Volume 4 – Bab 1: Sahabat Lama
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 1: Sahabat Lama
Malam adalah tema abadi Benua Evernight.
Seluruh benua yang luas dan tandus itu diselimuti oleh malam dan bayangan yang tak berujung, hanya menyisakan celah singkat untuk sinar matahari.
Di antara berbagai tatapan dalam yang tertuju pada banyak, atau bahkan semua benua, Evernight bagaikan bayangan di ujung bidang pandang mereka—sama sekali tidak layak untuk diperhatikan. Pergantian komandan divisi pasukan ekspedisi dari wilayah sudut gelap ini bahkan tidak layak untuk dimuat sebagai artikel di Buletin Kekaisaran. Pembentukan korps tentara bayaran kecil bahkan kurang mendapat perhatian.
Di atas tanah luas yang tersembunyi di dalam bayang-bayang ini, merayap kegelapan yang luas dan pekat. Kegelapan itu melintasi tanah di bawahnya, terukir dalam berbagai nuansa abu-abu dan mengikis semua yang cerah.
Bahkan langit siang hari pun tampak suram pada malam sebelum badai ini.
Sebuah pesawat udara melayang di sepanjang lapisan awan tebal di dekat perbatasan Evernight. Pesawat itu bergoyang karena hembusan angin kencang sesekali dan, kadang-kadang, tiba-tiba berbelok puluhan meter dari jalurnya. Kerangka logam pesawat udara itu berderit dan mengerang dalam badai yang kuat. Beberapa bagiannya jelas bengkok dan tampak seolah-olah akan patah kapan saja.
Ini jelas bukan hari yang tepat untuk menerbangkan pesawat udara. Angin kencang bukanlah musuh terbesarnya—kilatan petir yang menyambar di antara lapisan awan yang gelap gulita adalah bahaya sebenarnya. Pesawat udara antarbenua ini pasti akan jatuh terbakar ke tanah begitu disambar petir.
Seorang kapten yang tinggi dan tegap secara pribadi mengemudikan kapal di anjungan. Kepalanya basah kuyup oleh keringat saat ia menatap tajam ke depan. Namun, yang bisa dilihatnya hanyalah awan gelap dan kilatan petir. Suara angin yang berdesir memenuhi telinga semua orang seperti lolongan binatang buas raksasa.
Dua lampu sumber daya menyala di puncak kapal udara. Lampu-lampu kuat yang mampu menerangi seluruh area latihan di permukaan ini tampak sangat suram saat ini. Cahayanya hanya mampu menembus sebagian kecil awan untuk menerangi gerombolan ular petir yang mengerikan. Di luar itu terbentang kobaran api yang tampaknya tak berujung dan dahsyat.
Pintu anjungan tiba-tiba didobrak hingga terbuka, dan seorang pemuda pucat bergegas masuk sambil berteriak, “Kita tidak bisa terus terbang. Tungku pembangkit tenaga sudah mencapai batasnya dan kerangka penyangga sudah mulai melengkung. Mendarat, mendarat cepat! Kita akan hancur jika terus terbang!”
“Apa yang kau katakan!?” teriak sang kapten. Namun, teriakannya terdengar seperti dengungan lalat di tengah angin dan guntur.
Pemuda itu bergegas menghampiri kapten dan hampir berteriak di telinganya, “Kubilang, pesawat udara ini akan hancur! Kita harus segera mendarat!”
Kapten itu berteriak, “Mustahil! Orang itu akan mencabik-cabik kita jika kita mendarat sekarang!”
“Tapi…” Pemuda itu ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia hanya mengumpat dengan kesal, “Orang gila! Kalian semua orang gila!”
Dia meninggalkan anjungan dan tidak lagi menuntut agar kapal itu berlabuh. Tampaknya rasa takutnya terhadap “orang itu” masih jauh lebih besar daripada angin dan petir.
Pesawat udara itu bagaikan sehelai daun di tengah laut yang berbadai. Ia berusaha bergerak maju menembus ombak yang mengamuk meskipun bisa hancur kapan saja.
Dua baris prajurit duduk membelakangi dinding di dalam kompartemen bagian dalam. Kekuatan mereka sangat menakjubkan—semuanya berada di peringkat tujuh ke atas—tetapi ekspresi mereka saat ini tidak terlihat baik. Mereka hanya bisa mengikat diri mereka erat-erat ke tempat duduk di tengah guncangan hebat untuk menghindari terlempar keluar secara tidak sengaja. Menabrak sesuatu di dalam kabin adalah hal kecil, tetapi orang-orang yang terlempar keluar dari pintu kabin, atau bahkan jendela samping, bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ada tiga orang yang benar-benar mampu bergerak tanpa hambatan di dalam kabin yang cukup luas itu. Sekelompok prajurit menatap mereka dengan mata penuh kekaguman. Para prajurit tahu betul betapa menakutkannya orang-orang ini karena mereka tidak hanya dapat bergerak tanpa terpengaruh tetapi juga terlibat dalam pelatihan tempur di lingkungan di mana mereka dapat tiba-tiba terguncang ratusan meter ke segala arah.
Seorang pemuda berwajah prajurit berdiri di salah satu sisi pintu kabin, bintang-bintang di bahunya sangat mencolok. Sebagai jenderal termuda dari Malaikat Bersayap Patah, Bai Longjia selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi. Namun, saat ini, dia tidak berbeda dengan orang biasa yang lewat.
Bintang utama di sini adalah dua wanita, satu lebih muda dan yang lainnya lebih tua, yang berada di tengah kabin.
Wanita yang selalu mengenakan pakaian kuno berwarna terang itu sekilas tampak biasa saja. Namun, ketajamannya bisa melukai siapa pun yang menatapnya lebih lama. Dialah wanita yang mampu membuat Bai Longjia yang sombong dan tajam menjadi patuh seperti anak kucing, Bai Aotu.
Di hadapannya berdiri seorang gadis muda yang matanya yang besar berbinar-binar dengan kepolosan. Ia tampak baru berusia 12 atau 13 tahun, tetapi wajahnya yang kekanak-kanakan sudah bisa disebut sangat cantik. Dengan pisau pendek di tangannya, ia mengepung Bai Aotu sambil melancarkan serangkaian serangan terus-menerus.
Pesawat udara itu masih berguncang hebat dan gadis kecil itu terhuyung-huyung. Namun, dia tidak jatuh meskipun langkahnya goyah dan bahkan memanfaatkan setiap kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan ke arah Bai Aotu. Dia seperti ular berbisa yang licik dan kejam—sekalipun babak belur, dia masih bisa memberikan gigitan mematikan saat musuh lengah.
Bai Longjia, yang sedang mengamati dari samping, mengusap wajahnya. Ia enggan mengakui sensasi dingin yang menjalar di telapak tangannya. Ini bukanlah rasa tidak nyaman yang disebabkan oleh goyangan kapal udara, melainkan rasa dingin yang muncul tanpa disadari di dalam hatinya setelah melihat latihan gadis kecil itu.
Ia sudah lama menyadari bahwa, jika dialah yang berada di ring, kecerobohan atau keraguan sekecil apa pun akan mengakibatkan beberapa luka sayatan di tubuhnya. Gadis kecil ini mampu melancarkan serangan balik yang mengerikan tidak peduli betapa tidak menguntungkannya situasinya.
Gadis itu baru mengaktifkan lima simpul kekuatan asal dan tidak bisa dianggap sangat berbakat. Bahkan level ini hanya dicapai setelah Bai Aotu menggunakan sejumlah besar obat padanya. Tetapi terkadang, pangkat dan kekuatan asal bukanlah segalanya. Naluri bertarungnya yang kuat terlihat jelas jika dibandingkan dengan prajurit peringkat enam atau tujuh yang hanya bisa mengikat diri mereka sendiri di tempat duduk mereka.
Selain itu, gadis kecil ini masih tampak sangat muda. Meskipun Bai Longjia tahu bahwa usia sebenarnya sedikit lebih tua dari penampilannya, usia tulangnya yang teruji hanya sekitar 15 tahun. 15 tahun—bahkan jika seseorang berlatih sejak lahir, mustahil untuk mencapai kondisinya saat ini.
Tampaknya memang ada orang-orang jenius di dunia ini. Bahkan pemimpin militer generasi penerus klan Bai, Bai Longjia, pun tak bisa menahan diri untuk berpikir demikian.
Gadis kecil ini adalah seorang jenius tempur sejak lahir. Seolah-olah dia terlahir mahir dalam penilaian dan intuisinya terhadap bahaya. Memikirkan hal ini, Bai Longjia bahkan merasa agak iri. Satu-satunya yang disayangkan adalah meskipun dia memiliki bakat besar dalam satu aspek, ada kekurangan di aspek lainnya—bakatnya dalam kultivasi kekuatan asal tergolong biasa-biasa saja—dia tidak memiliki kesempatan untuk menjadi juara meskipun menggunakan banyak obat.
Kekuatan asli gadis itu terbatas, sementara pengeluaran energi selama pertempuran di lingkungan yang sangat buruk tersebut sangat besar. Dia hampir pingsan dalam beberapa saat.
Bai Aotu menghindari tusukan wanita itu dan berkata, “Cukup. Kita hentikan latihan hari ini di sini. Istirahatlah dan pulihkan diri.”
Gadis kecil itu memberi hormat kepada Bai Aotu dengan sungguh-sungguh, berlari ke sudut kabin dan mulai memakan ransumnya. Ia tampak berkonsentrasi pada makanan itu seolah-olah sedang mencicipi makanan terlezat di dunia. Padahal, yang ada di tangannya hanyalah ransum militer yang terbuat dari daging, sayuran, dan biji-bijian yang dipadatkan. Baik tekstur maupun rasanya jauh dari kata lezat.
Bai Aotu berdiri bersandar di dinding kabin dengan mata tertutup dan mulai memulihkan diri. Bai Longjia berjalan ke sisinya dan melirik gadis kecil itu sebelum berkata, “Kak, tidakkah kau merasa bahwa kita mungkin tidak selalu bisa mempertahankan Kong Zhao?”
Bai Aotu tidak repot-repot membuka matanya dan hanya menjawab dengan acuh tak acuh, “Kong Zhao adalah pedang bermata dua. Dia sangat ampuh jika digunakan dengan benar, tetapi jika tidak, dia bisa membahayakanmu. Apa? Apa kau tidak percaya diri?”
Bai Longjia tertawa getir. “Kong Zhao benar-benar monster. Aku tidak akan begitu percaya diri jika bukan karena bakatnya yang biasa-biasa saja dalam kultivasi kekuatan asal.”
“Jangan lupa bahwa Kong Zhao sekarang bermarga Bai. Namanya akan berangsur-angsur dikenal mulai dari saat kita membiarkannya ikut serta dalam pertempuran ini. Dia akan selalu bermarga Bai apa pun prestasi yang dia lakukan.”
“Tapi… mungkinkah kau merasa nama klan Bai akan memiliki efek mengikat?” Pada titik ini, Bai Longjia ragu sejenak sebelum bertanya, “Kak, seberapa besar keyakinanmu dalam menekan dia di masa depan?”
Bai Aotu terdiam sejenak sebelum menjawab, “Setengah.”
Pesawat udara itu masih bergerak dengan susah payah, terombang-ambing naik turun seperti katak di tepi kolam yang melompat menghindari hujan. Ajaibnya, pesawat itu tidak jatuh dan masih terus melaju ke kejauhan diterpa angin dan kilat.
Keheningan masih menyelimuti Kota Blackflow. Keributan yang disebabkan oleh kasus Wu Zhengnan telah sepenuhnya lenyap. Bahkan ras gelap yang aktif di luar kota pun telah berkurang drastis. Namun, bagi sebagian orang, ini bukanlah pertanda baik. Ras gelap hanya akan menarik pasukan mereka sebelum meletusnya pertempuran besar.
Oleh karena itu, kelas atas dan kelas bawah di kota itu terbagi menjadi dua kelompok yang berbeda. Kelas atas semuanya cemas—mereka yang bisa pergi sudah pergi—sementara yang lain, yang terikat di sini karena tugas mereka, semuanya gugup dan gelisah. Kelas bawah, di sisi lain, menyambut periode relaksasi yang langka ini, menikmati kesenangan hidup sepuasnya. Harapan mereka tidak tinggi; beberapa botol anggur murahan akan cukup untuk bertahan hidup selama beberapa hari.
Sebagai kapten dari kelompok tentara bayaran yang baru dibentuk, Qianye kini dapat dianggap sebagai seseorang yang berstatus di Kota Blackflow, meskipun hanya sedikit. Harus diakui bahwa Wei Potian memang memiliki indra yang tajam yang sesuai dengan keturunan bangsawan—seberapa pun flamboyannya biasanya, dia tidak memamerkan hubungannya dengan Qianye. Hal ini menyelamatkan Qianye dari mewarisi kebencian dari bawahan lama Wu Zhengnan.
Dengan demikian, sebagai pemimpin korps tentara bayaran yang hanya beranggotakan beberapa ratus orang, Qianye hanyalah tokoh kelas tiga di kota yang memiliki banyak kekuatan serupa. Tidak ada yang terlalu memperhatikannya selain tokoh-tokoh kecil sejenisnya.
Wei Bainian membongkar barak yang ada—kamp yang dibangun kembali dari divisi ke-7 juga berada di pangkalan empat sungai di Kota Cloudsail. Dahulu, terdapat kekuatan pasukan sebanyak dua resimen yang ditempatkan sepanjang tahun di Kota Blackflow, namun, para prajurit ini adalah yang pertama kali terkena dampak kekacauan setelah kematian Wu Zhengnan. Sekarang, hanya kerangka kosong yang tersisa dari dua resimen tersebut dan jumlah prajurit yang tersisa kurang dari 300 orang.
Poster-poster rekrutmen tersebar di seluruh Blackflow dan lebih dari selusin pusat rekrutmen telah didirikan di seluruh kota. Semua rekrutan akan menerima koin perak saat mendaftar. Wei Bainian berharap dapat merekrut tentara secara massal dengan cara ini, namun, mereka yang direkrut melalui metode tersebut tentu saja tidak terlalu berguna. Kekuatan tempur mereka tidak lebih baik daripada korps tentara bayaran Qianye yang baru didirikan.
Qianye telah berdiri di dekat pos perekrutan di dekat gerbang utara untuk beberapa saat, mengamati sekitarnya. Dia mengenakan pakaian pemburu biasa dan membawa ransel lapangan besar di punggungnya.
Qianye awalnya berencana pergi keluar kota untuk mengamati situasi di hutan belantara. Tanpa diduga, ia merasa seolah-olah seseorang mengawasinya saat meninggalkan halaman pada waktu subuh. Ia segera menjadi waspada—bagaimana mungkin ia menjadi target begitu cepat? Mungkinkah itu penduduk lokal Kota Blackflow atau salah satu mantan bawahan Wu Zhengnan?
Namun tak lama kemudian, Qianye menepis kedua kecurigaan tersebut.
Doodling your content...