Volume 5 – Bab 57: Malam Sebelum Badai
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 57: Malam Sebelum Badai
Wanita itu cukup lembut dan cantik, tetapi tidak lebih dari itu.
Namun ketika Brudo meliriknya, matanya tidak lagi dingin dan perlahan menjadi lembut.
Kali ini, Brudo berbicara dengan suara yang agak dalam, “Aku belum pernah berpikir sejauh ini. Pertama dan terpenting, para manusia serigala harus selamat dari badai yang akan datang.”
Wanita itu bertanya, “Mengapa kamu tidak meminta bantuan kepada Puncak Tertinggi?”
“Kekuatan Puncak Tertinggi saat ini sedang melemah karena mereka telah meninggalkan jalan leluhur. Hanya di bawah perlindungan roh-roh heroik leluhur kita, manusia serigala akan mendapatkan kekuatan! Kekuatan yang dahsyat, merusak, dan haus darah!”
Raungan Brudo menggema di seluruh aula.
“Manusia serigala lahir dari kegelapan, dan senjata terkuat kami adalah taring dan cakar kami. Ini adalah kekuatan kami sendiri yang diwariskan dari generasi ke generasi. Tetapi kelompok dari Puncak Tertinggi itu membuat kami mengenakan baju zirah manusia dan menggunakan senjata-senjata lemah yang berasal dari kekuatan asli! Apakah orang-orang tua itu tidak tahu bahwa vampir dan iblis ingin melihat manusia serigala bergantung pada barang-barang beku mereka? Begitu besar keinginan mereka sehingga barang-barang ini pada akhirnya akan menjadi kekang dan kendali kami! Di mata mereka, manusia serigala tidak lebih dari binatang perang yang hanya tahu cara membunuh dan berdarah!”
Sang bangsawan manusia serigala mengayunkan cakarnya dengan ganas dan meninggalkan banyak jejak biru tua di udara.
Wanita itu berbicara dengan lembut setelah pria itu tenang, “Saya tidak mengerti hal-hal ini, tetapi saya merasa bahwa badai kali ini akan sangat, sangat besar, dan banyak totem akan roboh.”
Setiap suku memiliki totemnya sendiri, dan jatuhnya sebuah totem menandakan kehancuran suku tersebut.
Brudo menatap senja yang gelap di luar jendela dengan tekad di matanya. “Para manusia serigala akan selamat!”
Di puncak pegunungan yang jauh, seekor arachne berwarna cokelat gelap baru saja mendaki hingga ke puncaknya. Ribuan servspider bergulir di bawah kakinya, merayap ke kejauhan. Beberapa unit prajurit arachne yang bergerak di tengah lautan servspider sesekali menembakkan jaring laba-laba dan menyapu semua makhluk hidup yang gagal melarikan diri tepat waktu.
Terdapat sejumlah unit kecil yang terdiri dari campuran manusia serigala dan vampir. Perlakuan terhadap mereka jelas lebih rendah dan harus memberi jalan bagi para arachne.
Arachne berwarna cokelat gelap itu berteriak dengan suara tidak sabar, “Ada kabar dari anjing gila Brudo itu?”
Para penjaga arachne di setiap sisi saling melirik. Rupanya, mereka tidak punya berita untuk dilaporkan.
Pada saat itu, seekor arachne berwarna biru sepenuhnya dengan anggota tubuh yang sangat panjang muncul di kaki gunung dan mendekat dengan kecepatan tinggi. Medan pegunungan yang terjal tampak seperti dataran datar di bawah kakinya yang sepanjang lima meter. Ini adalah arachne badai—kecepatan adalah keunggulan mereka, mereka menjadi pengintai dan petugas keamanan alami.
Ia berlari lurus menuju puncak, lalu berhenti di depan arachne cokelat itu dan berkata sambil membungkukkan tubuh bagian atasnya yang menyerupai manusia, “Tuan Musk, saya membawa dua kabar buruk. Viscount Brudo menolak untuk mengerahkan pasukan dan bahkan meninggalkan semua pemukiman di sekitarnya, menarik semua warga sipil dan prajurit ke daerah sekitar kastilnya. Utusan kami pergi untuk meminta audiensi tetapi tidak dapat bertemu dengannya meskipun telah menunggu begitu lama.”
Arachne berwarna cokelat gelap itu adalah Viscount Musk. Setelah mendengar ini, dia berkata dengan marah, “Apa?! Brudo bajingan ini!”
Pasukan Musk akan menjadi unit terisolasi jika Brudo menolak untuk mengerahkan pasukan—pasukan manusia ini dapat melahapnya tanpa banyak usaha karena ia mampu menelan Thomas dengan sangat mudah.
Musk mengumpulkan pikirannya dan bertanya, “Apa berita kedua?”
Arachne badai itu menjawab, “Para pengintai kami melaporkan bahwa pasukan manusia telah tiba di Black Ridge dan telah mendirikan perkemahan di sana.”
“Black Ridge?” Ekspresi Musk langsung berubah, dan kedua kaki belakangnya bahkan sedikit goyah.
Pendudukan Black Ridge berarti komunikasi Musk dengan wilayah sang bangsawan terputus. Sekarang, dia tidak bisa lagi bergabung dengan pasukan Stuka meskipun dia menginginkannya.
“Baginda, apa yang harus kita lakukan?”
Musk mondar-mandir di puncak gunung sekitar selusin kali sebelum akhirnya tenang. “Putar balik pasukan. Kita kembali ke Benteng Legarne!”
Benteng Legarne adalah salah satu benteng perbatasan Musk dan, meskipun tidak terlalu besar, seharusnya memberikan tingkat pertahanan tertentu. Musk siap untuk mundur ke sana dan mengamati pergerakan pasukan manusia.
Penamaan unit manusia ini asing, dan mereka muncul terlalu tiba-tiba. Saat ini, belum jelas apakah tujuan invasi mereka ke wilayah ras gelap adalah untuk menduduki tanah atau menjarah sumber daya.
Meskipun itu juga merupakan kastil laba-laba, kastil milik Count Stuka jauh lebih megah dan beberapa kali lebih besar. Saat ini, Count Stuka sedang berdiri di ruang kerjanya dan membaca sebuah buku kuno yang tebal.
Penampilan luarnya adalah seorang pria tua kurus dengan rambut abu-abu keputihan yang tertata rapi. Ia mengenakan kacamata berlensa tunggal berbingkai emas dengan permata hitam seukuran ibu jari yang terpasang di ujung rantainya.
Tampak jelas bahwa bangsawan ini cukup memperhatikan penampilannya dan berusaha mencapai kesempurnaan dalam setiap detail. Kualitas ini sama sekali tidak kalah dengan para vampir yang paling peduli dengan penampilan mereka. Namun, bintik-bintik samar masih bisa terlihat di kulitnya.
Ini adalah bintik-bintik penuaan yang muncul saat seseorang mendekati akhir hayatnya. Bintik-bintik ini sebenarnya disebabkan oleh rembesan kekuatan asal kegelapan yang lambat namun tak terkendali dari tubuh yang menghasilkan erosi kulit yang tidak dapat dipulihkan. Count Stuka telah mengoleskan lapisan bedak yang tebal tetapi masih kesulitan untuk menekan warna-warna gelap tersebut.
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu ruang kerja.
Secercah kekesalan terlintas di wajah Stuka. “Masuk,” katanya, matanya tak pernah lepas dari halaman yang sedang dibacanya.
Yang masuk adalah seorang vampir. Tampak berusia paruh baya, orang tampan dan elegan ini adalah asisten Stuka. Bahkan sebagian besar anggota ras bangsawan pun tidak mengerti mengapa ia menyimpan vampir di sisinya dan begitu mempercayainya.
“Yang Mulia, saya harus mengganggu Anda karena kami menerima kabar tentang para penyerbu manusia.”
Pangeran Stukas bertanya tanpa mendongak, “Oh? Di mana mereka sekarang?”
“Punggung Hitam.”
“Apakah kamu sudah tahu untuk apa mereka di sini?”
“Belum.”
Sang bangsawan masih menolak untuk mengangkat kepalanya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kalau begitu, mari kita terus mengamati dan memastikan apa sebenarnya yang mereka inginkan. Deschamps, lihatlah, ada legenda yang cukup menarik di sini yang berkaitan dengan tujuh benda suci: ‘Mata air darah yang mengalir deras akan mendatangkan kemudaan abadi dan tak pudar’.”
Deschamps tidak pergi dan membaca buku di tangan sang bangsawan, tetapi berkata dengan cemas, “Yang Mulia, para bangsawan di sebelah timur wilayah Anda akan musnah jika Anda tidak mengambil tindakan!”
Sang bangsawan akhirnya membuka kelopak matanya dan menatap vampir itu sampai matanya yang cerah memaksa vampir itu menundukkan kepalanya. “Tidak apa-apa meskipun mereka musnah; kita bisa membangun kembali. Kehilangan beberapa bangsawan juga tidak apa-apa; kita bisa mengganti orang-orang yang gegabah itu. Lagipula, kita hampir berada di fase paling kritis, karena itu, pasukan utama saya tidak dapat bergerak. Mereka harus bertahan di garis pertahanan ini. Apakah kau mengerti apa yang akan terjadi jika aku lengah?”
Deschamps menundukkan matanya dalam diam.
Stuka dengan hati-hati melipat halaman yang sedang dibacanya dan meletakkan buku itu kembali di atas meja. Kemudian dia bangkit dan berjalan mondar-mandir beberapa kali di sekitar ruangan sebelum berhenti di depan Deschamps. “Kau juga keturunan darah suci dan seharusnya tahu sumber badai ini. Kita terjepit di antara dua tokoh utama itu, dan waktu untuk memilih faksi sudah dekat. Bagaimana aku bisa punya mood untuk memperhatikan apa yang dilakukan semut-semut manusia itu?” i𝒏𝑛r𝑒𝘢𝙙.＆nbsp;com
Stuka menghela napas dan mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Descamp. “Bisakah kau memberiku beberapa saran?”
Deschamps berkata dengan tenang, “Saran saya sama seperti sebelumnya. Yang tertua selalu yang paling ampuh.”
Stuka bergumam “heh” tetapi tidak melanjutkan topik ini. Beberapa saat kemudian dia berkata, “Aku akan memberimu seribu prajurit dan wewenang untuk memobilisasi pasukan viscount di sekitarnya. Hanya itu yang bisa kuberikan padamu. Pergilah, Deschamp, jangan mengecewakanku.”
“Ya, Yang Mulia Pangeran.” Deschamps tetap bersikap hormat dan tenang. Ia tidak merasa bingung atau senang dengan wewenang mendadak yang diberikan kepadanya.
Stuka berbicara perlahan sambil menghela napas, “Ini badai. Kita akan sampai di hamparan luas yang tak terbatas jika kita bisa melewati ini, dan kita akan mati jika tidak mampu.”
Ekspresi Deschamps bergetar sesaat ketika dia perlahan meninggalkan ruang kerja. Tepat sebelum pergi, dia secara otomatis menatap ke arah jendela, berharap melihat bulan. Tetapi dia tidak menemukan satu pun jendela setelah mengamati seluruh ruangan.
Sang bangsawan telah berdandan seperti vampir dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi pada dasarnya ia tetaplah seekor laba-laba. Ruang belajar ini didekorasi mewah dengan gaya kuno, tetapi tetap terkubur jauh di bawah tanah.
Saat ini, Black Ridge diterangi dengan terang benderang. Qianye berdiri di puncak, menyaksikan bunker-bunker didirikan dan parit-parit digali satu demi satu. Meriam-meriam berat dipindahkan ke posisi yang telah ditentukan di puncak gunung oleh kekuatan gabungan dari sekitar selusin pejuang.
Markas mereka dengan cepat terbentuk, dan ini membuat Qianye merasa tenang. Menduduki Black Ridge berarti dia telah secara efektif memisahkan Count Stuka dari tiga viscount di timur laut, dan dapat dikatakan bahwa ekspedisi baratnya telah setengah berhasil.
Zhao Yuying berdiri di samping Qianye dan berkata, “Bocah, keberuntunganmu cukup bagus. Sepertinya si laba-laba tua itu sedang diikat oleh sesuatu atau mungkin dia sudah pikun. Dia benar-benar membiarkanmu masuk. Karena kita sudah masuk, kita pasti tidak akan kembali semudah itu.”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Kita baru saja melenyapkan seorang viscount, dan pasukan utama Count Stuka belum mengalami kerusakan apa pun. Pertempuran ini baru saja dimulai.”
“Apa rencana Anda untuk saat ini?”
Sebenarnya, Qianye telah memikirkan masalah ini selama ini. “Kita harus memancing pasukan utama Stuaka terlebih dahulu. Tanah yang kita duduki tidak akan aman kecuali kita bisa memberikan luka serius padanya.”
“Tapi sepertinya laba-laba tua itu akan bersembunyi sampai akhir.”
Qianye segera mengambil keputusan dan berkata, “Dia tidak akan bisa duduk diam jika kita membuatnya percaya bahwa kita di sini untuk menjarah.”
“Oh? Apa target kita?”
“Tambang. Hal terpenting di wilayahnya adalah tambang.”
“Penghancuran biasa tidak akan efektif!”
Qianye menjawab dengan acuh tak acuh, “Kita akan membakarnya.”
Zhao Yuying bersiul dan berkata dengan sembrono, “Betapa kejamnya! Nah, itu baru namanya laki-laki! Padahal, kau sangat cantik dan lembut tutur katanya. Kukira Si Kecil Empat telah menemukan seorang saudara perempuan.”
Qianye merasakan napasnya tertahan di dadanya dan mulai mengumpat dalam hati. Jangan bilang semua wanita harus sepertimu? Tapi dia tahu, dari interaksi mereka beberapa hari terakhir, bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan keuntungan apa pun dalam adu mulut dengan Zhao Yuying. Bahkan lebih tidak menguntungkan jika mereka mulai berkelahi secara fisik.
Dia langsung mengabaikannya dan memanggil beberapa perwira Api Kegelapan untuk membahas urusan militer.
Wilayah kekuasaan Pangeran Stuka terkenal dengan produksi batu hitamnya yang melimpah. Bijih batu hitam berbeda dari yang lain karena dapat terbakar dalam waktu lama bahkan tanpa diproses dan dimurnikan. Jika seseorang dapat menyalakan kristal hitam yang menyertainya menggunakan bahan bakar khusus, tidak ada air atau tanah yang mampu memadamkannya.
Itulah mengapa membakar tambang batu hitam merupakan metode yang sangat merusak. Tambang akan terbakar selama beberapa bulan, dan seluruh tambang akan hancur pada saat api padam. Bahkan daerah-daerah di sekitarnya yang terlibat akan menjadi lahan tandus untuk jangka waktu yang lama.
Bijih batu hitam adalah sumber kehidupan wilayah ini—hanya mereka yang berniat menjarah dan pergi yang akan melakukan hal seperti membakar tambang. Dan Qianye berencana menggunakan tambang-tambang ini sebagai alat untuk memancing pasukan utama Count Stuka keluar demi pertempuran yang menentukan.
Doodling your content...