Bab 1153: Valkyrie, Buat Perjanjian Dengannya (II)
Di daratan, pohon-pohon dunia menjulang tinggi, setiap batangnya setebal ribuan meter, tajuknya menjulang lebih dari seratus ribu meter ke awan dan menyebar di ratusan kilometer seperti pulau-pulau terapung.
Di sekitar salah satu pohon dunia tersebut, jutaan manusia telah berkumpul, membangun sebuah kota besar yang berkembang pesat. Di distrik selatan kota, tempat hutan, sungai, dan gunung berada di dalam wilayahnya, Divisi Dewa Ilusi Akademi Valkyrie sedang mengadakan ritual pemanggilan.
Di tepi sebuah panggung tinggi berdiri seorang wanita yang mencolok, tampak berusia sekitar tiga puluhan. Rambut merah panjangnya terurai di bahunya, dan ia mengenakan baju zirah kristal merah tua yang berhias. Ekspresinya tegas saat ia menatap kerumunan orang.
Di sana, lebih dari seratus calon Valkyrie tersebar di alun-alun. Yang termuda tampak berusia empat belas atau lima belas tahun, yang tertua berusia lebih dari dua puluh tahun, masing-masing cantik. Beberapa memiliki fitur wajah yang halus dan kulit yang cerah dan tanpa cela; yang lain memiliki aura yang lebih mencolok dan elegan, tinggi dan tegap. Rambut mereka memiliki berbagai warna: hitam, biru, ungu.
Mungkin karena mereka semua perempuan, pakaian mereka mencerminkan dengan jelas rasa kesombongan dan pengejaran kecantikan. Bahkan seragam akademi mereka pun dirancang dan dijahit agar pas di tubuh, ramping dan bergaya, menonjolkan setiap lekuk tubuh. Banyak yang mengenakan celana pendek yang dipotong hingga paha, memperlihatkan kaki panjang yang dibalut stoking putih.
Bahkan baju zirah mereka pun didesain dengan potongan yang berani dan terbuka. Beberapa memiliki pelindung lengan yang tipis tetapi bahu dan tulang selangka yang telanjang, bagian-bagian yang paling membutuhkan perlindungan. Meskipun berzirah di dada, beberapa peserta pelatihan membiarkan pinggang atau punggung mereka telanjang.
Di bagian pinggul, pelat zirah berganti dengan rok berlipat seperti rok seorang putri, memperlihatkan paha mereka, dengan ekor sutra menjuntai di belakang mereka seperti bulu burung layang-layang. Di bawah lutut, sepatu bot tempur zirah mereka masih berbentuk sepatu hak tinggi, seolah dirancang untuk membuat mereka tampak lebih tinggi, kaki mereka tampak lebih panjang dan lurus.
Di belakang mereka yang berusia dua puluhan, yang mengenakan baju zirah perang yang berhias, berdiri binatang-binatang raksasa, masing-masing panjangnya puluhan meter, beberapa bahkan melebihi seratus meter. Binatang-binatang ini berbeda dengan makhluk-makhluk raksasa di dunia mitologi. Mereka tidak memiliki sisik yang berat, tetapi lempengan-lempengan seperti baju zirah, yang dipadatkan seperti keratin. Di bawahnya, tubuh mereka bersinar samar-samar dalam warna putih dan biru, seolah-olah daging mereka adalah energi yang terkondensasi.
“Tahun ini, ada tujuh orang di akademi kita yang memenuhi syarat untuk dipanggil. Selanjutnya, ketika nama kalian dipanggil, majulah satu per satu ke altar,” kata wanita berambut merah, Fiorina, dengan khidmat. “Ingat, makhluk ilusi itu adalah teman kalian, rekan kalian, kerabat kalian, bukan budak kalian. Ketika kalian membangkitkan altar dengan kekuatan karunia surgawi, dan beresonansi dengan makhluk yang ditakdirkan untuk menjawab panggilan kalian, kalian harus menggerakkannya dengan ketulusan hati. Jika tidak, jika makhluk itu menolak, luka pada jiwa kalian akan ringan, tetapi kalian mungkin membutuhkan waktu tiga bulan untuk pulih sebelum dapat memanggil lagi. Pada saat itu, kalian mungkin kehilangan kesempatan terbaik untuk membangkitkan kekuatan Valkyrie kalian.”
Kata-kata Fiorina membuat ketujuh gadis di barisan depan merasa gugup.
“Yang pertama, Elinfrey. Maju ke depan.”
“Ya.”
Seorang gadis cantik dengan rambut hijau dan tubuh mungil berjalan keluar. Di hadapan tatapan semua rekan-rekannya di Divisi Dewa Ilusi, dia mendaki altar setinggi ratusan meter, di mana delapan pilar batu menjulang tinggi mengelilingi bagian tengahnya.
Di sana ia menyatukan kedua telapak tangannya, melafalkan dalam hati. Langit cerah, lautan luas, negeri kuno dunia bawah, Elinfrey mempersembahkan doanya kepada-Mu…
Pikirannya perlahan menjadi tenang, dan akhirnya jiwanya menyebar keluar.
Ledakan!
Dalam sekejap, kekuatan spiritual yang luas dan bergelombang meletus dari tubuhnya, beresonansi dengan altar. Altar itu mulai bergetar, susunan tiga puluh dua bintang yang terukir di atasnya menyala dengan cahaya yang menyilaukan. Seberkas cahaya ilusi melesat ke langit, lenyap ke dalam kehampaan tak berujung di luar angkasa.
“Ini sudah dimulai.”
“Kamu bisa melakukannya, Elinfrey!”
Di alun-alun, baik itu para siswa yang telah membangkitkan kekuatan Valkyrie mereka maupun para pendatang baru berusia empat belas dan lima belas tahun, semua orang bersorak untuk Elinfrey.
Bagi para siswa Divisi Dewa Ilusi, keberhasilan atau kegagalan dalam memanggil makhluk ilusi dan membuat perjanjian dengannya sangatlah penting. Keberhasilan berarti membangkitkan kekuatan Valkyrie dan menjadi prajurit Valkyrie yang perkasa. Kegagalan berarti hanya menjadi petualang biasa, atau berhenti dan kembali ke rumah.
Satu langkah menuju surga, satu langkah menuju neraka.
Namun, sementara orang-orang di bawah menjadi tegang, ekspresi Elinfrey perlahan berubah menjadi terkejut. Melalui kekuatan altar, persepsi spiritualnya yang kabur meluas ke ruang angkasa berbintang, di mana dia dengan mudah merasakan seekor makhluk ilusi yang kuat yang beresonansi dengannya. Tanpa perlu memanggilnya dengan tulus, makhluk itu dengan tidak sabar menjawab permintaannya.
Ledakan!
Altar itu bersinar terang. Di hadapan Elinfrey muncul sesosok makhluk raksasa sepanjang dua puluh meter, tubuhnya dilapisi baju zirah kristal biru, berbentuk seperti harimau tetapi memiliki tiga ekor. Pada saat yang sama, enam dari delapan pilar batu altar menyala.
“Elinfrey telah berhasil!”
“Enam pilar surgawi bersinar. Ini adalah makhluk ilusi tingkat raja!”
Para siswa di bawah langsung ribut, dan bahkan Fiorina di peron pun terkejut. Dia tidak menyangka Elinfrey akan berhasil secepat itu, apalagi memanggil makhluk buas dengan potensi setara raja.
Dalam beberapa tahun terakhir, setiap siswa yang mampu memanggil makhluk buas seperti itu selalu termasuk di antara yang paling berbakat di generasinya. Namun, dalam ujian awal Elinfrey, baik kekuatan karunia surgawinya maupun tingkat spiritualnya hanya di atas rata-rata. Dia satu tingkat di bawah siswa tahun lalu yang telah memanggil makhluk buas tingkat raja.
Mengaum!
Di atas altar, Harimau Berekor Tiga Surgawi yang sangat besar meraung. Meskipun hanya berukuran dua puluh meter, aura yang dipancarkannya menyaingi aura binatang kolosal tingkat 9 dari Planet Biru.
Gadis berambut hijau itu menoleh kembali ke wanita berambut merah itu, dengan tatapan bingung. “Nona Fiorina, saya… berhasil?”
Bibir Fiorina melengkung membentuk senyum. “Bagus sekali. Mundur dulu untuk sementara.”
Ketika gadis berambut hijau itu turun bersama harimau biru, Fiorina melanjutkan, “Selanjutnya, Liana. Jangan gugup. Kamu bisa melakukannya.”
“Ya.” Gadis cantik berusia delapan belas tahun dengan tubuh yang menawan itu menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke altar.
Bersenandung!
Altar itu aktif, dan susunan tiga puluh dua bintang sekali lagi menyala terang saat cahaya melesat ke langit. Di depan mata semua orang, seberkas cahaya putih terang turun. Seekor makhluk raksasa terbang membentangkan sayapnya yang sepanjang empat puluh meter, bulu-bulunya berkilauan seperti cahaya itu sendiri, saat ia muncul. Enam pilar batu menyala terang.
“Ini adalah monster tingkat raja lainnya. Monster tingkat raja kedua!”
Para siswa di bawah sana takjub. Dua makhluk setingkat raja dipanggil berturut-turut! Apakah Divisi Dewa Ilusi yang telah lama mengalami kemunduran akan bangkit kembali?
Apa yang terjadi tahun ini? Bahkan Fiorina pun bingung.
“Selanjutnya, Yuria…”
Mengaum!
Di atas altar, seekor Kera Mengamuk berbaju zirah merah setinggi dua puluh tujuh meter meraung, kekuatan kehadirannya sedikit mengguncang tanah.
“Setingkat raja, dan berpotensi mendekati tingkat kaisar!”
“Selanjutnya, Tiana…”
Di hadapan tatapan takjub teman-teman sebaya mereka, para gadis itu berhasil satu demi satu. Enam pemanggil berturut-turut, dan setiap makhluk ilusi yang dikontrak memiliki potensi setingkat raja.
Terutama yang keenam, Isabelle, yang mendapatkan seekor binatang buas yang sudah memiliki panjang empat puluh meter dalam bentuk awalnya, memancarkan potensi mengerikan dari binatang buas tingkat kaisar.
“Isabelle. Isabelle!”
“Ah, guru?”
Fiorina sedikit mengerutkan kening, memperhatikan gadis berambut pirang itu berdiri tanpa bergerak di atas altar. “Isabelle, ada apa?”
“T-Tidak ada apa-apa.” Gadis itu menggelengkan kepalanya.
Fiorina mengangguk. “Kalian telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Untuk memanggil makhluk langka dengan potensi setingkat kaisar, kalian bahkan mungkin menjadi Valkyrie bintang sembilan sebelum lulus. Untuk sekarang, istirahatlah. Nanti, aku akan mengajari kalian semua cara menyatu dengan makhluk kalian dan membangkitkan kekuatan Valkyrie kalian.”
“Ya.” Gadis berambut pirang itu mengangguk, turun perlahan bersama beruang hitamnya yang besar, yang punggungnya dipenuhi deretan duri tulang yang tajam.
Fiorina kemudian menoleh ke murid terakhir, seorang gadis cantik dengan rambut ungu panjang yang kehadirannya menenangkan semua orang yang memandanginya. “Amitya, sekarang giliranmu. Lakukan yang terbaik.”
“Mhm.” Gadis itu mengangguk pelan.
Namun, saat ia melangkah menuju altar, melewati pria berambut pirang itu, secercah keengganan terlintas di mata pria tersebut. Dengan suara yang sangat lembut, ia berkata, “Amitya, jangan memilih binatang buas yang hanya beresonansi denganmu.”
“Ingat, apa pun yang terjadi, teruslah maju. Temukan itu. Temukan makhluk suci itu, yang menakutkan dan membuat kagum semua makhluk setingkat raja dan kaisar, yang membuat mereka putus asa untuk melarikan diri dari dunia makhluk buas. Buatlah perjanjian dengannya.”
Langkah Amitya terhenti, matanya membelalak kaget. “Seekor binatang suci… Makhluk hidup seperti itu benar-benar ada?”
“Ya.” Nada suara gadis berambut pirang itu tegas.
“Lalu mengapa Anda tidak membuat kontrak dengannya?”
“Aku ditolak.” Secercah kepahitan terlihat di wajah gadis berambut pirang itu. “Meskipun aku tidak menyukaimu, aku harus mengakui bakatmu melebihi bakatku, meskipun hanya sedikit. Kau mungkin masih bisa mendapatkan pengakuan. Dan tahun ini, hanya kau yang masih punya kesempatan.”