Volume 4 – Bab 54: Penerima
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 54: Penerima
Qianye melirik Ma Zhong dengan dingin sebelum mengambil paku baja dan menusukkannya ke pahanya.
Di tengah tangisan pilu, Qianye dengan tenang berkata, “Inilah harga yang harus kau bayar karena mengkhianatiku. Sekarang, katakan yang sebenarnya tentang identitasmu dan detail barang atau kesepakatan itu.”
Pria itu menjawab dengan cepat, “Saya benar-benar tidak tahu barang apa ini! Saya hanya di sini untuk menunggu kurir dan membimbingnya ke area penerimaan yang telah ditentukan di mana orang lain akan bertanggung jawab menerima barang tersebut. Tapi sekarang, tempat itu juga telah hancur.”
Qianye mengerutkan kening setelah mendengar prosedur penyerahan yang rumit. Intuisi mengatakan kepadanya bahwa surat giok berbentuk hati batu di saku dadanya bukanlah surat biasa.
“Lalu, kamu bekerja untuk siapa?” tanya Qianye.
“Saya tergabung dalam Korps Egret. Kami dapat dianggap… sebagai kekuatan yang berafiliasi dengan Provinsi Serene South.”
Pikiran Qianye terputus setelah mendengar jawaban ini.
Meskipun Provinsi Serene South masih berada di wilayah kekaisaran secara nominal, provinsi ini sebenarnya telah lepas dari kendali kekaisaran dan merupakan salah satu provinsi pemberontak yang paling aktif. Apa yang disebut Korps Egret ini, pada kenyataannya, adalah pasukan pemberontak.
Qianye tidak pernah menyangka bahwa target bisnis Song Zining sebenarnya adalah pasukan pemberontak. Menurut hukum kekaisaran, kejahatan bersekutu dengan pasukan pemberontak berada pada peringkat yang lebih tinggi daripada berkolusi dengan ras gelap.
Pasukan pemberontak telah ada selama ratusan tahun—kekaisaran telah berulang kali membersihkan sarang mereka, tetapi situasi di Benua Barat semakin memburuk dari hari ke hari. Pasukan pemberontak memiliki momentum ekspansi yang begitu besar sehingga kekaisaran tidak punya pilihan selain mengerahkan Marsekal Li Xitang untuk datang dan menjaga benteng di sini. Bahkan saat itu pun, mereka hanya terkendali; masih belum mungkin untuk membasmi mereka sepenuhnya.
Qianye telah mengenal beberapa kisah menyedihkan di balik para pemberontak ini selama misinya bersama Kalajengking Merah. Namun, ia telah melihat lebih banyak contoh pemberontak yang mengkhianati pasukan kekaisaran saat pasukan tersebut sibuk melawan ras gelap. Karena itu, Qianye memiliki rasa tidak suka yang mendalam terhadap pasukan pemberontak.
Qianye dengan paksa menekan perasaan tidak nyaman di hatinya dan merenungkan beberapa hal aneh dalam keseluruhan masalah ini. Kemudian dia mengangkat kepalanya untuk melihat wanita berbaju hitam. Melihat tidak ada keterkejutan sama sekali di wajahnya, dia tahu bahwa pria pengecut di hadapannya ini telah mengakui semua yang dia ketahui.
Ternyata, Ma Zhong adalah seorang letnan kolonel di departemen logistik Korps Egret. Master Lin yang baru saja ia sebutkan adalah atasan langsungnya, wakil kepala departemen perbekalan militer.
Meskipun Ma Zhong sendiri juga bertanggung jawab langsung atas beberapa transaksi eksternal pasukan pemberontak, kali ini ia hanya bertindak sebagai penghubung, sementara penerima sebenarnya adalah seorang letnan kolonel lainnya.
Orang itu bernama Chen Lu. Wanita berusia 28 tahun dengan kekuatan peringkat tujuh ini telah berada di Provinsi Serene South selama sepuluh tahun. Pangkat militernya tidak tinggi, tetapi dia adalah seorang perwira teknis yang bertanggung jawab atas pembelian dan pemeliharaan susunan asal untuk senjata asal. Itu bisa dianggap sebagai posisi yang cukup penting.
Itulah juga alasan mengapa Ma Zhong masih menyimpan harapan samar bahwa pasukan pemberontak akan mengirim orang untuk menyelamatkan mereka.
Setelah mendengar itu, Qianye menoleh dan bertanya kepada wanita berbaju hitam, “Apakah Chen Lu sudah jatuh ke tanganmu?”
“Semua korban selamat dipindahkan ke markas setelah pangkalan itu dihancurkan,” kata wanita berbaju hitam itu. Kemudian dia menambahkan, “Ini terjadi tiga atau empat hari yang lalu. Seharusnya sekarang mereka sudah mengatakan semua hal yang seharusnya dan tidak seharusnya mereka katakan.”
Anehnya, Qianye tertawa setelah melihat ketenangan perlahan kembali ke wajah wanita itu. “Tapi meskipun begitu, kalian masih belum tahu identitasku dan barang apa yang kubawa. Sepertinya masalah ini akan selesai begitu saja jika aku pergi.”
Wanita berbaju hitam itu menjawab dengan senyum menawan, dan kali ini, ekspresinya jauh lebih alami dan bersemangat, “Meskipun kau kuat, mustahil bagimu untuk melawan seluruh Lone Ghost. Apalagi yang lain, kepala suku yang bertanggung jawab atas wilayah ini saja sudah seorang juara. Kau masih muda, kuat, dan memiliki masa depan yang cerah. Jadi kurasa sebaiknya kau tinggalkan saja masalah ini!”
Qianye tertawa lagi—ia hampir tergoda untuk melakukannya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Ma Zhong dan mendapati ekspresi ketakutan muncul di wajah pria itu. Ia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu.
Namun Qianye berbicara lebih dulu, “Tapi aku masih merasa agak tidak nyaman tentang ini. Misalnya, Ma Zhong ini. Meskipun dia mengaku tidak tahu detail transaksi ini, akan merepotkan jika dia dibiarkan hidup.”
Wanita berbaju hitam itu ragu sejenak dan berkata, “Meskipun instruksi majikan adalah untuk menangkapnya hidup-hidup, kurasa membunuhnya pun tak apa karena tidak ada lagi yang bisa kita peras.”
Demi keselamatannya sendiri, wanita berbaju hitam itu telah berusaha membujuk Qianye untuk memprioritaskan keselamatan daripada prinsip sejak mereka berada di aula. Karena itu, dia berulang kali menyarankan, baik secara eksplisit maupun tersirat, bahwa Lone Ghost sama sekali tidak mengetahui identitas Qianye. Sekarang setelah sikap Qianye akhirnya melunak, bagaimana mungkin dia masih peduli dengan permintaan klien? Sebagai perbandingan, hidupnya sendiri tentu saja lebih penting.
Di sisi lain, Ma Zhong sangat terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa klien Lone Ghost menginginkannya hidup-hidup. Yang membuatnya sangat ketakutan adalah kurir misterius yang telah melewati pengepungan oleh banyak pembunuh Lone Ghost ini benar-benar ingin membungkamnya!
“Tidak, jangan! Kau tidak bisa melakukan ini!” teriak Ma Zhong.
Tatapan dingin Qianye menyapu Ma Zhong, menyebabkan yang terakhir menggigil. “Karena jalur perdagangan ini sudah rusak akibat ketidakmampuanmu sendiri, sebaiknya kita bereskan ini sampai tuntas.”
“Masih ada lagi! Aku tahu sebuah rahasia!” teriak Ma Zhong, “Selamatkan aku, rahasia ini benar-benar berharga!”
Qianye berkata dengan acuh tak acuh, “Oh? Bicaralah.”
Ma Zhong sudah mulai terengah-engah karena emosinya bergejolak hebat. “Biarkan… biarkan aku turun dulu.”
Kilatan cahaya yang tak terlukiskan muncul di mata Qianye saat dia langsung mencabut paku di pergelangan tangan Ma Zhong.
Pria itu jatuh tersungkur ke tanah dan terengah-engah sejenak sebelum berkata, “Chen Lu berasal dari klan Song, dan sangat mungkin nama keluarganya yang sebenarnya adalah Song.”
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Qianye dan begitu cepat sehingga dia hampir tidak bisa memahaminya. Namun, dia telah sampai pada kesimpulan yang pasti dan tajam bahwa bisnis ini bukan hanya untuk keuntungan semata. Ini juga berarti bahwa majikan Lone Ghost bukan hanya penjahat yang ingin merampok penjahat lain, tetapi juga memiliki motif lain.
Dan inti dari insiden ini mungkin adalah Chen Lu dengan identitas gandanya.
“Klan Song?” Qianye mengangkat alisnya dan melirik wanita berbaju hitam itu.
Wajah wanita itu, sekali lagi, memucat saat bertemu pandang dengan Qianye. Kengerian di matanya bahkan lebih jelas dari sebelumnya. Ini juga pertama kalinya dia mendengar tentang masalah ini—sebagai seorang pembunuh Hantu Tunggal, dia sangat yakin bahwa rahasia seperti itu, terutama yang melibatkan entitas raksasa seperti klan Song, adalah hukuman mati yang pasti.
Mata Ma Zhong menatap Qianye dengan tajam seperti orang yang tenggelam mencari kayu yang mengapung.
Pria itu tidak melihat ekspresi khusus di wajah Qianye dan benar-benar takut bahwa dia tidak akan dipercaya. Dia mengangguk dengan kuat dan berkata, “Memang benar klan Song, tidak salah lagi! Saya kebetulan melihat Chen Lu berurusan dengan seseorang. Saya pernah melihat orang itu sebelumnya di Benua Timur, dan dia adalah seorang pengurus klan Song. Kemudian, saya mendapat kesempatan untuk membuntutinya dua kali, dan saya mendengar sebagian percakapan mereka dalam salah satu kesempatan itu. Tidak ada keraguan!”
Makna dari berita ini luas dan rumit. Klan Song adalah salah satu dari empat klan utama dan kekuatan inti dari bangsawan kekaisaran. Dari sudut pandang mereka, secara alami mereka seharusnya tidak dapat berdamai dengan pasukan pemberontak. 𝙞𝚗n𝓇𝘦аd.＆nbsp;𝗰𝘰𝚖
Karena Chen Lu adalah mata-mata klan Song yang disusupkan ke dalam pasukan pemberontak, akan terjadi malapetaka fatal baginya jika berita ini tersebar. Sedangkan untuk klan Song, mereka tidak hanya akan kehilangan seorang mata-mata, tetapi koneksi dan kesepakatan mereka juga mungkin akan dilacak dan kemudian dihancurkan.
Namun, masalahnya tidak sesederhana itu. Sekarang setelah dipastikan bahwa klan Song berdagang dengan pasukan pemberontak melalui jalur ini, mereka mungkin akan dituntut karena berkolusi dengan musuh.
Qianye berkata dengan tenang, “Berita ini memang sangat berharga bagi saya. Setidaknya saya bisa membuatnya melakukan beberapa hal.” Jika Ma Zhong menggunakan informasi ini untuk mengancamnya, ada kemungkinan besar dia bisa mendapatkan beberapa keuntungan dari Chen Lu.
Ma Zhong ragu sejenak dan tergagap, “Aku memang sudah memikirkan ini, tapi… aku tidak punya waktu.”
Qianye tiba-tiba bertanya, “Kepada siapa kau menjualnya?”
Ma Zhong menjawab secara refleks, “Tidak!” Setelah itu, pupil matanya menyempit seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menunjukkan ekspresi ketakutan yang luar biasa.
Qianye mengungkapkan pikiran Ma Zhong saat itu dengan lantang, “Lalu mengapa klien Hantu Tunggal itu menginginkanmu hidup-hidup?”
Ma Zhong, sebagai perantara yang tidak tahu apa-apa, tidak banyak berguna jika target perampok adalah barang-barang ini. Akan lebih baik membunuhnya secara langsung dan menghindari masalah di masa depan. Saat ini, pihak lain telah menekankan bahwa mereka menginginkannya hidup-hidup, jadi jelas bahwa mereka membutuhkannya sebagai saksi untuk bersaksi melawan rekannya, Chen Lu.
Ekspresi Ma Zhong berubah-ubah, dan pandangannya melirik ke sana kemari sambil menggerakkan bibirnya tanpa mengeluarkan suara.
“Apa yang kau lakukan?!” Wanita berbaju hitam itu gemetar dan kehilangan kendali atas suaranya, seolah-olah dia akan berteriak di saat berikutnya.
Ia melihat Qianye menghunus belatinya dan langsung menggorok leher Ma Zhong. Wanita berbaju hitam itu bukanlah gadis kecil yang belum pernah melihat darah, tetapi ia tak kuasa menahan rasa merinding setelah melihat gerakan Qianye yang begitu tepat, seolah tak akan pernah menyimpang sedikit pun.
“Orang seperti ini akan mengkhianati siapa saja. Apa gunanya membiarkannya hidup?” Nada suara Qianye tenang, tetapi dia berusaha keras untuk menekan gelombang kekesalan yang meluap di hatinya.
Pada titik ini, Qianye sudah tidak lagi berminat untuk menyelidiki hal-hal yang dilakukan atau tidak dilakukan oleh Ma Zhong karena penyebabnya sudah tidak penting lagi.
Situasinya cukup jelas—bisnis Song Zining telah terganggu, dan situasinya sangat genting. Orang di balik layar tidak hanya puas dengan memutus jalur perdagangan ini, tetapi juga ingin menangkap para saksi. Ini menandakan bahwa Song Zining sendiri mungkin dalam bahaya.
Qianye menarik napas dalam-dalam dan menatap wanita berbaju hitam itu. “Beritahu saya lokasi kantor pusat regional Anda.”
“Kau tak bisa melawan Lone Ghost!” Wanita berbaju hitam itu masih ingin melawan.
Pedang Merah menari di antara ujung jari Qianye, dan wajah tampannya setengah tersembunyi dalam bayangan yang dihasilkan oleh cahaya remang-remang. “Yang di aula masih hidup, dan ada satu lagi di lantai atas yang hanya memiliki sisa napas. Selain itu, posisi mereka tampaknya agak lebih tinggi daripada posisimu.”
Doodling your content...