Volume 5 – Bab 433: Janggut Tinggi
Bab 433: Janggut Tinggi [V5C140 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
“Berperang? Hanya itu?” Qianye merasa jawaban gadis muda itu agak sulit dipercaya. Apakah gadis kecil yang lincah dan anggun ini seorang fanatik perang?
“Tentu saja karena itu! Saya bisa mendapatkan kontribusi dengan bertarung, dan kontribusi berarti uang. Saya sudah meminta dengan jelas, tidak ada batasan dalam pertukaran kontribusi.”
“Itu berarti kau bukan dari kekaisaran, kan?” tanya Qianye.
Gadis itu terkejut dan kilatan berbahaya terpancar dari matanya.
Qianye bersandar di panel kontrol dengan tangan bersilang. “Cukup. Letakkan pistol di bawah jubahmu itu. Itu tidak berguna melawanku. Kau tidak bisa membunuhku bahkan jika aku berdiri di sini dan membiarkanmu menembakku.”
Gadis itu ragu sejenak sebelum mengeluarkan pistol dari balik jubahnya dan meletakkannya di lantai. Senjata itu tampak seperti pistol, tetapi ukurannya berkali-kali lebih besar daripada model biasa—moncongnya saja sebesar kepalan tangan.
Ketebalan laras senjata itu membuat alis Qianye berkedut. Entah mengapa, itu mengingatkannya pada Senjata Pemecah Gunung milik Zhao Yuying. Jika daya tembak senjata besar ini sebanding dengan ukurannya, Qianye menduga hentakan balik (recoil) senjata itu bahkan bisa mematahkan pergelangan tangannya yang kecil.
“Aku tidak bermaksud menembakmu. Aku hanya sedikit takut tadi. Aku bahkan belum membayarmu karena telah mengantarku ke Kota Blackflow!” Gadis kecil itu berusaha menjelaskan sebaik mungkin.
Qianye mengangkat bahu. “Baiklah, itu tidak penting. Tapi, apakah kau benar-benar akan mendapatkan kontribusi dalam pertempuran? Medan perang yang berdarah itu sangat luas, jadi mengapa kau memilih Blackflow?”
“Karena di sana ada pertempuran besar. Itu satu-satunya medan pertempuran yang cocok untukku.”
Alis Qianye sedikit terangkat. “Dari mana asalmu? Kau terdengar seperti sudah banyak bertempur sebelumnya.”
Gadis kecil itu ragu sejenak. “Aku seorang Highbeard, dan aku berumur tujuh belas tahun ini. Aku mulai ikut bertempur sejak umur sepuluh tahun. Saat itulah semua prajurit Highbeard menjadi prajurit yang memenuhi syarat.”
“Highbeard?” Nama itu terdengar agak familiar. Tiba-tiba teringat sesuatu, Qianye bertanya dengan heran, “Suku yang ahli dalam menghasilkan prajurit?”
Gadis muda itu menjawab, “Kami, para Highbeard, adalah pejuang sejati, dan kami hidup untuk berperang. Kami tidak memiliki rumah tetap. Di mana pun ada perang, di situlah kami tinggal.”
Qianye tersenyum. “Tapi kudengar hampir semua anggota Highbeard tergabung dalam pasukan pemberontak, sedangkan aku tergabung dalam pasukan kekaisaran.”
“Itu karena tentara kekaisaran membayar terlalu sedikit. Lagipula, mereka selalu mengirim kita ke medan kematian. Kita adalah pejuang, bukan umpan meriam!” balas gadis kecil itu.
“Kau mengaku sebagai anggota Highbeard. Buktikan padaku.”
Setelah ragu sejenak, gadis itu perlahan melepaskan jubahnya dan membuka kemejanya untuk memperlihatkan rompi taktis di dalamnya. Kulitnya cokelat, lembut, dan berkilau—namun yang paling mencolok adalah banyaknya garis perak di kulitnya yang tampak seperti rune dari susunan asal.
Selain itu, lengan kirinya setengah mesin dan setengah daging. Komponen-komponen tersebut telah meresap jauh ke dalam kulitnya dan menjadi bagian dari tubuhnya. Kemungkinan besar karena mesin-mesin inilah dia mampu menunjukkan kekuatan yang tidak proporsional dengan fisiknya dan mengacungkan palu seberat seratus kilogram itu. Itulah juga alasan mengapa dia mampu menggunakan meriam tangan yang sangat kuat itu.
“Seperti yang diharapkan!” Qianye merasa lega.
“K-Kau tidak berpikir kami monster, kan?” tanya gadis itu dengan cemas.
“Tidak, aku tidak tahu. Aku pernah mendengar tentang Highbeard sebelumnya, meskipun aku belum pernah melihat salah satu dari mereka secara langsung. Kalau begitu, katakan namamu.” Qianye memberi isyarat agar dia mengenakan kembali pakaiannya dan menutupi tubuhnya yang telah dimodifikasi secara menakjubkan.
“Namaku Blackmoon, prajurit hibrida peringkat tiga termuda di suku ini! Kubilang, aku sangat kuat!” Gadis kecil itu membusungkan dadanya dengan bangga.
Suku Highbeard adalah suku yang tidak biasa, yang sebagian besar anggotanya adalah prajurit atau ahli mesin alami. Jumlah mereka sedikit, dan mereka menjelajah berbagai benua. Mereka terkenal karena prajurit hibrida mereka, tentara perkasa yang lahir dari penggabungan tubuh mereka dengan mesin bertenaga asli. Suku Highbeard jauh lebih maju daripada Kekaisaran Qin dalam aspek ini.
Kekaisaran juga telah terlibat dalam eksperimen hibridisasi selama bertahun-tahun. Namun, peringkat kedua adalah batas terjauh yang dapat mereka capai sebelum subjek meninggal dunia, karena tidak mampu menahan perubahan drastis pada tubuh mereka. Prajurit hibrida paling terkenal dari klan Highbeard dapat mencapai peringkat kelima. Mereka hampir seperti raksasa logam yang mampu berjalan dan berpikir—mesin perang murni.
Kekaisaran mencapai kesimpulan awal setelah bertahun-tahun melakukan eksperimen; teknologi hibridisasi suku Highbeard terkait dengan konstitusi bawaan khusus mereka. Untuk mencapai kekuatan itu, kekaisaran membutuhkan prajurit dengan potensi untuk menjadi juara peringkat tiga belas atau lebih tinggi, yang secara efektif menggagalkan seluruh tujuan hibridisasi. Qianye telah melihat kesimpulan ini di Red Scorpion, tetapi dia tidak berwenang untuk membaca detailnya.
Blackmoon telah mencapai peringkat tiga hibrida dan peringkat enam kekuatan asal di usia yang begitu muda. Dia benar-benar spesimen yang langka.
Qianye mempercayai penjelasannya setelah melihat bahwa dia memang seorang Highbeard. Tampaknya Blackmoon benar-benar berada di sini untuk mendapatkan imbalan kontribusi militer. Siapa sangka dampak dari pertempuran berdarah ini akan berkembang begitu pesat? Itu seperti pusaran air raksasa yang batas luarnya sudah mulai melibatkan benua dan suku-suku lain.
“Apa yang akan kamu lakukan jika bertemu dengan Highbeard lain di medan perang?”
“Lawan mereka, tentu saja. Membunuh lawan dengan segenap kekuatan adalah bentuk penghormatan tertinggi kepada lawan,” jawab Blackmoon dengan lugas.
Qianye agak terdiam. Suku Highbeard memang benar-benar, seperti yang diklaim legenda, sebuah suku dengan kepercayaan yang cukup unik dan gila.
Pesawat udara itu terbang menembus malam yang gelap. Dengungan mesin yang berirama tidak lagi terasa berisik setelah beberapa waktu. Blackmoon tampaknya tidak mengenal rasa lelah sepanjang malam perjalanan udara—ia berulang kali naik turun pesawat udara dan menjelajahi setiap tempat yang bisa ia buka. Ia bahkan naik ke balon aerostatik untuk beberapa saat untuk memeriksanya.
Qianye berdiri dengan tenang di depan panel kontrol dan tidak bergerak sama sekali selama beberapa jam. Yang dilakukannya hanyalah menyesuaikan arah dan ketinggian sesekali.
“Bagaimana kau bisa berdiri sendirian selama ini?” Blackmoon muncul di samping Qianye berkali-kali dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
Bocah kecil yang terlalu aktif ini sama sekali tidak mengerti mengapa Qianye bisa tetap diam begitu lama dan bahkan tidak mengubah posisi berdirinya. Dia hanya akan menanggapi dengan senyuman setiap kali dan tidak memberikan jawaban atas pertanyaannya.
Qianye merasa dirinya menjadi jauh lebih tenang sejak memadatkan inti darah—ketenangan persis seperti seseorang yang menunggu untuk melihat dunia luas terbentang di hadapannya.
Malam-malam, di bawah Tirai Besi, dipenuhi kilatan pedang dan bayangan pedang. Namun, sebuah kota kecil di utara tetap damai seperti sebelumnya. Kota itu berfungsi sebagai pusat transit bagi sebagian besar korps tentara kekaisaran dan juga pusat komando Dua Teladan Kekaisaran. Mungkin itu adalah tempat teraman di wilayah manusia.
Siang hari cukup singkat di Benua Evernight bahkan di luar Tirai Besi. Sinar matahari sudah mulai rendah pada pukul tiga sore, seolah-olah akan menghilang di bawah cakrawala pada saat berikutnya.
Lin Xitang berjalan perlahan di sepanjang jalan batu kapur di kota itu, hanya ditemani oleh seorang ajudan kepercayaannya. Dia senang menempuh jarak antara kediamannya dan pusat komando dengan berjalan kaki. Ada lebih banyak tentara bersenjata di kota itu daripada warga sipil biasa, dan mereka sesekali berhenti untuk memberi hormat.
Tiba-tiba, semua orang mendongak ke langit saat awan putih panjang melesat melewati separuh kota dan mendarat di arah selatan—hampir tampak seperti jejak asap yang ditinggalkan oleh pesawat udara berkecepatan tinggi. Hanya ada satu orang yang berani melintasi langit di atas kota kecil itu dengan cara yang mencolok seperti itu, dan orang itu adalah Zhang Boqian.
Lin Xitang mengalihkan pandangannya dan melanjutkan perjalanan menuju kediamannya. Ajudannya, yang namanya cukup sesuai dengan karakternya, Shi Yan, mengikuti marshal dalam diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. [1]
Kediaman marshal sebenarnya adalah barak kecil yang dibangun dengan tata letak operasi medan perang. Dua tenda terbesar di tengah adalah milik Lin Xitang dan Zhang Boqian. Di luar mereka terdapat tempat tinggal Legiun Utara dan Kavaleri Petir. Di area terluar terdapat kediaman para perwira tinggi lainnya yang legiunnya datang untuk ikut serta dalam pertempuran berdarah tersebut.
Lin Xitang tiba di depan pintunya, tetapi tangannya yang terulur tiba-tiba membeku di udara saat pintu terbuka dengan sendirinya. Dia tertegun sejenak saat menatap pria yang mengenakan pakaian kekaisaran formal dengan hiasan yang rumit. “Kau akhirnya kembali.”
Dengan temperamen Zhang Boqian yang biasanya, dia tidak akan pernah mengenakan pakaian formal berlapis-lapis seperti itu. Dia telah meninggalkan Evernight beberapa hari yang lalu menuju benua atas. Mungkinkah dia pergi untuk menghadiri sidang istana?
Wajah Zhang Boqian tampak muram, sosoknya yang tinggi dan tampan berdiri tegak seperti puncak gunung yang tak terkalahkan, memancarkan aura tekanan yang sangat berat. Mata tajamnya yang seperti burung phoenix menatap lurus ke pupil Lin Xitang sambil berkata dengan suara dingin, “Apa maksud semua ini?!” Setelah itu, ia melemparkan sebuah benda ke wajah Lin Xitang.
Lin Xitang terkejut. Benda itu berhenti 30 sentimeter di depannya tanpa menunggu dia mengulurkan tangan dan meraihnya. Itu sebenarnya setumpuk dokumen, tetapi formatnya berbeda dari yang biasa digunakan. Itu adalah kertas perkamen yang dilipat tiga kali dengan cahaya kekuatan asal yang berkedip-kedip dari waktu ke waktu. Itu adalah memo yang digunakan khusus oleh para menteri kekaisaran, dan susunan kekuatan asal yang dicap di atasnya sebenarnya adalah segel kekuatan asal yang menandakan identitas penulisnya.
Lin Xitang akrab dengan urusan pemerintahan dan mampu mengidentifikasi lambang beberapa keluarga bangsawan dan kementerian kekaisaran. Ini adalah bukti bahwa memorandum itu bukanlah memorandum biasa—seharusnya memorandum itu tidak muncul di sini sama sekali. Bahkan jika isinya menyangkut hal-hal yang perlu dilaksanakan, hanya salinannya yang seharusnya diterbitkan, sementara aslinya harus tetap disegel di dalam arsip istana.
Lin Xitang mengulurkan tangan dan mengambil surat peringatan itu ke tangannya. Tanpa membukanya terlebih dahulu, dia bertanya dengan bergumam, “Kau membawanya dari istana kekaisaran?”
Zhang Boqian tertawa terbahak-bahak. “Lin Xitang, ini semua adalah surat dakwaan yang menuduhmu di istana kekaisaran.”
Lin Xitang menjawab dengan tenang, “Pemakzulan? Bukankah itu hal yang biasa?” Perjalanan dari putra seorang bangsawan peringkat pertama hingga posisinya saat ini telah membuatnya memiliki banyak musuh dan dipenuhi dengan pertumpahan darah. Pemakzulan di istana kekaisaran dapat dianggap sebagai serangan yang paling terhormat.
Zhang Boqian berkata dengan tajam, “Sebagian besar anggota inti Partai Kekaisaran Anda menuduh Anda menggelapkan kontribusi militer, menerima suap di setiap tingkatan, mengganggu ketertiban pertempuran berdarah, dan membentuk kelompok untuk menolak pihak luar. Apakah itu normal?”
Lin Xitang telah melihat bahwa lencana-lencana itu milik departemen-departemen yang dipimpin oleh bangsawan baru dan klan-klan yang dekat dengan keluarga kekaisaran. Ia terdiam sejenak sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Istana kekaisaran selalu penuh dengan perpecahan dan persekutuan. Semuanya demi keuntungan. Satu-satunya yang saya setiai adalah kaisar.”
Sikap Zhan Boqian dingin. “Meskipun keluarga Jintang Li tidak hadir dalam acara peringatan ini, banyak kerabat dan mertua mereka yang hadir.”
Alis Lin Xitang sedikit terangkat, tidak yakin mengapa Zhang Boqian membahas keluarga permaisuri saat ini. Kemudian dia mendengar Zhang Boqian bertanya, “Apakah itu idemu atau ide Yang Mulia untuk menganugerahkan gelar Pangeran Matahari Hijau kepadaku?”
Lin Xitang tetap diam. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan enggan, “Apakah itu membuat perbedaan?”
Gelar Pangeran Matahari Hijau yang diberikan kepada Zhang Boqian tentu saja bukan karena kekurangan kata-kata baru. Klan Zhang Matahari Hijau adalah klan yang sangat terkemuka dengan empat adipati. Namun, Zhang Boqian selalu asyik dengan seni bela diri dan jarang ikut serta dalam urusan sehari-hari klan. Garis keturunan Adipati Dan yang ia warisi juga tidak memegang kendali.
Jika Zhang Boqian mendapatkan gelar pangeran, hal itu pasti akan memengaruhi keseimbangan kekuasaan di dalam klan. Pemberian gelar Matahari Hijau oleh istana kekaisaran, yang merupakan simbol klan Zhang, tentu saja memperburuk konflik ini. Paling tidak, akan muncul masalah yang cukup rumit mengenai siapa yang akan mewakili klan Zhang dalam upacara pengorbanan besar tiga tahunan mendatang, yaitu Pangeran Matahari Hijau atau pemimpin klan saat ini, Adipati Hui.
Niat istana kekaisaran tidak lain adalah untuk menimbulkan masalah bagi klan nomor satu yang baru saja melahirkan Raja Langit yang baru. Masa perselisihan internal tidak dapat dihindari meskipun seluruh klan Zhang dapat dengan jelas melihat rencana jahat yang terang-terangan ini.
Zhang Boqian tertawa dingin. “Awalnya tidak ada bedanya. Menurutmu untuk apa aku pergi ke ibu kota? Apa kau tahu wanita dari Istana Lada itu ingin melamarku?”
…
[1] Shi Yan = Ucapan Batu
Doodling your content...