagai ketidakpedulian biasa, berkata dengan nada rendah, “Chu Batian, jangan tertipu oleh bagaimana ras-ras ini berjuang mati-matian untuk mempertahankan dunia mereka. Sebelum kita turun, mereka sendiri telah melakukan hal yang sama, menyerang dunia lain.”
“Para dewa Labio pernah menyerang alam lain?” Chen Chu menoleh ke arah Alvaron dengan terkejut.
Proyeksi Penguasa Neraka mengangguk perlahan. “Memang. Neraka Tertinggi mematuhi tatanan operasinya sendiri. Menelan dunia dan alam mengikuti prinsip-prinsip dasar kekacauan. Di Lautan Kekacauan, dunia lahir dan hancur setiap saat, jumlahnya tak terhitung seperti pasir. Dunia-dunia ini ada di berbagai waktu, dimensi, dan lapisan realitas. Bahkan di dalam Seribu Dunia Agung, dunia mikro dapat muncul. Tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak dunia yang ada di ruang-waktu yang tak terbatas. Untuk menjelajahi Lautan Kekacauan atau melayang di dalam waktu yang sangat panjang, seseorang mungkin mencari selama berabad-abad, ribuan tahun, dan tidak pernah menemukan satu dunia pun. Bahkan bagi saya, yang memerintah Alam Neraka Tertinggi, untuk secara acak menemukan dunia baru di dalam luasnya ruang dan waktu sangatlah sulit.”
“Untuk menjelajahi lebih jauh, untuk mengungkap rahasia alam lain, banyak makhluk perkasa menciptakan seni rahasia dan kemampuan ilahi. Beberapa merobek dinding kristal, melemparkan suar ke sungai waktu yang membentang miliaran dunia. Beberapa mengandalkan relik transenden dari alam lain, menggunakan pembalikan kausalitas untuk melacak asal-usulnya. Yang lain memadatkan benih kekuatan, melemparkannya ke sungai waktu, dan menggunakan makhluk apa pun yang menyatu dengan kekuatan ini sebagai benih dan koordinat, dari mana mereka membangun gereja dan membina pengikut. Ketika waktunya tepat, makhluk-makhluk agung tersebut kemudian dapat turun, menggunakan koordinat tersebut untuk melintasi ruang dan alam.”
“Di antara dunia yang tak terbatas, metode pertama adalah yang paling umum. Metode ini telah memungkinkan banyak makhluk untuk mempelajari tentang langit luar, bahkan membentuk aliansi untuk pertukaran. Tetapi metode yang paling tepat untuk menentukan koordinat adalah dengan mengandalkan benda-benda transenden. Metode seperti itu biasanya membutuhkan kekuatan setingkat roh sejati dan penguasaan perhitungan ruang-waktu. Semakin kuat kekuatan relik tersebut, semakin tajam ketepatannya. Ketika benda transenden dari satu dunia muncul di dunia lain, itu berarti salah satu dari dua hal: invasi, atau diserang.”
“Di alam netral Alam Surgawi Tertinggi, banyak dewa yang selamat, yang dunianya telah hancur, menjual barang-barang dari para penyerang mereka. Koordinat Labio, misalnya, berasal dari artefak ilahi yang hancur, yang dulunya berada di tangan dewa utama dari ras Malam Putih. Dunia mereka diserang dua ratus lima puluh tahun yang lalu oleh Kultus Dewa Alam Labio sendiri. Yang terkuat di dunia itu hanyalah raja ilahi tingkat titan kuno puncak, yang tidak sebanding dengan dewa-dewa kuno elemen tingkat roh sejati Labio. Peradaban mereka hanya bertahan dua tahun sebelum kehancurannya dan runtuhnya alam mereka. Artefak yang rusak itu disita ketika dewa utama Malam Putih membunuh salah satu dewa elemen Labio. Diasingkan selama lebih dari dua abad, hatinya dipenuhi dengan kebencian. Setelah memasuki Alam Surgawi Tertinggi, artefak itu berpindah tangan hingga akhirnya dibeli oleh Rasul Strolavur. Dan begitulah, kita turun ke sini.”
“Bukankah ini juga sebuah takdir yang ironis? Neraka Tertinggi adalah tempat berkumpulnya semua pembantaian dan keputusasaan. Bahkan dunia-dunia yang memuja kekerasan pun menemukan gema mereka di dalam diri kita.”
Di balik jubah merah darah Alvaron, tatapannya bersinar dingin dan acuh tak acuh, mengamati dengan tenang bagaimana korupsi Neraka meresap ke dunia di hadapan mereka.
Menyaksikan pertempuran berkecamuk di seberang lorong, melihat dewa-dewa elemen dan dewa-dewa perang dari berbagai ras yang diselimuti aura pembunuh, Chen Chu perlahan berkata, “Para pembunuh akan dibunuh pada gilirannya, begitukah?”
Menurut perkataan Alvaron, dunia-dunia tak terbatas itu hanyalah hutan gelap. Siapa pun yang pertama kali menampakkan diri berisiko menarik invasi dari dunia yang lebih kuat atau makhluk yang lebih perkasa, bahkan kehancuran.
Alasan invasi itu sederhana: sumber daya dan kesempatan untuk menjadi lebih kuat. Harta karun alam dari dunia lain membawa atribut dan partikel hukum yang sama sekali berbeda dari milik sendiri. Bagi banyak makhluk kuat, hal-hal seperti itu berfungsi sebagai batu asah untuk mempertajam jalan mereka sendiri. Sistem kekuatan dunia lain juga dapat dipelajari, digunakan sebagai bukti atau perbandingan untuk menyempurnakan kultivasi seseorang.
Selain itu, ketika sebuah alam semesta yang lemah hancur, asal usul dunianya dapat dijarah dalam jumlah besar, yang secara langsung meningkatkan kultivasi. Dengan demikian, di dunia yang tak terbatas, mengungkapkan koordinat seseorang hanyalah sebuah kebodohan. Selalu ada dunia yang lebih kuat dan makhluk yang lebih hebat. Satu kesalahan langkah saja dapat menyebabkan kehancuran. Bahkan dunia mitos pernah bertarung melawan Dunia Abadi yang setara. Kedua belah pihak menderita kerugian besar, dan dunia mitos masih tertidur lelap.
Tentu saja, orang bodoh tidak pernah kekurangan jumlahnya. Ambil contoh Planet Biru; dalam keinginan mereka untuk menjelajahi alam semesta, umat manusia meluncurkan dua wahana antariksa ke luar angkasa pada abad sebelum era mitos itu dimulai. Wahana-wahana itu bahkan membawa suara, gambar, dan sapaan manusia. Itu adalah harapan naif bahwa berabad-abad kemudian, beberapa alien akan menemukan mereka, menjalin kontak, dan memimpin manusia melampaui galaksi mereka.
Namun, orang-orang bodoh itu tidak pernah memikirkan apakah alien semacam itu akan merebut Planet Biru, membantai kehidupan di sana, atau memperbudak umat manusia. Mungkin mereka berasumsi bahwa mereka sudah lama mati, dan setelah kematian, apa gunanya banjir itu?
Mendengar itu, Chen Chu teringat sesuatu, dan menoleh ke arah proyeksi Alvaron yang menjulang tinggi. “Tuan Agung Alvaron, barusan Anda sepertinya menyebutkan bahwa Alam Surgawi Tertinggi dianggap netral di antara dunia-dunia tak terbatas?”
Terhadap Chen Chu, rasul yang dipilih di bawah kehendak tertinggi, sikap Alvaron sangat berbeda. Ia menundukkan kepalanya. “Benar. Di antara empat alam tertinggi, kekuasaan Neraka dan Jurang adalah invasi, asimilasi alam lain, dan penyerapan makhluk-makhluk kuat untuk memperluas diri. Tetapi Alam Surgawi Tertinggi berfungsi sebagai pusat netral, menghubungkan dunia-dunia yang diakui tak terhitung jumlahnya menjadi jaringan yang luas. Para dewa dari dunia-dunia itu dapat melakukan perjalanan melalui Alam Surgawi ke alam lain, untuk berkeliaran, bertukar, bahkan membentuk ekspedisi ke Lautan Kekacauan.”
“Dalam hal jangkauan, pengaruhnya bahkan melampaui Neraka dan Jurang Maut. Tentu saja, mereka yang tersebar dan terpecah belah di Alam Surgawi tidak akan pernah berani memprovokasi Neraka Tertinggi.”
Chen Chu mendesak lebih lanjut. “Lalu bagaimana dengan Alam Merah Gelap, Tuan Besar Alvaron?”
“Alam Merah Gelap…” Alvaron berhenti sejenak. “Itu adalah alam yang istimewa. Binatang Penghancur Merah Gelap yang tinggal di sana hanya memiliki satu tujuan: untuk memusnahkan setiap dunia yang mereka lihat. Kehancuran murni. Di masa lalu, bukan Abyss yang paling mengganggu kita, tetapi binatang-binatang ini. Setiap kali tiga alam tertinggi berbenturan, pada akhirnya alam yang diperebutkan dihancurkan oleh makhluk-makhluk merah gelap itu, membuat semua perjuangan kita sia-sia. Untungnya, dalam puluhan ribu tahun terakhir, Alam Merah Gelap telah tenang, karena binatang terkuatnya telah ditaklukkan oleh Griffith.”
Ditindas oleh Dunia Abadi? Chen Chu tercengang. Ia langsung teringat pada bulan merah darah yang tergantung di langit luar.
Tidak heran. Dulu, saat ia menatap ke luar dalam wujud Fusi Ilahinya, ia melihat tiga matahari yang menyala dan sebuah bulan, semuanya tampak seperti proyeksi dari makhluk-makhluk raksasa. Hanya saja bulan merah darah itu bukanlah makhluk buas, melainkan proyeksi tak berujung dari Dunia Merah Gelap.
Jadi, ini adalah Binatang Merah Gelap, yang ditekan oleh dunia mitos itu sendiri.
Mungkin karena sudah lama tidak berbicara dengan makhluk lain, atau karena bermaksud membimbing Chen Chu, suara Alvaron menjadi serius dan berat saat melanjutkan. “Alam Merah Gelap berbeda dari Alam Neraka dan Jurang. Ia mengikuti seekor binatang buas penghancur, yang mengembara di ruang-waktu dan memakan reruntuhan dunia yang hancur untuk memperkuat dirinya. Ketika binatang buas terkuat ini ditekan, seluruh Alam Merah Gelap terikat pada Griffith. Kecuali binatang buas itu, yang dikabarkan telah mencapai akhir jalur primordial, bahkan mungkin menyentuh keabadian, melepaskan diri dari belenggunya, Dunia Merah Gelap tidak akan muncul lagi.”
“Dan karena kau didukung oleh Dunia Abadi yang perkasa, Chu Batian, sebagai Rasul Neraka di medan perang planar, kau hampir tidak takut akan pembalasan. Kau tidak perlu takut akan musuh yang lebih kuat yang melacakmu melalui kausalitas ke duniamu dan membahayakan peradabanmu. Bahkan, jika ada kesempatan, kau mungkin dapat memanfaatkan kekuatan Griffith untuk menekan mereka yang mengejarmu.”
Chen Chu mengangguk. “Terima kasih, Tuan Besar Alvaron, atas pengingatnya. Itu memang bisa menjadi kartu rahasia.”
Saat mereka berbicara, dari kedalaman Labio muncul aura mengerikan yang melampaui tingkat primordial, gelombang kekuatan yang membuat seluruh dunia bergetar. Seketika Boroedo dan para Rasul Neraka lainnya menegang, menahan kekuatan mereka agar tidak terlalu memaksakan diri dan memancing serangan pertama dari dewa kuno yang tersembunyi.
Di luar dunia nyata, merasakan kilatan kekuatan yang luar biasa itu, tatapan Chen Chu mengeras. “Makhluk purba itu… Kekuatannya sangat dahsyat.”
“Itu tidak penting. Hari ini satu-satunya akhir baginya adalah meninggalkan dunianya dan melarikan diri ke dalam kehampaan yang kacau, atau ditaklukkan olehku. Jika ia masih ragu-ragu, begitu kekuatan Neraka dan jurang maut yang akan datang melahap dunia sepenuhnya, akan terlambat untuk melarikan diri.”
Suara Alvaron tenang, acuh tak acuh bahkan terhadap makhluk purba yang didukung oleh Dunia Seribu Agung asalnya dan kehendak dunianya. Lawan sejatinya adalah Penguasa Jurang yang bisa turun kapan saja.
“Aku sudah cukup lama mengamati. Aku juga harus masuk.” Dengan itu, Chen Chu melangkah maju. Dikelilingi cahaya berwarna merah darah, sosoknya muncul di depan lorong dunia, dan dia melangkah masuk.
Ledakan!
Saat Chen Chu masuk, pusaran hitam yang membentang ratusan ribu kilometer itu bergetar hebat, seolah-olah seekor binatang buas tak terbatas sedang menerobos. Tekanannya begitu besar sehingga bahkan tatapan Alvaron pun berkedip samar di balik jubah merah darahnya.