Bab 1491
Ibu Kota Kekaisaran, di dalam Paviliun Ramalan. Kaisar yang Bersinar perlahan berjalan melewati satu mayat demi satu mayat.
Para menteri yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara sekecil apa pun. Hampir separuh aula dipenuhi mayat—sekitar lima puluh orang di bawah kain putih itu adalah ahli ramalan, senjata terbesar Kekaisaran melawan Evernight.
Mereka yang dapat mengikuti Kaisar ke sini adalah para menteri penting, orang-orang yang memenuhi syarat untuk mengetahui rahasia dan masa lalu Kekaisaran.
Kekaisaran telah memerangi ras gelap selama seribu tahun. Di setiap generasi, pahlawan-pahlawan luar biasa akan muncul untuk mengemban tugas ini. Bukan hanya raja-raja surgawi; para ahli ramalan Kekaisaran yang menekan para nabi Malam Abadi memainkan peran kunci dalam perang tersebut. Lin Xitang adalah yang paling berprestasi di antara mereka semua. Dia tidak hanya melawan Malam Abadi di benua hampa, tetapi juga harus menghadapi agresi internal Raja Keabadian. Pada akhirnya, dia berhasil menaklukkan benua hampa dan memberi Kekaisaran fondasi penting untuk pembangunan.
Meskipun sang tokoh telah gugur, orang-orang tahu bahwa beberapa rencana pentingnya masih berjalan. Di antara rencana-rencana tersebut, terdapat banyak hal yang berkaitan dengan nasib bangsa.
Melihat betapa pentingnya manipulasi takdir bagi Kekaisaran, tidak sulit untuk menebak suasana hati Kaisar Agung sekarang setelah separuh peramal terbaik telah meninggal. Para menteri yang mengetahui informasi tertentu merasa gelisah dan resah.
Kaisar Agung berjongkok di depan salah satu mayat dan mengangkat kainnya, memperlihatkan wajah muda di baliknya. Pemuda itu baru berusia dua puluhan, matanya penuh darah gelap dan pupilnya hilang. Bahkan dalam keadaan seperti ini, mudah untuk melihat kengerian dan penderitaan yang dialaminya sebelum kematiannya.
Kaisar Agung kembali menutupi pria itu dan berdiri. “Di mana Permaisuri?”
Pembatas di ujung aula dibuka, memperlihatkan Permaisuri Li berlutut di baliknya. Ia menundukkan kepala dalam diam dengan tangan di atas lututnya.
Kaisar Agung meliriknya. “Aku memberimu Paviliun Ramalan untuk dikelola, dan beginilah caramu membalas budiku?”
“Ini salahku,” kata Permaisuri tanpa mendongak.
Kaisar Agung mendengus. “Akan sangat bagus jika semua ini adalah kesalahanmu. Katakan padaku, bagaimana mereka semua mati?”
“Mereka meninggal karena serangan balasan saat melakukan ramalan.”
“Siapa yang akan mendapat kecaman?”
“Qianye.”
Menyadari bahwa nada bicara Kaisar Agung semakin keras, seorang menteri berkata, “Sepengetahuan saya, masalah ini bukan sekadar pembalasan. Qianye telah membalas secara proaktif dan menyebabkan malapetaka ini. Qianye ini adalah aib bagi Kekaisaran! Kita tidak boleh membiarkannya lolos begitu saja!”
Kaisar Agung menatap pria itu dengan tenang.
Menteri itu mulai gemetar seluruh tubuhnya dan jatuh berlutut. “Mohon maafkan ketidaksopanan saya! Saya berbicara karena kesetiaan!”
Kaisar Agung berkata, “Aku dengar Chen Rongzhi adalah pamanmu. Katakan padaku, mengapa orang ini meninggalkan jabatannya untuk memungut pajak di Benua Benteng?!”
Menteri itu gemetar seluruh tubuhnya. “Saya tidak tahu alasannya, tetapi karena Yang Mulia telah menyebutkan masalah ini, saya harus mengatakan bahwa kejahatan Qianye tidak terbatas. Dia membunuh seorang Marsekal Kekaisaran! Di mana kita akan menempatkan muka kita jika kita menanggung tindakan seperti itu? Bagaimana kita akan menghadapi Leluhur Pendiri dan Leluhur Bela Diri?!”
Ia berbicara dengan penuh semangat dan dengan suara yang penuh kebenaran.
Kaisar Agung membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Apakah kau sudah selesai?”
Sedikit keraguan terlintas di wajah menteri itu. Ia menoleh ke arah kelompok di belakangnya sebelum berkata, “Bersuara tidak pernah menjadi kejahatan dalam seribu tahun sejarah kita! Mungkin saya tidak mampu, tetapi saya bersedia mempertaruhkan hidup saya.”
Kaisar Agung tertawa terbahak-bahak. “Sungguh kata-kata yang hebat! Memang tidak ada salahnya bersuara, tetapi itu hanya terbatas pada rakyat yang setia! Aku lebih dari bersedia membunuh semua orang yang menyebarkan fitnah dan laporan palsu! Yang ingin kuketahui adalah mengapa Chen Rongzhi mengabaikan jabatannya yang penting hanya untuk merampok keuntungan dari Benteng Benua? Apakah pajak-pajak ini masuk ke kas kekaisaran kita, atau masuk ke kas Korps Angkatan Darat Kelima… atau mungkin ke kantong Chen Rongzhi sendiri?!”
Menteri itu menjawab dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia, Marsekal Chen…”
Suara Kaisar berubah dingin. “Siapa kau sehingga berani menyela saat aku berbicara? Atau kau mengatakan bahwa kau bisa mengabaikanku hanya karena aku putra seorang penghibur dan kau adalah menteri dari pemerintahan sebelumnya?!”
Kata-kata itu mengandung bobot yang besar. Semua menteri berlutut, seraya berseru bahwa mereka tidak akan berani melakukan hal seperti itu. Menteri itu ragu sejenak tetapi juga ikut berlutut.
Kaisar Agung mondar-mandir dengan tangan di belakang punggungnya. “Qianye selalu memberikan segalanya untuk Kekaisaran, dan beginilah cara kita memperlakukannya? Perasaan apa pun yang tersisa untuk negara kita kini telah hilang sepenuhnya. Kalian semua tahu betul siapa yang menyebabkan hasil ini. Berapa banyak dari kalian yang benar-benar memikirkan kepentingan terbaik Kekaisaran ketika melakukan hal-hal itu? Sejujurnya, siapa di antara kalian yang bisa bertahan dari pukulan Qianye? Meskipun begitu, kalian terus memprovokasinya berulang kali. Apa yang memberi kalian keberanian ini?”
Tidak ada yang berani menjawab.
Kaisar Agung meraung dengan dahsyat, “Kalian mengandalkan nama Kekaisaran! Kalian mengandalkan prestise keluarga Ji selama seribu tahun! Kalian mengandalkan rasa terima kasihnya kepada guruku, Marsekal Lin. Apa hubungannya semua ini dengan kalian?! Zining dan Jundu-lah yang mempertahankan garis pertahanan ketika Nighteye mengamuk di Lembah Blacksun. Di mana kalian saat itu?”
Salah satu menteri menguatkan diri dan berkata, “Yang Mulia, kami para menteri merencanakan dan mengatur strategi untuk Kekaisaran, kami tidak mahir dalam pertempuran! Ini bukan perbandingan yang adil.”
“Merencanakan dan berkomplot untuk Kekaisaran?” Kaisar Agung tertawa. “Sepertinya kalian menganggapku sebagai penguasa yang tidak cakap! Apakah kalian pikir aku tidak tahu rencana-rencana egois yang telah kalian susun? Mereka yang telah membuat rencana untuk umat manusia adalah orang-orang seperti Marsekal Lin, Pangeran Greensun, dan Raja Pointer. Apa hubungannya dengan kalian?”
Tatapan Kaisar Agung tertuju pada menteri pertama, lalu melirik kembali ke kerumunan. “Ingat, Leluhur Pendiri adalah leluhurku. Apakah aku bisa menghadapinya seratus tahun kemudian atau tidak, itu urusanku! Kau pikir kau siapa sampai berani menyeret leluhurku untuk menindasku? Dan kau bilang kau ingin membuktikan kata-katamu dengan nyawamu? Apakah kau pikir generasi muda cukup bodoh untuk tidak melihat tipu daya kecilmu? Apakah kau pikir namamu akan bersih dalam catatan sejarah?”
Menteri itu gemetar seluruh tubuhnya. Tepat ketika dia hendak berbicara, Kaisar mengayunkan lengannya dan mengirimkan embusan angin ke wajahnya. Angin kencang itu membawanya ke udara dan membantingnya ke sebuah pilar. Mengikuti suara tulang yang patah, pria itu kehabisan tenaga dan jatuh lemas ke tanah. Dia merasakan sakit yang tak tertahankan, namun kesadarannya sangat jernih. Akan menjadi kemewahan yang luar biasa jika dia bisa kehilangan kesadaran saat itu juga.
Kaisar Agung berkata dengan dingin, “Berikan perintahku! Chen Rongzhi meninggalkan jabatannya dan memungut pajak tanpa instruksi. Ini adalah pengkhianatan dan kejahatan yang tak terampuni! Kesembilan generasi keluarganya akan dieksekusi.”
Utusan itu berlari keluar untuk menyampaikan perintah.
Kaisar Agung mengamati semua menteri. “Siapa lagi yang ingin membela Chen Rongzhi, keluarlah! Lebih baik jika dalangnya menunjukkan diri.”
Para menteri menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat salah; Kaisar hari ini dipenuhi dengan niat membunuh. Sebagai orang-orang yang cerdas, tak seorang pun dari mereka berani maju untuk berbicara. Bahkan jika mereka ingin mengkritik Kaisar, itu harus dilakukan ketika beliau tidak sedang marah.
Baru sekarang sebagian dari mereka teringat bahwa Kaisar Bercahaya adalah seorang raja surgawi. Bagaimana mungkin seorang ahli seperti itu bisa begitu mudah tertipu?
Melihat ekspresi semua orang, Kaisar Agung tersenyum. “Kalian semua cukup pintar, kalian tahu bahwa segala sesuatunya berkembang ke arah yang salah. Sebenarnya tidak perlu lagi mempertahankan kalian semua sekarang setelah Kronik Kemuliaan telah mencapai kesimpulan yang sukses. Mereka yang memiliki rencana pribadi hanya mencari kematian!”
Para menteri gemetar, dan tak seorang pun berani bersuara. Mereka semua diam-diam bertanya-tanya apa sebenarnya Kronik Kemuliaan itu.
Kaisar Agung melirik Permaisuri Li. “Qianye sangat penting bagi Kronik Kejayaan. Itu sesuatu yang selalu berulang kali dikatakan Marsekal Lin kepada kita. Apakah Paviliun Ramalan tidak punya pekerjaan yang lebih baik? Mengapa separuh dari para ahli meramal Qianye?”
Permaisuri Li berkata, “Aku benar-benar tidak tahu tentang ini, tetapi aku bersedia menerima hukuman.”
“Menerima hukuman? Bisakah kau bertanggung jawab jika terjadi sesuatu yang salah dengan Kronik Kemuliaan?” Kaisar Bercahaya berkata dingin, “Kau bilang kau tidak tahu tentang itu, siapa dalangnya?”
“Siman Rutian adalah orang yang bertugas memberikan misi.”
“Yang meninggal itu?”
“Ya.”
“Lanjutkan perintah saya, eksekusi seluruh sembilan generasi keluarga Sima Rutian! Lakukan hal yang sama kepada siapa pun yang mengkritik keputusan ini!”
Doodling your content...