Bab 308: Alur cerita
Setelah pernah menghadapi teknik Kulit Batu sebelumnya, tiga bulan lebih dari cukup bagi Mi You untuk menemukan penangkalnya. Bahkan, dia menemukan penangkal untuk Kulit Batu pada malam dia menghadapinya.
Serangan Tai Shan, sebuah serangan yang menggunakan osilasi kecepatan tinggi untuk menyebabkan ketidakselarasan antara kulit dan daging, sehingga kulit retak dan terlepas dari daging di bawahnya. Meskipun para mayat hidup memiliki kemampuan seperti patung hidup, mereka tetaplah makhluk yang terbuat dari daging dan darah.
Karena pada dasarnya dikuliti hidup-hidup, bahkan makhluk undead pun tidak akan mampu menahan penderitaan seperti itu. Aura darah undead akan dengan cepat memungkinkannya untuk beregenerasi, tetapi Mi You akan menggunakan Aura Summation untuk membatu kulitnya, lalu mematahkannya sekali lagi. Ini adalah metode penyiksaan yang paling kejam, tetapi bagi Mi You, tidak perlu berempati dengan makhluk undead, terutama yang mulutnya berbau darah manusia.
“Bicaralah, mengapa kalian semua berkumpul di suku Pusat?” sekali lagi, Mi You dengan kasar mengoyak kulitnya, menyebabkan aura darahnya berkurang secara signifikan. Melanjutkan seperti ini hanya akan menyebabkan dia membatu sepenuhnya dan mati, jadi Mi You mulai memaksanya untuk memberikan jawaban yang diinginkannya.
Para mayat hidup selalu bersembunyi karena setiap orang dari suku Mi yang mencapai usia dewasa akan melakukan perjalanan untuk memburu mayat hidup tanpa gagal. Jika mayat hidup tidak memiliki cara untuk bereproduksi serta cara yang layak untuk tetap bersembunyi, mereka pasti sudah punah sejak lama. Sebagian besar waktu, mayat hidup menyamar sebagai manusia untuk menarik perhatian seminimal mungkin.
Namun, situasi kali ini unik. Mi You telah memperhatikan cukup banyak makhluk undead berkumpul di sekitar suku Pusat selama beberapa hari terakhir, dan pada saat yang sama, kekuatan mereka juga meningkat secara tidak biasa selama beberapa waktu terakhir.
Mata wanita mayat hidup itu terbuka lebar, penuh dengan darah, ditambah dengan penampilan compang-camping akibat berulang kali dikuliti hidup-hidup, dia tidak lagi memiliki apa pun yang menyerupai kecantikan.
“Sungguh cara yang mengerikan memperlakukan wanita cantik, meskipun dia adalah mayat hidup,” pada suatu saat yang tidak diketahui, Huo sudah mengamati mereka dari jarak dekat. Dia sama sekali tidak takut dengan penampilan mayat hidup wanita yang berlumuran darah itu dan malah perlahan mendekatinya.
Mi You melirik Huo, matanya sedikit berkedip, tetapi tidak menghentikannya.
“Kumohon selamatkan aku, aku tidak bersalah. Aku belum pernah menyakiti manusia sebelumnya, aku dipaksa menjadi mayat hidup,” mayat hidup perempuan itu menundukkan kepalanya, memohon dengan lemah dan sedih: “Kumohon lepaskan aku.”
Huo dengan santai mendekat. Merasakan kehadiran manusia yang mendekat dan Mi You yang tetap diam di belakangnya, wanita undead itu mengerahkan kemampuan aktingnya hingga batas maksimal, mencoba memanfaatkan kelemahan manusia tersebut untuk membuat mereka lengah.
“Tidak perlu khawatir, Nona,” begitu Huo membuka mulutnya, wanita undead itu langsung mengerahkan seluruh kekuatannya. Tubuhnya yang tampak lemah menyimpan kekuatan luar biasa, kedua tangannya mencengkeram Huo tanpa ampun. Jika berhasil, dia tidak hanya bisa mengonsumsi daging Huo untuk memulihkan kekuatannya, tetapi dia bahkan mungkin bisa menggunakan Huo sebagai sandera untuk menekan Mi You.
“Karena aku juga orang yang jahat,” kata-kata Huo selanjutnya membuat mayat hidup wanita itu tertegun sejenak sebelum tinjunya menghantam wajahnya. Saat percikan api muncul dari tinju Huo, percikan itu memasuki kepala mayat hidup wanita itu dan melelehkannya sepenuhnya.
“Benar sekali, kau memegang Api Ilahi. Mungkin seharusnya aku memanggilmu Tuan Muda Huo.”
Mi You tidak terlalu terkejut dengan hal ini. Meskipun Huo tidak secara terang-terangan memamerkan identitasnya, dia juga tidak sengaja menyembunyikannya; dari gerak-gerik dan cara berpakaiannya, tidak sulit untuk menyimpulkan latar belakangnya. Lebih jauh lagi, meskipun nama Huo tidak asing di wilayah lain, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa nama ini tabu di suku Tengah, karena pewaris Api Ilahi pada generasi klan Tengah ini bernama Huo.
Huo memejamkan matanya, seolah sedang mencerna sesuatu. Saat membuka matanya kembali, ia sedikit mengerutkan kening sebelum merangkul Mi You dengan akrab, lalu hampir bercanda berkata: “Sepertinya ada banyak masalah di rumahku kali ini, aku butuh bantuanmu, Mi You.”
“Jika itu berhubungan dengan makhluk undead, tidak masalah,” ekspresi Mi You menjadi serius. Salah satu fungsi Api Ilahi adalah membantu pencernaan, manusia pertama menggunakan Api Ilahi untuk mencerna sejumlah besar ras lain untuk mendapatkan kekuatan dan pengetahuan mereka, tetapi pada saat ini, satu-satunya manusia yang masih menggunakan Api Ilahi adalah klan Pusat yang memiliki garis keturunan Dewa yang mengalir di dalam pembuluh darah mereka.
Pukulan Huo tidak membakar kepala mayat hidup wanita itu, melainkan mencernanya. Pencernaan ini bahkan termasuk ingatan, dan meskipun Huo tampak santai, ‘masalah’ yang dia bicarakan kemungkinan besar bukanlah masalah sederhana.
“Kalau begitu aku senang,” Huo menghela napas, “Ada banyak musuh kali ini. Beberapa suku besar, mayat hidup, dan bahkan ras lain akan menjadi musuh kita kali ini.”
“Apakah situasinya benar-benar sudah seserius itu?” Mi You menyipitkan matanya.
Dia tentu saja memahami alasannya, karena memang tidak ada cukup ruang bagi manusia untuk hidup. Jika bukan karena ras lain yang mengancam umat manusia secara keseluruhan, perang besar pasti sudah terjadi antara manusia dalam perebutan sumber daya.
Tentu saja, fakta bahwa suku Tengah memiliki sesuatu yang mampu mengangkat seseorang ke peringkat Dewa seperti api Ilahi membangkitkan keserakahan banyak orang.
Jika Suku Pusat masih memegang otoritas dan kekuatan absolut seperti 100 tahun yang lalu, suku-suku lain akan mampu menekan keserakahan ini, tetapi kenyataannya tidak demikian. Seiring bertambahnya jumlah suku selama bertahun-tahun, kendali Suku Pusat atas suku-suku lain perlahan tapi pasti melemah. Suku-suku lain juga berhasil mengumpulkan barang-barang ajaib untuk diri mereka sendiri, ambisi mereka meningkat seiring dengan kekuatan mereka. Selama bertahun-tahun, kebencian mereka terhadap penguasa yang hanya berkuasa secara simbolis, yaitu Suku Pusat, mencapai titik puncaknya.
Benda-benda ajaib adalah objek yang cukup kuat bagi suatu suku untuk sepenuhnya mengubah diri mereka sendiri, bahkan menjadi Dewa. Api Ilahi yang memberi kera kecerdasan dan membantu mereka berevolusi menjadi manusia adalah salah satu benda ajaib tersebut, begitu pula topeng iblis batu yang menciptakan suku mayat hidup. Bahkan benda ajaib kecil pun akan memiliki kemampuan yang tak dapat dijelaskan, hampir ajaib.
Sejak mengamati kekuatan luar biasa dari api Ilahi, setiap suku mulai mengumpulkan benda-benda ajaib untuk diri mereka sendiri, berusaha untuk menguasainya dan menggunakannya sebagai senjata dalam pertempuran.
Mi You tidak tertarik dengan pertikaian internal umat manusia, tetapi karena ini terkait dengan makhluk undead, suku Mi harus ikut campur. Bukan lelucon atau kebetulan bahwa mereka disebut musuh bebuyutan makhluk undead. Setiap anggota suku Mi sangat patuh pada sumpah mereka untuk mengabdikan diri membasmi semua makhluk undead demi kebaikan bersama.
Mi You juga demikian, itu adalah sumpah yang terukir dalam garis keturunannya sejak saat kelahirannya. Bahkan dapat dikatakan bahwa makna kelahirannya adalah untuk membasmi makhluk undead dari dunia ini.
“Tujuan mereka adalah Api Ilahi, cukup banyak dari mereka juga bersembunyi di dalam kota.” Huo Pusat akhirnya menghentikan sikap santainya, dan akhirnya menunjukkan auranya sebagai Tuan Muda Huo: “Karena saya memperhatikan bahwa arus populasi Suku Pusat akhir-akhir ini tidak biasa, saya tinggal di gerbang kota untuk mengamati semua orang.”
“Kita harus menemukan mereka yang bersembunyi di kota. Pasti ada semacam rencana jahat yang sedang disusun, jadi temukan mereka, dan hentikan mereka.” Huo bahkan tidak mampu mempertahankan citranya selama 3 detik sebelum kembali ke dirinya yang biasa: “Tidak bisa dimaafkan jika mereka merusak kesenanganku mengamati para gadis.”
“Aku akan menemukan mayat hidup yang tersembunyi di kota ini, tapi aku tidak akan bisa membantumu dengan yang lainnya.” Mi You tidak peduli dengan lelucon Huo, dia langsung pergi.
Pertikaian internal umat manusia tidak penting bagi suku Mi, suku Mi sama sekali tidak peduli siapa yang berkuasa. Tetapi para mayat hidup adalah sesuatu yang tidak akan pernah mereka maafkan, musuh yang harus mereka singkirkan, dan jika peningkatan kekuatan mayat hidup baru-baru ini ada hubungannya dengan orang-orang lain ini, mereka akan disingkirkan bersama-sama.