Bab 142 – Kenaikan Tajam (1)
Bab 142 – Kenaikan Tajam (1)
Asosiasi Aristokrat Pusat adalah sebuah perkumpulan yang baru didirikan yang meneruskan warisan kaum Aristokrat pro-Pusat, sebuah simbol kekuasaan di masa lalu, yang menjadikan mereka kelompok sosial terbaik di kekaisaran.
Tidak sembarang orang bisa bergabung dengan Asosiasi Aristokrat Pusat dan keanggotaannya diatur dengan ketat. Untuk bergabung, seseorang harus direkomendasikan oleh setidaknya dua anggota yang ada.
Mereka yang memiliki kekuasaan terbesar dalam Asosiasi Aristokrat Pusat adalah anggota Keluarga Patrician, tidak termasuk Tiga Keluarga Besar.
Sekarang setelah Aubert menjadi pengkhianat, dan Eisen telah menjadi seorang marquis agung, Terion dan Oscar memegang kekuasaan terbesar dalam perkumpulan tersebut.
Namun, setelah kegagalan mereka dalam penaklukan, mereka jarang menghadiri pertemuan. Desas-desus menyebar tentang kemerosotan keuangan para bangsawan ketika pasukan pribadi mereka dibubarkan karena kesulitan keuangan yang parah.
Ini merupakan bencana bagi para bangsawan, tetapi menguntungkan bagi pihak lain. Desas-desus tersebut melukai harga diri anggota Asosiasi Aristokrat Pusat lainnya karena para bangsawan dianggap sebagai perwakilan dari asosiasi tersebut.
Hari itu adalah hari pertemuan Asosiasi Aristokrat Pusat. Para anggota yang telah tiba berbincang-bincang sambil menunggu anggota lainnya datang.
“Hmm, bagaimana jika mereka tidak muncul hari ini juga?” kata Count Rowling sambil mengelus janggutnya yang melengkung dengan bentuk yang tidak rapi.
“Haha, ya, aku juga penasaran. Kalau mereka tidak datang, ini akan jadi kelima kalinya mereka tidak muncul…”
Mereka tidak menyebutkan nama karena semua orang sudah tahu bahwa mereka sedang membicarakan para bangsawan. Meskipun dia tidak menyelesaikan kalimatnya, mudah untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tersisa sepuluh menit sebelum pertemuan dimulai.
Percakapan berlanjut ketika lebih banyak anggota asosiasi bergabung.
Tak lama kemudian, semua anggota Asosiasi Aristokrat Pusat tiba, kecuali para bangsawan.
Sullivan menatap dua kursi kosong dan mengerutkan kening sambil bergumam, “Hmm, ini sudah kelima kalinya…”
Perwakilan dari asosiasi tersebut juga tidak hadir lima kali berturut-turut: sebuah pelanggaran aturan. Yang lain mulai mempertanyakan kewenangan dan status para penghitung tersebut.
Count Rowling memiliki ambisi untuk berkuasa dan menyampaikan pendapatnya. “Ehem, bukan hanya sekali atau dua kali mereka absen dari rapat. Saya rasa kita harus segera mengambil tindakan.”
“Tindakan seperti apa?”
Pangeran Rowling menoleh dengan terkejut mendengar suara yang familiar di belakangnya. Ia melihat Pangeran Oscar menatapnya dengan tatapan dingin.
“C-count, kau di sini?”
Seluruh anggota berdiri untuk menyambutnya.
Tatapan dingin Oscar mengamati semua anggota asosiasi tersebut.
Karena kesulitan keuangan, ia tidak menghadiri pertemuan tersebut. Namun, Oscar tidak pernah menyangka bahwa ketidakhadirannya akan membongkar rencana mereka untuk mengeluarkannya dari Asosiasi Aristokrat Pusat. Ucapan Count Rowling bahkan lebih tidak tahu malu.
Oscar tahu betul bahwa Rowling bukanlah satu-satunya yang memiliki niat seperti itu, tetapi mengatakannya secara lantang adalah tindakan yang signifikan.
Oscar bertanya lagi dengan nada sinis, “Tindakan seperti apa yang akan Anda ambil, Count Rowling?”
“I-itu, um…”
Count Rowling langsung berkeringat dingin mendengar pertanyaan Oscar.
Meskipun statusnya menurun, Oscar masih memegang kekuasaan sebagai salah satu kepala Keluarga Patrician dan memiliki otoritas tertinggi dalam perkumpulan tersebut. Count Rowling menoleh ke anggota lain dengan ekspresi meminta bantuan. Namun, mereka yang baru saja setuju dengannya memalingkan muka dan berpura-pura tidak tahu apa-apa.
‘Sialan!’
Risiko tinggi, keuntungan tinggi.
Kudeta yang berhasil akan memberi pemimpinnya kemuliaan dan ketenaran, tetapi jika kudeta gagal, pemimpin tersebut akan menanggung hukuman terberat. Count Rowling mendapati dirinya berada dalam situasi yang persis seperti itu.
“Oscar, dia tidak salah, kan? Kita tidak hanya melewatkan satu atau dua pertemuan; kita melewatkan empat, jadi ini jelas tanggung jawab kita.”
Suara familiar lainnya terdengar dari belakang Count Oscar.
Itu adalah Count Terion dari keluarga Falcon. Saat Terion dengan lembut membela Rowling, Rowling melihat Terion sebagai malaikat cantik yang turun dari surga.
“Hmph.”
Kritikan dari anggota Keluarga Patrician itu membuat Oscar mendengus saat memasuki ruang teh.
Para anggota paling berpengaruh dari asosiasi tersebut akhirnya hadir dalam pertemuan setelah absen dalam empat pertemuan terakhir.
Keduanya duduk di kursi tengah.
Count Terion berbicara lebih dulu untuk meredakan suasana tegang.
“Kami tidak bisa menghadiri pertemuan untuk sementara waktu karena beberapa masalah pribadi setelah penaklukan.”
“Tidak apa-apa, kami mengerti.”
“Saya merasa sedikit lebih baik sekarang setelah Anda mengatakan itu. Namun, memang benar bahwa kami melanggar aturan, dan kami percaya bahwa aturan harus dipatuhi,” kata Terion.
Apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan?
Kemunduran keluarga Falcon dan Eiji sudah menjadi fakta yang diketahui secara luas.
Meskipun Count Terion telah berperilaku baik, Count Rowling memutuskan untuk mencari kesalahan Count Terion untuk membalas dendam atas apa yang telah terjadi.
“Jadi, kami telah menyiapkan hadiah kecil untuk semua anggota,” lanjut Count Terion.
Mereka mengira akan menerima hadiah yang tidak diinginkan. Semua orang yang hadir memiliki pengaruh besar, sehingga akan sulit untuk memuaskan mereka dengan barang-barang biasa.
Namun, mengabaikan keraguan atau harapan mereka, Terion mulai membagikan hadiah yang telah ia koordinasikan dengan Oscar kepada setiap anggota.
“Bagikan.”
“Ya, Count.”
Setiap kotak kecil berisi dua batang rokok spesial Shahatra, Pink Swamp.
“Seperti yang Anda lihat dari mereknya, ini adalah jenis rokok baru yang dibuat di Shahatra. Rokok ini diimpor khusus untuk Anda semua.”
‘Apakah ini dari Shahatra?’
Meskipun mereka sudah terbiasa dengan hadiah-hadiah mewah, penyebutan nama Shahatra dari Terion menarik perhatian semua bangsawan. Mereka mengalihkan pandangan ke arah kotak yang diletakkan di hadapan mereka.
Rokok konon merupakan simbol kekuasaan dan definisi kemewahan!
Semua anggota Asosiasi Aristokrat Pusat adalah perokok.
“Ha…”
Pangeran Oscar menghembuskan asap merah muda dengan ekspresi tenang.
“Wow…!”
Asap merah muda yang khas itu menarik perhatian para anggota dan membangkitkan rasa ingin tahu mereka.
Meneguk.
Rokok Shahatra sudah terkenal karena rasanya, dan ini adalah produk baru.
Kebiasaan merokok Count Oscar adalah titik pemicu yang membuat mereka tidak bisa lagi hanya duduk dan menonton.
“J-kalau tidak keberatan, bolehkah saya coba satu juga sekarang?”
“Tentu saja.”
Terion dengan ramah menawarkan rokok tersebut.
Sesuai janji mereka kepada Henry, para Bangsawan berhasil menjual Rawa Merah Muda kepada sebagian besar tokoh berpengaruh di kekaisaran. Kepercayaan mereka kepada Henry juga meningkat pesat, karena ia membantu memulihkan reputasi mereka.
** * *
Sebelum meninggalkan Salgaera, Henry berbicara dengan Torian tentang tugas yang telah dipercayakan kepadanya.
“Sekali lagi, ini sangat penting bagi saya, jadi Anda tidak boleh membuat satu kesalahan pun.”
“Baiklah. Saya akan mengawasinya sendiri, jadi percayalah pada saya dan silakan pergi.”
Henry mengurung diri di laboratorium selama berhari-hari dan fokus membuat Black Tear tambahan. Namun, mustahil untuk memproduksi Black Tear selamanya, jadi setelah banyak pertimbangan, Henry memutuskan untuk menggunakan keluarga Aubert untuk mengerjakan Black Tear.
Tidak perlu khawatir soal keamanan karena orang-orang di sana sudah tahu bahwa Henry adalah seorang penyihir. Lagipula, bahkan jika keluarga Aubert tahu, mereka tidak akan bisa lolos dari Salgaera.
Mereka adalah tenaga kerja yang baik untuk sementara waktu dan dia bisa menyingkirkan mereka setelah kegunaan mereka berakhir. Henry melirik sekilas anggota keluarga Aubert yang ketakutan dan gemetar, lalu menggunakan Teleportasi sambil menyeringai.
** * *
Henry tiba di pintu masuk Kota Vivaldi.
Alasan kunjungannya sederhana.
Hari itu adalah hari ketika barang-barang dari Shahatra tiba.
Henry bertanya kepada penjaga gerbang, “Apakah ada pedagang dari Shahatra di antara mereka yang mengunjungi kota hari ini?”
“Ya, memang ada satu.”
“Benar-benar?”
Mereka tiba jauh lebih awal dari yang dia perkirakan.
Henry segera menuju ke rumah besar Ten.
“Pedagang dari Shahatra? Tidak ada siapa pun di sini. Tidak ada yang mengunjungi rumah besar ini hari ini.”
“Tidak ada pengunjung?”
Setelah tiba di rumah besar itu, Henry langsung bertanya kepada Ten tentang pedagang dari Shahatra, tetapi jawaban Ten tidak terduga.
‘Dia datang ke kota tapi tidak ke rumah besar itu? Mungkinkah dia tersesat?’
Henry tidak berpikir demikian karena pedagang dari Shahatra itu tidak lain adalah Hector.
‘Tidak mungkin Hector tersesat. Aku sudah memberinya petunjuk arah dan dia pernah menginap di rumah Ten selama beberapa hari di masa lalu.’
Henry berkeliling Vivaldi mencari Hector. Dia berhasil menemukan Hector sedang makan sate di sebuah toko sate dengan Kantung Subruang di pergelangan tangannya.
“Hector.”
“Hah?”
Kunyah kunyah.
Hector sedang memasukkan daging ke dalam mulutnya dengan rakus.
Hector bertatap muka dengan Henry dan melambaikan tangan, sambil memegang tusuk sate yang setengah dimakan dan saus di sekitar mulutnya.
“Hai!”
“Hei, omong kosong… Seharusnya kau langsung menuju ke mansion begitu tiba. Apa yang kau lakukan di sini?”
“Kenapa terburu-buru? Kamu tahu kan aku sudah sangat ingin mencoba kedai sate ini sejak aku pergi?”
Hector memiliki sikap yang tidak tahu malu.
“Kenapa kau tidak ikut denganku sebelum aku mengubah wajahmu lagi?” kata Henry dengan ekspresi dingin.
“…Oke.”
“Bagaimana kamu akan membayarnya?”
“Aku membayarnya dengan uang yang kudapat dari murid-muridku.”
“Apakah kamu sekarang memeras uang dari murid-muridmu?”
“Memerasan uang? Bayangkan semua kesulitan yang harus saya lalui untuk datang ke sini dari Shahatra hanya karena Anda tidak mau menjemput saya.”
“Tidakkah menurutmu seharusnya kamu melakukan ini karena aku telah menghidupkanmu kembali?”
“Ugh, hentikan saja, astaga!”
Hector menyadari betapa bodohnya berdebat dengan seorang penyihir.