Volume 6 – Bab 546: Pelopor
[V6C76 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Kekaisaran itu telah berkembang selama ribuan tahun, tetapi bidang yang paling sukses adalah persenjataan mekanis besar, bahkan melampaui faksi Evernight baik dalam hal pertahanan kota maupun peperangan kapal udara. Kekaisaran memiliki keunggulan khusus dalam hal daya tembak kapal udara tunggal. Oleh karena itu, pihak Evernight harus bergantung pada keunggulan mereka dalam jumlah ahli untuk mengisi celah ini.
Namun, dua raja besar dari pihak Evernight tidak muncul selama pertempuran ini, dan para ahli yang kurang kuat segera dikalahkan oleh kekaisaran yang telah mempersiapkan diri dengan baik. Dengan demikian, armada kapal udara Evernight menderita kerugian besar.
Beberapa jam setelah pertempuran dimulai, pihak Evernight telah kehilangan seluruh armada kapal udara, tetapi bahkan saat itu, kapal udara dari kedua pihak terus berdatangan. Mereka tidak sepenuhnya tidak siap—mereka memiliki dua sub-armada yang tersembunyi di pangkalan yang jauh untuk berfungsi sebagai unit cadangan. Yang tidak mereka duga adalah bahwa kekaisaran akan memiliki kartu AS tersembunyi berupa tiga sub-armada yang terparkir di ruang hampa.
Pasukan di darat masih terus maju menyerbu. Qianye segera menutup jendela dan menatap lurus ke depan, mengumpulkan pikirannya.
Kepulan asap dan debu membubung di cakrawala. Itu adalah unit garda depan tentara reguler yang berjumlah tiga puluh ribu orang, setengahnya terdiri dari tentara kekaisaran, dan sisanya diisi oleh prajurit pribadi klan Zhang. Zhang Boqian, sebagai panglima tertinggi operasi ini, telah menugaskan pasukan pribadinya sendiri ke unit garda depan. Bahkan klan-klan yang menyimpan dendam terhadap klan Zhang pun takjub dengan dedikasinya.
Qianye memberi perintah kepada seluruh batalion untuk mempertahankan formasi dan memperhatikan jarak mereka dari garda depan pasukan utama dan unit-unit di sekitarnya. Setelah itu, dia menyalakan sebatang rokok dan membiarkan dirinya memasuki keadaan istirahat total. Ledakan gemuruh terus-menerus terdengar dari atas, tetapi Qianye masih berhasil menenangkan jiwanya, memperlambat pikirannya, dan akhirnya memasuki alam mimpi—dia benar-benar tertidur dalam situasi seperti itu.
Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, suara gemuruh yang hebat membangunkan Qianye, diikuti oleh suara nyaring peluru meriam yang jatuh. Namun, peluru tersebut gagal menyelesaikan misinya karena seorang penembak jitu di atas jip menembakkan beberapa peluru secara beruntun dan menyebabkan jip tersebut terbakar di udara.
Ledakan itu terjadi beberapa ratus meter dari permukaan tanah, namun kendaraan itu terguncang hebat dan jendelanya pecah. Dari situ, terlihat betapa dahsyatnya daya tembaknya.
Qianye merapikan rambutnya yang berantakan akibat gelombang kejut. Kemudian, dengan ketukan ringan di kursinya, ia melompat keluar jendela dengan sangat lincah dan tiba di atap untuk mengamati sekitarnya.
Serangkaian suara siulan melengking memenuhi langit saat rentetan peluru meriam menghujani kendaraan Qianye. “Berikan perintahku, lakukan manuver menghindar secara mandiri!”
Seorang perwira senior segera berdiri dan melambaikan bendera komando yang relevan. Konvoi kendaraan di belakang mereka segera melebar dan, pada saat yang sama, menyemburkan lidah api dari atapnya. Kilatan kekuatan utama yang terus-menerus bergerak maju seperti jaring besar untuk mencegat peluru yang berjatuhan.
Kepulan asap hitam meledak di udara di tengah gemuruh yang memekakkan telinga saat peluru meriam berat hancur berkeping-keping satu demi satu. Ada juga sejumlah peluru yang berhasil menembus tembakan pencegahan, meninggalkan lubang yang dalam di tanah di mana pun mereka mendarat.
Sebuah kendaraan pengangkut militer berbelok tajam tetapi tetap gagal menghindari tembakan artileri yang datang. Kendaraan itu terkena langsung dan berubah menjadi bola api. Para prajurit di dalamnya terlempar ke segala arah seperti boneka yang rusak. Hanya sejumlah kecil perwira yang berhasil menyelamatkan diri, sementara sisanya mengalami luka parah dan cacat.
Qianye mengerutkan kening. Satu tembakan telah merenggut nyawa puluhan prajurit elit, dan bahkan di antara kendaraan yang tidak terkena tembakan, ada korban jiwa akibat peluru nyasar selama proses penghindaran. Tetapi kurang dari seratus orang tewas saat melewati blokade artileri. Ini sudah dapat dianggap sebagai kinerja yang patut dicontoh, bukti tak terbantahkan dari kualitas pasukan pribadi klan Zhao.
Qianye berdiri tegak di atas atap mobil dengan cahaya asal merah menyala yang berkedip-kedip di sekitarnya; ia sesekali mengulurkan tangan untuk mencegat peluru meriam yang jatuh. Melihat tindakannya, para perwira batalyon garda depan yang kuat lainnya juga melompat ke atap dan mengaktifkan pertahanan asal mereka untuk melindungi iring-iringan kendaraan yang sedang maju.
Qianye melirik jauh ke kejauhan dan melihat bola-bola cahaya naik di ujung pandangannya. Unit garda depan telah menyebar di titik yang ditentukan dan membentuk garis pertahanan sementara dari mana mereka bertempur melawan pasukan Evernight. Pihak Evernight telah mengerahkan sejumlah besar pasukan di garis pertahanan mereka, jauh lebih banyak daripada yang dimiliki kekaisaran di garda depan. Rupanya, mereka ingin mendorong garis depan mundur sebelum pasukan Kekaisaran mendapatkan pijakan.
Qianye segera mengeluarkan perintah setelah melihat ini. “Maju dengan kecepatan penuh!”
Mesin jip meraung panik saat melaju kencang melewati gurun yang terjal. Semua mobil batalyon garda depan mempercepat laju setelah melihat kendaraan komando menambah kecepatan dan melesat menuju garis depan.
Qianye melompat dari jip beberapa kilometer jauhnya dari medan perang dan menyerbu maju dengan kecepatan penuh. Melihat ini, petugas komunikasi di jip meraih pistol suar dan menembakkan suar sinyal ke arah Qianye. Peluru itu melayang ke atas dan membentuk garis biru di langit. Semua prajurit kekaisaran yang berkualifikasi akan tahu bahwa ini adalah suar sinyal yang digunakan khusus oleh klan Zhao.
Kendaraan batalion garda depan berhenti ribuan meter dari medan perang. Semua prajurit turun dan berlari menuju posisi yang telah ditentukan dalam formasi berurutan.
Rentetan tembakan meriam di udara semakin deras hingga bumi pun bergetar. Ledakan yang memekakkan telinga terus bergemuruh sementara kawah bom muncul di kiri dan kanan.
Para prajurit batalyon garda depan klan Zhao adalah veteran dari banyak pertempuran. Mereka melompat dari satu kawah ke kawah lainnya, menggunakan lanskap yang berubah untuk menyembunyikan diri selama penyerangan. Beberapa prajurit terkadang terlempar, tetapi sebagian besar hanya jatuh ke tanah dan berhasil bangkit kembali tak lama kemudian.
Para prajurit veteran ini memiliki kekuatan tempur individu yang hebat dan dilengkapi dengan baju zirah berkualitas tinggi—bahkan pemboman perlindungan pun tidak dapat menimbulkan ancaman besar bagi mereka. Mereka sebagian besar hanya mengalami luka ringan kecuali jika peluru jatuh tepat di samping mereka.
Di barisan terdepan, Qianye telah menyerbu unit garda depan kekaisaran. Salah satu jenderal klan Zhang terkejut ketika melihat lambang klan Zhao di seragam Qianye. “Kalian datang begitu cepat!”
Qianye tak sempat menjawab saat Puncak Timur melesat untuk menghalangi di depan dada sang jenderal. Bola api asal yang besar meledak di pedang, bercampur dengan untaian energi hitam—itu adalah peluru penembak jitu yang sangat kuat.
Jenderal klan Zhang itu pucat pasi. Seandainya Qianye tidak menghalangi tembakan itu untuknya, kemungkinan besar peluru itu akan menembus baju zirahnyanya dan membuat lubang besar di dadanya.
Dalam situasi genting itu, sang jenderal tidak punya waktu untuk berterima kasih kepada Qianye. Dia meraih senapan serbu di dekatnya dan, dengan dua tembakan beruntun, menghabisi vampir yang berada di kejauhan. Baru setelah menekan pelatuk, dia punya waktu untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih, saudaraku!”
Qianye berkata sambil melambaikan tangannya, “Tidak perlu, kita minum setelah pertarungan!”
Qianye tidak berlama-lama dan langsung melesat menuju sekelompok arachne yang menyerang. Kekuatan samudra itu menekan separuh arachne ke tanah saat dia memenggal kepala kapten mereka dengan sapuan Puncak Timur.
Qianye berulang kali menyerbu tempat-tempat paling berbahaya. Setiap kali, dia tiba di tengah-tengah musuh dengan kecepatan yang tak tertandingi, menekan mereka dengan kekuatan dahsyatnya, dan memenggal kepala ahli terkuat mereka. Dia membunuh dengan kecepatan luar biasa dan mengalahkan banyak unit ras gelap dalam sekejap mata. Tekanan pada garis pertahanan pun langsung berkurang.
Pada saat itu, batalyon garda depan klan Zhao tiba di lokasi kejadian dengan cepat dan bergerak menuju Qianye dalam formasi.
Qianye menghunuskan Bunga Kembarnya dan menumbangkan beberapa prajurit ras gelap di depannya. Kemudian dia berbalik dan meraung, “Bentuk perimeter pertahanan di sini. Barisan depan, bantu serangan. Barisan belakang, kerahkan pertahanan!”
Dia baru saja memberi perintah ketika rasa khawatir muncul di hatinya. Segera setelah itu, sebuah granat asal vampir muncul di kakinya, seolah-olah dari entah 어디. Qianye terlempar akibat ledakan dahsyat dan segera jatuh ke tanah yang jauh karena berat Puncak Timur.
Untuk sesaat, Qianye hanya bisa mendengar ledakan yang menggema di telinganya dan melihat bintang-bintang di matanya. Energi darah dan kekuatan asal dalam tubuhnya bergejolak. Itu bukan sekadar granat asal biasa, melainkan granat yang memiliki kemampuan untuk mengganggu kekuatan asal fajar.
Sekuat apa pun tubuhnya, dia hampir tidak bisa memanjat di tempat itu.
Qianye segera merasakan seseorang menyeretnya mundur. Beberapa prajurit klan Zhao muncul di sekelilingnya dan menembak dengan sekuat tenaga untuk melindungi mundurnya mereka.
Kemudian, granat tangan vampir lainnya meledak. Granat itu tidak memiliki efek tambahan seperti yang sebelumnya, tetapi berhasil mendarat tepat di tengah-tengah para prajurit. Para prajurit menghindar dengan sekuat tenaga tetapi gagal sepenuhnya lolos dari radius ledakan. Sebagian besar dari mereka jatuh dalam sekejap, hanya satu yang berhasil bangkit dan membalas tembakan.
Qianye hanya melihat kejadian sampai titik ini sebelum dia terseret ke dalam kawah bom. Tak lama kemudian, dia merasakan sedikit sakit di lehernya seolah-olah digigit serangga.
Potensi serangan ke area vitalnya mengaktifkan semua pertahanan naluriah Qianye. Dia segera tersadar dan duduk tegak dengan pistol mengarah ke depan.
Di samping Qianye berdiri seorang prajurit muda. Ia sudah berpangkat mayor di angkatan darat meskipun wajahnya masih muda. Saat ini, ia memegang sebuah jarum suntik dan menatap jarum yang bengkok itu dengan linglung.
Ini adalah obat penyelamat nyawa khusus klan Zhao, obat yang memiliki efek gabungan penyembuhan, stimulasi, dan pemulihan darah. Efeknya jauh lebih baik daripada obat-obatan yang dikeluarkan oleh tentara reguler kekaisaran. Bahkan di dalam pasukan pribadi klan Zhao, hanya perwira dan unit khusus seperti batalion garda depan yang akan menerima kuota.
Obat ini dirancang khusus untuk situasi kritis. Jarumnya terbuat dari paduan logam yang sama dengan yang digunakan untuk membuat laras senjata asli dan memiliki kemampuan untuk menembus pelindung standar. Hal ini menghemat waktu selama keadaan darurat dengan menghilangkan kebutuhan akan tempat suntikan yang tepat untuk memberikan obat.
Yang membuat pemuda itu tercengang adalah jarum itu bengkok setelah menusuk kulit Qianye yang telanjang, hanya menyisakan bintik merah.
Melihat apa yang telah terjadi, Qianye mengambil obat dari mayor, mencabut jarumnya, dan menelan isinya dalam sekali teguk. “Ayo pergi!” Dengan itu, dia melompat keluar dari kawah.
Qianye memegang Bloody Datura di satu tangan dan East Peak di tangan lainnya. Pada saat yang sama, dia mengaktifkan Bloodline Concealment dan mulai menjelajahi medan perang di bawah lindungan asap tebal. Dia mengabaikan beberapa kesempatan bagus untuk melakukan penyergapan karena misi terpenting saat ini adalah menemukan musuh yang diam-diam melemparkan granat itu.
Orang itu terlalu berbahaya. Dia berhasil melancarkan serangan mendadak yang sukses bahkan di bawah indra Qianye yang tajam. Kekaisaran akan menderita korban yang lebih besar jika dia tidak dapat mengatasi orang ini secepat mungkin.
Tak lama kemudian, sebuah granat muncul di dekatnya seolah-olah melayang dari bawah air. Ledakan itu membuat dua letnan kekaisaran terlempar ke udara bersama beberapa tentara dan secara efektif membungkam senapan mesin berat yang mereka operasikan.
Dalam momen singkat ini, Qianye menangkap lintasan kekuatan asal yang menyerupai riak di Penglihatan Sejatinya. Rupanya, itu adalah kekuatan asal yang telah mengantarkan granat ke lokasi yang dituju. Namun, sumber lintasan ini dipenuhi kabut, dan tidak ada makhluk hidup yang dapat dirasakan di dalamnya.
Doodling your content...