Bab 335: Pertumbuhan Pesat
〖Tolong jangan mencoba melakukan apa pun yang akan membuatku salah paham tentang niatmu, Tuan Comet〗sambil duduk di sofa tamu yang empuk, ‘Negary’ dengan ringan menggoyangkan gelas anggur merah tinggi di tangannya sambil mengenakan kardigan hitam yang dengan santai diambilnya dari suatu tempat.
Duduk di kursi tuan rumah di seberang Negary, Comet Bourry saat ini lebih tampak seperti seorang tamu, bergerak dengan sangat hati-hati. Bahkan kumisnya yang rapi pun bergetar karena campuran rasa takut dan marah.
Sambil melirik Jimmy dan Pilo yang berdiri di belakang ‘Negary’, lalu ke dua pengawalnya yang tergeletak, Comet berusaha keras untuk tersenyum: “Bagaimana mungkin aku melakukannya? Terhadap Tuan Negary, aku tidak akan berani mencoba hal yang mencurigakan.”
Tadi pagi, ketiga orang ini berhasil menyusup ke salah satu rumah persembunyian rahasianya. Para pengawal yang disewanya untuk menjaga keamanan rumah persembunyian itu tak berdaya melawan orang yang menyebut dirinya ‘Negary’, karena mereka tumbang hanya dengan jentikan jarinya.
Hal ini membuat Comet percaya bahwa ia telah berhadapan langsung dengan salah satu orang yang berkembang di bawah bayang-bayang Kota Akademik – para Mistikus.
Sebagai mantan pemimpin geng, dan pemilik perusahaan pertambangan White Heart saat ini, ia sesekali akan berhubungan dengan para Mistikus ini, lagipula, ia dapat dianggap sebagai pengusaha sukses dengan sejumlah sumber daya di tangannya.
Orang-orang ini dapat dengan mudah membunuh orang normal, sehingga sebagian besar dari mereka bahkan tidak menganggap orang normal sebagai manusia. Setiap kali ia berinteraksi dengan orang-orang seperti itu, Comet merasakan merinding di sekujur tubuhnya, dan saat menghadapi ‘Negary’, ia merasakan bahaya yang jauh lebih besar.
Justru karena alasan inilah Comet berada dalam situasi yang canggung. Setelah menjadi seorang Upper, ia tidak lagi mempertahankan kekejamannya sebelumnya, kini ia perlu menjaga keanggunan dan sikap acuh tak acuh seorang Upper untuk melindungi martabatnya. Karena itu, ia tidak bisa bertindak seperti sebelumnya, selalu siap mengeluarkan belati untuk ditodongkan ke leher seseorang untuk mengancam mereka.
Dalam arti tertentu, dia seperti serigala yang mencabut taringnya sendiri untuk menyamar sebagai anjing, berusaha mendapatkan makanan yang diberikan manusia kepada hewan peliharaan mereka, melakukan segala daya upaya untuk memasuki lingkaran dalam masyarakat kelas atas.
〖Aku yakin kau sudah melupakan dua temanku ini〗
Sambil mengatakan itu, ‘Negary’ melirik kuku jarinya, yang di bawahnya terdapat bubuk hitam. Ini adalah sejenis racun bubuk yang dibuat menggunakan jeli hitam yang dicampur dengan jenis herbal tertentu. Bahkan sedikit saja dapat menyebabkan seseorang pingsan, dan jika tidak segera mendapatkan perawatan yang tepat, mereka bahkan bisa mati lemas.
〖Akan kuberi petunjuk, malam kau membunuh Profesor Terry〗 ‘Negary’ tak peduli melihat ekspresi Comet yang memucat dan terus berbicara sendiri: 〖Tentu saja, alasan aku menyebutkan ini sekarang bukanlah untuk mengancam Tuan Comet, aku hanya di sini untuk meminta ganti rugi atas teman-temanku di sini〗
Kau terang-terangan mengancamku.
Comet sangat marah di dalam hatinya, tetapi dia berhasil mempertahankan senyum ramah dan berkata: “Itu hanya kesalahpahaman, kesalahpahaman sederhana.”
Comet menoleh ke arah Jimmy dan Pilo, hanya merasakan kebencian.
Kenapa kedua cacing kotor ini belum mati juga? Dan bukan hanya mereka selamat, tetapi mereka bahkan membawa seseorang yang berkuasa ke sini untuk menemui saya.
Comet awalnya adalah pemimpin geng Sediments, alasan dia mampu mencapai apa yang dimilikinya saat ini dan menjadi anggota Upper adalah berkat orang yang dia bunuh, seorang profesor dari sebuah institusi tertentu.
Karena kekurangan tenaga kerja, Profesor Terry menyewa geng Comet sebagai pengawal untuk menemaninya ke hutan berbahaya, tempat penelitiannya membawanya menemukan jejak tambang mineral tertentu.
Karena harga diri dan martabat seorang mahasiswa tingkat atas, Profesor Terry sebenarnya tidak ikut serta dalam pencarian tambang ke hutan, melainkan hanya mengirim beberapa murid dan pelayan bersama para pencari tambang untuk membantu mereka mencatat data.
Di bagian tertentu hutan, anak buah Comet berhasil menentukan lokasi pasti tambang tersebut; selama proses itu Comet mengetahui nilai sebenarnya dari tambang tersebut dari para magang; dan fakta bahwa Profesor Terry tidak memberi tahu siapa pun tentang tambang itu dari para pelayannya.
Dengan kata lain, satu-satunya orang yang mengetahui lokasi tambang itu adalah anak buahnya dan anak buah Profesor Terry. Seperti yang telah dibuktikan oleh kenyataan, para Upper memandang rendah Sediments, begitu pula Profesor Terry. Dia percaya bahwa geng Comet bahkan tidak mengerti apa yang mereka lakukan, dan tidak memiliki keberanian untuk melakukan sesuatu yang mencurigakan meskipun mereka mengerti.
Sayangnya, Comet di masa lalu jauh lebih kejam daripada dirinya saat ini, dan Comet di masa lalu memilih untuk membungkam selamanya semua orang yang tidak berada di pihaknya. Karena kejahatan membunuh seorang cendekiawan adalah kejahatan besar, Comet melakukannya sendiri karena ketidakpercayaannya terhadap orang lain.
Seluruh kejadian berjalan lancar, Profesor Terry dengan mudah dibunuh karena kurangnya kesadaran akan bahaya, yang kematiannya kemudian disalahkan pada para pelayan dan murid yang ‘hilang’, karena bagaimanapun juga, pembunuhan dan perampokan berjalan beriringan sebagai dua kejahatan umum.
Semuanya berjalan sesuai rencana, kecuali kenyataan bahwa dia ditemukan oleh dua orang Sediment saat sedang menangani mayat. Karena dia sendirian, dia tidak mencoba melakukan apa pun kepada mereka, tetapi kemudian mengirim bawahannya untuk mengejar keduanya, memastikan bahwa mereka bahkan tidak akan bisa meninggalkan daerah kumuh, apalagi melaporkannya kepada pihak berwenang.
Dengan memanfaatkan tambang mineral tersebut, dengan membayar harga yang sangat mahal, ia menjadi pemilik perusahaan pertambangan White Heart. Meskipun sebagian besar saham perusahaan berada di tangan orang lain, itu masih cukup untuk membantunya keluar dari status sebagai Sedimen.
Mungkin setelah tujuh atau delapan generasi, keturunannya akan menjadi anggota “Upper” sejati, dan tidak seperti dirinya saat ini, yang tidak mampu masuk ke lingkaran mana pun meskipun secara resmi diakui sebagai anggota “Upper”, dan masih diam-diam dicemooh sebagai anggota “Sediment” lama.
Ia tak pernah menyangka bahwa beberapa makhluk Sedimen yang seharusnya sudah mati di selokan sejak lama tiba-tiba akan muncul kembali di hadapannya.
Menekan gejolak batinnya, Comet sangat memahami bahwa kedua orang ini telah berkenalan dengan seorang Mistikus, dan kelemahannya telah menjadi alat tawar-menawar yang besar di tangan mereka. Ia hanya bisa berharap Mistikus ini tidak meminta terlalu banyak, jika tidak, ia juga memiliki cara untuk menghubungi Mistikus lain dan meminta mereka untuk berurusan dengannya dengan membayar harga yang mahal.
〖Senang mendengarnya〗Dengan mengamati Comet, ‘Negary’ secara umum telah memahami pola pikir mantan pemimpin geng ini. Karena ia telah memahami inti permasalahan dan pola pikir Comet, inilah saatnya baginya untuk mengeluarkan kartu tawar-menawar yang tersisa.
…
“Jenis makanan baru—ganggang yang dicampur dengan tanah”
Setelah beberapa saat, sambil memperhatikan ketiga pria itu meninggalkan kantornya, Comet menatap ganggang hijau bercampur tanah di tangannya dengan ekspresi aneh. Jika dia bisa menanganinya dengan benar, ini tidak akan kalah menariknya dibandingkan dengan tambang mineral.
…
Beberapa hari kemudian, seminggu sebelum acara Perjamuan Mana, jenis makanan baru muncul di pasaran, dengan target pasar para pekerja dan sebagian Sedimen, yang langsung menarik banyak perhatian begitu muncul.
Di Kota Akademik tempat kelaparan adalah hal biasa, satu jenis makanan baru tidak akan mengubah status quo, paling-paling hanya akan memberikan cara lain untuk bertahan hidup, tetapi manfaat yang dibawanya tidak akan sedikit.
Dengan mengandalkan hal ini, Negary berhasil memperoleh sejumlah sumber daya, di antaranya adalah kenalan dan manipulasi terhadap beberapa orang yang disebut sebagai “Upper”.
Keuntungan adalah hal-hal yang selalu menarik perhatian. Alasan mengapa kaum Sedimen sulit melepaskan diri dari status mereka adalah karena keuntungan yang mereka peroleh jarang sekali cukup, bahkan jika mereka secara tidak sengaja mendapatkan kekayaan, tanpa sumber pendapatan yang stabil, kekayaan yang didapat secara tidak sengaja itu hanya akan bertahan untuk waktu yang singkat.
Namun, begitu keuntungan terus-menerus ada, melepaskan diri dari status Sedimen tidaklah sesulit yang dibayangkan. Tentu saja, ‘pelarian’ ini hanya bersifat dangkal, karena pihak lain mungkin akan mengenali status Anda di depan umum, tetapi kecuali mereka bersedia melepaskan sebagian dari keuntungan mereka, mereka tidak akan pernah menerima mantan Sedimen ke dalam lingkaran mereka. Bahkan jika seseorang berhasil masuk, mereka hanya akan tetap menjadi anggota lingkaran luar.
Namun, ‘Negary’ tidak membutuhkan semua itu. Kehormatan mungkin terkadang masih berguna, tetapi kemuliaan serangga sama sekali tidak ada gunanya bagi Negary.
[Akhirnya, aku memiliki sedikit kekuatan yang dapat kukerahkan, beberapa persiapan kini dapat dimulai]
‘Negary’ menyipitkan matanya sambil mengetuk meja dengan irama menggunakan jarinya.