Bab 878: Fondasi Peradaban, Xiao Tianyi Muncul (I)
Sebuah pohon ilahi berwarna emas menjulang tinggi di kehampaan, membentang lebih dari seratus ribu kilometer tingginya. Pohon itu memancarkan kecemerlangan tak berujung ke segala arah yang menembus ruang dan waktu, lapis demi lapis membentuk bidang-bidang.
Di alam ketujuh belas, di akar Pohon Ilahi Abadi, riak-riak emas menyebar di langit saat beberapa kapal perang emas, masing-masing sepanjang sepuluh kilometer, turun melintasi alam.
Kapal-kapal ini adalah kapal pengangkut yang bertugas membawa senjata dan peralatan. Karena mereka beroperasi di dalam wilayah dalam galaksi, hanya beberapa batalion Silverplume yang ditempatkan di dalamnya.
Di tepi kapal utama, beberapa anggota Ras Berbulu Surgawi setinggi tujuh meter dengan sayap cahaya perak berdiri mengamati pusat pegunungan di kejauhan, di mana sebuah penghalang besar berwarna emas gelap menjulang.
Hanya dalam beberapa hari, kekuatan Bintang Kegelapan yang mengelilingi Chen Chu telah meluas hingga puluhan kilometer, melahap segalanya dan dengan rakus menyerap unsur-unsur logam berat dari urat bijih di bawahnya.
Saat keresahan menyebar di antara Ras Berbulu Surgawi, seorang individu berpangkat tinggi dengan kultivasi Alam Surgawi Kedelapan menyipitkan matanya dan berseru kagum. “Di situlah kultivator manusia mengasingkan diri? Luar biasa… bahkan dari jarak beberapa ratus kilometer, tekanan tak berwujud itu membuat jantungku berdebar kencang.”
Salah satu anggota kelompok lainnya, yang memiliki aura terkuat, menambahkan dengan penuh hormat, “Tuan itu sendiri telah menekan lebih dari selusin raja iblis dan bahkan menahan dua raja iblis besar. Tentu saja dia sangat kuat. Untungnya manusia mendukung kita kali ini. Jika tidak, kita mungkin akan kehilangan dua alam lagi.”
Pakar pertama mengangguk lega. “Tepat sekali. Serangan terhadap pesawat ke-12 dan ke-13 adalah yang paling brutal. Jika kita kehilangan pesawat-pesawat itu, tidak akan ada harapan lagi bagi ras kita.”
Sembari berbincang, keempat kapal perang itu melaju menuju pangkalan pengecoran yang berjarak lebih dari seribu kilometer. Pilar-pilar asap hitam membubung tinggi ke langit, memancarkan suasana yang mengingatkan pada Revolusi Industri. Saat kapal-kapal itu terbang semakin jauh, pakar pertama menoleh ke arah bola berwarna emas gelap itu, tatapannya tertuju dengan penuh maksud.
Tiga jam kemudian, jauh di dalam pegunungan berwarna perunggu, sesosok perak melesat menembus bayangan di antara bebatuan, melesat sejauh beberapa kilometer dengan setiap lompatannya. Tak lama kemudian, sosok yang tersembunyi itu berhenti tidak jauh dari penghalang berwarna emas gelap, dan ahli Bulu Surgawi yang sama dari kapal perang itu menampakkan tubuhnya yang besar setinggi tujuh meter.
Melihat bola berwarna emas gelap yang menyelimuti gunung perunggu dan memancarkan aura menakutkan, mata Borna berbinar. Setelah beberapa hari melakukan penyelidikan, seorang pengkhianat di antara Ras Berbulu Surgawi telah mengungkap informasi tentang Chen Chu dan berhasil menyusup ke Departemen Logistik untuk memasuki alam ketujuh belas.
Langkah selanjutnya adalah menghubungi manusia tersebut dan menyampaikan kehendak Dewa Iblis Agung Tyretis. Namun, dengan melakukan itu, identitasnya akan terungkap. Jika ada manusia yang bersedia mengkhianati bangsanya sendiri, mereka dapat terus bersembunyi dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Jika mereka menolak, maka…
Memikirkan hal ini, ahli Bulu Surgawi itu ragu-ragu. Lagipula, dalam keadaan normal, kemungkinan individu sekuat itu mengkhianati ras mereka sangat kecil. Tiba-tiba, Borna membeku. Tunggu… ini adalah misi yang pasti berujung maut. Mengapa aku bahkan berpikir untuk datang ke alam ketujuh belas?
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, cahaya hitam berkedip di matanya. Dalam sekejap mata, ekspresinya berubah, menjadi dingin, acuh tak acuh, dan dipenuhi kesombongan yang angkuh. Saat kesadarannya dikuasai, Borna berubah menjadi seberkas cahaya perak dan langsung menerobos penghalang berwarna emas gelap itu.
Ledakan!
Saat Borna melangkah ke jangkauan Bintang Kegelapan, gaya gravitasi yang sangat besar menghantam dari atas. Tanah di bawahnya hancur, dan separuh tubuhnya terdorong ke dalam bumi saat retakan menyebar ke segala arah.
Sayap peraknya mengembang lebar, dan dari dalamnya, sebuah kekuatan yang hampir bersifat mitos meletus, nyaris tak mampu menahan tekanan tak terlihat yang menyelimuti area tersebut. Borna berteriak, “Manusia! Aku adalah utusan Yang Mulia, Dewa Iblis Agung Tyretis. Aku datang untuk berbicara denganmu!”
Sebuah suara berat bergema dari kedalaman Alam Bintang Gelap. “Dewa iblis agung!”
Ledakan!
Sebuah petir ungu muncul, seperti kilat yang berputar dan melilit Borna. Saat petir itu menyambar, kehendak raja iblis di dalam Borna terguncang; dari busur kilat itu, ia merasakan kehadiran kematian. Manusia ini menakutkan. Hanya kekuatan satu hukum petir saja sudah menimbulkan tekanan yang begitu dahsyat. Bahkan jika wujud asliku turun, ia akan langsung musnah.
Suara mendesing!
Terbungkus dalam sambaran petir ungu, Borna merasakan pemandangan di hadapannya berubah. Dalam sekejap mata, ia dipindahkan ke lereng gunung, beberapa ribu meter di atas permukaan laut. Aura mengerikan menerjang ke arahnya.
Ledakan!
Tekanan yang ratusan kali lebih kuat dari sebelumnya, memaksa Borna jatuh. Lututnya menekuk, dan dia roboh ke bebatuan abu-abu yang lapuk di bawahnya, benar-benar tak berdaya.
Retak! Retak!
Berpusat pada Borna yang setinggi tujuh meter, tanah terus runtuh dan retak, membentuk kawah besar selebar ratusan meter seperti yang ditinggalkan oleh meteor. Terjepit di dasar lubang dan tidak dapat bergerak, Borna meraung kaget dan marah, “Manusia! Aku adalah utusan dewa iblis agung, berani-beraninya kau membuatku berlutut!”
Namun, betapapun marahnya dia, dia sama sekali tidak bisa melawan. Dia hanya bisa berusaha mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke depan, di mana sesosok agung berwajah tiga dan berlengan delapan duduk bersila.
Dewa iblis yang menjulang tinggi itu, setinggi ratusan meter, dikelilingi oleh bintik-bintik biru yang tak terhitung jumlahnya yang memancarkan aura yang kuat. Bintik-bintik itu saling terjalin membentuk pita cahaya yang mengalir, membuat wujudnya agak kabur dan sulit dibedakan.
Di tengah pusaran pita biru langit, Chen Chu perlahan membuka matanya. Tatapannya dingin dan serius saat ia menatap ahli Ras Bulu Surgawi itu dan berkata dengan suara rendah, “Kau benar-benar mengorbankan seorang penyusup tingkat tinggi yang bersembunyi di dalam Ras Bulu Surgawi hanya untuk bertemu denganku. Katakan, mengapa kau datang?”
Chen Chu sama sekali tidak terkejut bahwa ada pengkhianat di antara Ras Berbulu Surgawi. Dalam perang antar peradaban, bagaimana mungkin tidak ada pembelot? Beberapa berkhianat atas kemauan sendiri. Beberapa menyerah pada godaan. Yang lain dipaksa “dimurnikan” oleh para ahli tingkat mitos melalui seni rahasia atau kemampuan ilahi bawaan. Pengkhianat di hadapannya kemungkinan besar termasuk dalam kategori kedua: tergoda oleh sumber daya dan kemudian dikendalikan oleh raja-raja iblis Kekaisaran Api Penyucian melalui beberapa cara khusus.
Borna menggeram dengan susah payah, “Yang Mulia Tyretis mengirimkan pesan ini: baik itu Ras Berbulu Surgawi atau ras manusia, akhir kalian akan berupa kepunahan. Bakat kalian sangat mengesankan, akan sangat disayangkan jika mati sia-sia. Jika kalian bersedia bergabung dengan Kekaisaran Purgatorium kami, kalian akan diberikan Darah Leluhur Primordial, wujud sejati yang dirasuki iblis, dan dinobatkan sebagai pangeran regional.”
Borna terengah-engah, wajahnya pucat pasi karena kelelahan. Tatapan Chen Chu tetap acuh tak acuh dan tak terpengaruh. Dia sudah mengantisipasi tujuan di balik kontak ini. Lagipula, selain mencoba menjatuhkannya, alasan apa lagi yang mungkin mereka miliki?
Ia menjawab dengan tenang, “Sampaikan kepada Dewa Iblis Agungmu bahwa aku sangat senang menjadi manusia. Spesies biasa dari dunia mitos sepertimu tidak berhak mengubah bentuk hidupku. Adapun apakah umat manusia akan dihancurkan, itu terserah kita untuk memutuskan.”
Ledakan!
Tanpa memberi Borna kesempatan untuk berbicara lebih lanjut, salah satu dari delapan tangan Chen Chu, yang dipegang dalam gerakan menyegel, melambai sedikit, dan kekuatan dahsyat pun meletus.
Splurt!
Borna memuntahkan darah. Seketika itu juga, dia berubah menjadi seberkas cahaya perak dan melesat ke langit, terlempar dari Domain Bintang Kegelapan dalam sekejap mata, dan melayang ke langit setinggi seratus ribu meter di atas.
Di sana berdiri sesosok dewa bersayap surgawi dengan dua pasang sayap cahaya keemasan, memancarkan aura tingkat mitos. Tatapannya dingin saat ia menatap Borna. Pada saat itu, suara Chen Chu bergema dari kehampaan. “Tuan Kordes, saya serahkan pengkhianat ini kepada Anda. Ada kehendak raja iblis yang merasuki tubuhnya. Saya telah menyegelnya untuk sementara.”
Dewa bernama Kordes mengangguk sedikit. “Mohon maaf karena pengkhianat ini telah mengganggu Raja Perkasa Ilahi.”
Suara tenang Chen Chu terdengar dari bawah. “Tidak perlu bersikap sopan.”
Pesawat ini, sebagai pusat logistik dan persenjataan utama bagi Ras Bersayap Surgawi, secara alami memiliki sosok yang kuat yang ditempatkan di sini. Dewa itu juga memikul tanggung jawab untuk menjaga sekitarnya sementara Chen Chu tetap mengasingkan diri untuk mencegah gangguan.
Saat Borna memasuki perimeter seratus kilometer, ahli mitologi itu telah menemukannya, tetapi menahan diri untuk menghindari memberi tahu target, dan menunggu Chen Chu bertindak serta menyegel kehendak raja iblis di dalamnya.
Saat Kordes mengawal pengkhianat itu pergi, di dalam Domain Bintang Gelap di bawah, Chen Chu memejamkan matanya sekali lagi, kembali ke kultivasi.
Dengan semakin meningkatnya penyerapan logam berat, wujud aslinya menjadi sangat padat. Medan magnet gravitasi yang memancar darinya memutar dan meruntuhkan ruang di sekitarnya.
Sementara itu, aura hukum yang menyelimuti dirinya semakin meluas. Di belakangnya, lima dunia ilusi yang terikat hukum secara bertahap terbentuk, mewakili Jiwa, Kekosongan, Kematian, Petir, dan Api. Dan jauh di dalam kelima dunia itu, sebuah bidang yang lebih luas dan stabil mulai tumpang tindih dan menyatu dengannya.
Saat hukum Api Matahari Agung Sejati dan Petir Ungu Surgawi mencapai tingkat kesempurnaannya, Chen Chu berada di ambang terobosan menuju tingkat raja surgawi.
Bahkan saat merenungkan tiga hukum tingkat tinggi dan tertinggi lainnya, dia masih mengalihkan sebagian fokusnya untuk terus melahap unsur-unsur berat dari Pegunungan Tembaga Campuran, yang selanjutnya meningkatkan Tubuh Dewa Iblisnya.
Dia menganggap kemunculan pengkhianat itu tidak lebih dari sekadar selingan kecil, bahkan tidak layak mendapat perhatiannya. Dia sudah sering mendengar sesumbar serupa dari Klan Iblis Api Penyucian—klaim bahwa umat manusia ditakdirkan untuk dimusnahkan. Dalam keadaan normal, mereka memang memiliki kemampuan itu.
Kedelapan Kekaisaran Dewa Iblis memiliki lebih dari dua puluh petarung tingkat dewa iblis yang perkasa, dan Leluhur Primordial mereka, roh sejati kuno yang mirip dengan kaisar suatu peradaban, tertidur lelap di dalam. Dalam hal kekuatan tingkat tinggi, Klan Iblis Api Penyucian benar-benar menghancurkan umat manusia.
Sayangnya bagi mereka, dia sudah bangkit.
Setengah jam kemudian, di tengah kanopi pohon ilahi emas, sinar ilahi emas yang tak terhitung jumlahnya mengalir seperti cairan, memancarkan esensi hukum dan prinsip. Di sini, sebuah dunia yang dipenuhi cahaya putih tak berujung telah terbentuk.
Di tengah dunia yang bercahaya ini, lima sosok berdiri tegak, masing-masing setinggi sepuluh ribu hingga puluhan ribu meter. Di belakang mereka, sepasang sayap cahaya raksasa terbentang menutupi langit, memancarkan aura kesucian dan kemuliaan ilahi.
Namun, terlepas dari kemegahan yang tampak, kelima sosok itu memancarkan sensasi yang anehnya “kosong”. Aura raja ilahi dengan lima pasang sayap perak sangat lemah, sampai-sampai wujud aslinya tampak hampir transparan.
Sosok dengan dua belas sayap putih di belakangnya, menyerupai malaikat agung penciptaan, adalah Metast. Ia berbicara dengan kehangatan yang khidmat, “Shariel, bagaimana perkembangan pemulihanmu?”
Raja ilahi bersayap perak itu tersenyum getir. “Dunia batinku telah runtuh, dan fondasi prinsipku telah rusak. Bahkan meminum getah inti Pohon Induk pun tidak dapat memperbaikinya.”
Seketika itu juga, raja-raja ilahi lainnya terdiam sejenak. Melihat wujud Shariel yang setengah transparan, mereka seolah melihat bayangan nasib mereka sendiri tercermin di dalamnya. Setelah jeda yang lama, Metast menghela napas. “Kami telah memperoleh kabar yang mengkhawatirkan dari kehendak raja iblis yang terperangkap di dalam pengkhianat itu. Dikombinasikan dengan laporan-laporan tidak biasa yang dikirim kembali oleh agen-agen kami yang disusupkan, tampaknya ketiga Kekaisaran Purgatorium sedang mengumpulkan kekuatan penuh mereka dan bersiap untuk serangan terakhir yang habis-habisan.”
Di antara kelima raja dewa, yang memiliki lima pasang sayap emas berkata dengan tenang, “Kesabaran mereka akhirnya habis. Aku hanya bertanya-tanya berapa banyak dewa iblis yang siap mati. Metast, kurasa kita harus menyesuaikan Rencana Benih Api. Shariel dan aku akan tetap tinggal untuk mencegat para dewa iblis. Fondasi kami berdua telah rusak parah. Tidak ada harapan untuk maju lebih jauh.”
“Lagipula, umat manusia itu kuat. Sudah ada empat petarung setingkat raja dewa yang dikenal di antara mereka, dan kekuatan Penasihat Pertama itu tak terukur. Bahkan Batu Dunia Abadi pun tidak dapat menentukan level pastinya. Dalam keadaan seperti itu, kita membutuhkan seorang ahli puncak sejati untuk memperkuat kedudukan kita, seseorang yang dapat memastikan kita diperlakukan setara, bukan direduksi menjadi bawahan.”
Dua raja ilahi yang tersisa mengangguk sedikit. “Memang benar. Selama kau masih di sini, Metast, masih ada harapan bagi ras kita untuk bangkit kembali.”
Metast perlahan menggelengkan kepalanya. “Hanya aku yang bisa melaksanakan rencana ini. Hanya aku yang bisa menyatu dengan Pohon Induk.”
Raja dewa bersayap emas itu berkata dengan serius, “Tetapi melakukan itu berarti kematian. Harga untuk menyentuh kekuatan para dewa kuno adalah runtuhnya wujud sejati seseorang yang merupakan inti dari prinsip-prinsip dasar.”
Tatapan Metast tetap tenang saat dia menjawab dengan lembut, “Jangan khawatir. Dengan kultivasiku, selama aku tidak ingin mati, bahkan Tyretis pun tidak bisa membunuhku. Jangan lupakan tunas yang terpisah dari Pohon Induk. Di dalamnya terdapat bukan hanya inti pohon yang utuh, tetapi juga sehelai asal cahaya murni milikku. Selama Tunas Abadi dapat menyerap kekuatan kedua dunia dan tumbuh kembali, maka meskipun aku binasa kali ini, aku akan hidup kembali.”
Sebagai peradaban yang telah bertahan selama lebih dari sepuluh ribu tahun, Ras Berbulu Surgawi tidak akan pernah tinggal diam dan menunggu kematian. Karena telah lama mengantisipasi hari seperti itu, mereka telah menyiapkan berbagai rencana darurat.
Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, mereka telah mengirimkan para ahli setingkat raja dewa jauh ke dalam dunia mitos, menghindari zona terlarang dan dengan hati-hati memilih dua benteng baru. Salah satunya terletak 1,7 miliar kilometer jauhnya. Yang lainnya bahkan lebih jauh, lebih dari 4,5 miliar kilometer. Tidak ada peradaban maju yang bermusuhan di dekatnya.
Biaya untuk meninggalkan tanah air mereka sangat besar, dan Kekaisaran Purgatorium tidak akan membiarkan mereka mundur begitu saja. Karena itu, persiapan tetap dirahasiakan. Namun, dengan munculnya umat manusia, dan setelah menilai kembali biaya dan kemungkinannya, Ras Bersayap Surgawi akhirnya meninggalkan rencana evakuasi mereka dan memilih untuk bersekutu dengan manusia.
Selain itu, makhluk yang memahami prinsip-prinsip, baik itu dewa iblis atau raja ilahi, memiliki berbagai cara untuk bertahan hidup. Raja Ilahi Cahaya, Metast, memiliki kemampuan bertahan hidup yang mirip dengan Tanda Kehidupan Kaisar Naga.
Sementara Kaisar Naga menggunakan esensi kehidupan untuk memadatkan Darah Kelahiran Kembali sehingga dapat bangkit kembali seketika pada saat kehancuran tubuh, versi Metast adalah Kebangkitan Bercahaya. Ketika wujud aslinya yang dipadatkan prinsip jatuh, ia akan terlahir kembali dari asal cahaya yang menyimpan esensi jiwanya dan prinsip-prinsip yang telah dikuasainya. Namun, tidak seperti Tanda Kehidupan transformasi ilahi Kaisar Naga, kebangkitan Metast membutuhkan waktu lebih lama dan menuntut harga yang lebih mahal.
Setelah pergerakan Kekaisaran Purgatory dikonfirmasi, seluruh Ras Berbulu Surgawi segera dimobilisasi. Di semua pangkalan di garis depan, banyak keturunan elit yang lebih muda menerima perintah untuk dipindahkan ke dunia planar yang ditunjuk khusus di belakang.
Lebih jauh lagi, lebih dari lima puluh ahli tingkat dewa dan lebih dari sepuluh tetua tingkat dewa utama dengan fondasi yang rusak atau kesehatan yang buruk diberi satu perintah: Bersiaplah untuk pertempuran terakhir. Tidak ada mundur, bertarunglah sampai mati. Sisanya, termasuk Anstira, menerima perintah untuk mundur bersama manusia ketika sinyal diberikan.
Yang lebih mencengangkan lagi, lebih dari dua puluh ahli mitos dan dewa tingkat tinggi yang tertidur lelap dengan fondasi yang rusak, yang telah lama disegel di dalam Pohon Ilahi Abadi, juga terbangun. Ini juga termasuk sejumlah besar prajurit elit tingkat delapan dan sembilan yang masih tertidur lelap di dalam batang pohon tersebut.
Pada saat yang sama, semua brankas ras tersebut dibuka, dan setiap sumber daya yang tersisa didistribusikan. Terlepas dari apakah Kekaisaran Purgatory melancarkan serangan terakhir mereka atau tidak, evakuasi penuh kini tak terhindarkan.
Namun, dalam perang besar-besaran antar peradaban, mengumpulkan kekuatan dalam skala sebesar ini membutuhkan waktu. Semua raja iblis dan raja iblis agung yang bergiliran bertugas di belakang tiga Kekaisaran Purgatorium pertama-tama perlu memimpin legiun mereka untuk berkumpul di perbatasan kekaisaran, di mana mereka akan berkumpul kembali dengan raja iblis agung puncak yang ditempatkan di wilayah iblis inti kekaisaran.
Para raja iblis agung ini, yang masing-masing telah mencapai puncak tingkatan mereka seperti Tarorya, telah menempa kitab suci iblis, menggunakan senjata yang dimurnikan dari inti sari kerajaan mereka. Ketika bertarung dengan kekuatan penuh, para raja iblis agung di puncak ini untuk sementara waktu dapat melawan dewa iblis yang berada di tahap awal tingkat titan kuno.
Kesembilan dewa iblis hanyalah kekuatan permukaan dari ketiga kerajaan tersebut. Fondasi mereka jauh lebih dalam. Lagipula, bahkan umat manusia pun memiliki kekuatan lintas alam seperti Raja Surgawi Zhenwu.
Setiap Kekaisaran Api Penyucian mematuhi protokol standar: begitu seorang raja iblis atau raja iblis agung mencapai puncak, mereka akan mundur dari garis depan dan kembali ke belakang. Mereka hanya akan kembali berperang setelah menembus ke tahap berikutnya, baik ke tingkat raja iblis agung atau dewa iblis.
Dengan demikian, selama bertahun-tahun peperangan yang tak berujung dengan peradaban alien, Kekaisaran Purgatorium telah membangun fondasi yang kokoh. Raja-raja iblis dan raja-raja iblis agung muncul bergelombang, aliran bala bantuan elit yang terus menerus.
Bahkan jatuhnya satu atau dua dewa iblis tahap awal pun tidak menimbulkan kekhawatiran. Sebaliknya, jika dua atau tiga dewa iblis harus mati setiap kali peradaban seperti Ras Berbulu Surgawi dihancurkan, dewa-dewa iblis kerajaan pasti sudah punah sejak lama.