Volume 6 – Bab 568: Pulang ke Rumah
[V6C98 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Pertempuran di sini telah berakhir, tetapi Qianye tidak berencana untuk kembali ke Benua Barat bersama klan Zhao. Blackflow dan Dark Flame adalah fondasinya, dan dia juga memiliki Nighteye di sana.
Qianye khawatir dia harus menjelaskan banyak hal ketika hendak mengucapkan selamat tinggal kepada Zhao Jundu. Di luar dugaan, Zhao Jundu yang biasanya keras kepala kali ini tidak keberatan.
Qianye bahkan memperoleh beberapa informasi rahasia tentang klan Zhao darinya. Ternyata, hanya keturunan yang telah melakukan upacara pengorbanan besar yang dapat dianggap sebagai anggota inti sejati. Mereka harus meninggalkan secercah aura garis keturunan mereka di susunan leluhur, sehingga keluarga dapat mengetahui jika terjadi hal buruk pada mereka di luar. Selain itu, hal ini akan memungkinkan klan untuk menemukan keberadaan mereka melalui seni rahasia.
Jantung Qianye berdebar kencang saat mendengar rahasia ini. Dia segera mengerti bagaimana klan Zhao menemukan tempat persembunyian Zhao Weihuang dan Yeji. Kemudian, dia menyadari masalah lain—susunan leluhur itu dapat merekam dan melacak aura garis keturunan seseorang, tetapi bagaimana jika ia memiliki fungsi lain?
Zhao Jundu hanya memberikan perlindungan kepada Qianye sebagai bawahannya. Awalnya, dia tidak berniat membuat Qianye bertarung atas nama klan Zhao meskipun posisi klan tersebut berbahaya dalam peringkat. Mungkin bukan karena kekuatan tempur Qianye, tetapi karena Zhao Jundu telah membuat beberapa dugaan—mungkin dia mengkhawatirkan sesuatu?
Lalu ia memikirkan tindakan tersirat Adipati You, baik pujiannya yang terang-terangan di depan umum maupun penyebutannya—disengaja atau tidak—tentang bagaimana Qianye tidak berhak mewarisi posisi kepala klan. Qianye, yang tidak begitu menyukai urusan manusia yang rumit ini, hanya bisa tertawa getir.
Qianye menepis pikiran-pikiran rumit di benaknya saat armada kekaisaran menjauh. Dia melompat ke jip di belakangnya, menghidupkan mesin, dan mulai mengemudi menuju Kota Blackflow.
Benua Evernight kini cukup tenang setelah pertempuran baru-baru ini berakhir, dan Qianye menikmati perjalanan yang lancar dalam perjalanannya kembali ke Kota Blackflow. Meskipun tanda-tanda perang dapat ditemukan di mana-mana di seluruh kota, sebagian besar pertahanan yang rusak telah diperbaiki, dan bagian dalam kota ramai dengan aktivitas. Keramaian di mana-mana dapat dikaitkan dengan dua ratus ribu orang yang memadati kota yang dirancang untuk setengah dari jumlah tersebut.
Terletak di dalam Tirai Besi, Blackflow menjadi pusat penting selama fase awal pertempuran berdarah karena sejumlah besar tentara bayaran dan pemburu menjadikan kota ini sebagai basis pasokan garis depan mereka. Ketika pasukan terorganisir tiba pada tahap selanjutnya, penduduk kota dan desa di sekitarnya tidak punya pilihan selain berbondong-bondong ke kota untuk mencari tempat berlindung yang aman.
Blackflow telah memperoleh reputasi yang cukup baik setelah pertempuran pertahanan pengepungan dan perluasan wilayah yang dipimpin oleh Song Zining. Pada akhirnya, tidak ada lagi ras gelap yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka di sini, dan ini meningkatkan jumlah orang yang mencari perlindungan di Kota Blackflow. Berbagai macam pedagang keliling pun tertarik ke kota ini, dan pasar di sini menjadi semakin makmur.
Entah mengapa, Song Zining hampir tidak menolak siapa pun—semua orang yang bersedia membayar pajak diizinkan masuk ke kota. Untungnya, dia telah melakukan persiapan yang matang dan menyimpan persediaan biji-bijian dalam jumlah besar. Jika tidak, akan sangat sulit untuk bertahan hingga akhir pertempuran berdarah itu.
Saat Qianye tiba, para pengrajin bekerja di seluruh tembok kota. Mereka tidak hanya memperbaiki dan memperkuat tembok, tetapi juga membangun dua platform meriam yang cukup besar untuk menampung meriam benteng.
Semua meriam benteng asli di Blackflow telah dimodifikasi oleh Nangong Xiaoniao, memungkinkan tembakan meriam untuk mencakup semua sisi kota. Sekarang, dengan penambahan dua meriam tersebut, pertahanan kota akan meningkat tajam. Jika Viscount Luther si iblis itu menyerang lagi sekarang, pasukannya kemungkinan akan menderita kerugian besar di bawah gempuran meriam benteng ini.
Saat Qianye memasuki kota, ia mendapati bahwa para penjaga kota sama sekali tidak ceroboh. Mereka menghentikannya sesuai aturan, meskipun ada lambang Tentara Reguler Kekaisaran di kendaraannya, dan hanya membiarkannya lewat setelah melihat dengan jelas bahwa Qianye-lah yang berada di kursi pengemudi.
Jalan-jalan di Kota Blackflow ramai. Song Zining telah menarik puluhan perusahaan dagang saat itu, dan saat ini, seluruh kota dipenuhi dengan deretan papan iklan yang memukau. Jumlah perusahaan dagang besar telah meningkat berkali-kali lipat. Di jalan utama saja, terdapat setengah lusin toko yang sedang direnovasi dan akan segera dibuka untuk bisnis.
Ketertiban dan keamanan terjaga dengan baik meskipun suasananya ramai. Semua orang, baik pemburu bayaran yang tak terkendali maupun keturunan bangsawan yang arogan, akan menunjukkan ekspresi hormat saat melihat patroli Api Kegelapan—tidak ada yang berani berkonfrontasi dengan mereka.
Inilah buah dari usaha Song Zining. Bangsawan muda ketujuh itu telah menekan semua keresahan dengan tangan besi selama pertempuran berdarah dan bahkan memenggal beberapa keturunan keluarga Nangong. Menjelang akhir, tidak ada yang berani mempertaruhkan nyawa mereka untuk menguji metodenya.
Meskipun sebagian besar permukiman manusia di luar telah hancur, Blackflow tidak lagi dapat dianggap sebagai satu kota tunggal. Kekaisaran dan Evernight imbang dalam pertempuran berdarah, tetapi keadaan di Wilayah Blackflow tidak sama lagi. Song Zining telah memenangkan setiap pertempuran selama fase awal sementara Qianye mengamuk di beberapa zona perang negara gelap di kemudian hari. Pada titik ini, tidak ada seorang pun dari pihak Evernight yang bersedia datang ke daerah ini.
Sementara itu, sebagian besar wilayah Count Stuka yang berbatasan dengan garis depan perang Blackflow telah jatuh ke tangan Dark Flame—bahkan kastil sang count arachne pun telah diduduki. Mereka hanya memiliki tiga wilayah viscount yang tersisa, dan masing-masing terputus dari yang lain. Wilayah-wilayah ini hanya mampu mempertahankan kedaulatannya karena Dark Flame terlalu kekurangan sumber daya militer untuk dikerahkan di wilayah-wilayah tersebut.
Melihat poster-poster perekrutan yang ditempel di kedua sisi jalan utama, Qianye tahu ambisi Song Zining belum berakhir. Jika tidak, mengapa dia perlu merekrut begitu mendesak setelah perang berakhir? Dark Flame tidak akan ikut serta dalam pertempuran kekaisaran berikutnya karena akan berlangsung di daratan terapung. Baik Qianye maupun Song Zining tidak memiliki uang untuk mengangkut tiga divisi tentara Dark Flame ke sana.
Seluruh kota kurang lebih telah berubah menjadi lokasi konstruksi besar, tetapi markas besarnya masih sama. Qianye berbelok melewati satu blok jalan dan melihat bangunan Dark Flame yang megah muncul di kejauhan. Namun, dia tidak menuju ke arah itu dan malah langsung pulang ke rumah.
Terdapat beberapa perubahan di halaman dibandingkan kunjungan sebelumnya. Perubahan yang paling mencolok adalah munculnya sebuah pohon besar yang dedaunannya menutupi sebagian besar halaman, menciptakan suasana yang sangat tenang.
Nighteye sedang duduk di halaman dengan sebuah buku di tangannya dan sepiring buah-buahan di sampingnya.
Nighteye mendongak sambil tersenyum saat Qianye duduk di meja. “Kau sudah kembali?”
“Ya, aku sudah di rumah.”
Nighteye tertawa. “Senang kau kembali, aku akan membuat makan malam.”
Qianye menjawab dengan tergesa-gesa, “Lebih baik aku yang melakukannya!”
Nighteye menatap Qianye dengan tajam dan mendengus. Namun, pada akhirnya dia tetap mengikuti Qianye ke dapur.
Wanita vampir ini sangat tidak berbakat di dapur. Bahkan dengan bahan dan metode yang sama, hasil masakannya selalu… “berbeda”. Qianye sudah menyerah mengajarinya karena latihan sebanyak apa pun tampaknya tidak efektif. Dia akan melakukannya sendiri selama dia punya waktu.
Qianye bertanya sambil memilah-milah bahan-bahan, “Mengapa ada pohon baru di halaman?”
Qianye mulai curiga terhadap dedaunan karena Song Zining semakin mahir dalam Seni Tiga Ribu Daun Terbang. Dia selalu merasa banyak mata mengintai di antara ranting-ranting.
Nighteye menjawab dengan santai, “Tuan Muda Song Zining meminta seseorang untuk membawanya ke sini, katanya itu akan membantu menghalangi sinar matahari dan membersihkan udara. Jadi, aku menyuruh seseorang menanamnya di halaman.”
Qianye terkejut. “Zining yang mengirimnya?”
“Ya, lalu kenapa?”
Qianye bertanya dengan cemas, “Apakah kamu merasakan sesuatu yang aneh akhir-akhir ini?”
Nighteye memikirkannya dengan serius, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya. “Tidak.”
“Lalu, apakah Anda merasa seperti ada seseorang yang menatap Anda dalam gelap saat Anda keluar?”
Kali ini, Nighteye menjawab dengan anggukan, “Ya.”
Qianye mengertakkan giginya dan meraung marah, “Sepertinya bocah ini memang mencari masalah!”
Nighteye tampak bingung. “Apa yang kau bicarakan?”
Qianye merasa ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia bertanya lebih detail, “Siapa yang mengintipmu?”
Nighteye menjawab tanpa berpikir panjang, “Nangong Xiaoniao”. [1]
“Ah? Dia?” Jawaban ini mengejutkan Qianye.
“Ya, dia beberapa kali datang untuk mengintipku, tapi aku tidak memperhatikannya. Suatu malam, dia bahkan menyelinap masuk ke kamarku.”
“Ini…” Qianye tidak tahu harus berkata apa. Nangong Xiaoniao adalah seorang jenius dalam susunan energi asal, tetapi kurang lebih canggung dalam hal-hal lain.
“Aku juga tidak tahu apa yang dia inginkan. Aku tidak memperhatikannya dan hanya mengamati dalam diam. Tapi…” Nighteye tak kuasa menahan tawa, “… dia sebenarnya ingin masuk melalui jendela ventilasi kecil itu. Dia berhasil memasukkan setengah badannya, tetapi tersangkut di tengah jalan.”
Pada saat itu, Qianye teringat akan dada Nangong Xiaoniao yang besar. Mendaki melalui lubang palka memang akan sulit dengan sosok seperti itu.
“Lalu?” tanya Qianye dengan penasaran.
Nighteye menatap Qianye dengan senyum palsu dan berkata, “Tentu saja, aku harus membantunya turun. Itu usaha yang cukup sulit. Dia bahkan sampai melepas tiga kancing bajunya dalam proses itu.”
Qianye merasakan firasat buruk di kepalanya. Mengapa tepat ada tiga tombol?
Namun Qianye telah mengalami banyak krisis sepanjang hidupnya. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun saat dia bertanya, “Oh, lalu bagaimana?”
“Tidak ada apa-apa. Dia tidak mau mengatakan apa pun, apa pun yang saya tanyakan. Wajahnya sangat merah sampai-sampai saya ingin menggigitnya!”
Memang begitulah temperamen Nangong Xiaoniao. Mengingat penderitaannya saat itu, sungguh beruntung dia tidak sampai pingsan.
Awalnya, Qianye mengira topik ini akan berakhir di sini—dia tahu Nangong Xiaoniao tidak mungkin membuat keributan besar. Dengan temperamennya, dia hanya akan ditindas setelah jatuh ke tangan Nighteye.
Adapun apa yang Nighteye lakukan setelah itu—apakah dia memberi pelajaran pada gadis itu atau membiarkannya pergi—Qianye tidak peduli dan tidak ingin tahu. Hampir semua petinggi di Dark Flame tahu tentang perasaan Nangong Xiaoniao terhadap Qianye, dan semakin sedikit hal seperti itu disebutkan, semakin baik.
Namun Nighteye belum selesai. “Jendela itu terlalu kecil dan kulitnya tergores tanpa sengaja saat aku membantunya turun. Kalau dipikir-pikir, bau darahnya agak aneh.”
Qianye tak kuasa menahan rasa cemas. Ia menyentuh rambut hitam Nighteye dan bertanya, “Apakah kau merasa haus?”
Nighteye menatapnya tajam dan berkata dengan nada kesal, “Apa kau pikir aku termasuk orang-orang dengan darah kotor? Mereka yang telah membangkitkan garis keturunan leluhur tidak akan pernah merasa haus. Selain pada upacara-upacara penting, kami juga tidak minum darah. Darah tanpa kekuatan asal tidak berguna, berapa pun banyaknya yang kita minum, dan rasanya juga tidak enak.”
Qianye menghela napas lega. Meskipun dia telah mengetahui beberapa hal ini dari warisan Sungai Darah, dia masih agak khawatir tentang Nighteye. Dia baru merasa lega setelah mendengar semua ini darinya secara langsung.
Bukan hal yang mustahil meskipun Nighteye perlu meminum darah—tidak kekurangan bandit dan perampok di Benua Evernight, begitu pula tawanan dan narapidana hukuman mati.
Namun, menurut Qianye, makhluk-makhluk kuat seperti binatang mutan, manusia serigala, dan laba-laba mampu memberikan lebih banyak darah esensi dibandingkan manusia. Terlebih lagi, darah mereka mengandung lebih banyak kekuatan asal berkualitas tinggi. i𝑛n𝓻ℯ𝘢𝒅. Coｍ
Hanya saja, semua ras cerdas memiliki sesuatu yang disebut kepercayaan. Kepercayaan itu telah berakar di hati sejak masa muda dan praktis menjadi bagian dari kehidupan seseorang. Qianye secara tidak langsung menyebutkan bahwa dia dapat menemukan cara untuk mendapatkan darah esensi dari manusia serigala, laba-laba, atau binatang buas yang kuat.
Yang mengejutkan, Nighteye bereaksi dengan keras dan hampir bertengkar dengan Qianye. Baginya, ternoda oleh darah manusia serigala adalah penghinaan besar. Melihat reaksi Nighteye, Qianye mengambil keputusan bijak untuk menghindari masalah ini. Kemudian, dia pergi untuk ikut serta dalam perang.
Setelah mereka bertemu kembali, dia teringat bagaimana Nighteye sudah cukup lama tidak menyerap darah esensi. Qianye masih sedikit khawatir meskipun dia tidak merasa haus akan darah segar. Ras gelap memiliki metode kultivasi mereka sendiri, tetapi penjarahan adalah cara tercepat untuk maju—ini terutama berlaku untuk vampir dan arachne. Secara perbandingan, kaum iblis menyerupai manusia karena kultivasi lebih penting daripada berburu.
Qianye mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya dan baru merasa lega setelah memastikan bahwa dia akan baik-baik saja untuk sementara waktu.
Saat itu, Nighteye berkata, “Nangasan Xiaoniao agak aneh, kau harus berhati-hati.”
Doodling your content...