Bab 70: Ritual
〖Empat sisi Tuhan? Betapa tidak bermakna〗Negary berdiri dari singgasananya.
〖Namun, karena mereka telah mengulurkan tangan kepadaku, aku harus membalas budi mereka〗Sosok Negary perlahan menghilang: 〖Aku serahkan ini padamu, Nenek Seal’e〗
“Ya, Tuan Negary, kiekiki!”
…
Interkam, Kabupaten Skoro.
Nona muda Ellis berdiri di dekat jendela menara tinggi di kastil, memandang ke bawah ke arah para ksatria yang sedang melakukan latihan harian mereka dengan ekspresi bosan.
Awalnya, dia akan tinggal di ibu kota yang makmur, pergi ke salon-salon terorganisir bersama para wanita bangsawan lainnya dan mengobrol dengan berbagai penyair terhormat tentang filsafat hidup dan puisi mereka, tetapi perang menghancurkan semuanya.
Ketika keluarga Skoro Viscount kembali ke wilayah mereka, Ellis tidak punya pilihan selain mengikuti. Dia terpaksa meninggalkan hiruk pikuk kota untuk kembali ke Skoro Viscounty yang dianggapnya sebagai pedesaan.
Di sini tidak ada apa pun selain latihan harian, para ksatria yang bersiap untuk bertarung, dan sekelompok petani yang bekerja di ladang siang dan malam. Tanpa hiburan apa pun, dia merasa seperti akan menjadi gila.
“Hah?” Ellis tiba-tiba memperhatikan sesuatu yang terjadi di sisi lain lapangan latihan. Seorang remaja laki-laki tampak mengintip ke tempat para ksatria berlatih dan ketahuan. Setelah tertangkap, para ksatria mengikat tangan anak laki-laki itu dengan tali tebal, menariknya ke atas pohon, dan mulai mencambuknya dengan cambuk kuda.
“Emi, anak itu terlalu menyedihkan. Turunlah dan selamatkan dia, dandani dia agar terlihat lebih layak, lalu bawa dia kepadaku,” perintah Ellis sambil seringai muncul di sudut bibirnya.
“Nyonya, Tuan telah mengatakan bahwa…” pelayan Emi dengan hati-hati mencoba membujuknya agar berubah pikiran.
“Cepat, pergi!” Ellis memotong ucapan Emi dan memaksakan perintah: “Kalau tidak, aku juga akan mencambukmu beberapa kali.”
Beberapa saat kemudian, anak laki-laki yang dicambuk itu dibawa ke kamar Ellis.
Saat ia menatap bocah remaja yang pemalu dan imut itu, yang mengenakan pakaian berkabung yang tidak pas di tubuhnya, serta bekas cambukan merah di tubuhnya, Ellis menutup jendela, lalu memerintahkan Emi untuk menutup pintu sebelum menoleh ke bocah itu: “Kemarilah, biarkan aku melihat lukamu.”
Remaja laki-laki itu jelas gugup dan tidak berani maju, tetapi Ellis tidak marah. Dia dengan hati-hati mendekati anak laki-laki yang sedang berjaga-jaga itu, dengan lembut menyisir rambut anak laki-laki itu dengan jarinya sebelum dengan lembut mengusap bekas cambukan merah di wajah anak laki-laki itu.
Jari-jarinya tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk membuatnya merasakan sensasi geli yang sedikit mati rasa, sehingga anak laki-laki itu menggeliat karena sedikit tidak nyaman.
“Apakah ini sakit?” tanya Ellis dengan suara lembut. Karena ia menggunakan parfum, suara lembutnya sendiri terasa membawa aroma harum yang membuat anak laki-laki itu menelan ludah dan mengeluarkan air liurnya sendiri.
“Ehehehe,” gadis muda bangsawan itu terkikik, dengan lembut menyentuh luka bocah itu sambil bibirnya sedikit melengkung dan perlahan mendekati bocah tersebut. Wajahnya yang terawat berada tepat di depan matanya, kehangatan dan aroma yang begitu dekat merangsang pikiran bocah itu.
Namun hampir seketika setelah itu, Ellis dengan sigap meremas kedua tangannya dan memasukkan jari-jarinya ke dalam luka anak laki-laki itu. Saat mendengar jeritan kesakitan anak laki-laki itu, Ellis menutup mulutnya dan menyeringai: “Bagaimana? Dasar bajingan, kau benar-benar berpikir aku akan menciummu barusan, kan? Apakah kau merasakan sakit sekarang?”
Ellis dengan gembira meraih cambuk kulitnya dan mulai mencambuk bocah itu sambil berteriak riang: “Bergembiralah, karena anak jelata sepertimu, yang memberiku kegembiraan adalah kehormatan terbesar yang akan kau peroleh!”
Di kota, salah satu kegiatan favorit para wanita bangsawan, termasuk dirinya sendiri, adalah mengadakan pertemuan sosial, mendatangkan beberapa pengemis, tunawisma, dan anak-anak petani ke tempat tersebut, lalu menyiksa orang-orang bejat itu untuk menghibur diri mereka sendiri.
Saat ia memandang bocah tak berdaya yang tak mampu melawan cambuknya, Ellis perlahan-lahan menjadi semakin bersemangat dan terus mencambuknya lebih keras, memaksa bocah itu ke sudut ruangan. Bahkan tata krama yang biasanya ia jaga pun telah sepenuhnya diabaikan tanpa jejak.
Atau mungkin, karena kebutuhan untuk menjaga etiket aristokrat saat berinteraksi dengan bangsawan lain di kalangan masyarakat kelas atas, sebagian besar bangsawan selalu mengenakan topeng yang tidak pernah bisa mereka lepas, sehingga memaksa mereka untuk tetap berada dalam keadaan terkendali.
Dan begitu borgol mereka dilepas, mereka akan menjadi sangat gila dan berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Tidak seorang pun akan bisa mengetahui bahwa wanita gila yang mencambuk seorang anak laki-laki malang yang berdarah-darah di sudut ruangan adalah orang yang sama dengan wanita muda Ellis yang lembut dan penurut.
Ellis menjatuhkan cambuknya dan dengan kasar mencekik leher bocah itu. Ketika dia menyadari bahwa bocah itu hampir tidak bisa bernapas lagi, dia melepaskan cekikannya dan menendang perut bocah itu tepat di bagian perut, lalu menginjakkan telapak kakinya di sana.
Sementara Nona muda Ellis sibuk melampiaskan kegilaannya, di dalam kamarnya, dua anggota Hales yang mengenakan topeng hitam pekat dengan setetes air mata di bawah mata sedang berdiskusi satu sama lain.
“Bisakah targetnya dipastikan?” salah satu anggota Hales bergumam pelan: “Meskipun Interkam saat ini terjebak dalam perselisihan internal dan Gereja Rahmat Ilahi sibuk menanganinya, sekelompok anjing gila itu tidak akan terlalu peduli dengan negara yang hancur. Jika targetnya benar, kita akan baik-baik saja, tetapi jika salah dan kita menarik anjing-anjing gila itu kepada kita…”
“Jangan khawatir, aku sudah memastikannya berkali-kali. Targetnya memiliki peluang sangat tinggi untuk menjadi kesalahan. Di bawah kekuatan ritual, mereka pasti akan berubah menjadi Roh Jahat dan berkontribusi pada turunnya Jurang Hitam,” anggota Hales lainnya membenarkan.
“Jika memang demikian, siapkan ritualnya, kita akan menjadikan seluruh wilayah Skoro Viscounty ini sebagai kambing kurban kita.”
Salah seorang pria dari keluarga Hales berjalan melewati pintu ruangan. Di sisi lain, pelayan Emi gemetar mendengar jeritan anak laki-laki itu, ia takut suatu hari nanti, nasib seperti itu akan menimpanya.
Namun, belati yang tiba-tiba menusuk dadanya sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran itu. Pria Hales itu mencabut belatinya dan dengan cepat menangani mayat pelayan Emi tanpa ragu-ragu, isi perutnya tersebar tidak beraturan, lalu sebuah batu putih yang diukir penuh rune dimasukkan ke dalam perut pelayan itu.
Dengan cara ini, Esensi Kehidupan dan Esensi Jiwa gadis itu akan tersimpan di dalam batu dan menjadi bagian dari ritual. Ini akan sangat meningkatkan peluang terciptanya Roh Jahat, bahkan dapat memastikan bahwa Roh Jahat secara alami akan memiliki kekuatan yang cukup besar segera setelah lahir.
Anggota keluarga Hales itu tidak berhenti sampai di situ. Setelah mengurus mayat tersebut, ia melanjutkan perjalanan melalui kastil dan membunuh setiap orang yang ditemuinya, tanpa memandang usia, jenis kelamin, atau status mereka. Tidak ada diskriminasi di bawah belati upacara keluarga Hales.
Sementara itu, Ellis terus menyiksa bocah itu, sama sekali tidak menyadari bahwa semua orang di kastil selain dirinya sudah mati. Anggota keluarga Hales lainnya tidak melakukan apa pun dan hanya berdiri menyaksikan penyiksaan Ellis menjadi semakin intens.
Pada suatu titik, lapisan kabut hitam perlahan menyelimuti seluruh kastil dan membuatnya diselimuti suasana yang menyeramkan, tetapi Ellis yang bersemangat tidak menyadari hal ini.
Ketika bocah muda di pojok ruangan itu berada di ambang kematian dan akan kehilangan nyawanya kapan saja, anggota keluarga Hales yang ada di ruangan itu akhirnya mengeluarkan belati upacara dan menusukkannya tepat ke kepala Ellis tanpa ragu-ragu.
Mata bocah muda yang tersiksa itu tiba-tiba menjadi tanpa emosi saat penampilan mudanya lenyap, memperlihatkan anggota Hales lainnya dengan topeng hitam yang sama dan belati upacara lain yang menusuk jantung Ellis.