Bab 73: Dirusak oleh Sumber
Sosok Chen Chu melesat cepat menembus bangunan-bangunan yang hancur, menempuh jarak puluhan meter dalam sekejap. Tak lama kemudian, ia kembali ke garis depan, hanya untuk mendapati pertempuran hampir berakhir.
Bangunan demi bangunan runtuh akibat tembakan artileri berat dari tank, dan terdapat kawah-kawah besar akibat tembakan senapan mesin di mana-mana, dengan mayat-mayat tentara pemberontak berserakan di sekitarnya.
Pertempuran ini telah mempengaruhi hampir separuh desa, dengan banyak bangunan terbakar akibat tembakan artileri. Asap hitam tebal memenuhi udara, dan aroma mesiu menyebar di area tersebut. Untungnya, desa itu sudah ditinggalkan.
Ledakan!
Sebuah tank meraung di kejauhan, dan sebuah peluru menghantam sekelompok tentara pemberontak yang bersembunyi di atap sebuah bangunan, mel engulf seluruh bangunan dalam kobaran api. Beberapa tentara telah turun dari kendaraan lapis baja dan membentuk tim-tim kecil untuk mengepung pasukan pemberontak yang tersisa, yang masih melakukan perlawanan dari beberapa bangunan kecil.
Xia Youhui dan yang lainnya berdiri di samping bangunan yang sebagian runtuh, terengah-engah. Baju zirah mereka berlumuran darah merah, mengeluarkan bau yang menyengat.
Pasukan lapis baja lainnya juga telah tiba, memungkinkan mereka untuk dengan cepat melenyapkan pasukan pemberontak yang tersisa. Li Hao, dengan perawakannya yang besar, perlahan mengangkat pilar besinya dan kemudian dengan cepat menurunkannya kembali. Di depannya, sebuah jip yang mencoba melarikan diri langsung hancur oleh serangannya, pemberontak di dalamnya berubah menjadi gumpalan daging yang tak dapat dikenali.
Dengan sekejap, Chen Chu mendarat di depan Xia Youhui dan yang lainnya. “Xia Tua, apakah kalian baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Aku sangat menikmati membunuh musuh kali ini. Ah Chu, kau tidak melihat betapa kerennya penampilanku saat terkena tembakan senapan mesin tadi. Aku sangat hebat!” Xia Youhui sangat gembira.
Perisainya yang berat kini berlubang-lubang, dengan banyak duri yang patah dan peluru yang cacat masih tertanam di dalam paduan logamnya. Bahkan ada jejak bekas serangan granat.
Liu Feng menyeringai, melambaikan tangan dengan lemah. “Aku juga belum mati.” Terdapat beberapa penyok seukuran kepalan tangan di pelindung dadanya, kemungkinan akibat terkena peluru berdaya tinggi. Meskipun peluru tersebut tidak menembus paduan logam, kekuatan benturannya terasa seperti mematahkan tulang rusuknya, membuatnya batuk darah.
Di antara ketiganya, Bai Mu sedikit lebih unggul. Seni bela dirinya yang berorientasi pada kecepatan, bersama dengan kemampuan pedangnya, memungkinkannya untuk menghindari sebagian besar serangan. Meskipun penampilannya agak berantakan, ia tampak relatif rileks.
“Ah Chu, bagaimana situasi di pihakmu?” tanya Xia Youhui.
“Baiklah, Li Meng baik-baik saja.” Chen Chu mengangguk. “Teman sekelas yang lain tertembak di paha, tapi tidak mengancam nyawa, dan aku sudah mengurus penembak jitu itu.”
Liu Feng mengerutkan kening sedikit. “Orang-orang ini benar-benar tidak takut mati.”
Bai Mu menggelengkan kepalanya. “Bukan berarti mereka tidak takut. Setelah berlatih metode kultivasi cepat Sekte Iblis, pikiran mereka terpengaruh, atau lebih tepatnya, tercemar oleh sumber metode tersebut. Para pemberontak yang bekerja sama dengan Sekte Iblis mungkin juga telah terpengaruh secara tidak sadar. Jika tidak, mereka tidak akan menjadi begitu gila.”
“Pikiran mereka dipengaruhi oleh ‘sumber’? Kultivasi Sekte Iblis sungguh menakutkan!” Chen Chu agak terkejut.
Bai Mu tersenyum getir. “Aku juga terkejut saat pertama kali mendengarnya, tapi itulah aspek menakutkan dari Sekte-Sekte itu. Metode kultivasi mereka berbeda dari seni bela diri sejati kita; itu sama sekali bukan untuk manusia. Sangat menyeramkan.”
Sambil berbicara, keempatnya berjalan menuju pasukan lapis baja di belakang mereka. Menemukan sebuah kendaraan lapis baja yang terbalik, Chen Chu, Xia Youhui, dan Bai Mu bekerja sama untuk membalikkannya kembali, meskipun kendaraan itu telah dievakuasi selama pertempuran.
Namun, ketika mereka melihat tubuh teman sekelas mereka tergeletak di depan mereka, dengan separuh tubuhnya hangus dan lubang berdarah menembus dadanya, keempatnya terdiam.
Mereka tidak menyangka akan ada yang meninggal hanya dalam dua hari, terutama dengan adanya individu-individu terampil yang seharusnya diam-diam mengikuti dari belakang.
Chen Chu bersyukur karena telah memprioritaskan pertahanannya. Meskipun ia berhasil menghindari sebagian besar peluru penembak jitu dengan merasakannya terlebih dahulu, tetap ada perbedaan signifikan antara tidak mampu menahan serangan dan mampu menahannya sekaligus menghindarinya.
Li Hao, sambil membawa pilar besinya, dan tiga teman sekelas lainnya mendekat. Di belakang mereka ada Pang Long, Liu Feixu, dan seorang ahli militer lainnya, gerakan mereka secepat hantu saat mereka dengan mudah melompat di antara bangunan-bangunan.
Ledakan!
Pakar militer itu dengan santai menjatuhkan mayat dua anggota sekte, sementara Pang Long memegang seorang fanatik yang terluka parah dan pingsan.
Pang Long terdiam sejenak, lalu berbicara dengan khidmat. “Karena kalian telah memilih medan perang, kalian bukan lagi siswa, melainkan prajurit. Kematian dan luka-luka tak terhindarkan.”
“Dia gugur dalam pertempuran melawan Sekte Iblis. Baik pihak sekolah maupun pihak berwenang tidak akan memperlakukan keluarganya dengan buruk dalam hal kompensasi, dan kematiannya tidak akan sia-sia. Saya berjanji kepada kalian semua bahwa sebentar lagi, para anggota sekte dan pemberontak itu akan membayar atas kematian rekan kita.”
***
Fakta bahwa seorang siswa meninggal dunia saat patroli pagi itu menimbulkan kehebohan di kalangan rekrutan baru.
Sementara itu, Xia Youhui dan yang lainnya terkejut ketika dalam perjalanan pulang mereka mengetahui bahwa penembak jitu yang telah dibunuh Chen Chu berada di Alam Surgawi Ketiga. Meskipun para pengikut kultus di tingkat yang sama sedikit lebih lemah daripada kultivator biasa, mereka yang berada di Alam Surgawi Ketiga masih jauh lebih kuat dalam kekuatan tempur absolut daripada mereka yang berada di Alam Surgawi Kedua.
“Jangan menatapku seperti itu.” Chen Chu mengangkat bahu. “Aku bisa membunuh anggota sekte itu karena dia relatif lemah, dan dia sudah terluka oleh bom kejutku. Coba pikirkan, jika orang itu benar-benar kuat, apakah dia perlu menggunakan taktik menembak dari balik bayangan?”
“Bagus sekali.” Liu Feng mengangguk, setuju dengan alasan Chen Chu.
Namun, tidak seperti Liu Feng dan Bai Mu, Xia Youhui merasa agak skeptis. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa nada bicara Chen Chu barusan terdengar familiar.
Chen Chu awalnya mengira teman-teman sekelasnya akan merasa gugup selama beberapa hari setelah kematian pertama, tetapi begitu mereka kembali ke hotel, Xia Youhui dan Liu Feng segera bergegas ke departemen logistik untuk mengambil cat dan sayap untuk baju besi mereka.
“Sepertinya kemampuan adaptasi semua orang cukup kuat.” Chen Chu sedikit terharu saat sekali lagi tiba di departemen logistik.
Setelah membunuh seorang pemuja Alam Surgawi Ketiga, yang bernilai 10 poin kontribusi, ditambah 1 poin yang tersisa dari kemarin, dia telah mengumpulkan total 11 poin. Dia menggunakan 8 poin tersebut untuk menukarkannya dengan dua Kristal Kehidupan Tingkat 1 lagi.
Sayangnya, keberuntungan tidak berpihak padanya kali ini. Salah satu Kristal Kehidupan memiliki sedikit energi, dan ketika diubah, Chen Chu hanya mendapatkan 6 poin atribut. Dia hanya bisa menggelengkan kepala frustrasi atas nasib buruk ini. Kembali ke kamar hotelnya, Chen Chu memberikan perintah. “Konsumsi 2 poin atribut untuk memperkuat baju besi.”
Energi tak terlihat menyelimuti baju zirah yang belum dilepasnya, dan warnanya menjadi sedikit lebih gelap, sementara helmnya terasa sedikit lebih berat. Atribut baju zirah tersebut kini berada di [Daya Tahan +10].
Saat membantu Li Meng tadi pagi, Chen Chu hanya mampu menghindari dua tembakan dari penembak jitu di atap. Tembakan ketiga mengenai sisi bahunya.
Tidak ada jalan lain; peluru penembak jitu terlalu cepat. Meskipun Mata Peramalnya telah merasakan bahaya sebelumnya, bukan berarti dia bisa menghindarinya sepenuhnya.
Jika itu adalah pelindung tubuh biasa, peluru itu akan menghancurkan paduan logam tersebut, melukai bahunya dengan parah. Tetapi dengan daya tahan +8, peluru itu hanya menghasilkan beberapa percikan api saat melintas, energi kinetiknya sepenuhnya dibelokkan oleh pelindung bahu yang berat.
Pertempuran hari ini sekali lagi membuat Chen Chu menyadari pentingnya pertahanan, mendorongnya untuk memperkuat armornya hingga batas maksimal sesegera mungkin. Dengan peningkatan Daya Tahan +10, seluruh tubuh Chen Chu kini mampu menahan peluru penembak jitu penembus armor, sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran akan ditembak dari balik bayangan.
Sambil melirik 4 poin atribut yang tersisa, Chen Chu kembali menekan keinginan untuk memperkuat senjatanya.
Pada sore hari, saat Chen Chu berlatih Seni Naga Gajah di kamarnya, dia mengalihkan sebagian perhatiannya ke binatang buas berbaju zirah itu.
Kini dengan panjang lebih dari dua meter, makhluk itu tampak semakin ganas. Meskipun tubuhnya tidak terlalu besar, ia dianggap sebagai sosok yang dominan di muara sungai; ke mana pun ia pergi, aura tak terlihat memenuhi ruang di sekitarnya, menakutkan ikan dan udang biasa hingga mereka melarikan diri. Semua ikan mutan yang memasuki area ini menjadi mangsanya, bahkan yang berukuran dua kali lipat darinya.
Dengan pertumbuhan dan konsumsi yang terus menerus selama periode ini, makhluk itu telah mengumpulkan lebih dari 200 poin evolusi. Dengan kecepatan ini, ia dapat memulai evolusi ketiganya dalam waktu setengah bulan.