Chapter 518

Volume 6 – Bab 517: Bahaya Baru
[V6C47 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
 
“Bagaimana mungkin aku berani melakukan itu?!” Senyum Medanzo terasa palsu tanpa alasan yang jelas.
 
“Memang benar Ratu Malam telah bangkit, tetapi kami pasti akan menemani ras kalian jika keadaan menjadi terlalu jauh. Arachne bukanlah manusia serigala!” Noxus menolak untuk mundur dan sama sekali tidak menahan kata-katanya.
 
Medanzo menatap Noxus sejenak, lalu berbalik kembali ke arah Giant’s Repose seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Legiun Windwalker adalah salah satu korps vampir paling terkenal. Legiun ini sebagian besar terdiri dari klan Dracula peringkat keempat, dan klan Mammon peringkat kesembilan, tetapi anggota dari klan lain juga direkrut. Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa Legiun Windwalker adalah unit besar dengan lebih dari sepuluh ribu anggota tetap, sementara Dark Hunters adalah unit khusus dengan kurang dari seratus orang. Mempertandingkan mereka satu sama lain di medan perang tertutup tentu akan mengakibatkan Dark Hunters musnah di tengah lautan tentara musuh.
 
Upaya Medanzo untuk merebut kendali atas Para Pemburu Kegelapan tampak seperti lelucon, tetapi bagaimana mungkin makhluk yang telah mencapai level mereka melontarkan lelucon yang tidak masuk akal? Setiap kata mereka mengandung implikasi yang dalam. Jika Noxus memberikan balasan yang tidak pantas, Medanzo mungkin benar-benar mengubah lelucon itu menjadi kenyataan dan benar-benar merebut kendali atas Para Pemburu Kegelapan.
 
Noxus menghentikan pembicaraan setelah melihat bahwa Medanzo tidak mendesak masalah ini lebih jauh, meskipun dengan ekspresi muram.
 
Medanzo tiba-tiba berkata, “Manusia mengerahkan terlalu banyak tentara! Dua pertiga dari kekuatan saat ini sudah cukup jika mereka hanya ingin menghadapi kita dan membagi keuntungan secara proporsional seperti sebelumnya. Skala saat ini sudah cukup untuk bertempur langsung dengan kita.”
 
Noxus mencibir, “Oh, mereka pasti bisa, tapi mereka belum tentu menang. Jangan lupa mereka hanya punya Zhang Boqian, sementara kita berdua ada di pihak kita. Apa? Apakah kunjungan Zhang Boqian sebelumnya ke Benua Senja telah menakuti Raja Tanpa Cahaya yang terhormat, Medanzo?”
 
Energi darah yang sangat pekat menyembur dari tubuh Medanzo saat dia menoleh dan menatap Noxus dengan tatapan tajam.
 
Zhang Boqian tidak hanya menyerbu Benua Senja sendirian saat itu dan menimbulkan keributan besar, tetapi dia juga menerobos pengepungan dan melukai beberapa orang di sepanjang jalan. Hal ini seperti tamparan keras bagi para vampir. Dua Belas Klan Kuno hampir menjadi bahan tertawaan seluruh faksi Evernight.
 
Hal ini terutama berlaku untuk klan Dracula milik Medanzo yang berada di jalur Zhang Boqian; korban jiwa mereka sangat tinggi. Dua adipati mereka mengalami luka parah secara beruntun dan terpaksa berhibernasi di Kolam Darah untuk bertahan hidup, sementara seorang bangsawan berbudi luhur lainnya tewas dalam pertempuran. Medanzo sedang menjelajahi kehampaan saat itu. Semuanya telah berakhir ketika dia bergegas kembali setelah menerima kabar tersebut. Hal ini tetap menjadi penyesalan baginya sejak saat itu.
 
Medanzo tentu saja sangat marah sekarang karena luka lama itu diungkit tanpa ampun. Namun, kedua tokoh utama Evernight itu menarik kekuatan mereka setelah kebuntuan sesaat. Mereka sudah tidak bertemu selama bertahun-tahun dan, setelah penyelidikan awal, masih merasa waspada satu sama lain. Keduanya merasa tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatan mereka dengan saling bermusuhan.
 
Di tanah di bawah, sekelompok tentara yang baru tiba berjumlah beberapa lusin menarik perhatian mereka. Mereka segera menyadari komposisi kelompok itu dengan cepat. Itu adalah pasukan tempur yang kuat yang dipimpin oleh Putra Suci klan Perth, Edward, dua marquise, dan lima count. Tujuan mereka adalah Giant’s Repose.
 
Di mata orang luar, setiap gerak-gerik Edward mewakili kehendak Lilith. Kedatangannya di Benua Evernight dan masuknya dia ke Giant’s Repose secara pribadi menarik perhatian Noxus.
 
Dengan status Putra Suci Edward yang tinggi, sama sekali tidak perlu baginya untuk mengambil risiko ini. Dia pasti akan naik pangkat menjadi adipati selama dia hidup. Ini adalah jalan yang paling tepat untuknya. Selain itu, Ratu Malam telah menerima lima Fragmen Esensi Kuno, dan benda semacam itu tidak memiliki efek tambahan jika digunakan berulang kali pada satu orang.
 
“Apakah Edward di sini atas perintah Lilith?” pikir Noxus. Panglima perang arachne itu tidak bisa disalahkan karena berpikir demikian. Otoritas Edward di klan Perth setara dengan seorang adipati, dan bahkan seorang pangeran pun hampir tidak bisa menggerakkannya. Hanya Lilith yang bisa membuatnya menundukkan kepalanya sebagai tanda kepatuhan.
 
Tatapan Noxus perlahan menjadi dingin saat tertuju pada Giant’s Repose. Mungkinkah ada rahasia lain yang belum diketahui di sana selain fragmen esensi kuno?
 
Sementara itu, mata Medanzo kembali tertuju pada kabut putih di tengah garis pertahanan kekaisaran. Ia tampak kurang tertarik setelah mengetahui identitas Edward dan hanya bingung mengapa kekaisaran mengerahkan begitu banyak pasukan di sini. Apakah itu hanya untuk menjaga keseimbangan strategis dalam pertempuran Giant’s Repose?
 
Kemampuan meramal Dewan Evernight telah sangat terganggu, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan laporan untuk menilai situasi umum. Sayangnya, jauh lebih sulit untuk menerima intelijen militer selama keadaan perang. Dia mungkin bisa mengetahui niat kekaisaran jika saja dia bisa mengetahui berapa banyak dan juara ilahi mana yang telah tiba.
 
Namun Medanzo merasa jauh lebih tenang setelah memastikan bahwa Zhang Boqian berada di sini sendirian. Api Abadi dan Ratu Malam masih mencari Iblis Langit untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan, jadi kekaisaran tidak punya pilihan selain mempertahankan kekuatan militer yang cukup di ruang hampa sebagai pencegahan. Mereka seharusnya tidak dapat mengerahkan lebih banyak orang untuk membantu Zhang Boqian.
 
Medanzo melirik Noxus dengan jijik. Arachne bisa dianggap sebagai prajurit hebat di medan perang, tetapi mereka bahkan tidak sebaik manusia serigala dalam manuver strategis. Setidaknya, anjing-anjing besar itu bisa dikerahkan untuk mengumpulkan informasi intelijen.
 
…
 
Makhluk mirip cacing sedang menggali keluar dari tanah di sebuah gua yang gelap dan lembap. Gua itu lebarnya beberapa meter, dan bagian yang berada di atas tanah saja panjangnya belasan meter. Tidak ada yang bisa memastikan berapa panjangnya di bawah tanah.
 
Makhluk itu tidak memiliki mata maupun hidung, hanya mulut besar yang dipenuhi gigi tajam di bagian atas kepalanya dan beberapa lusin antena untuk merasakan lingkungan sekitarnya.
 
Cacing besar dan lambat itu sekilas tampak tidak berbahaya, tetapi Qianye telah melihatnya lebih dari sekali dan tahu bahwa itu adalah makhluk tingkat dua belas yang menakutkan.
 
Kulitnya yang tampak halus, sebenarnya sangat kokoh dan memiliki efek luar biasa dalam menyerap kekuatan asal. Qianye telah mencoba meledakkannya dengan granat asal, tetapi ledakan itu hanya meninggalkan luka kecil seukuran meja. Luka sebesar itu kurang lebih dapat diabaikan dibandingkan dengan wujudnya yang raksasa.
 
Cacing raksasa itu mencari mangsanya dengan sia-sia tetapi segera menyerah setelah usahanya tidak membuahkan hasil. Tepat ketika ia hendak menyusut kembali ke liangnya, Qianye melompat turun diam-diam dari atap. Kedua tangannya berada di Puncak Timur yang langsung menghantam tubuh Cacing Raksasa itu. Pedang berat itu menembus tubuh makhluk itu dan menancap ke tanah.
 
Cacing raksasa itu berjuang sekuat tenaga, menimbulkan gelombang kejut besar di sekitarnya dengan bebatuan yang hancur beterbangan ke segala arah. Namun, sebagian besar tubuhnya masih berada di bawah tanah tanpa cara untuk tiba-tiba keluar. Dan semakin ia berjuang, semakin besar kerusakan yang ditimbulkannya.
 
Qianye menggenggam Puncak Timur dengan mantap menggunakan satu tangan sementara tangan lainnya menghunus pedang vampir. Kemudian, dia menusuk tanpa ampun ke tubuh raksasa yang menggeliat itu dan menyerap darah esensinya dengan panik.
 
Pertarungan itu berlangsung selama lebih dari sepuluh menit sebelum cacing itu perlahan melemah, dan butuh setengah jam sebelum ia kehilangan semua tanda kehidupan. Qianye bermandikan keringat saat ia mencabuti Puncak Timur dan pedang vampir. Ia hanya duduk di samping bangkai cacing raksasa itu, menyalakan cerutu, dan menghabiskannya dalam diam. Baru kemudian ia bangkit dan menghilang ke kedalaman gua yang gelap.
 
Membunuh cacing raksasa itu memberi Qianye sejumlah besar darah esensi yang, ditambah dengan akumulasinya dalam beberapa hari terakhir, cukup untuk mengisi kembali semua energi darah yang telah hilang. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah menemukan tempat terpencil untuk berkultivasi, mengubah darah esensi, dan menyembuhkan lukanya sepenuhnya.
 
Namun, Qianye tak mampu menghapus kesedihan mendalam di hatinya. Luka di tubuhnya telah sembuh, tetapi luka membandel di hatinya masih terus berdarah.
 
Pertempuran di sekitar kerangka kolosus kehampaan telah mencapai puncaknya. Sementara itu, pasukan di luar kerangka sudah mulai memasuki area hutan. Awalnya mereka takjub dengan hutan yang aneh itu, tetapi secara bertahap mereka beradaptasi. Hanya saja beberapa dari mereka merasa gelisah dan terus melirik puncak pohon yang menyerupai sarang lebah itu.
 
Mereka tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu di sana. Namun, informasi yang diperoleh dari kelompok pertama menyatakan bahwa pohon-pohon berbentuk bulat ini tampak aneh tetapi sebenarnya tidak berbahaya. Bahaya terbesar di dalam hutan ini adalah faksi musuh karena, di dunia dengan persepsi yang menyimpang ini, mereka yang memiliki kemampuan khusus dapat dengan mudah membunuh lawan mereka.
 
Meskipun begitu, tubuh-tubuh bulat yang menggeliat itu tetap membuat bulu kuduk berdiri. Orang-orang ini tidak menyadari bahwa puncak-puncak pohon itu sunyi ketika kelompok pertama melewatinya.
 
Sekelompok prajurit laba-laba yang dipimpin oleh seorang viscount berpangkat dua sedang melintasi hutan. Sambil berlari tergesa-gesa, mereka mendongak ke arah suatu tempat di puncak pohon. Puncak-puncak pohon yang berbentuk bulat itu bergetar hebat. Bagian-bagian berwarna oranye menggembung di mana-mana seolah-olah sesuatu sedang berusaha keluar dari dalamnya. Pemandangan itu cukup untuk menimbulkan rasa takut yang besar di hati seseorang.
 
Sang viscount laba-laba menekan kegelisahan di hatinya dan terus maju. Pada saat itulah siluet kecil melompat keluar dari puncak pohon dan jatuh ke tanah dengan teriakan keras. Sang viscount laba-laba segera mengangkat perut laba-labanya dan menembakkan jaring laba-laba untuk menelan makhluk kecil itu.
 
Barulah kemudian ia melihat dengan jelas bahwa itu adalah makhluk kerdil berkulit abu-abu dengan tinggi kurang dari satu meter. Makhluk itu sangat jelek, dengan lipatan di sekujur tubuhnya dan air liur mengalir dari mulutnya saat ia meronta-ronta dengan keras di dalam jaring.
 
Jaring laba-laba yang tajam itu menyebabkan beberapa luka pada kulit si kerdil, tetapi makhluk itu masih berhasil merobeknya satu demi satu. Kemudian, si kerdil berlutut dan mulai mengunyahnya. Air liurnya yang menetes benar-benar mengikis jaring laba-laba tersebut dalam kepulan asap putih dan mematahkannya.
 
Ekspresi sang viscount laba-laba itu tampak terkejut. Dia melambaikan tangannya dengan keras dan berteriak, “Maju, langkah ganda!”
 
Namun permukaan puncak pohon itu pecah dengan cepat, menyemburkan makhluk-makhluk kecil itu. Mereka segera memanjat setelah jatuh ke tanah dan bergegas menuju kelompok arachne ini.
 
Pertempuran sengit pun terjadi. Arachne akhirnya berhasil menghabisi beberapa lusin kurcaci dengan mengorbankan dua rekan mereka. Cairan tubuh manusia kecil berkulit abu-abu ini mengandung racun yang sangat mematikan. Bahkan arachne, yang cukup tahan terhadap racun, tidak dapat bertahan setelah digigit. Sementara itu, racun arachne tampaknya memiliki efek yang berkurang dan hanya berfungsi untuk memperlambat gerakan mereka.
 
Wajah viscount arachne itu pucat pasi. Dia tidak pernah menyangka makhluk-makhluk kecil yang lemah ini akan begitu sulit ditangani. Para bawahannya yang elit tidak tewas dalam pertempuran melawan manusia, melainkan di tangan makhluk-makhluk aneh ini.
 
Ia tiba-tiba mendongak setelah mendengar sesuatu. Wajahnya langsung dipenuhi keterkejutan!
 
Puluhan puncak pohon di sekitarnya mulai berguncang saat lebih banyak makhluk kecil menyembur keluar. Gelombang kegilaan abu-abu terbentuk dalam sekejap mata dan benar-benar menenggelamkan kelompok laba-laba ini.
 
Pemandangan serupa terus terjadi di bagian lain hutan. Struktur seperti sarang lebah di puncak pepohonan itu semuanya terbuka. Namun, sebagian besar kini benar-benar kosong karena makhluk-makhluk di dalamnya keluar dari cangkangnya.