Volume 3 – Bab 78: Ujian Akhir
Volume 3 – Tempat di Mana Hatiku Merasa Damai, Bab 78: Ujian Akhir
Ketika tiba di tujuannya, Qianye akhirnya menyadari bahwa pemandangan malam musim semi yang digambar Song Zining dalam surat itu bukanlah hasil imajinasinya. Itu sebenarnya adalah salinan pemandangan yang ada tepat di depannya.
Musim semi adalah musim dengan lereng yang rata, tanah yang landai, rerumputan tinggi, dan burung-burung bulbul yang terbang. Bunga-bunga liar tersebar menghiasi tanah di sana-sini, dan lentera bertenaga listrik yang melayang di udara tampak seperti bintang-bintang yang bermigrasi pada pandangan pertama. Sumber cahaya ini saja merupakan hasil pengeluaran besar, karena lentera bertenaga listrik itu sendiri cukup mahal, belum lagi jumlah sumber daya yang dibutuhkan untuk membuatnya tetap melayang tanpa batas di udara.
Jamuan makan diadakan sesuai tradisi kaum pria pertama, di mana setiap orang diberi tempat duduk sendiri. Setidaknya ada ratusan kursi yang tersebar di ruang yang luas, sementara para pelayan dan pembantu mondar-mandir seperti aliran air sambil membawa piring dan peralatan makan di tangan mereka. Para penari dan penyanyi wanita berputar-putar untuk menghibur semua orang, sementara kain katun melayang seperti awan.
Para bangsawan Kekaisaran saat ini sedang diliputi tren untuk menghidupkan kembali tradisi kuno, dan Qianye telah menyaksikan banyak peristiwa seperti itu sejak ia menerima misi Qiqi. Namun, ia tiba-tiba dilanda perasaan aneh bahwa perjamuan yang terjadi hanya beberapa langkah darinya ini terasa begitu tidak nyata sehingga seolah-olah diadakan di dunia yang sama sekali berbeda.
Penduduk benua bagian bawah berjuang keras setiap hari hanya untuk mengamankan makanan esok hari, sementara jumlah sumber daya yang dihabiskan dalam satu jamuan makan di benua bagian atas mungkin cukup untuk menghidupi seluruh kota untuk sementara waktu. Jika demikian, lalu apa gunanya keberadaan negeri yang terlupakan itu?
Tersedia dua kursi kehormatan karena jamuan makan malam ini diselenggarakan bersama oleh keluarga Zhao dan Song.
Sebenarnya, tujuan jamuan makan ini adalah untuk mengidentifikasi dan merekrut talenta potensial. Itulah sebabnya sebagian besar orang yang diundang ke jamuan makan berasal dari keluarga pemilik tanah. Setiap orang yang mendapatkan tempat duduk di acara ini tidak datang ke sini dengan nama keluarga mereka, tetapi dengan kekuatan sejati. Tentu saja, mereka yang cukup beruntung diundang melakukan yang terbaik untuk memamerkan kemampuan mereka, dan arus orang di sekitar tempat duduk Zhao Junhong dan Song Zining tampak tak berujung. Terkadang, para penampil bahkan saling berkompetisi dalam seni bela diri. Tentu saja, ini berbeda dari pertarungan arena karena tujuannya adalah untuk mengekspresikan kekuatan mereka, bukan untuk saling bertarung sampai mati.
Song Zining mendongak, dan kebetulan melihat Qianye berhenti di tepi halaman agak jauh. Bahkan, dia tampak seperti hendak berbalik dan pergi. Song Zining segera memerintahkan dua pelayan Song untuk menghentikan Qianye dan mengundangnya.
“Qianye!” Song Zining memanggilnya sebelum berkata sambil tersenyum, “Aku tidak menyangka Qiqi akan mengizinkanmu datang.”
Song Zining tiba-tiba menghela napas seolah sangat menyesal sebelum Qianye sempat berkata apa pun, “Ngomong-ngomong, Qiqi dan Nangong Wanyun juga mengadakan jamuan makan bersama di sana. Itu adalah jamuan makan yang dipenuhi para wanita bangsawan. Kau melewatkan pertunjukan yang hebat, Qianye!” Sambil berkata demikian, Song Zining berbalik untuk melihat ke arah tempat jamuan makan sebelum menunjuk seorang gadis tertentu, “Penari wanita yang mengenakan pakaian merah itu memiliki tubuh yang sangat lentur. Kau bisa membawanya kembali ke kamarmu nanti jika mau.”
Kali ini Qianye sama sekali tidak ingin mengatakan apa pun. Tampaknya selera buruk sahabatnya itu tidak membaik sedikit pun seiring berjalannya waktu.
Pada akhirnya, Song Zining menarik Qianye ke tempat duduknya. Saat itu, sesi obrolan hampir berakhir ketika orang-orang kembali ke tempat duduk mereka untuk menikmati anggur yang lezat, makanan ringan, dan dua baris penari wanita yang roknya yang berkibar tampak seperti bunga yang mekar. Sementara itu, Zhao Junhong minum sendirian di kursi di sebelah mereka.
Qianye teringat akan jamuan makan yang diadakan oleh Adipati Wei di Aula Bela Diri pada hari pertama perburuan musim semi. Saat itu, Zhao Junhong hanya berbicara dengan Song Zining, Qiqi, dan beberapa orang lainnya. Tidak ada seorang pun yang menarik perhatiannya, bahkan sekilas pun. Karena itu, Qianye terkejut melihatnya menghadiri jamuan makan di mana ia akan duduk di antara para bangsawan pemilik tanah.
Ketika Qianye menanyakan hal ini kepada Song Zining, temannya tak kuasa menahan senyum, “Keluarga Zhao mungkin arogan, tetapi bukan berarti mereka bodoh. Setiap keluarga bangsawan, termasuk keluarga kekaisaran sendiri, membutuhkan seseorang yang dapat mereka manfaatkan. Bahkan, alasan mereka memperlakukan orang berdasarkan latar belakang mereka adalah karena orang-orang dengan latar belakang baik secara rata-rata memiliki bakat dan sumber daya yang lebih baik. Tentu saja, saya mengerti bahwa perbedaan ini jelas bias, tetapi dalam kasus di mana setiap orang adalah orang asing bagi semua orang, tolok ukur ini lebih sering efektif daripada tidak.”
Qianye memikirkannya sejenak dan mengangguk setuju.
Alasan mengapa keluarga-keluarga terhormat itu muncul hampir bersamaan dengan berdirinya Kekaisaran Qin yang agung adalah karena leluhur mereka termasuk yang pertama membangkitkan bakat asal mereka. Meskipun baik ras gelap maupun ras manusia belum berhasil memahami aturan di balik semua kekuatan asal hingga saat ini, dan mereka juga tidak mampu mengendalikan pewarisan kekuatan dan kebangkitan bakat secara efektif, secara umum diterima bahwa kelanjutan garis keturunan adalah salah satu cara utama menuju kesuksesan. Oleh karena itu, wajar jika kekayaan yang dikumpulkan oleh keluarga-keluarga bangsawan ini selama lebih dari seribu dua ratus tahun hanya digunakan untuk menguntungkan garis keturunan mereka sendiri. Keadilan bukanlah sesuatu yang perlu dipertimbangkan dalam hal ini.
Sebenarnya, ketidakadilan yang sesungguhnya terletak bukan pada garis start, tetapi pada ruang untuk berkembang. Sama sekali tidak ada gunanya mengeluh bahwa garis start yang berbeda menghasilkan pencapaian yang berbeda pula karena evolusi alami manusia itu sendiri sangat beragam. Tidak seperti vampir, manusia tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan budak darah yang pangkat dan kekuatannya dapat mereka kendalikan. Satu-satunya cara untuk menghadapi hukum alam ini adalah dengan berubah atau menerimanya.
“Meskipun begitu, latar belakang hanyalah landasan pertama dalam hidup seseorang. Anda harus memiliki kemampuan terlebih dahulu sebelum dapat memperoleh rasa hormat dari orang lain,” Song Zining tersenyum, “Temperamen seperti Zhao Junhong tidak sepenuhnya buruk. Setidaknya, kedamaian dan ketenangan yang dinikmatinya lebih besar daripada kebanyakan orang lain. Hanya ada dua jenis orang yang ia pedulikan dalam hidupnya: jenis orang yang memiliki status setara dengannya, dan jenis orang yang memiliki kekuatan setara dengannya.”
“Jika kau mengatakannya seperti itu, maka harus kukatakan bahwa aku menantikan pertarungan besok,” Qianye melirik Song Zining sebelum berkata, “Sebenarnya, aku lebih ingin bertarung denganmu terlebih dahulu.”
Song Zining mengedipkan mata sekali sebelum berkata, “Selalu ada kesempatan untuk melakukannya di masa depan. Aku lebih suka jika pertarungan kita tidak diperlakukan seperti adegan dalam program penjinakan hewan, bukan begitu?”
Tiba-tiba, senyum sahabatnya itu kembali penuh kebencian. Ketika Qianye mengingat sosok Wei Potian yang lemas, dia hampir bisa mengatakan dengan pasti bahwa Song Zining telah melakukannya dengan sengaja. Tidak ada penjelasan lain mengapa dia tidak langsung mengirim Wei Potian keluar dari arena ketika dia hampir kehabisan kekuatan asalnya.
“Qianye, ke mana kau akan pergi setelah perburuan musim semi berakhir?”
Qianye telah memikirkan pertanyaan ini sejak dia memutuskan bahwa Perburuan Mata Air Surga yang Mendalam ini akan menjadi misi terakhirnya untuk Qiqi. Bahkan, pertanyaan ini telah menghantuinya sejak dia meninggalkan Kota Mercusuar. Qianye sangat menyadari bahwa dia hanyalah seorang pengembara tanpa tujuan bahkan ketika dia berada di Kota Darah Gelap.
Namun kini, Qianye telah mengambil keputusan. Ia berkata dengan tenang, “Aku akan kembali ke Benua Malam Abadi untuk membunuh seseorang.”
Song Zining tersenyum, “Itu seharusnya tidak memakan waktu terlalu lama, kan?”
“Dia adalah seorang Juara. Mungkin akan memakan waktu yang sangat lama.”
Senyum Song Zining langsung menghilang, “Mengapa kau memiliki musuh seperti ini? Apakah ini terkait dengan masa lalumu?” Dia tahu betul apa arti seorang Juara di Benua Evernight. Sementara seorang Juara mungkin hanya seorang delegasi asing atau jenderal keluarga bangsawan, seorang Juara di Benua Evernight setidaknya adalah seorang perwira militer berpangkat tinggi yang mengawasi seluruh wilayah!
“Tidak, bukan begitu,” kata Qianye acuh tak acuh, “Beberapa teman sejati yang pernah kumiliki di Benua Evernight terbunuh secara langsung atau tidak langsung oleh tangannya dan putranya. Selain itu, dia memperdagangkan kristal hitam dengan ras gelap.”
Song Zining terdiam sejenak sebelum bertanya perlahan, “Siapakah dia?”
“Dia adalah brigadir jenderal dan kepala kapten Divisi Ketujuh Pasukan Ekspedisi, Wu Zhengnan.”
Pada hari final, jumlah penonton yang datang untuk menyaksikan pertandingan bahkan lebih banyak dari sebelumnya. Tribun penonton khususnya penuh sesak.
Ketika Qianye memasuki lapangan, Zhao Junhong sudah menunggunya. Tangannya dilipat, dan matanya sedikit terpejam. Ia tampak sedang beristirahat dalam meditasi. Tiba-tiba, Zhao Junhong membuka matanya dan menatap Qianye dengan tajam. Ia berkata dengan tenang, “Kuharap kau tidak akan mengecewakanku.”
Qianye memberikan jawaban sederhana, “Aku akan melakukan yang terbaik.”
Bunyi terompet yang menandai dimulainya pertempuran terakhir turnamen itu panjang dan suram.
Cahaya keperakan yang samar muncul dari tubuh Zhao Junhong, dan dia tiba-tiba melangkah maju sambil menunjuk ke dahi Qianye!
Meskipun gerakannya tampak lemah dan lembut, Qianye tahu bahwa dari ledakan kekuatan dan kepadatan cahaya perak yang tiba-tiba di ujung jari Zhao Junhong, serangan itu tidak lebih lemah dari serangan senjata asal!
Qianye mengeluarkan jeritan pelan dan melayangkan pukulan telak ke ujung jari Zhao Junhong. Dia benar-benar akan berduel langsung dengan Zhao Junhong sejak awal pertarungan!
Zhao Junhong telah mempersiapkan diri menghadapi gaya bertarung Qianye yang ganas dan kuat sejak lama. Ia segera merentangkan kesepuluh jarinya, memutar pergelangan tangannya, dan meraih tinju Qianye. Kemudian, ia menarik dan melemparkan Qianye ke udara. Saat itu, energi asal berwarna merah gelap di tinju Qianye dan energi asal berwarna perak di tangan Zhao Junhong telah sepenuhnya bercampur, tetapi yang mengejutkan, tidak ada ledakan energi asal yang muncul dari kontak tersebut.
Qianye dengan cepat menangkis lemparan itu dengan tangannya sendiri dan bergerak horizontal melintasi udara melewati kepala Zhao Junhong menggunakan kekuatan yang dipinjam, mendarat di sisi lain tanah. Gerakan menghindarnya sangat cerdik karena ia nyaris menghindari tiga serangan beruntun dari Zhao Junhong dengan menggerakkan tubuhnya beberapa kali saat ia terbang di udara. Ketiga pancaran perak itu praktis hanya menyentuhnya tanpa menyisakan ruang sedikit pun.
Qianye langsung menendang ke samping ke arah pinggang Zhao Junhong begitu ia mendarat di tanah, tetapi Zhao Junhong hanya menangkapnya dengan lengannya dan mendorong Qianye mundur beberapa meter dengan mudah. Akibatnya, tendangan susulan Qianye meleset dari sasaran.
Kedua petarung itu saling bertukar pukulan secepat kilat hanya dalam satu kali serangan, dan baik serangan maupun pertahanan yang mereka lakukan benar-benar brilian. Ketika keduanya berpisah, tepuk tangan meriah dari para penonton menggema dan mengguncang tanah.
Bahkan Duke Wei pun mengangguk sedikit dan berkomentar, “Tidak buruk.”
Kecemasan mencekam Qianye setelah pertukaran serangan selesai. Baru setelah ia bertarung jarak dekat dengan Zhao Junhong, ia menyadari betapa kuatnya pria itu. Tuan Muda Zhao yang kedua memiliki teknik pertarungan jarak dekat yang luar biasa sehingga ia sama sekali tidak terasa seperti salah satu bunga rumahan. Terlebih lagi, kekuatan asalnya kemungkinan besar adalah atribut yang melawan Formula Petarung, karena pertukaran pukulan telapak tangan dan jari sebelumnya tidak mengeluarkan suara sama sekali.
Zhao Junhong juga menatap Qianye dengan serius. Cahaya perak yang menyelimuti tubuhnya semakin terang saat dia berkata, “Kau benar-benar sangat mengesankan.”
Seberkas cahaya perak tiba-tiba muncul dari sela-sela alis Zhao Junhong seolah-olah ia tiba-tiba memiliki mata ketiga. Ia tiba-tiba bergerak seperti meluncur di permukaan air, muncul di hadapan Qianye seketika dan menunjuk ke arahnya sekali lagi. Namun kali ini, ujung jarinya cukup jauh dari Qianye. Cahaya perak yang berkumpul di depan ujung jarinya tiba-tiba menjadi lebih terang dan memancarkan garis perak yang solid tepat ke dada Qianye.
Seseorang berteriak dari tribun, “Itu Jari Pedang Perak!”
Teknik Jari Pedang Perak adalah salah satu teknik tempur rahasia yang paling terkenal yang dipraktikkan oleh anggota Keluarga Zhao. Teknik ini dibangun berdasarkan konsep bahwa kekuatan asal seseorang dipadatkan menjadi bentuk padat yang setajam dan sekuat pedang sungguhan. Ini adalah teknik rahasia peringkat Juara, tetapi Zhao Junhong tidak hanya menguasai dasarnya, ia juga berhasil membentuk pedang asalnya. Dia benar-benar pantas disebut jenius!
Qianye langsung merasakan ancaman besar sedang menuju ke arahnya. Garis perak samar itu benar-benar membuatnya merasa seperti peluru sumber kekuatan sedang menuju ke arahnya! Tanpa ragu-ragu, Qianye mengeluarkan teriakan pelan dan kembali meninju tepat ke arah garis perak sumber kekuatan itu!
Formula Petarung berputar cepat di dalam tubuh Qianye, saling tumpang tindih dan mencapai hampir siklus ketiga puluh dalam sekejap mata. Kekuatan asal yang dahsyat mengalir keluar dari tinjunya dan menghantam garis perak dengan keras!
Bagian depan garis perak itu hancur, tetapi tidak menghilang. Sebaliknya, ia terpecah menjadi puluhan benang perak yang lebih tipis dan menembus kekuatan asal Qianye, ingin merambat hingga ke akarnya!
Kekuatan asal Qianye naik turun seperti air pasang, dan gelombang kekuatan asal tiba-tiba muncul dan menyembur keluar dari tinjunya lagi bahkan sebelum gelombang awal mereda. Seperti tembok, gelombang itu menghalangi dan menyebarkan hujan benang perak.
Sementara itu, Zhao Junhong sendiri mengeluarkan raungan yang jelas dan menyebabkan benang-benang perak yang berhamburan tiba-tiba berbalik. Benang-benang itu berputar melawan kekuatan asal Qianye dan mencoba menerobos arus. Namun, kekuatan asal Qianye sama gigihnya, tak tergoyahkan bahkan ketika dihancurkan sedikit demi sedikit. Bahkan, kekuatan itu kembali bangkit di tengah dan mencoba menerobos ke arah Zhao Junhong sekali lagi.
Kekuatan asal mereka bercampur sepenuhnya dalam sekejap mata, saling berbenturan dan bertarung satu sama lain di setiap tingkatan.
Doodling your content...