Bab 330: Penyelamat Neraka (1)
Semuanya berawal dari seorang tentara yang ketakutan berjaga di gerbang belakang. Dia telah menjadi penjaga di gerbang belakang selama beberapa tahun, dan dia tidak pernah benar-benar mengeluh tentang pekerjaannya.
Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah harus menghadapi pemandangan yang sama dari benteng setiap hari, tetapi dia senang karena tidak harus mempertaruhkan nyawanya melawan binatang buas iblis seperti prajurit lainnya.
Selain itu, meskipun ia dibayar lebih rendah dibandingkan dengan prajurit lain di benteng tersebut, ia menghasilkan lebih banyak daripada warga sipil biasa, jadi ia senang hanya dengan memenuhi tugas-tugasnya yang membosankan.
Namun suatu hari, kedamaian itu tiba-tiba hancur.
Prajurit itu telah mendengar dari yang lain bahwa binatang buas iblis di hutan sedang mengamuk, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya karena sepertinya itu adalah hal yang kadang-kadang terjadi.
Dia memperkirakan bahwa dalam beberapa hari, semuanya akan kembali normal.
Namun, masalah sebenarnya adalah gerombolan zombie tak dikenal yang mulai muncul suatu hari.
Awalnya dia mengira sedang bermimpi, mengingat dia ditempatkan di gerbang belakang benteng, yang menghadap ke arah berlawanan dari Hutan Binatang Iblis.
Apa yang awalnya hanya dua zombie, segera berkembang biak menjadi ribuan hanya dalam beberapa hari.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa zombie-zombie ini tidak memiliki kemampuan khusus. Dengan kata lain, mereka tidak bisa memanjat benteng, menggunakan alat untuk memulai pengepungan, atau hal lain yang dapat mengancam benteng itu sendiri. Yang mereka lakukan hanyalah menggedor benteng.
Awalnya, prajurit itu mencoba mengabaikan para zombie, tetapi karena dia seorang penjaga, dia harus menghabiskan sebagian besar harinya mengawasi bagian luar benteng. Jadi, dia harus menatap para zombie terkutuk itu, suka atau tidak suka. Inilah kengerian pertama yang mulai menggerogoti kewarasan prajurit itu.
– Kuaaaa…
– Kuhhhh…
Di tengah rintihan dan erangan zombie yang tak henti-hentinya, pikiran prajurit itu semakin lelah.
Namun, prajurit itu tidak menyadari bahwa kewarasannya perlahan menurun karena semua orang di sekitarnya tampak sama tertekan seperti dirinya.
Semua orang memiliki sikap yang sama, sehingga prajurit ini sama sekali tidak menyadari bahwa rasa takut perlahan-lahan menggerogoti kewarasannya.
Bahkan pohon tua yang paling kokoh pun pada akhirnya akan membusuk dan tumbang jika parasit itu cukup gigih. Dalam hal ini, prajurit itu hanyalah pohon tua di hutan yang penuh dengan banyak pohon. Namun, tidak semua pohon sama, karena prajurit ini sangat penakut.
Oleh karena itu, ketika rasa takut akhirnya mendorongnya hingga ke titik ekstrem, ia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya sendiri, tetapi melakukan hal itu membutuhkan keberanian yang jauh lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan.
Betapa pun muaknya dia mendengarkan tangisan para zombie, dia tidak sanggup melompati benteng dengan tombak di lehernya. Dia terlalu takut.
Oleh karena itu, prajurit itu terpaksa membuat keputusan yang sangat egois—membuka gerbang.
Meskipun dia tidak punya nyali untuk bunuh diri, dia tahu dia pasti akan mati jika membiarkan zombie masuk ke benteng. Dia juga berpikir bahwa dia akan merasa tidak terlalu kesepian karena dia tidak akan mati sendirian.
Memang, membuka gerbang dan menyambut kematian seperti ini membutuhkan keberanian yang lebih sedikit daripada menggorok lehernya sendiri. Jadi, ketika semua orang tertidur dan bulan berada di titik tertingginya, prajurit itu menarik tuas yang membuka gerbang.
Tidak seorang pun mencurigai apa pun. Kebetulan saja dia ditempatkan di dekat ruang kendali gerbang. Dia juga salah satu prajurit yang paling lama bertugas di benteng tersebut.
“ Hiks … Maafkan aku… Aku benar-benar minta maaf…”
Drrrr!
Prajurit itu menarik tuas di ruang kendali sambil air mata mengalir di wajahnya. Katrol berputar dengan lancar dan gerbang besar itu terbuka.
Setelah membuka gerbang, prajurit itu mengunci dirinya di ruang kendali agar tidak ada yang bisa menutup gerbang kembali. Dia harus memastikan bahwa cukup banyak zombie yang menyerbu masuk sehingga prajurit lain tidak mampu mengatasinya.
Ketika yang lain menyadari apa yang sedang terjadi, mereka bergegas ke ruang kendali, tetapi pintu itu tidak bergerak.
Akibatnya, banyak rekan-rekannya yang bergegas menutup gerbang tewas digigit oleh gerombolan zombie saat mereka mencoba menerobos pintu ruang kendali.
– Khaaaa!
Gerbang yang terbuka itu tampak seperti gerbang neraka.
Sebelumnya, para pengikut buta itu hanya mampu menggedor benteng, karena tahu bahwa mangsa mereka berada di luar jangkauan. Namun, kini mereka telah berubah menjadi iblis yang melepaskan malapetaka kepada semua orang, semua karena pilihan bodoh seorang prajurit yang pengecut dan egois.
“Bagaimana ini bisa terjadi…?!” gumam Iselan tak percaya saat ia terlambat tiba di tempat kejadian yang mengerikan itu.
Itu mengerikan.
Iselan menoleh ke Gerbang Satu, yang terbuka.
‘Siapa sih yang tega melakukan hal seperti itu?’
Gerbang Satu tidak bisa dibuka dari luar, namun terbuka lebar. Iselan mengalihkan pandangannya ke ruang kendali. Pintu terkunci rapat, dan ada beberapa tentara yang tewas di depannya.
Iselan menduga bahwa para prajurit itu telah mencoba menutup gerbang, tetapi karena pintu terkunci, mereka tewas tanpa bisa berbuat apa-apa.
Setelah menganalisis situasi, Iselan diliputi amarah yang hebat.
“Siapa sebenarnya dia…?!”
Iselan menggertakkan giginya hingga hampir retak. Kemarahannya sepenuhnya meniadakan efek kelelahan, dan juga mendorongnya untuk menggunakan pedangnya sekali lagi.
Iselan mengalihkan pandangannya ke Gerbang Dua.
Terdapat dua gerbang di bagian belakang benteng; Gerbang Satu adalah yang terbesar dan paling kokoh, dan Gerbang Dua merupakan area penampungan sementara bagi siapa pun yang ingin memasuki benteng.
Kekacauan terjadi antara Gerbang Satu dan Gerbang Dua, dan gerbang yang terakhir terlalu lemah untuk menahan mimpi buruk ini. Dengan demikian, tugas Iselan saat ini sebagai komandan benteng adalah untuk melewati para zombie sialan itu dan menutup gerbang pertama.
Iselan menghunus pedangnya, dan dengan amarah yang tampaknya membangkitkannya kembali, dia mengaktifkan Auranya.
“Komandan…!”
Saat Iselan menghunus pedangnya, para perwira memanggilnya, suara mereka penuh kekhawatiran.
Namun, Iselan sudah mengambil keputusan.
“Aku akan menutup gerbang pertama, jadi sementara itu, pertahankan gerbang kedua apa pun yang terjadi!”
Dengan itu, Iselan melompat ke dalam mimpi buruk di antara Gerbang Satu dan Gerbang Dua.
– Khaaa!
Mengiris!
Beberapa kepala terlempar ke udara saat Iselan membuat garis dengan ujung pedangnya. Kepala lainnya jatuh sebelum darah sempat menyembur dari mayat sebelumnya.
Iselan yang diliputi amarah tampak seperti Asura, iblis prajurit raksasa, saat ia menebarkan kematian di sekitarnya. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga tatapan matanya yang penuh amarah tampak meninggalkan bayangan merah di belakangnya.
Ia mengayunkan pedangnya dengan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa, mata pedangnya hanya menggores daging dan memenggal kepala. Iselan tidak menunjukkan keraguan atau belas kasihan, yang membuatnya semakin mudah untuk menebas dan membunuh. Ia juga tidak melawan. Itu hanyalah pembantaian sepihak antara gerbang pertama dan gerbang kedua.
Para prajurit yang sedang menembakkan panah dari benteng akhirnya berhenti menarik busur mereka. Sebaliknya, mereka menatap dengan kagum pada Asura yang ganas di bawah benteng.
Waktu berlalu.
Medan pertempuran di antara gerbang itu diselimuti keheningan, dan iblis yang berlumuran darah itu akhirnya bisa bernapas lega.
“…Bergerak.”
“Y-ya, Pak!”
Ketika tidak ada lagi yang bisa ditebang, iblis itu bergerak menuju ruang kendali. Pintu masih terkunci, jadi Iselan menebasnya secara diagonal.
Gedebuk!
Bagian atas pintu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras, hanya menyisakan bagian bawah pintu yang masih berdiri.
Di sisi lain pintu itu terdapat penyebab seluruh kekacauan ini, berjongkok di dekat tuas dan gemetar ketakutan.
Retakan!
Dengan cengkeraman yang kuat, Iselan merobek sisa pintu itu. Meskipun hanya pintu kayu sederhana, cengkeraman Iselan tetap menunjukkan kekuatan yang menakutkan karena menyebabkan pintu itu retak dengan keras dan bengkok.
Keganasannya membuat prajurit penjaga semakin ketakutan. Dia berharap membuka gerbang akan membunuh semua orang, dan kemudian para zombie akan menerobos pintu dan membunuhnya juga. Namun, dengan kedatangan Iselan, semua rencananya berantakan.
Rasa bersalah dan takut menyelimuti prajurit penjaga itu, dan beban keputusan egoisnya mencekiknya. Dia telah menghukum mati orang-orang yang tidak bersalah karena ketakutannya sendiri akan kematian, dan sekarang dia bahkan lebih takut akan konsekuensi dari tindakannya.
Iselan berdiri di hadapan prajurit itu dan dengan tenang berkata, “Angkat kepalamu.”
Prajurit itu tampak gemetaran. Dia jelas ketakutan, tetapi Iselan tidak akan membiarkannya meringkuk ketakutan.
“Aku bilang, angkat kepalamu .”
Iselan mengulangi perintahnya kepada prajurit yang ketakutan itu, nadanya lebih tegas daripada sebelumnya.
Akhirnya prajurit itu mengangkat kepalanya, pikirannya terpancar jelas di wajahnya.
Melihat ekspresi prajurit itu, Iselan terdiam sejenak sambil menatap matanya dan membaca emosinya.
Mereka saling bertatap muka cukup lama, dan setelah keheningan yang terasa seperti keabadian, Iselan akhirnya berkata, “Bangun, Newk.”
“…!”
Nama prajurit itu adalah Newk.
Newk terkejut bahwa Iselan mengetahui namanya, mengingat dia hanyalah seorang prajurit berpangkat rendah yang sedang bertugas jaga. Mungkin itulah alasan mengapa getarannya sedikit mereda.
Newk perlahan berdiri, bersandar ke dinding, bahunya masih terkulai.
“Newk, aku mengerti apa yang kau rasakan. Aku yakin kau takut, tapi kau selamat, sedangkan rekan-rekanmu tergeletak tewas di luar ruang kendali ini. Jadi, kau harus meminta maaf kepada mereka semua,” kata Iselan.
“…Baiklah.”
Alih-alih amarah membara yang dirasakannya sebelumnya, Iselan memandang Newk dengan belas kasihan. Karena alasan itu, Newk tidak mencoba melawan atau menentang Iselan.
Iselan adalah orang pertama yang meninggalkan ruang kendali, dan Newk mengikutinya dari belakang. Namun, tepat sebelum mereka meninggalkan ruangan, Newk ragu-ragu. Dia terlalu takut untuk melangkah keluar di bawah sinar bulan.
Iselan merasa Newk telah berhenti, jadi dia mendesak, “Beranilah, Newk.”
Sekali lagi, dia mendorong Newk untuk menghadapi rekan-rekannya. Dia seperti hantu, berkeliaran di medan perang setelah pembantaian akhirnya berakhir.
Newk merasa sedikit lega karena makhluk paling menakutkan di dalam benteng itu justru menunjukkan belas kasihan kepadanya.
Atas dorongan hantu medan perang, Newk mengumpulkan keberanian yang menurutnya telah hilang dan melangkah keluar dari ruang kendali.
Semua mata tertuju pada Iselan dan Newk, tetapi perhatian itu segera terfokus hanya pada salah satu dari mereka.
Tatapan mereka lebih tajam daripada anak panah yang ditembakkan ke para penganut kepercayaan buta, menusuk Newk. Sangat sulit baginya untuk terus-menerus menatapnya setelah apa yang telah dilakukannya. Namun, Newk merasa terhibur karena Iselan berjalan di depannya, meskipun ia tetap diam.
Keduanya segera mencapai titik tertinggi gerbang kedua.
Para prajurit yang menembakkan panah, para perwira yang memimpin mereka, dan orang-orang yang selamat dari pembantaian di antara kedua gerbang itu semuanya menatap kedua pria tersebut.
Iselan menempatkan Newk di tepi benteng agar semua orang bisa melihatnya. Kemudian dia memberi isyarat ke arah Newk dengan dagunya, yang balas menatapnya dengan mata penuh ketakutan.
Minta maaf atas tragedi yang disebabkan oleh keegoisanmu.
Newk memalingkan muka menanggapi isyarat Iselan, menghadap banyak mata penuh kebencian yang menatapnya.
Dia takut, sangat takut sehingga dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya untuk berbicara.
‘Yang kuinginkan hanyalah agar mimpi buruk ini berakhir, jadi mengapa aku diminta untuk menanggung akibat dari dosa-dosaku?’
Rasa takut bercampur dengan keegoisan, menciptakan jenis penalaran baru.
Newk berkeringat dingin, napasnya menjadi lebih cepat dan dangkal saat tatapan penuh kebencian tertuju padanya. Dadanya terasa sakit.
Di tepi benteng, rasanya waktu telah berhenti, memenjarakan Newk dalam kenyataan yang menyedihkan ini.
Akhirnya, di tengah semua itu, Newk terpaksa mengambil keputusan akhir. Dia memejamkan mata dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aku tidak bisa melakukannya…”
Setelah itu, Newk melompat dari benteng.
“TIDAK!” teriak Iselan putus asa.
Bunuh diri.
Newk telah memutuskan untuk mati dan mencoba bunuh diri, tetapi ia gagal. Ia cukup beruntung untuk selamat, tetapi dunia di baliknya tampak seperti mimpi buruk yang lebih mengerikan daripada sebelumnya.
Dalam arti tertentu, dua hal yang bertolak belakang telah bertemu, kelangsungan hidupnya yang ajaib justru memperparah keputusasaannya.
Namun ironisnya, keberhasilannya bertahan hidup justru memberi Newk keberanian, itulah sebabnya dia memilih jalan pulang yang nyaman untuk mengakhiri penderitaannya.
Gravitasi menarik Newk semakin dekat ke ajalnya, dan semua orang menatap dalam diam saat dia mendekati tanah. Seseorang menarik napas pendek, tetapi keheningan begitu mencekam sehingga tidak ada yang mendengarnya.
Akhirnya, suara mengerikan terdengar dari balik benteng.
“…”
Iselan melompat ke tepi benteng dalam upaya menyelamatkan Newk, tetapi ia meleset hanya sehelai rambut.
Di bawah benteng, sisa-sisa tubuh Newk yang mengerikan berkilauan di bawah sinar bulan di antara mayat-mayat orang percaya yang buta.
“Mengapa… Mengapa…!”
Iselan merasa dadanya seperti diremukkan.
Meskipun Newk adalah satu-satunya penyebab situasi mengerikan ini, Iselan menolak untuk membencinya karena kenyataan mengerikan inilah yang telah mendorong prajurit malang itu ke dalam keputusasaan.
Iselan mencengkeram dadanya dan menggigit bibirnya. Dia memukul dadanya, merasa seolah dadanya akan meledak.
“Seandainya saja…! Seandainya saja aku sedikit lebih kuat dan lebih mampu…!”
Mata Iselan merah dan penuh air mata. Dia menyalahkan kelemahannya sendiri atas kematian Newk.
Dia menatap pedang di tangannya dengan putus asa.
Ironisnya, meskipun dia sudah menjadi Ahli Pedang Tingkat Puncak, mencapai puncak ilmu pedang, dia menyesal telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pedang. Seandainya saja dia bisa menggunakan kekuatan lain, seperti sihir, dia bisa mencegah semua ini…
Tentu saja, itu tidak lebih dari celaan diri yang bodoh yang disebabkan oleh kematian tragis bawahannya.
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”
Namun saat itu juga, sebuah suara memanggil Iselan, menghiburnya. Suara itu terdengar familiar.
Iselan melebarkan matanya yang berair dan merah, lalu perlahan berbalik.
Di belakangnya berdiri tak lain dan tak bukan Henry.