Bab 140: Keuntungan Luar Biasa, Iblis Api
Saat mereka memasuki gunung, keduanya hanya membutuhkan waktu setengah jam, tetapi Chen Chu, yang membawa hampir tujuh belas ton binatang mutan, membutuhkan waktu hampir dua jam untuk keluar.
Monster-monster itu terlalu besar baginya untuk berlari dengan kecepatan maksimal, dan mereka terus tersangkut di pohon dan benda-benda lain, memaksa Chen Chu untuk secara paksa membuka jalan dengan kekuatan sejatinya. Saat ia keluar dari gunung, bahkan ia pun agak kehabisan napas.
Gedebuk!
Chen Chu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan bangkai-bangkai yang terbungkus itu ke bak truk dari samping. Seketika, bagian bawah kabin truk ambles di atas bannya, dan bagian-bagian tubuh harimau dan kadal raksasa tergantung di luar.
Mengangkut semua barang ini kembali dengan truk berukuran sedang akan menjadi tantangan. Truk itu sudah kelebihan muatan, tetapi Chen Chu sudah tidak peduli lagi saat ini.
Chen Chu menghela napas dalam-dalam, menatap Luo Fei yang telah menyusulnya. “Ayo, masuk ke mobil.”
Chen Chu bahkan tak repot-repot menyeka darah dari tubuhnya sebelum duduk di kursi pengemudi, menyalakan mesin sementara Luo Fei naik ke kursi penumpang. Truk itu bergetar sesaat, berjuang keras menarik beberapa bangkai binatang mutan raksasa menuju kota.
“Wow! Bu, harimau yang besar sekali!”
“Astaga, siapa jagoan ini? Baru setengah hari dan mereka sudah membunuh empat monster bermutasi. Dilihat dari ukurannya, mereka semua pasti level 3.”
“Para mahasiswa baru sekarang sungguh luar biasa.”
“Ya, selama pembersihan besar-besaran tahun lalu, saya ingat militer kesulitan membunuh satu monster level 3 saja.”
Karena kota kecil mereka terletak di kaki Pegunungan Changbai, penduduknya sering bertemu dengan makhluk mutan, dan beberapa di antaranya bahkan veteran militer dengan keterampilan yang cukup baik. Secara keseluruhan, orang-orang di sini cukup tangguh dan ulet; banyak gambar dan video makhluk mutan di internet telah ditangkap oleh orang-orang ini ketika mereka menjelajah ke pegunungan.
Beberapa bahkan menjadikan hal itu sebagai mata pencaharian, sementara yang lain membantu menangkap makhluk mutan biasa untuk dijual sebagai hewan peliharaan kelas atas, menciptakan lini bisnis alternatif.
Bukan hanya Chen Chu dan Luo Fei yang kembali. Di sepanjang jalan, siswa lain juga kembali dari misi mereka. Namun, bangkai binatang mutan di truk mereka relatif kecil, sebagian besar level 1, dengan sangat sedikit binatang level 2.
Anggota staf logistik itu merasa sedikit canggung saat berbicara kepada siswa tersebut. “Permisi, bisakah Anda membantu kami memindahkan bangkai-bangkai binatang mutan ini ke bawah?”
“Tidak masalah.”
Dengan itu, Chen Chu meraih bangkai-bangkai binatang mutan yang terbungkus rapi, otot-ototnya menegang saat ia mengangkatnya dari tempat tidur dan melemparkannya ke lantai dengan bunyi gedebuk keras. Sulur-sulur tanaman tiba-tiba putus akibat kekuatan lemparan itu, dan keempat bangkai tersebut berhamburan, memenuhi separuh ruangan.
Anggota staf yang menyaksikan kejadian itu merasa sangat iri. Sayangnya, bakatnya saat itu belum cukup bagus; dia bahkan belum mampu mencapai Tahap Pembangunan Fondasi setelah dua bulan berlatih.
“Dua monster mutasi level 3 yang telah ditugaskan, Harimau Bergaris Awan, satu monster mutasi yang telah ditugaskan, Kadal Bertanduk Tunggal, dan satu Elang Emas Berbulu Putih, dengan total 72 poin kontribusi. Poin-poin tersebut telah ditransfer ke kartu identitas mahasiswa Anda.”
“Terima kasih.” Chen Chu tersenyum.
Dengan kecepatan ini, dia mungkin bisa mengumpulkan 300 poin dalam tiga hari. Kemampuannya melakukan itu dengan sangat cepat sebagian besar disebabkan oleh kekuatan tempurnya yang jauh lebih unggul, yang hampir langsung membunuh lawan-lawannya.
Bahkan Luo Fei pun bisa dengan mudah membunuh monster mutasi level 3 ini dengan senjatanya yang sangat kuat; meskipun dia tampak lemah dalam pertarungan jarak dekat, masalahnya adalah seseorang harus bisa mendekatinya terlebih dahulu.
Keuntungan lainnya adalah penentuan posisi yang tepat yang diberikan oleh pihak berwenang untuk misi-misi tersebut, yang menghemat banyak waktu mereka. Jika mereka bisa membunuh tanpa khawatir membawa kembali mayat-mayatnya, Chen Chu bisa menyelesaikan lebih dari selusin tugas level 3 dalam sehari, mengumpulkan ratusan poin kontribusi dalam prosesnya.
Sayangnya, tujuan pihak berwenang adalah untuk melatih para mahasiswa baru ini dan memberi mereka pengalaman tempur, sehingga hal itu menjadi tidak mungkin.
Chen Chu melirik jam, menyadari bahwa baru pukul 1 siang, lalu menoleh ke Luo Fei yang menunggu di sampingnya. “Ayo kita makan dulu, baru kita lanjutkan.”
“Mhmm.”
Dengan pembersihan tahunan, jumlah monster mutasi tingkat 3 di hutan pegunungan ini terbatas, terutama yang diidentifikasi untuk misi. Semakin cepat mereka bertindak di sini, semakin baik, terutama karena ada kultivator Alam Surgawi Kedua atau Ketiga lainnya selain mereka.
Gadis itu mengangguk. “Saat kita memilih misi sore ini, mari kita lihat apakah ada misi yang melibatkan kelompok makhluk mutan. Jika ada, kita juga bisa menerima misi level 2.”
“Jika kau tidak menyebutkannya, aku pasti sudah melupakannya.” Mata Chen Chu berbinar. Membunuh sekelompok monster mutasi level 2 akan lebih menguntungkan daripada membunuh satu monster mutasi level 3.
Ketika Chen Chu dan Luo Fei memasuki ruang makan, mengenakan baju zirah perang hitam dan merah berlumuran darah dan membawa senjata mereka, beberapa siswa yang belum menjalankan misi terkejut. Banyak mahasiswa baru yang penakut mendapati diri mereka sedikit terengah-engah di bawah aura berat yang terpancar dari keduanya.
“Menakutkan sekali, siapakah dia?”
“Sepertinya itu Chen Chu dari Nantian.”
“Bukankah dia yang masuk dalam peringkat lima puluh besar dalam kompetisi seni tingkat rendah mereka?”
“Ya, itu dia. Kudengar dia juga ikut serta dalam Ujian Kyria dan membunuh seorang pemuja Alam Surgawi Keempat saat masih berada di Alam Ketiga.”
“Sangat mengesankan!”
Di tengah diskusi di sekitar mereka, Chen Chu dan Luo Fei menemukan meja dengan makanan mereka dan duduk. Dengan bingung, Chen Chu bertanya, “Aneh, mengapa para siswa kelas tiga itu tampak begitu lemah?”
Luo Fei berbisik pelan, “Itu wajar karena mereka memang sudah setengah terlantar sejak awal.”
“Apa maksudmu?” Chen Chu terdiam sejenak.
“Akan kuberitahu, tapi jangan sebarkan.” Luo Fei melirik sekeliling lalu berbisik, “Bibiku bilang semua siswa baru menjalani proses seleksi saat masuk SMA.”
“Pihak berwenang menggunakan unsur-unsur jejak yang terkandung dalam darah kita selama pemeriksaan fisik tahunan untuk menentukan apakah seseorang memiliki bakat kultivasi, dengan peluang tiga puluh persen untuk mendeteksinya.”
“Mereka yang memiliki kualitas keseluruhan lebih tinggi akan masuk sekolah unggulan, diikuti oleh sekolah unggulan kedua, meskipun mereka membuatnya tampak seolah-olah semua orang mendaftar secara seragam. Tentu saja, karena akurasinya sangat rendah, pihak berwenang akan mengalokasikan banyak siswa biasa ke setiap sekolah, tetapi sekolah unggulan akan memiliki jumlah siswa yang relatif lebih sedikit.”
“Tidak heran.” Chen Chu mengangguk sambil berpikir.
Ketika pertama kali tiba di bandara Leisteru untuk menjemput mahasiswa baru kelas dua, dia sudah merasakan perbedaan signifikan dalam jumlah jenius kultivasi antara sekolah kelas satu dan kelas dua, tetapi dia tidak menyangka bahwa mereka semua telah melalui proses seleksi.
Pada sore harinya, Chen Chu dan Luo Fei melanjutkan dua misi level 3 lainnya: seekor ular piton batu bermutasi sepanjang empat belas meter dan seekor buaya sepanjang sepuluh meter.
Luo Fei memenggal kepala ular piton batu yang bermutasi dengan satu serangan, sementara Chen Chu membelah buaya yang bersembunyi dan mencoba menyergap mereka menjadi dua dengan satu pukulan.
Kedua tugas tersebut membawa mereka jauh ke dalam pegunungan, terpisah puluhan kilometer. Saat mereka kembali dengan bangkai binatang mutan yang dimuat di truk, waktu sudah menunjukkan lewat pukul delapan malam.
“36 poin kontribusi telah ditransfer ke kartu identitas mahasiswa Anda.”
“Terima kasih.”
Chen Chu dan Luo Fei, keduanya membawa senjata dan helm mereka, berjalan keluar dari departemen logistik. Saat mata mereka bertemu, mereka tak kuasa menahan senyum.
Hari ini, mereka telah mengumpulkan total 108 poin dengan membunuh enam monster mutasi level 3. Chen Chu sendiri mendapatkan 72 poin, hasil yang lebih tinggi daripada saat ia membunuh Kera Mengamuk Punggung Emas, sementara Luo Fei mendapatkan 36 poin.
Melihat langit mulai gelap, keduanya memutuskan untuk mengakhiri aktivitas hari itu.
***
Setelah makan malam dan mandi, Chen Chu berdiri di balkon di asrama pribadi di belakang pangkalan militer, tampak termenung.
Pada hari pertama saja, ia telah memperoleh 72 poin kontribusi. Ditambah dengan 30 poin dari membunuh Blood Emissary tahap akhir di Kyria, dan 40 poin yang ditukarkan dengan Blood Crystal yang telah ia jual ke sekolah, ia telah mengumpulkan 142 poin kontribusi.
Namun, Chen Chu tahu bahwa tingkat ini tidak akan bertahan lama. Jumlah monster mutan level 3 di pegunungan itu terbatas, dan ketika dia memilih tugas baru di sore hari, dia menyadari bahwa jumlah tugas level 3 di peta telah berkurang lebih dari setengahnya.
Jelas, para siswa lain di Alam Surgawi Ketiga juga tidak boleh diremehkan. Dengan masing-masing orang memburu satu monster dan menambahkan monster tambahan yang mereka bunuh, mereka secara kolektif telah membersihkan lebih dari selusin monster mutasi level 3 hari ini.
Memikirkan hal ini, Chen Chu merasa beruntung karena sebagian besar teman sekelasnya yang telah menembus Alam Surgawi Ketiga, terutama para jenius seperti An Fuqing, telah mendaftar untuk pergi ke medan pertempuran binatang mutan terlebih dahulu.
Jika mereka harus berbagi hasil buruan lagi, sangat mungkin semua monster mutasi level 3 akan musnah hari ini. Dia akan beruntung jika bisa mendapatkan dua atau tiga untuk dirinya sendiri.
Chen Chu tak kuasa menahan senyum membayangkan hal itu, lalu menyipitkan matanya.
Dalam kegelapan malam, di bawah gelombang bergejolak terumbu karang berbatu, dua makhluk mutan raksasa saling berhadapan.
Salah satunya adalah Binatang Buas Berapi Berzirah Pedang, panjangnya hampir enam belas meter, dilapisi zirah hitam dan merah. Yang lainnya panjangnya dua puluh enam meter, tampak seperti perpaduan antara buaya dan paus.
Seperti buaya, ia memiliki mulut panjang dan sempit yang penuh dengan gigi tajam, mampu merobek bus dengan sekali gigitan. Namun, tubuhnya berat dan besar seperti paus, ditutupi sisik, dengan dua pasang sirip tebal di bagian depan dan belakang perutnya, dan ekor yang panjang dan sempit.
Yang paling penting adalah bahwa buaya-paus yang bermutasi ini memiliki fluktuasi energi yang kuat, memancarkan aura yang ganas.
Namun, kali ini bukan Si Buas Api yang memburunya; melainkan makhluk mutan raksasa mirip mosasaurus yang mengincar Si Buas Api, menganggapnya sebagai makanan.
Si Binatang Buas telah menghadapi situasi ini berkali-kali sebelumnya, tetapi setiap kali, para penyerangnyalah yang berubah menjadi makanan.
Gemericik, gemericik!
Buaya-paus itu meniup gelembung sambil perlahan mengelilingi Binatang Buas Api dengan gerakan siripnya, mencoba menanamkan kepanikan pada mangsanya dengan ukurannya yang besar. Namun…
Ledakan!
Laut bergemuruh menjadi ombak saat Binatang Buas itu menghilang dari posisi asalnya, seolah-olah berteleportasi dan menabrak buaya-paus yang berada puluhan meter jauhnya.
Barulah kemudian gelombang kejut yang mengerikan menerjang laut, membentuk gelombang besar.
Seiring bertambahnya ukuran tubuh Binatang Api itu, kekuatan dari tiga kemampuan utamanya menjadi semakin menakutkan.
Letusan Binatang Buas itu mengejutkan buaya-paus tersebut. Ia hanya merasakan benturan mengerikan di sisi tubuhnya, lalu tubuhnya yang besar terlempar sejauh seratus meter. Ke mana pun ia pergi, laut menjadi bergejolak, menimbulkan gelombang besar, dan ia mengeluarkan jeritan yang menyedihkan.
Pukulan dahsyat dari Binatang Buas Api itu tidak hanya membuatnya terpental, tetapi juga menyebabkan daging yang terkena pukulan itu meledak, memperlihatkan kerangka besar berwarna putih pucat di bawahnya.
Terdapat total delapan luka, masing-masing lebih dari tiga meter panjangnya dan satu meter dalamnya dengan bekas hangus di tepinya, yang tidak hanya menembus sisik dan dagingnya yang keras, tetapi juga menembus energi yang menyelimuti seluruh tubuhnya, meskipun energi tersebut telah menahan sebagian besar kekuatan dari pukulan itu. Jika bukan karena energi itu, seluruh perutnya akan meledak.
Mengaum!
Seratus meter jauhnya, buaya-paus yang kini mengamuk dan berdarah itu menatap tajam bayangan yang menjulang di kegelapan. Energi biru yang kuat menyembur dari tubuhnya, menghentikan pendarahan di luka-lukanya saat dagingnya tumbuh kembali dengan cepat dan terlihat jelas.
Pada saat yang sama, otot-otot di seluruh tubuhnya membesar hingga sepertiga dari ukuran aslinya dalam sekejap mata, memancarkan aura kekuatan yang berat dan menakutkan, begitu menakutkan sehingga menyebabkan air di sekitarnya menjadi benar-benar tenang.
Ini adalah makhluk mutan yang relatif langka di laut, yang berevolusi terutama berdasarkan kekuatan fisik dan kemampuan pemulihan. Namun, Si Binatang Api tidak memperhatikan hal ini. Matanya tetap dingin dan tak berkedip.
Bersaing denganku dalam kekuatan fisik? Itu sama saja mencari kematian.
Mengaum!
Binatang buas berapi-api itu, yang diselimuti warna hitam dan merah, menerobos laut dengan raungan, sementara buaya-paus melakukan hal yang sama, bergegas maju untuk menghadapinya.
Boom! Boom! Boom!
Pertempuran antara kedua makhluk buas itu menyebabkan ledakan di permukaan di atasnya. Setiap benturan melepaskan gelombang kejut yang kuat yang mengangkat gelombang setinggi puluhan meter, menciptakan pemandangan yang mengerikan.
Dengan setiap ayunan siripnya yang besar, paus-buaya itu melepaskan ribuan ton kekuatan benturan. Tubuhnya yang perkasa menghancurkan bebatuan di sekitarnya dengan setiap benturan, menyebabkan kekacauan.
Dalam pertempuran itu, banyak ikan kecil yang tidak sempat menghindar langsung terbunuh, dan permukaan laut segera dipenuhi dengan mayat berbagai makhluk laut.
Sang Binatang Buas yang Berapi-api itu sangat gembira dengan pertempuran ini, otot-ototnya membesar dan sisik hitamnya terangkat saat ia berhadapan langsung dengan buaya-paus raksasa itu.
Ledakan!
Ekor raksasa buaya-paus itu, yang panjangnya hampir sepuluh meter, menyapu permukaan laut, menimbulkan gelombang dahsyat. Melihat ini, Binatang Buas itu sama sekali tidak menghindar, melainkan mencakar-cakarnya yang kokoh.
Ledakan!
Kekuatan dahsyat yang dibawa oleh pukulan itu bahkan membuat Binatang Api itu gemetar. Kaki belakangnya yang kokoh berdiri teguh di atas bebatuan di bawah permukaan air, dan kekuatan dahsyatnya meledak dari dalam.
Mengaum!
Diiringi raungan, cakar Binatang Buas itu membesar, dan ia langsung mengangkat buaya-paus itu dengan ekornya.
Ledakan!
Makhluk raksasa itu, dengan panjang lebih dari dua puluh meter, muncul dari permukaan laut, hanya untuk kemudian dihantam kembali dengan brutal, menyemburkan sejumlah besar air yang kemudian turun kembali dalam bentuk hujan deras.
Di bawah permukaan, bebatuan keras hancur berkeping-keping akibat benturan buaya-paus, dan hentakan dahsyat itu menghancurkan sisiknya, menyebabkan lebih banyak daging dan darah berhamburan.
Inilah perbedaan antara memiliki dan tidak memiliki kecerdasan. Buaya-paus itu hanya mengandalkan tubuhnya yang kuat untuk bertarung, dan sama sekali tidak menyadari bagaimana memanfaatkan lingkungan sekitarnya untuk keuntungannya. Akibatnya, ia langsung pingsan karena serangan Binatang Api.
Di belakang buaya-paus yang tak berdaya, makhluk hitam itu berdiri di atas bebatuan, menjulang setinggi badannya. Api menyala di tubuhnya dan menari-nari di lengannya yang kokoh, membentuk gulungan ular api saat kekuatan mengerikan berkumpul menuju cakarnya.
Ledakan!
Di bawah serangan dahsyat seperti Hentakan Gajah Mengamuk yang berlipat seratus kali, sisik tebal di kepala buaya-paus itu hancur berkeping-keping. Tengkoraknya runtuh, dan separuh otaknya meledak. Dalam sekejap, sejumlah besar darah bercampur cairan tubuh menyembur ke mana-mana, mewarnai air di sekitarnya menjadi merah gelap hingga ke permukaan.
Makhluk buas bersisik hitam dan berduri di punggungnya itu kembali berdiri tegak. Api berkobar di tubuhnya, terutama di sekitar tiga pasang tanduk berbulu merah di kepalanya, membentuk lingkaran cahaya merah keemasan yang membuatnya menyerupai iblis.
Setelah pertempuran usai, langkah selanjutnya adalah berpesta. Buaya-paus itu sangat besar, beberapa kali lebih besar daripada ular berkepala dua. Bahkan Si Binatang Buas pun membutuhkan waktu lama untuk memakan dan mencerna sebagian besarnya.
Saat fajar menyingsing, kerangka raksasa yang patah tergeletak di antara bebatuan di bawah laut. Tebalnya lebih dari satu meter, sekeras besi, tetapi tidak terlalu bergizi, Sang Binatang Buas Api tidak mau repot-repot berusaha keras untuk memakan tulang-tulang tersebut.
Bahkan tanpa itu, ia memperoleh puluhan poin evolusi, dan panjang tubuhnya bertambah puluhan sentimeter saat berenang menjauh dan menghilang ke laut dalam sekejap mata.