Bab 27: Peringkat
Pukul lima sore, Chen Chu keluar dari sekolah dengan tas selempangnya. Namun, alih-alih langsung pulang, ia memutuskan untuk mampir ke pasar. Mobil lapis bajanya yang telah dipesan oleh Tuan Li baru saja tiba.
Chen Chu merenungkan masalah kompatibilitas seni bela diri sejati yang telah diangkat Luo Fei sebelumnya. Dari penjelasannya, semua seni bela diri terdiri dari peningkatan atribut fisik seseorang. Semakin tinggi tingkat seni bela diri yang dipraktikkan, semakin signifikan peningkatan ini.
Dalam keadaan seperti itu, individu yang fisiknya secara alami selaras dengan seni bela diri tertentu tidak hanya akan mengalami laju kultivasi yang lebih cepat, tetapi juga menyaksikan peningkatan signifikan dalam potensi seni bela diri tersebut.
Sebagai contoh, beberapa tahun yang lalu, ada seorang siswa di Nantian yang keselarasan sempurnanya dengan seni bela diri tingkat rendah membawanya mencapai Alam Surgawi Ketiga hanya dalam tahun pertama. Prestasi ini membuatnya tak tertandingi di antara siswa setingkatnya, dan bahkan siswa senior yang telah berlatih seni bela diri tingkat tinggi pun tidak dapat menandingi kemampuan bertarungnya.
Namun, seni bela diri yang dikembangkan Luo Fei agak unik dan tidak mengikuti praktik ortodoks. Akibatnya, persyaratan keselarasan untuk seni bela dirinya tidak terkait dengan fisik, melainkan dengan ranah pikiran.
“Ini dia Kumbang Lapis Baja yang Anda minta, dan untuk menghindari masalah di jalan, teman saya menangkap dua ekor lagi. Anggap saja ini penawaran beli satu, dapat dua gratis.”
Chen Chu mengambil seekor kumbang hitam dari dalam kotak.
Tidak seperti kumbang lainnya yang mampu terbang, Kumbang Lapis Baja (Ironclad Beetle) berupaya mempertahankan diri hingga berevolusi sampai pada titik di mana eksoskeleton di seluruh punggung dan tubuhnya menyatu menjadi satu struktur yang tangguh. Meskipun hanya berukuran dua sentimeter, menurut data ilmiah, serangga ini mampu menahan gaya lebih dari tiga puluh ribu kali berat badannya sendiri.
Setelah memastikan serangga itu dalam kondisi baik, senyum muncul di wajah Chen Chu. “Terima kasih, bos. Saya akan datang menemui Anda lagi jika ingin membeli sesuatu yang lain lain kali.”
“Tentu, silakan datang kapan saja.” Setelah menerima pembayaran, Tuan Li tersenyum riang. Serangga-serangga ini cukup umum di Wilayah Utara, seperti semut. Biayanya tidak terlalu mahal, jadi dia hanya meminta seorang teman di sana untuk mengatur kurir internasional untuk pengiriman tersebut.
Fakta bahwa dia bisa menghasilkan seribu[1] yuan hanya dengan melakukan panggilan telepon sederhana dan menerima kurir telah membuat Tuan Li merasa sangat senang.
Kotak berisi Kumbang Lapis Baja itu memiliki serbuk kayu yang lembap, jadi tidak perlu khawatir mereka kelaparan. Setelah Chen Chu kembali ke rumah, dia dengan santai meletakkan kotak itu di dalam laci.
“Selanjutnya tinggal menunggu avatar itu siap berevolusi,” kata Chen Chu sambil melirik ke arah tempat avatar salamander bertanduk enam itu terbaring, yang tampak semakin ganas dan menakutkan.
***
Pada hari Senin, begitu Chen Chu melangkah keluar, dia merasakan bahwa suasananya agak aneh.
Mobil patroli terlihat melintas di jalanan secara berkala, dan petugas penegak hukum ditempatkan di beberapa persimpangan. Kamera di persimpangan dan tiang lampu tersebut berkedip dari waktu ke waktu.
“Apakah terjadi sesuatu?” Chen Chu sedikit mengerutkan kening.
Begitu Chen Chu duduk di ruang kelas, Xia Youhui menoleh dan mencondongkan tubuh. “Ah Chu, kau tahu apa? An Fuqing dari Kelas Satu telah memadatkan kekuatan sejatinya dan menembus ke Alam Kedua.”
“…Mengagumkan,” Chen Chu takjub.
Dua hari untuk membangun fondasinya, hanya seminggu untuk mencapai batas Alam Surgawi Pertama, dan hanya beberapa hari untuk menembus ke Alam Kedua. Kecepatan luar biasa dari terobosan ini tidak memberi ruang untuk rasa iri.
Kesenjangan itu telah menjadi begitu besar sehingga malah menimbulkan keputusasaan. Lebih dari setengah dari seluruh siswa di kelas itu bahkan belum membangun fondasi mereka.
Sambil menggelengkan kepala, Chen Chu menepis berita itu dari pikirannya. Dia mengeluarkan buku-buku pelajarannya dari laci untuk belajar mempersiapkan ujian akhir bulan yang akan datang pada hari Jumat. Dia dulunya adalah siswa terbaik di SMP Lingshan Pertama; tidak baik jika dia gagal dalam setiap mata pelajaran di sekolah menengah atas.
Bakat orang lain tidak ada hubungannya dengan dia. Yang perlu dia lakukan hanyalah berlatih dengan tekun, tetapi…
“Daftar peringkat mahasiswa baru.”
Sore harinya, Chen Chu agak bingung mendengar berita ini di ruang kultivasi. Apa gunanya memberi peringkat kepada para pemula yang baru berlatih? Mereka semua tidak berpengalaman, dan apakah perlu menyaksikan sekelompok pemula saling berkompetisi?
Xia Youhui berseru, “Pihak berwenang telah mengalokasikan banyak sumber daya untuk tujuan membina generasi praktisi berikutnya, terutama mereka yang sangat berbakat.”
“Kali ini bukan hanya sekolah kami. Bahkan sekolah-sekolah unggulan, seperti SMA Seni Bela Diri Nanhua di sebelah, telah membuat daftar peringkat siswa baru. Mulai tanggal 1 bulan depan, lima puluh siswa terbaik akan ditentukan, dan mereka yang masuk dalam daftar akan menerima tambahan 5 poin kontribusi setiap bulan.”
Tambahan 5 poin per bulan, yang setara dengan tambahan lima ribu yuan untuk setiap individu, memang merupakan insentif yang signifikan. Dengan jumlah siswa yang terbatas di sekolah, ini merupakan upaya yang cukup besar dalam membina bakat.
Bahkan Chen Chu merasa sedikit tergoda setelah mendengar ini. Dia hanya menerima 3 poin per bulan, yang tidak cukup untuk ditukar dengan sejumlah kecil Essence Gajah Tirani dengan harga normalnya.
Jika dia bisa menggunakan sebagian lagi dari Esensi Gajah Tirani untuk kultivasi, bahkan jika dia tidak bisa menembus tahap pertama seni bela diri itu, dia masih bisa menghemat waktu kultivasi selama satu bulan.
Chen Chu mengangkat alisnya. “Tunggu sebentar. Mulai tanggal satu bulan depan… bukankah mereka yang baru saja membangun fondasinya akan kehilangan kesempatan itu?”
Banyak siswa baru yang telah tekun berlatih selama hampir setengah bulan baru saja menyelesaikan pembangunan fondasi mereka. Cukup banyak yang belum mencapai ambang Alam Surgawi Pertama, tetapi jika kompetisi akan segera dimulai dalam beberapa hari, waktu yang tersedia bagi mereka untuk mencapainya sangat terbatas.
“Apakah menurutmu ini agak tidak adil?” Xia Youhui menepuk bahu Chen Chu dan mengangkat bahu sambil menghela napas. “Ah Chu, di dunia di mana keadilan sejati ada, tidak akan ada perbedaan berdasarkan bakat dan latar belakang. Kesetaraan untuk semua orang, itulah keadilan sejati. Tapi apakah menurutmu itu mungkin?”
Chen Chu agak terkejut, “Aku tidak menyangka kau akan mengatakan sesuatu yang begitu mendalam, Pak Xia.”
“Hehe, memang benar. Aku memang selalu sedalam ini. Kau saja yang baru menyadarinya sekarang,” kata Xia Youhui dengan sedikit rasa bangga.
Namun, dia benar. Keadilan sebenarnya tidak ada di dunia ini. Itu hanyalah sebuah konsep yang diciptakan oleh manusia, yang merupakan spesies makhluk sosial dengan kemampuan berpikir, dan hal ini semakin diperumit oleh munculnya peradaban modern.
Secara kasat mata, masyarakat tampak relatif setara. Tetapi itu hanya di permukaan. Terlepas dari zaman atau masyarakatnya, orang-orang selalu berhasil mengkategorikan diri mereka ke dalam kelompok-kelompok yang berbeda. Ini adalah fakta yang tak tergoyahkan.
Setelah mengobrol sebentar dengan Chen Chu, Xia Youhui pergi untuk berlatih dengan tekun.
Bukan hanya dia. Dengan diperkenalkannya daftar peringkat resmi mahasiswa baru, berbeda dengan peringkat amatir di situs web resmi, setiap mahasiswa menjadi sangat termotivasi.
Masuk dalam daftar tersebut tidak hanya mendatangkan sumber daya tambahan, tetapi juga meningkatkan reputasi seseorang. Lagipula, mereka semua masih remaja. Siapa yang tidak ingin bersinar di depan orang lain?
“Lima puluh besar, ya?” Chen Chu merenung.
Berdasarkan informasi yang diungkap Xia Youhui, dari lebih dari seribu sembilan ratus mahasiswa baru, sekitar tujuh ratus berhasil membangun fondasi mereka setelah hampir sebulan berlatih dengan tekun.
Di antara empat puluh delapan kelas tersebut, terdapat lebih dari seratus jenius biasa yang telah membangun fondasi mereka dalam waktu satu minggu, dan lebih dari dua ratus orang dengan bakat sedang telah mencapai hal yang sama dalam waktu setengah bulan.
Jika Chen Chu ingin berpartisipasi dalam kompetisi dan masuk ke lima puluh besar, dia harus mengalahkan lebih dari delapan puluh jenius yang berlatih seni bela diri tingkat tinggi. Ini bahkan belum termasuk lebih dari dua ratus teman sekelas yang telah membangun fondasi mereka dalam waktu setengah bulan. Di antara mereka, mungkin ada beberapa jenius dengan potensi tersembunyi.
“Aku penasaran seberapa kuatkah mereka yang berlatih seni bela diri tingkat tinggi?” kata Chen Chu sambil menyipitkan matanya.
Dia telah mempertimbangkan pendekatan kultivasi yang tenang, perlahan-lahan mengembangkan kemampuannya. Namun, ketika peluang dan sumber daya muncul, seseorang harus merebutnya. Berusaha mencapai posisi antara empat puluh dan lima puluh tampaknya masuk akal.
Lagipula, semua orang hanya akan mengingat yang pertama, dan tidak seorang pun akan memperhatikan yang kedua, apalagi seseorang yang berada di bagian paling akhir.
Terlebih lagi, jika seseorang tidak berusaha keras pada tahap awal kultivasi, seiring bertambahnya sumber daya para jenius tersebut, kesenjangan kekuatan antara kedua pihak akan semakin melebar. Pada akhirnya, bahkan sosok mereka pun tidak akan terlihat lagi.
Namun, pada saat itu, Chen Chu hanya mempertimbangkan gagasan tersebut.
Kecuali jika avatar tersebut mengalami evolusi kedua dalam beberapa hari ke depan dan memberikan terobosan signifikan dalam kekuatannya, tidak ada gunanya untuk berpartisipasi. Bergabung hanya akan berujung pada posisi terbawah.
1. Aslinya menyebutkan ini sebagai “beberapa ratus” yuan, yang tidak sesuai dengan angka yang diberikan di bab 23 ☜