Chapter 11

Volume 1 – Bab 11: Inilah… Seorang Teman?
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 11: Inilah… Seorang Teman?
 
Dengan suara keras, pintu kamar itu kembali didobrak saat Long Hai masuk dengan alis berkerut. Dia bertanya dengan dingin, “Siapa yang berteriak?”
 
Chen Lei berlari dengan susah payah menuju Long Hai seperti binatang kecil yang ketakutan.
 
Rasa jijik sesaat muncul di wajah Long Hai saat dia mencambuk Chen Lei dengan ganas.
 
“Sampah!” bentaknya sebelum menggunakan kakinya untuk membalikkan tubuh Chen Lei yang telah jatuh ke tanah.
 
Pakaian Chen Lei sudah robek, tetapi wajahnya tidak terluka. Hanya bekas cekikan berwarna ungu kehitaman yang tampak tidak normal.
 
Long Hai sama sekali tidak tertarik. Dia hanya bertanya dengan lantang, “Siapa yang melakukannya?”
 
Qianye bangkit dari tempat tidurnya dan dengan tenang berkata, “Aku.”
 
Long Hai menyipitkan matanya, mengamati Qianye sebelum berbicara. “Bagus, Nak, kau punya nyali! Para pria! Bawa dia keluar untuk dicambuk sepuluh kali dan gantung dia sampai besok!”
 
Qianye tidak melawan. Dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut saat mengikuti para penjaga keluar.
 
Setelah beberapa saat, suara cambuk yang mengenai daging terdengar dari jendela. Setiap cambukan membangkitkan kembali kenangan kelam anak-anak itu, membuat mereka menunjukkan ekspresi tidak nyaman.
 
Namun, tidak ada suara cambukan yang terdengar dari luar yang menyertai suara tersebut.
 
Tidak ada jeritan maupun tangisan teredam. Tidak ada suara yang terdengar. Seolah-olah para penjaga sedang mencambuk balok kayu.
 
Bahkan setelah Long Hai pergi, Chen Lei masih tergeletak di tanah, tidak mampu berdiri. Cambuk Long Hai sama sekali tidak ringan, dan ditambah dengan cedera Chen Lei sebelumnya, mustahil baginya untuk pulih dalam sebulan.
 
Tatapan anak-anak di sekitarnya penuh dengan ejekan dan penghinaan. Semua orang sekarang tahu bahwa Qianye yang lemah dan kurus itulah yang sebenarnya jahat. Chen Lei ingin menunjukkan jati dirinya, tetapi dia membuat kesalahan besar dengan memilih korban yang salah.
 
“Tidurlah!” kata anak terkuat di kelas dengan bijak.
 
Saat fajar keesokan harinya, Qianye, yang telah digantung sepanjang malam, diturunkan. Ia sangat lemah sehingga bahkan tidak bisa berdiri tegak, tetapi meskipun demikian, ia berjuang untuk menyelesaikan lari pagi. Setelah sebagian besar anak-anak menyelesaikan tiga putaran, ia masih berada di putaran pertama. Namun ia berhasil menyelesaikan latihan paginya dengan mengorbankan waktu sarapannya.
 
Ketika malam tiba, Qianye hanya berhasil menyelesaikan setengah dari latihan hariannya, dan sudah pasti peringkatnya akan turun. Namun, seluruh kelas tampaknya telah melupakan fakta itu. Tak satu pun anak yang menyebutkannya.
 
Itu karena setiap anak yang menerima sepuluh cambukan akan tetap berbaring di tempat tidur selama beberapa hari berikutnya. Setiap gerakan yang mereka lakukan akan memperparah luka mereka, menyebabkan rasa sakit yang hebat. Tidak ada yang bertindak seperti Qianye.
 
Karena sudah larut malam, dan setiap anak sudah berada di tempat tidurnya masing-masing.
 
Namun, Chen Lei berlutut di depan Qianye, memeluk paha Qianye sambil memohon belas kasihan.
 
Sambil melirik Chen Lei, Qianye mendorongnya menjauh sebelum perlahan naik ke tempat tidurnya sendiri untuk tidur.
 
Semua anak lain selain Chen Lei sedang tidur. Dia duduk di tanah, mengepalkan dan membuka kepalan tangannya, wajahnya penuh keraguan.
 
Qianye telah menerima cambukan sementara Chen Lei menderita luka dalam. Membunuh Qianye sekarang akan mudah, tetapi dia takut akan hukuman yang akan menyusul. Namun ada ketakutan lain yang terpendam di hatinya, ketakutan yang tidak ingin dia akui—ketakutan kalah dari Qianye saat ini.
 
Seperti yang diperkirakan, peringkat Qianye turun setengahnya minggu itu. Namun, yang tidak terduga adalah, suatu hari saat dia berjalan ke ruang kultivasinya, anak yang menduduki peringkat pertama di kelas mendekatinya dan memberinya sebagian Darah Wajah Merah.
 
“Saya punya empat porsi ini, tapi saya tidak butuh sebanyak itu,” katanya.
 
Sebagai anak peringkat pertama, anak ini telah menerima banyak keuntungan.
 
Qianye menatapnya dengan terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia tanpa ragu mengambilnya sebelum mengulurkan tangannya dan berbicara. “Namaku Qianye.”
 
Bocah itu tersenyum. “Namaku Song Zining.”
 
Tangan mereka bersentuhan saat mereka berkenalan kembali satu sama lain, meskipun mereka sudah lama saling mengenal nama.
 
Minggu itu, Song Zining memberikan Qianye sebagian Darah Wajah Merah setiap hari sampai Qianye kembali ke peringkat atas, dan mendapatkan kembali haknya untuk menerima Darah Wajah Merah.
 
Selain itu, Song Zining dan Qianye tidak banyak berinteraksi. Mereka bahkan tidak berbicara lebih dari beberapa kalimat satu sama lain.
 
Setelah mencapai bulan kesepuluh, Qianye akhirnya menyelesaikan siklus ketiga gelombang asalnya dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menyerang penghalang simpul. Song Zining telah mengaktifkan simpul asalnya dua bulan yang lalu.
 
Qianye memperhatikan bahwa siklus ketiga gelombang pasang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada siklus pertama. Ada rasa sakit yang hebat setiap kali gelombang pasang menghantam. Sesuai dengan perkembangan ini, rasa sakitnya akan setara dengan dicambuk begitu ia mencapai siklus kesepuluh. Pada titik itu, apakah anak-anak akan mampu menahannya atau tidak masih menjadi misteri.
 
Tidak mengherankan jika hanya sedikit yang menguasai Formula Petarung tingkat tinggi. Tidak hanya berbahaya bagi tubuh, rasa sakit yang ditimbulkannya bukanlah sesuatu yang bisa ditahan sembarang orang. Namun, bagi Qianye, ada gangguan lain. Setiap kali gelombang energi menyebar ke dadanya, luka lamanya akan terasa nyeri.
 
Pada bulan kesebelas, Qianye berhasil menembus penghalang!
 
Saat penghalang itu jebol, kekuatan asalnya memasuki simpulnya seperti banjir. Simpul itu sendiri tampaknya memiliki kekuatan daya tarik, meningkatkan kecepatan kekuatan asal yang masuk. Ia menyerapnya seolah-olah menelannya.
 
Setelah mencapai batas maksimalnya, cahaya yang menyerupai cahaya lilin yang menari-nari tertiup angin muncul di kedalaman simpul tersebut. Ini adalah tanda dari simpul yang telah menyala.
 
Qianye saat ini telah menjadi Petarung peringkat satu. Dia bukan lagi rakyat biasa.
 
Setelah para instruktur memastikan bahwa simpul Qianye memang telah diaktifkan, dia menerima manfaat lain dalam sumber daya yang diberikan kepadanya. Itu adalah pil berwarna cokelat tua yang konon berguna untuk memulihkan diri dari cedera internal, obat yang akan membantu dalam kultivasi Formula Petarung.
 
Pada bulan berikutnya, Qianye memperlambat kecepatan kultivasinya sesuai instruksi. Sebaliknya, ia mengendalikan pergerakan gelombang asalnya untuk membersihkan, memelihara, dan menempa simpul pertamanya, sehingga memudahkan sintesis dua jenis kekuatan asal di dalam tubuhnya.
 
Namun, kekuatan asalnya terus meningkat secara stabil, dan tubuh Qianye tumbuh sebanding dengan itu. Meskipun belum mencapai usia sepuluh tahun, dia sudah mampu mengangkat lima puluh kilogram dengan satu tangan.
 
Setelah Qianye, anak-anak lain juga mengaktifkan nodus mereka. Pada tenggat waktu satu tahun yang ditetapkan Zhang Jing, total ada enam puluh anak yang telah mengaktifkan nodus mereka, hanya menyisakan tiga anak yang belum. Setelah pemeriksaan, Qianye tidak pernah melihat mereka lagi.
 
Begitu saja, tahun kedua di Kamp Pelatihan Mata Air Kuning telah berlalu dengan tenang. Di tahun ketiga, jumlah murid di kelas Qianye bertambah seratus anak lagi.
 
Pada tahun ketiga, Qianye genap berusia sepuluh tahun.
 
Mulai tahun ini, dia mulai menyerang simpul asal kedua di dadanya. Simpul ini sangat penting di antara sembilan simpul asal, yang penting lainnya adalah simpul di dahi. Dalam banyak seni kultivasi, ini disebut Lautan Aura, dan secara langsung menentukan seberapa jauh seseorang dapat mengembangkan kekuatan asalnya di masa depan.
 
Setelah menutrisi simpul pertama, Qianye dengan tenang mulai menangani simpul kedua.
 
Kekuatan asal yang bergelombang perlahan berubah menjadi gelombang pasang saat mengalir menuju simpul di dadanya. Namun, begitu mendekati lukanya, rasa sakit yang hebat menyelimutinya!
 
Rasa sakit seperti ini telah melampaui batas kemampuan manusia untuk menahannya! Qianye jatuh ke tanah sambil berteriak, mengalami kejang-kejang sementara darah menyembur dari mulutnya. Dia pingsan.
 
Mendengar teriakannya, para penjaga segera memasuki ruang kultivasinya. Setelah terkejut melihat kondisinya, mereka membawanya pergi.
 
Beberapa waktu kemudian, Qianye berbaring telanjang di ruang kelas Struktur Biologi. Dia berada di atas meja kerja logam di panggung. Tidak ada klinik jenis apa pun di Kamp Pelatihan Mata Air Kuning.
 
Hanya Zhang Jing dan Long Hai yang hadir. Shadow dibiarkan di luar ruangan untuk mencegah orang lain masuk.
 
Di depan panggung, Shen Tu bergerak dengan sangat tenang, seperti yang dilakukannya di kelas, menggunakan berbagai peralatan untuk membuat tiga lubang kecil di bekas luka Qianye.
 
Setelah beberapa saat, lelaki tua itu berhenti bergerak, lalu perlahan mulai mengemasi peralatannya. Ia tidak memandang Qianye yang tak sadarkan diri, melainkan menoleh ke Zhang Jing dan Long Hai. “Karena sudah lama menjadi instruktur baginya, kalian berdua pasti sudah menyadarinya…”
 
Long Hai memasang ekspresi aneh.
 
Zhang Jing memperlihatkan senyum menawan dan berbicara dengan linglung, “Bukankah itu pencurian kekuatan asal?”
 
Wajah Long Hai menjadi jelek sementara sudut mulut Shen Tu berkedut. Bahkan senyum di wajah Zhang Jing pun tampak tidak wajar.
 
Saat itu, pintu kelas terbuka dan seseorang masuk dengan langkah besar. Di belakang orang itu adalah Shadow. “Benar. Ini memang pencurian kekuatan asal.”
 
Beberapa orang di ruangan itu menoleh dengan terkejut, dan semakin terkejut ketika melihat siapa yang masuk.
 
“Direktur Sun!”
 
Seorang pria paruh baya yang agak pendek dengan wajah ramah masuk. Wajahnya persegi dan tampak sangat biasa, wajah yang mudah dilupakan. Dia adalah Direktur Sun Ni dari Kamp Pelatihan Mata Air Kuning. Dia mengenakan seragam militer tua yang pudar tanpa satu pun lencana yang menunjukkan pangkatnya.
 
Sun Ni berjalan ke arah Qianye dan mengulurkan tangan untuk menyentuh bekas lukanya, cahaya muncul di tangannya. Setelah beberapa saat, dia menghela napas. “Seperti yang diduga! Anak ini… sungguh disayangkan.”
 
Zhang Jing memperhatikan sesuatu. “Ini anak yang dikirim Marsekal Lin. Ada masalah?”
 
“Bagaimana menurut kalian semua?” tanya Direktur Sun.
 
Karena Long Hai yang membawanya ke sini, dia berbicara lebih dulu. “Meskipun dia dikirim oleh Marsekal Lin, pria itu tidak meninggalkan instruksi khusus apa pun. Dia bahkan tidak meminta kami untuk menyelamatkan nyawanya. Kudengar dia adalah anak yatim piatu yang diambil Marsekal Lin begitu saja. Jika ada kejanggalan mengenai masa lalunya…”
 
Suara serak Shen Tu menjadi lebih dalam, mengandung nuansa gelap. “Satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti ini adalah keluarga-keluarga picik itu, tetapi mengapa mereka meninggalkan seorang korban selamat? Ini agak aneh.”
 
Sun Ni tertawa misterius sebelum berbicara perlahan, “Aku tahu ini. Bahkan, orang lain juga tahu ini. Atau, lebih tepatnya, mereka yang perlu tahu… sudah tahu tentang ini.”