Bab 63: Pagar Informasi
Ketika Chen Chu kembali ke kota dengan membawa jenazah pemuja tersebut, pertempuran di sana telah berakhir.
Sekitar seratus pemberontak sebagian besar tewas, dengan sekitar sepuluh orang menyerah. Para prajurit yang telah memandu Chen Chu dan kelompoknya sedang membersihkan medan perang, mengumpulkan senjata dan amunisi.
Sementara itu, para mahasiswa baru mengobrol dengan penuh semangat, membual tentang keberanian dan kehebatan mereka selama konflik baru-baru ini. Beberapa mahasiswa bahkan mengeluarkan ponsel mereka, berpose dengan peluncur roket untuk swafoto.
Xia Youhui berdiri di depan kendaraan off-road yang terbakar, berpose dengan perisai terangkat tinggi di satu tangan, dan meminta teman-teman sekelasnya untuk mengambil foto.
Tentu saja, tidak semua orang selamat tanpa luka. Mahasiswa yang terkena granat terbaring di tandu, menjerit kesakitan, meskipun suaranya tetap lantang. Dengan fisik enam hingga tujuh kali lipat dari orang biasa, ditambah dengan baju besi pelindung seluruh tubuh, ia hanya mengalami luka ringan akibat ledakan tersebut.
Beberapa teman sekelas lainnya juga mengalami luka ringan. Beberapa di antaranya dadanya tertembus peluru; untungnya, lapisan kawat baja di bawahnya berhasil menghalau peluru, menghentikan peluru di tengah jalan menuju otot mereka.
Selain itu, beberapa mahasiswa baru sudah melepas helm mereka, bersandar di dinding dengan wajah pucat sambil berusaha mengatur napas.
Dalam momen-momen menegangkan sebelumnya, ketenangan mereka tetap terjaga. Namun, begitu semuanya kembali tenang, kenyataan suram medan perang membuat para pemuda ini, yang baru pertama kali menyaksikan pertumpahan darah, tampak terguncang. Menyaksikan anggota tubuh yang terputus, tubuh yang terbelah dua, dan mayat-mayat mengerikan yang berlumuran darah, beberapa teman sekelas tidak tahan melihatnya, dan beberapa bahkan muntah-muntah.
Sebenarnya, bukan hanya mereka; bahkan para mahasiswa baru yang tampak bersemangat pun cukup gugup. Mereka hanya menyalurkan emosi mereka dengan cara yang berbeda, sebuah perasaan yang juga dirasakan oleh Xia Youhui.
Lagipula, mereka hanyalah remaja, yang mengalami pemandangan berdarah seperti itu untuk pertama kalinya di medan perang. Terlepas dari sikap dingin dan tenang yang ditunjukkannya saat mundur dari binatang buas lapis baja setelah berburu, bahkan Chen Chu pun merasa tidak nyaman melihat sisa-sisa tubuh yang terpotong-potong.
Saat Chen Chu berjalan ke arah mereka, memegang pedang di satu tangan dan membawa tubuh anggota sekte itu di tangan lainnya, kesadaran mulai muncul pada siswa-siswa lainnya.
Yuan Chenghuang tampak menyesal. “Sial, bagaimana bisa aku melupakan itu?”
Li Meng juga memasang ekspresi menyesal. “Ya, aku terlalu terbawa suasana sampai lupa soal poin kontribusi dari para pengikut sekte.”
“Salah perhitungan.” Liu Feng menggelengkan kepalanya.
Xia Youhui mendekat dengan rasa ingin tahu. “Aku melihatmu berlari ke belakang tadi, dan aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Jadi, Ah Chu, seberapa kuat orang ini?”
Chen Chu mengangguk. “Mirip dengan apa yang dikatakan para guru, kekuatannya lebih lemah dibandingkan dengan tingkatan mereka. Dia setara dengan puncak Alam Surgawi Kedua, tetapi fisik dasarnya baru mencapai batas Alam Pertama, dan kekuatan sejatinya belum cukup terkonsentrasi.”
“Selemah itu?” Xia Youhui menunjukkan sedikit keterkejutan.
Saat Chen Chu berbicara, Li Hao, sambil membawa pilar, juga mendekat dengan langkah berat. “Para pemuja ini mengandalkan kekuatan eksternal untuk kemajuan pesat, jadi wajar jika mereka lebih lemah.”
“Kekuatan eksternal?” Chen Chu menoleh untuk melihatnya.
Li Hao mengangguk. “Mirip dengan penguatan yang disebutkan dalam kitab suci Buddha, mereka diperkuat oleh beberapa fanatik yang lebih kuat menggunakan ilmu rahasia. Prosesnya menyakitkan, dan tingkat keberhasilannya tidak tinggi, tetapi sebagian besar pengikut kultus tingkat rendah mendapatkan kekuatan mereka dari situ…”
Hierarki di antara para pengikut sekte tersebut cukup sederhana. Mereka yang berada di bawah Alam Surgawi Ketiga adalah murid biasa, sedangkan mereka yang berada di Alam Keempat hingga Keenam disebut sebagai fanatik. Mereka yang berada di Alam Ketujuh dan di atasnya dikenal sebagai uskup, yang bertanggung jawab untuk mengelola dan memimpin para pengikut di bawah mereka.
Sementara Chen Chu dan yang lainnya mendiskusikan hal-hal ini, Pang Long, para guru lainnya, dan letnan dua kembali ke kelompok. Masing-masing dari mereka tampak agak berantakan.
Sayangnya, para fanatik tingkat tinggi itu sangat ceroboh, menggunakan tindakan putus asa seperti memicu dua penghancuran diri dari individu-individu di tahap awal Alam Surgawi Kelima. Hal itu hampir melukai mereka, tetapi mereka telah bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu dan berhasil menghindarinya.
Tiga fanatik lainnya, yang semuanya berada di Alam Surgawi Keempat, tidak diberi kesempatan untuk menghancurkan diri sendiri. Mereka telah dibunuh dengan cepat dan tuntas. Ditambah dengan beberapa murid biasa di Alam Kedua dan Ketiga, itu merupakan pemusnahan yang hampir total.
Pang Long berkata dengan suara berat, “Meskipun ini bukan serangan yang lemah, serangan ini juga tidak sekuat yang kita antisipasi. Sepertinya ini hanya langkah penjajakan. Mereka belum sepenuhnya termakan umpan.”
Guru perempuan itu mengangguk sedikit. “Itu sudah diduga. Informasi yang kami rilis hanya menyebutkan satu guru yang memimpin tim, dengan sisa bala bantuan hanya terdiri dari siswa baru Alam Surgawi Kedua. Tapi mereka tidak semudah itu ditipu. Mereka jelas hanya mengirim pasukan kecil untuk pengintaian.”
“Jika mereka menerima informasi yang akurat, setengah dari mereka akan berhadapan dengan guru yang memimpin tim, sementara sisanya akan berkolaborasi dengan pemberontak untuk menyerang para siswa. Jika informasinya salah, mereka masih bisa mundur dengan kerugian minimal.”
Chen Chu berjalan mendekat sambil membawa jenazah. Ia terhenti sejenak saat mendengar percakapan para guru dari kejauhan.
Setelah semua itu, ternyata penyergapan tersebut sebenarnya adalah jebakan yang dibuat oleh Pang Long dan yang lainnya.
Chen Chu melemparkan mayat pemuja itu ke samping dan dengan sopan berkata, “Tuan, ada pemuja lain di Alam Surgawi Kedua. Untungnya, saya berhasil membunuhnya.”
Pang Long memuji, “Bagus sekali. Saya akan memasukkannya ke dalam sistem begitu kita sampai di pangkalan.”
Senyum muncul di wajah Chen Chu.
Lumayan, dapat beberapa poin tepat setelah tiba.
Dua guru lainnya dan letnan dua itu tak bisa menahan diri untuk tidak mengamati Chen Chu.
Dalam situasi kacau pada pertemuan pertama mereka dengan pertempuran, siswa ini justru memiliki ketenangan pikiran untuk mengejar dan membunuh seorang anggota sekte, dan melakukannya tanpa mengalami cedera apa pun.
“Saya ingat… kamu Chen Chu dari Kelas Tiga, kan?” tanya guru perempuan itu.
Chen Chu mengangguk. “Baik, Bu.”
Guru perempuan itu tersenyum dan berkata, “Saya Liu Feixu dari Kelas Sembilan. Saya akan bertanggung jawab mengajar kelompok kedua siswa baru semester depan. Jika Anda tertarik, pertimbangkan untuk bergabung dengan kelas saya.”
Uh… Chen Chu terkejut.
Pang Long menggerutu, “Liu Si Cantik, aku masih di sini. Jika kau ingin menculik seseorang, setidaknya tunggu saat tidak ada orang di sekitar.”
Liu Feixu mengangkat bahu. “Aku baru menyadari bahwa mahasiswa baru ini memiliki karakter dan bakat yang baik. Aku khawatir seseorang yang terobsesi dengan kultivasi sepanjang hari mungkin akan menyesatkan generasi muda.”
“Kau hanya memfitnahku. Aku fokus pada kultivasi, tapi aku juga menjalankan tanggung jawabku,” balas Pang Long, merasa dituduh secara tidak adil.
Liu Feixu tersenyum nakal. “Benarkah? Tapi kudengar ada seseorang yang hanya muncul sekali selama kelas pertama semester ini dan kemudian sama sekali mengabaikan tanggung jawabnya.”
“Seni Meditasi dan Pemurnian Tubuh semuanya memiliki pola dasar. Apakah seseorang dapat menguasainya sepenuhnya bergantung pada bakat. Bahkan jika saya hadir, itu tidak banyak membantu. Tidak perlu saya berada di sini sepanjang waktu, kan?”
Batuk!
Letnan dua itu terbatuk canggung. “Para guru, sudah larut. Mengapa kalian tidak membawa para siswa dan melanjutkan ke konvoi? Saya akan mengurus semuanya di sini.”
“Baiklah.” Pang Long menyetujui intervensi diplomatik tersebut, menyadari bahwa ia sedikit keliru.
Ketika tahun ajaran dimulai, ia merasakan sebuah terobosan, sehingga ia menyerahkan tanggung jawab Pembangunan Yayasan kepada ketua kelas dan perwakilan seni bela diri sebelum mengasingkan diri.
Dia benar bahwa keterlibatan atau ketidakhadirannya tidak akan berdampak pada kemajuan siswa mana pun; dengan templat pembinaan sistematis yang disediakan oleh sekolah, keberhasilan atau kegagalan sepenuhnya bergantung pada bakat seseorang.
Kedengarannya tidak begitu baik ketika dia mengatakannya dengan lantang.
Delapan tentara ditinggalkan untuk menjaga para tahanan sementara dua lainnya memimpin kelompok tersebut melewati kota. Melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang rusak selama beberapa kilometer, mereka akhirnya melihat konvoi lebih dari sepuluh kendaraan pengangkut dan lapis baja yang diparkir di tepi hutan.
Pang Long dan dua guru lainnya pergi berbicara dengan mayor konvoi, sementara Chen Chu dan yang lainnya menaiki dua kendaraan transportasi terpisah. Tak lama kemudian, mereka menuju Kota Leisteru.
“Ah Chu, bagaimana menurutmu keterangan foto ini?” Xia Youhui, yang telah melepas helmnya begitu mereka masuk ke dalam mobil, mengangkat ponselnya ke arah Chen Chu.
“Ada apa?” Chen Chu mengambil ponsel dan melihat Xia Youhui sedang memperbarui media sosialnya. Namun, alih-alih membagikan foto makanan, ia malah mengunggah beberapa foto yang diambilnya sebelumnya.
Foto pertama memperlihatkan dirinya di samping kendaraan off-road yang hancur selama pertempuran, diikuti oleh foto peluncur roket. Gambar ketiga menampilkan tumpukan mayat pemberontak dan reruntuhan kota.
Keterangan foto yang menyertainya berbunyi, “Liburan musim dingin semakin dekat. Sebagai tentara bayaran dalam ekspedisi ke Kyrola, saya baru saja mengalami pertempuran sengit setibanya di sana, membunuh lebih dari seratus musuh. Sungguh mendebarkan!”
Dengan antusias, Xia Youhui berseru, “Bagaimana menurutmu, Ah Chu? Bukankah keterangan fotoku memberikan kesan apokaliptik yang kacau?”
Chen Chu mengembalikan ponsel itu kepadanya dan berkomentar sambil menyeringai, “Aku tidak menangkap nuansa apokaliptik yang kacau itu, tapi rasa puas diri yang berlebihan jelas terasa.”
Xia Youhui tidak setuju, dan berkata, “Ah Chu, kamu kurang menikmati hidup. Ini bukan pamer, ini hanya berbagi kebahagiaan.”
Setelah itu, dia terkekeh dan memposting. Tak lama kemudian, serangkaian komentar muncul di bawahnya.
Bukan hanya Xia Youhui. Beberapa teman sekelas lainnya juga membagikan kabar terbaru di media sosial mereka. Dalam unggahan mereka, mereka memamerkan berbagai prestasi, membual tentang berapa banyak musuh yang telah mereka kalahkan, menyoroti keberanian mereka, dan sebagainya.
Namun, satu hal yang mereka semua miliki adalah mereka semua telah memblokir teman-teman yang bukan praktisi di media sosial mereka. Ini adalah persyaratan yang ditetapkan oleh sekolah, yang diuraikan dalam kontrak yang ditandatangani setelah mereka membangun fondasi mereka. Kontrak tersebut menetapkan bahwa penyebutan berlebihan tentang hal-hal kultivasi dilarang di depan orang biasa, termasuk membicarakan berbagai sumber daya, seni, dan informasi terkait kultivasi lainnya.
Ketika Chen Chu memilih untuk berpartisipasi dalam persidangan ini, kontrak yang dia tandatangani juga mencakup klausul kerahasiaan, yang mencegahnya untuk mengungkapkan terlalu banyak tentang Kyrola kepada orang biasa.
Tampaknya Federasi sengaja menyembunyikan informasi tentang para praktisi yang melampaui orang biasa, sebuah gagasan yang cukup menakutkan. Sembilan puluh persen orang di dunia ini hidup dalam kepompong informasi mereka sendiri, dengan persepsi, pengetahuan, dan pikiran mereka dibatasi oleh lapisan-lapisan penghalang.
Masyarakat awam umumnya menerima informasi dari media seperti internet dan televisi. Pencarian populer, tren, dan berbagai topik populer mendominasi konsumsi informasi mereka. Tampaknya mereka menerima banyak informasi setiap hari, memiliki akses ke peristiwa yang terjadi di seluruh dunia; namun, setelah direnungkan lebih dalam, ternyata mereka tidak memperoleh banyak hal selain respons emosional.
Namun dengan terus terjadinya peristiwa-peristiwa kacau di Kyrola dan negara-negara sekutu kecil lainnya, batasan-batasan yang melindungi fakta superioritas individu-individu luar biasa ini di atas orang-orang biasa tampaknya secara bertahap mulai runtuh.