Bab 1328: Pertanda Buruk
Wei Potian sebenarnya tidak mengerti mengapa Song Zining begitu cemas.
Ia cukup memahami peperangan untuk mengetahui bahwa pasukan-pasukan yang berkeliaran itu sangat penting bagi kendali Song Zining atas benteng di tengah medan perang. Unit-unit ini mencegah ras-ras gelap melakukan serangan habis-habisan dan memaksa mereka untuk meninggalkan tentara untuk menjaga bagian belakang mereka.
Pasukan pengawal belakang tidak boleh terlalu besar atau terlalu kecil. Ini menimbulkan masalah ketika jumlah tentara yang dikerahkan dalam perang terbatas. Menugaskan terlalu banyak tentara ke belakang akan melemahkan serangan dan meningkatkan korban, sementara sebaliknya akan memungkinkan serangan terfokus Song Zining untuk menghancurkan jalur pasokan.
Karena hanya Song Zining yang bisa menggunakan ramalan, ras gelap kurang lebih bertempur dalam pertempuran buta yang menyedihkan. Mereka hanya bisa bersiap dan menerima umpan Song Zining.
Mereka tetap akan menimbulkan kerusakan pada Kekaisaran saat menyerang benteng, tidak seperti pertempuran terbuka di mana rasio korban mereka jauh lebih tinggi. Oleh karena itu, ras gelap tidak punya pilihan lain selain menyerang, setinggi apa pun temboknya.
Memanggil kembali pasukan penyerang yang berkeliaran sama saja dengan memotong lengan. Wei Potian sama sekali tidak mengerti.
Setelah pemanggilan kembali, Song Zining membentuk pasukan menjadi tiga unit dan menugaskan seorang adipati untuk masing-masing unit. Dia juga berulang kali mengingatkan mereka untuk selalu berhati-hati.
Pada saat yang sama, kilatan cahaya terang melesat ke udara dan bertahan di langit untuk beberapa waktu. Sinyal ini dimaksudkan untuk memperingatkan para raja surgawi tentang wilayah tersebut. Ini berarti Song Zining tidak terlalu yakin meskipun para adipati memimpin pasukan.
Setelah semua persiapan selesai, Wei Potian tak bisa lagi diam. “Apakah ini benar-benar perlu?”
Pertempuran pertahanan benteng mengurangi kebutuhan akan mobilitas dan kelelahan kapal udara. Hal ini memungkinkan Kekaisaran untuk tetap bersaing.
Pasukan yang bergerak bebas sebagian besar diangkut dengan kendaraan off-road, hanya memanggil kapal udara bila diperlukan. Ketiga unit saat ini dilengkapi secara berlebihan, dan semuanya harus diangkut melalui udara. Hal ini akan meningkatkan kebutuhan berkali-kali lipat.
Ketiga pasukan ini kuat, tetapi pengeluaran mereka setara dengan enam regu pengembara. Wei Potian merasa bahwa yang terakhir akan memberi mereka keuntungan yang lebih besar.
Song Zining menghela napas lega setelah menyelesaikan semua persiapan. Dia membuka kancing atas bajunya dan menuangkan segelas minuman beralkohol dingin. Setelah menghabiskannya sekaligus, dia berkata, “Apa dia bilang akan membunuhmu jika dia melihatmu lagi?”
“Memang, tapi…”
Wei Potian ingin menjelaskan, tetapi Song Zining berkata, “Aku mengerti. Kau harus segera kembali ke Kekaisaran, dan membawa serta prajurit klan Wei-mu.”
Wei Potian terkejut. “Tunggu! Mengapa aku harus kembali? Seribu Gunungku hampir mencapai tahap kesempurnaan.”
“Apakah kau pikir kau tidak akan bertemu dengannya lagi? Apakah kau pikir dia akan membiarkanmu lolos kali ini? Apakah kau ingin Qianye tidak bisa menghadapi kita di masa depan?”
Ketiga pertanyaan itu mencekik Wei Potian hingga ia tak bisa bernapas lagi. Ia berdiri linglung sejenak sebelum ekspresinya berubah, lalu berkata, “Tidak mungkin. Pertemuannya tidak seburuk itu, kecuali kenyataan bahwa aku dipukuli habis-habisan.”
Song Zining mengatakan kata demi kata, “Dia akan membunuhmu jika dia melihatmu lagi, jangan ragukan itu.”
“Kalau begitu aku hanya perlu menghindarinya, kan? Apa kau tidak tahu ramalan? Lakukan saja beberapa perhitungan dan bantu aku menghindarinya. Apakah aku harus bersembunyi hanya karena aku tidak mampu memprovokasinya?” Wei Potian merasa bahwa masalahnya tidak seserius itu.
“Aku tidak bisa menebak siapa dia.”
“Mengapa?”
“Aku tidak bisa,” Song Zining mengulangi.
“Jadi ada sesuatu yang tidak bisa kau ramalkan, bukankah kau bilang satu-satunya yang tidak bisa kau ramalkan adalah raja-raja kegelapan yang agung? Tidak ada satu pun di sini.” Wei Potian skeptis.
Song Zining bertanya, “Apakah Anda benar-benar berpikir dia lebih mudah dihadapi daripada seorang raja besar?”
Wei Potian terkejut. “Sepertinya Qianye tidak akan memiliki waktu yang mudah di masa depan.”
Sambil menutupi wajahnya, Song Zining menghela napas melihat pikiran Wei Potian. “Mari kita utamakan dirimu dulu.”
Wei Potian tidak mau menerimanya. “Bagaimanapun juga, aku tetaplah saudara seperjuangan Qianye. Dia tidak akan bertindak sejauh itu, kan?”
Song Zining tidak mau repot-repot mengurusinya, tetapi dia juga tidak bisa membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. Jika tidak, akan sulit untuk membereskan semuanya ketika saatnya tiba. Saat dia sedang memikirkan cara menjelaskannya kepada orang itu, seorang asisten bergegas masuk dengan tergesa-gesa.
Orang itu berteriak panik, “Yang Mulia, keadaannya tidak baik! Unit Adipati Yuanguang diserang oleh ras gelap. Seluruh unit musnah, hanya adipati yang selamat dengan luka parah!”
“Apa?!” Ekspresi Song Zining berubah drastis. “Bawa aku ke sana!”
Wei Potian berdiri ter bewildered sejenak sebelum mengikuti yang lain.
Terbaring di rumah sakit di kediaman adipati, Adipati Yuanguang tampak pucat pasi meskipun tidak ada bercak darah di tubuhnya. Para dokter kekaisaran di sekitarnya tampak cemas dan tak berdaya.
Song Zining bergegas ke samping tempat tidur. “Apa yang terjadi?”
Duke Yuanguang membuka matanya dan berkata sambil tersenyum kecut, “Ras gelap… muncul tanpa peringatan sedikit pun. Aku melihat Nighteye… tidak memalukan kalah darinya. Apa yang Kekaisaran lakukan padanya, akhirnya kita… menuai apa yang kita tabur.”
“Seperti yang sudah diduga.” Song Zining tampak murung saat mengamati luka sang duke.
Sang adipati melambaikan tangannya. “Jangan buang waktumu, aku tahu kondisiku. Dia telah melumpuhkan fondasiku, aku bukan lagi seorang adipati mulai sekarang. Aku tahu dia tidak ingin membunuhku, kalau tidak aku tidak akan… kembali. Sayang sekali saudara-saudara kita…”
Ekspresi Song Zining berubah muram saat ia memeriksa kerusakan. Kristal asal Duke Yuanguang telah hancur dan terikat bersama oleh seberkas energi darah berwarna emas gelap. Energi darah yang tersisa ini membentuk rune kuno yang dapat diartikan sebagai “kematian!”
Energi darah emas gelap itu menyerap darah esensi sang adipati untuk memperkuat dirinya sendiri, tetapi mereka tidak dapat menghilangkannya karena itu adalah satu-satunya hal yang menjaga kristal asalnya tetap berbentuk. Setelah dihilangkan, kristal asal Adipati Yuanguang akan hancur. Dia bahkan mungkin tidak akan selamat, apalagi mempertahankan kultivasi juara ilahinya.
Namun, energi darah berwarna emas gelap itu akan menguras seluruh tenaganya jika dibiarkan begitu saja. Energi darah ini seperti belatung tulang yang tidak bisa diekstraksi maupun dibiarkan begitu saja.
Barulah saat itu Song Zining menyadari mengapa para dokter begitu tak berdaya. Menghilangkan energi darah ini membutuhkan seseorang yang lebih kuat dari penyerang, baik dalam kultivasi maupun kualitas kekuatan asalnya. Nighteye telah menyiapkan medan pertempuran di kristal asal sang adipati dan menantang seluruh Kekaisaran.
Song Zining menarik tangannya kembali. “Jangan khawatir. Lukanya memang merepotkan, tapi bukan tidak mungkin diobati. Lagipula, lukanya tidak akan kambuh lagi. Mulai sekarang, kau harus menghindari penggunaan kekuatan asalmu. Aku akan mengirimkan kapal udara untuk mengantarmu kembali ke Kekaisaran, aku yakin para pangeran akan memikirkan solusinya.”
Duke Yuanguang meraih tangan Song Zining dengan penuh semangat. “Aku masih bisa sembuh?”
“Ya,” kata Song Zining dengan tegas.
Duke Yuanguang menghela napas lega. Warna kembali ke wajahnya saat dia berkata, “Bagus sekali, bagus sekali! Aku masih punya banyak hal yang perlu kulakukan. Aku heran mengapa kau tidak menangkap pasukan ras gelap dengan ramalanmu, tapi aku mengerti ketika melihatnya. Dia… *menghela napas*… dia tidak akan hidup lama dengan para raja surgawi di sekitarnya.”
Bibir Wei Potian bergerak sedikit. Ia ingin mengatakan bahwa Nighteye memiliki Badai, sehingga para raja surgawi mungkin tidak dapat berbuat apa pun padanya. Namun, ia merasa bahwa hal itu kurang tepat untuk dikatakan mengingat kondisi Adipati Yuanguang.
Sang adipati mungkin berbicara secara logis dalam keputusasaannya, tetapi kata-kata yang diucapkannya setelah melihat secercah harapan adalah pikiran sebenarnya. Orang ini terkenal karena sifatnya yang picik. Akan buruk bagi Wei Potian jika sang adipati menyimpan dendam dan menyebarkan kabar bahwa dia bekerja sama dengan musuh.
Wei Potian memang terus terang, tetapi tidak bodoh. Ia masih memiliki batasan tentang apa yang seharusnya dan tidak seharusnya ia katakan.
Song Zining sedikit menghibur pria itu dan mengatur agar dia dikirim kembali ke Kekaisaran setelah lukanya stabil.
Sambil menyaksikan pesawat udara Duke Yuanguang pergi, dia berkata, “Dia bergerak cepat…”
“Benarkah itu dia?” Wei Potian tidak bisa mempercayainya.
“Siapa lagi?” Song Zining merasa bahwa “kematian” pada kristal asal Duke Yuanguang sebenarnya adalah pesan untuknya.
Energi darah berwarna emas gelap itu membuatnya tidak mungkin untuk tenang.
Saat Song Zining sedang melamun, seorang ajudan berlari menghampirinya dan berkata, “Ada laporan dari garis depan. Raja Agung telah menemukan jejak musuh dan akan segera menyerang. Beliau meminta kita untuk bersiap menghadapi pergerakan para monster dan mengatur kepulangan ke Kekaisaran.”
Song Zining tampak linglung. “Muat ruang hibernasi ke kapal udara dan perintahkan mereka untuk tetap siaga… apa yang kau katakan tadi?”
Sang asisten sangat terkejut. Ekspresi Song Zining berubah drastis saat pesan itu diulang. “Sial, dia merusak rencana!”
Sang asisten tercengang. Raja Yang Mahakuasa adalah sosok seperti dewa yang jauh di atas semua orang. Kapan dia membutuhkan persetujuan orang lain untuk bertindak?
Sejujurnya, sudah merupakan sopan santun yang baik bahwa dia telah memberi tahu sebelumnya. Yang dia butuhkan hanyalah muncul dan mengambil alih segalanya hanya dengan satu kata.
Namun Song Zining berbicara seolah-olah dia adalah seorang yang gagal. Sang asisten sama sekali tidak berani melanjutkan percakapan.
Wei Potian benar-benar bingung dan tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Song Zining meliriknya dan menghela napas. “Strategi terbaik sekarang adalah tidak memainkan bidak kita. Begitu Raja Kedalaman menyerang, kita tidak akan punya apa-apa lagi untuk mengintimidasi ras gelap. Lagipula, serangannya mungkin bahkan tidak akan berhasil.”
Wei Potian mengangguk setuju.
Song Zining menghela napas. “Ah, sudahlah. Raja langit juga manusia, dan wajar jika mereka melakukan kesalahan. Tapi berbuat salah di saat seperti ini benar-benar tidak sepadan.”
Wei Potian berkata, “Kau tidak bisa berbuat apa-apa. Kau tidak mungkin bisa mengendalikan raja-raja surgawi.”
Ekspresi Song Zining menjadi garang. “Dulu, di era Marsekal Lin, bahkan raja-raja surgawi pun harus menuruti perintahnya!”
“Tapi kau tidak…” Wei Potian berhenti di tengah kalimat. “Kalau dipikir-pikir, kau memang punya beberapa kemiripan dengannya. Rasanya seperti baru kemarin kita berada di Kota Blackflow.”
Song Zining meliriknya. “Bukankah kau juga hanya selangkah lagi menuju alam juara ilahi? Bertahun-tahun telah berlalu. Kita mungkin berada di puncak kejayaan, tetapi kita jelas semakin tua.”
Wei Potian tak kuasa menahan napas saat mengingat kembali tahun-tahun yang telah berlalu.
Doodling your content...