Bab 469: Kemegahan dan kemuliaan
Saat fajar keesokan harinya, para pelayan siang hari yang memasuki rumah besar Eskin untuk bekerja langsung berteriak ketakutan, suara mereka bergema di seluruh kota.
Petugas penegak hukum kota segera tiba di lokasi kejadian dan langsung menghubungi militer yang ditempatkan di dekatnya.
Karena betapa mengerikannya TKP, situasi ini sudah di luar kendali penegak hukum kota. Kaum bangsawan bukanlah sekumpulan domba tak berdaya yang menunggu untuk dibantai, mereka memiliki akses ke lebih banyak sumber daya untuk melatih lebih banyak petinju yang lebih baik, dan keluarga Eskin adalah keluarga bangsawan yang cukup terkenal di kota itu, jadi pembantaian sebesar ini bukanlah sesuatu yang dapat mereka tangani.
“Para pelayan makanan di rumah besar itu bekerja secara bergilir, bahkan koki mereka pun diganti sesekali, dan mereka memiliki lebih dari satu sumber air, jadi tidak mungkin meracuni begitu banyak orang di rumah besar itu sekaligus.”
“Hmm, ada banyak tanda-tanda perlawanan di tempat kejadian perkara, tetapi tidak ada yang meluas terlalu jauh, pelakunya pasti sangat kuat.”
Kedua petugas penegak hukum itu saling bertukar pandang, lalu keduanya menunduk. Semua orang mengerti bahwa situasinya tidak normal, dan sangat mudah menggunakan proses eliminasi untuk mengidentifikasi kelompok dengan kemampuan seperti ini setelah sedikit penyelidikan serius.
Namun, siapa pun yang memiliki sedikit pengalaman akan menyadari bahwa ini hanyalah kolam yang menyamar sebagai genangan air. Jika mereka terlibat, ada kemungkinan diserang dan dibunuh oleh ‘preman’ kapan saja.
Karena itu, tak lama setelah saling bertukar pandang, keduanya melanjutkan pengumpulan bukti seperti biasa. Namun, mereka jauh lebih ceroboh, mengabaikan banyak hal yang mencurigakan. Misalnya, fakta bahwa luka sayatan terlalu rapi untuk dilakukan dengan senjata biasa, atau bagaimana para petinju yang tewas di rumah besar itu jelas-jelas berpegangan pada beberapa helai sutra halus.
Para penegak hukum mencatat semua detail ini, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang hal itu dan malah mulai menyamarkannya secara samar-samar.
Hanya orang-orang yang cerdas yang mampu masuk ke jajaran penegak hukum publik.
Dengan sangat cepat, militer untuk sementara waktu menutup kota dengan dalih mencari para pelaku. Sebagian besar warga tetap berada di rumah mereka untuk diinterogasi, sementara itu, sekelompok kecil kereta kuda diam-diam meninggalkan kota.
[Sepertinya Eldridge belum sepenuhnya pulih kekuatannya] Berdiri di posisi yang tinggi, Negary mengamati segala sesuatu yang terjadi, sepenuhnya menyadari apa yang mereka lakukan. Penggelapan dan penjualan peralatan atau aset militer adalah kejahatan serius yang cukup untuk dihukum mati.
Jika Eldridge tetap berada di puncak kekuatannya, Kerajaan Royas Baru tidak akan pernah menjadi seperti ini.
Namun, jika dilihat ke belakang, kekuatan Eldridge berasal dari otoritas Dewa Terakhir, yang berasal dari Zaman Api pertama.
Di akhir Zaman Api, aturan dunia telah berubah, menyebabkan kekuatannya berbalik melawan dirinya sampai batas tertentu. Sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan keberuntungan besar bagi Eldridge, jadi kemungkinan besar dia sudah dalam keadaan sekarat. Kekuatannya hanya cukup untuk membantu rakyatnya membangun kembali Kerajaan Royas, tetapi kemungkinan besar tidak cukup untuk benar-benar menguasai negara ini.
Setelah itu, pandangan Negary tertuju pada altar pemujaan di pusat kota, yang memuja apa yang disebut sebagai Dewa Eldridge.
Kemungkinan besar, menyusul perubahan dalam hukum alam dunia, Eldridge tidak lagi mampu mendapatkan dukungan rakyatnya hanya melalui kepercayaan kepada penguasa, sehingga ia mengubah metode dan menggunakan kepercayaan agama.
Kekacauan di dalam kota dengan cepat berakhir. Situasi darurat segera berakhir setelah militer meninggalkan kota. ‘Pelaku’ juga dengan cepat dipastikan sebagai sekelompok bandit yang menyusup ke kota pada malam hari dan tanpa ampun membantai seluruh keluarga Eskin; militer telah mengumumkan niat mereka untuk menaklukkan mereka semua sesegera mungkin.
Namun, putra bungsu keluarga Eskin, Aureum Eskin, telah meninggalkan rumah pada malam sebelumnya dan untungnya berhasil lolos dari kematian. Meskipun ia tampak sangat terkejut, aturan aristokrasi menetapkan bahwa karena ia adalah satu-satunya anggota keluarga Eskin yang tersisa, ia langsung mewarisi gelar bangsawan Eskin dan menjadi Baron Eskin yang baru.
Penguasa kota, Dolan, secara pribadi telah memimpin upacara agar dia mewarisi gelar bangsawan tersebut.
…
“APA KAU SEBUT ITU SEBAGAI PEKERJAAN!?”
Dolan membanting mejanya dengan marah dan berteriak. Rencana yang telah ia susun seharusnya sempurna; ketika Aureum meninggalkan rumah untuk pergi ke pesta malam sebelumnya, ia seharusnya sudah ditikam sampai mati, tetapi entah bagaimana ia bangkit kembali.
“Tidak ada gunanya lagi menindak dia, toh dia tidak akan mampu mencapai apa pun sendirian,” Dolan menatap pria yang berlutut di depan mejanya dan berkata dengan dingin: “Sedangkan untukmu, karena kau tidak dapat memenuhi tanggung jawabmu, pergilah dan terima hukumanmu. Kau akan mendapatkan kesempatan lain segera.”
“Baik, Pak!” pria itu masih gemetar saat mundur keluar.
Pada saat itu, seorang anak laki-laki muda membawa pedang kayu berlari masuk ke ruangan. Meskipun ia berusaha keras untuk tidak bersikap sombong, kepalanya yang kecil tak bisa menahan diri untuk tidak terangkat seolah meminta pujian: “Ayah, aku berhasil mempelajari semua 20 langkah permainan pedang hari ini, hebat bukan?”
“Kau hebat, Parry kecilku,” ekspresi dingin Dolan menghilang dan ia mengangkat bocah itu, lalu dengan cepat memujinya. Entah mengapa, ia teringat akan mayat bocah keluarga Eskin dari malam sebelumnya.
Setelah sesaat lengah, Dolan tersenyum dan berkata: “Karena Parry kecil telah berusaha keras, ayah akan memberimu hadiah. Dalam beberapa hari, aku akan melakukan pembaptisan lagi untukmu, kau kemudian dapat berlatih [Seni Tempa Tulang] dan menjadi Petinju hebat, bagaimana menurutmu?”
“Sungguh, Ayah, Ayah hebat sekali!” seru bocah itu dengan gembira sambil memeluk ayahnya dengan penuh kasih sayang.
“Ahaha,” Dolan pun tertawa terbahak-bahak dan melupakan mayat bocah itu.
Demi kejayaan keluarga, demi putraku, segalanya sepadan.
Di lokasi lain, pandangan Catho tertuju pada rumah besar penguasa kota. Sebagai seorang bangsawan tua yang renta, ia telah menjual sebagian besar barang yang bisa dijual di rumahnya, sehingga yang tersisa hanyalah pengetahuan. Ritual Manusia Hantu adalah kesempatan terakhir bagi keluarga Jugus-nya, jadi ia tidak akan membiarkannya lepas.
Orang-orang itu meninggalkan kota hampir segera setelah pembantaian itu, dan mustahil bagi kelompok sebesar itu untuk melarikan diri dari kota di tengah malam tanpa partisipasi penguasa kota.
Catho mengingat informasi yang ia kumpulkan tadi malam, ditambah dengan respons militer hari ini, ia sudah dapat menyimpulkan siapa pelaku sebenarnya dari pembantaian keluarga Eskin.
Jelas ada kesepakatan kotor di sini, tapi itu tidak penting bagi saya.
Yang kubutuhkan hanyalah Mata Air Kehidupan.
Dia bukan bagian dari penegak hukum publik, jadi yang dia butuhkan hanyalah kecurigaan, bukan petunjuk. Hanya ada satu Mata Air Kehidupan, dan hanya ada cukup pecahan Mata Air Kehidupan untuk digunakan oleh satu orang, jadi dia harus mendapatkan potongan Tulang Tuhan itu apa pun caranya.
Jadi saya perlu menggunakan beberapa metode yang licik.
Putra tunggal penguasa kota itu juga merupakan kelemahan terbesarnya.
Selama aku menculiknya dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar, aku akan bisa menanyakan keberadaan Mata Air Kehidupan.
Tapi anak laki-laki itu pasti selalu dilindungi oleh para petinju.
Petinju yang telah memperoleh Hati Petinju adalah orang-orang yang memiliki kekuatan supranatural. Meskipun Catho tidak pernah berhenti berlatih satu hari pun, kualitas tulangnya tidak terlalu bagus, jadi tanpa sumber daya tambahan, hampir mustahil baginya untuk melatih tubuhnya hingga batas maksimal dan menjadi seorang Petinju melalui metode tradisional.
Pertukaran Tulang juga membutuhkan pertukaran darah secara bertahap, jadi jika sumber daya tidak dapat mengimbangi proses tersebut, melakukannya hanya akan menimbulkan efek samping. Karena alasan ini, meskipun Pertukaran Tulang bukanlah teknik rahasia, sangat sedikit petani yang benar-benar dapat menjadi Petinju.
Bagi kaum petani, hanya ada dua jalan untuk menjadi seorang petinju: bergabung dengan militer, atau menjadi anjing bangsawan.
Selain dua metode ini, contoh lain pada dasarnya tidak dapat ditiru. Mereka mungkin sangat beruntung dan menemukan semacam harta karun atau terlahir dengan kualitas tulang yang sangat baik yang melampaui orang biasa.
Saya perlu menyusun rencana yang lengkap.
Sekalipun aku telah memperoleh Mata Air Kehidupan, itu sama sekali tidak boleh ada hubungannya dengan keluarga Jugus.
Catho secara bertahap memantapkan tekadnya: “Demi kejayaan keluarga Jugus!”
#