Bab 93: Raksasa Laut
Di atas truk, di bawah interogasi Zhao Zhilong, pemberontak yang terluka parah itu dengan jujur mengakui semua informasi yang diketahuinya.
Seperti yang telah dispekulasikan Yuan Chenghuang, pasukan pemberontak elit ini tidak berani menunjukkan wajah mereka setelah pasukan utama dikalahkan, melainkan bersembunyi di desa-desa terdekat. Ketika pesawat itu melayang di atas kepala, seseorang berspekulasi bahwa itu adalah kelompok baru siswa SMA jenius yang datang sebagai bala bantuan.
Secara tiba-tiba, mereka menyiapkan penyergapan dan memilih jalan tanah padat di luar kota kecil itu, dengan maksud untuk mengebom beberapa orang jenius sebagai pembalasan terhadap Federasi. Mereka bersembunyi di bawah tumpukan batu bata yang telah digali sebelumnya, baik untuk menghindari pandangan maupun untuk membela diri jika ledakan gagal.
Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa mereka akan bertemu dengan Chen Chu, monster yang mampu melihat posisi musuh yang tersembunyi sekalipun hanya dengan matanya.
Suasana di hotel menjadi jauh lebih hidup dengan kehadiran tiga puluh mahasiswa baru.
Setelah mengalami penyergapan dan menyaksikan gaya bertarung yang tangguh dari para senior mereka, banyak dari para siswa baru kehilangan kesombongan mereka, dan malah menunjukkan kerendahan hati yang luar biasa. Atas pengaturan Liu Feixu, mereka menemani Liu Feng dan yang lainnya dalam perjalanan sehari-hari mereka.
Beberapa siswa baru bahkan telah memodifikasi baju zirah tempur mereka, memperkuatnya lebih lanjut, mengelas sayap, atau melengkapinya dengan empat lengan mekanik lipat mirip laba-laba. Akibatnya, adegan persidangan di Kota Leisteru menjadi semakin aneh.
Dengan peningkatan sistem intelijen, setiap kali terjadi pembunuhan di Kota Leisteru, seseorang hilang di desa-desa sekitarnya, atau seorang warga sipil melaporkan jejak pemberontak, hal itu akan dilaporkan kembali ke loket misi.
Kemudian, sistem penghitung akan memberikan tugas-tugas yang dihasilkan kepada Chen Chu dan yang lainnya, yang akan segera bergerak ke lokasi kejadian untuk menyelidiki, melewati banyak proses yang membosankan di antara setiap langkah. Akibatnya, para pengikut Sekte Darah dan pemberontak yang bersembunyi di Kota Leisteru berulang kali terungkap, dan jumlah tempat persembunyian mereka semakin terbatas.
Meskipun beberapa peserta uji coba mengalami cedera, sejauh ini belum ada korban jiwa. Melalui pelatihan tempur dan pertukaran sumber daya yang berkelanjutan, semua orang membuat kemajuan besar. Suasana inilah yang seharusnya terjadi dalam sebuah uji coba.
Namun, memiliki terlalu banyak orang juga bukanlah hal yang ideal; seringkali, tidak ada cukup tugas untuk dikerjakan, dan selama berhari-hari, tidak ada laporan sama sekali. Menyadari hal ini, Chen Chu memutuskan untuk memfokuskan seluruh energinya pada monster lapis baja tersebut.
***
Pada tanggal 25 November, seekor makhluk bermutasi, dengan panjang 2,95 meter, perlahan-lahan berkeliaran di perairan yang dalam. Tubuhnya tertutup lapisan pelindung hitam tebal, sementara pupil vertikal berwarna emas yang samar-samar mengamati sekitarnya.
Setelah berburu begitu banyak di sini, makhluk lapis baja itu telah menjadi penguasa mutlak muara yang luas ini. Bahkan ikan bermutasi yang berukuran lima atau enam meter pun akan lari begitu melihatnya atau menjadi santapan berikutnya.
Kegentingan!
Dengan makanan sepanjang lebih dari satu meter di mulutnya, binatang itu mengunyah dengan penuh pertimbangan, menatap ke arah laut sambil memikirkan apakah akan berani keluar.
Dalam rentang puluhan kilometer muara, makhluk buas itu telah melahap hampir semua ikan mutan yang berukuran lebih besar dari satu setengah meter. Setelah setengah jam berpatroli hari ini, ia belum menemukan seekor pun ikan besar, yang membuat Chen Chu merasa sedikit frustrasi.
Akhirnya, makhluk itu mengayunkan ekornya dengan kuat, campuran rasa gugup dan antisipasi menjalar di tubuhnya yang besar saat ia mulai berenang menuju laut.
Awalnya, ia berencana untuk memasuki lautan hanya setelah evolusi ketiganya, yang akan lebih aman. Namun sekarang, dengan kelangkaan makanan dan kekuatannya yang meningkat pesat, Chen Chu memutuskan untuk mengambil risiko.
Bang!
Makhluk itu melewati gelombang di pertemuan tempat air tawar dan air laut bercampur, hanya untuk merasakan ketidaknyamanan seketika di paru-parunya.
Gemericik! Gemericik!
Sejumlah gelembung keluar saat ia sedikit menggelengkan kepalanya. Ia berhenti sejenak untuk memberi waktu tubuhnya menyesuaikan diri dengan air laut, baru kemudian mulai bergerak.
Berbeda dengan muara sungai yang mencapai kedalaman dua puluh hingga tiga puluh meter, penumpukan lumpur yang berkepanjangan membuat muara tersebut relatif lebih dangkal, dengan kedalaman hanya sekitar sepuluh meter. Airnya keruh, dipenuhi dengan ikan-ikan kecil dan udang yang tak terhitung jumlahnya.
Setelah berenang ke arah luar sejauh sekitar lima belas kilometer[1], kedalaman secara bertahap meningkat menjadi sekitar tiga puluh hingga empat puluh meter. Tidak jauh dari situ, bayangan gelap yang besar perlahan berenang di dasar laut. Saat bayangan itu lewat, semua ikan berhamburan panik.
Itu adalah ikan pari hasil mutasi, panjangnya delapan meter dengan ekor sepanjang tujuh meter dan sirip yang membentang sepuluh meter saat direntangkan. Tubuhnya yang memanjang, ditutupi sisik, meluncur dengan anggun di dalam air. Yang paling menarik perhatian adalah ujung ekornya, yang memiliki duri tulang hitam tajam, berukuran satu meter dan kemungkinan besar sangat beracun.
Ikan pari itu sedang makan, mulutnya yang besar mengeluarkan daya hisap yang kuat yang menyapu semua ikan, udang, dan makhluk bertubuh lunak di bawahnya seperti penyedot debu.
Air laut disaring melalui insang ikan pari dan menyembur keluar dari sisi-sisinya tanpa membawa ikan, menciptakan suara gemuruh saat mengaduk arus yang sangat besar.
Melihat ikan mutan sebesar itu, makhluk buas yang sudah lama tidak makan itu menjadi sangat bersemangat, matanya memerah. Dengan kibasan ekornya, ia dengan penuh semangat menerjang maju.
Saat makhluk itu mendekat, ikan pari mengeluarkan suara peringatan. Dengan gerakan tiba-tiba dari tubuhnya yang selebar sepuluh meter, ia melepaskan semburan air yang deras.
Bang!
Kekuatan air, yang mampu mengangkat sebuah mobil, menghantam tubuh makhluk itu, meledak seperti gelombang yang menghantam bebatuan, namun tidak mampu menggesernya sedikit pun.
Makhluk itu mengayunkan ekornya, memutar tubuhnya untuk menghindari sirip besar ikan pari. Kemudian, dengan kecepatan tinggi, ia mendarat di punggung ikan pari, cakarnya menyerang dengan ganas.
Ledakan!
Di bawah kekuatan dahsyat serangan penuh dari binatang buas itu, ikan pari itu terhempas ke dasar laut dengan bunyi gedebuk yang keras, mengaduk sejumlah besar lumpur dan pasir sambil mengeluarkan jeritan yang menyedihkan.
Tepat ketika makhluk itu hendak menghancurkan kepala pari, air di belakangnya meledak, dan duri tulang pari, setebal lengan, melesat keluar seperti peluru meriam berat. Serangan dengan kekuatan penuh itu mencapai kecepatan hampir supersonik, tidak memberi waktu bagi makhluk itu untuk menghindar; atau, mungkin, ia hanya memilih untuk tidak menghindar. Duri itu mengenai punggungnya tepat di bagian tempat lapisan pelindungnya paling tebal.
Ledakan!
Benturan duri tulang yang menghantam pelindung punggung monster itu menciptakan gelombang kejut yang meledak menjadi gelembung transparan, menyebar lebih dari sepuluh meter.
Retakan!
Lapisan permukaan keratin hitam setebal satu sentimeter milik makhluk itu terbelah, saat benturan dahsyat menghantamkannya dengan kuat ke tubuh ikan pari. Ini adalah pertama kalinya lapisan pelindung luar makhluk itu hancur, terutama mengejutkan mengingat pelindungnya semakin keras seiring pertumbuhan tubuhnya.
Kerusakan parah pada sebagian lapisan pelindung luarnya saja sudah menjadi bukti betapa dahsyatnya serangan ikan pari itu… tetapi duri tulangnya juga patah akibat benturan yang sangat keras.
Hewan buas itu memanfaatkan momentum dari benturan untuk menghantam tubuh ikan pari dengan keras. Dengan mencengkeram menggunakan keempat cakarnya, ia menerjang ke arah kepala ikan pari, menancapkan giginya untuk menggigit.
Serangan itu langsung menembus otak belakang ikan pari, menghancurkan tengkorak di bawahnya dan meninggalkan lubang berdarah. Namun, karena ukuran ikan pari yang sangat besar, serangan binatang buas itu tidak mencapai seluruh otak. Ikan pari itu meronta-ronta liar kesakitan dan panik, siripnya mengaduk arus air yang deras dan mengaduk lumpur serta pasir.
Namun, ia tidak bisa melepaskan diri dari monster itu.
Cakar kiri binatang itu terentang, cakarnya yang tebal dan kuat menancap ke luka gigitan. Dengan tarikan cepat, tubuh pari itu tiba-tiba kaku.
Setelah membunuh mangsanya, binatang buas itu berjongkok di punggung ikan pari dan mencabik-cabiknya dengan rahangnya yang dahsyat, merobek ratusan kati daging dengan setiap gigitan.
Darah mengalir deras dari luka itu, mewarnai air laut di sekitarnya menjadi merah. Banyak sekali ikan kecil tertarik oleh aromanya, tetapi ketika mereka berada dalam jarak sepuluh meter, mereka semua tiba-tiba berhenti. Mereka tidak berani mendekat lagi ke aura ganas yang menyelimuti awan darah yang semakin membesar itu.
Dua ekor hiu abu-abu sepanjang tujuh meter perlahan muncul, menjadi bersemangat karena aroma darah.
Tiba-tiba, makhluk buas yang sedang makan itu menolehkan kepalanya dengan cepat. Pupil matanya yang berwarna keemasan dan tegak, kini diwarnai dengan lapisan merah tua, memancarkan aura yang mengerikan dan ganas.
Hanya butuh sesaat bagi kedua hiu itu untuk berbalik dan bergegas berenang pergi.
Setelah itu, binatang buas itu perlahan menolehkan kepalanya kembali dan melanjutkan makan. Tubuhnya berlumuran darah pari yang berwarna merah, membuatnya tampak semakin ganas.
1. Novel aslinya menggunakan “sepuluh mil”; ini dikonversi secara kasar untuk standardisasi ☜