Volume 6 – Bab 571: Pertempuran Baru
[V6C101 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Untungnya, Song Zining juga telah membangun sistem manajemen yang efisien. Song Hu dan Duan Hao sama-sama mahir dalam urusan umum. Mereka yang telah mengikuti Qianye seperti Lil’ Seven, Lil’ Nine, dan keturunan penerus seperti saudara Wu Shiying juga semakin dewasa dari hari ke hari—mereka menguasai tugas mereka dengan sempurna. Semua ini menyelamatkan Qianye dari terlalu banyak rasa malu.
Masa damai itu tidak berlangsung lama. Seorang utusan kekaisaran segera tiba untuk menyampaikan surat rekrutmen. Nama Qianye tidak terdaftar dalam daftar departemen militer karena ia masih terdaftar dalam sistem pasukan ekspedisi dan belum secara resmi bergabung dengan pasukan pribadi klan Zhao. Karena itu, perintah rekrutmen tersebut bersifat sukarela.
Rekrutmen tersebut menawarkan tingkat kebebasan yang cukup—jika Qianye memilih untuk pergi, dia akan memiliki kebebasan untuk memilih zona perang tempat dia akan bertempur. Dia juga akan diizinkan untuk bergabung dengan salah satu korps tentara utama, atau bergabung dengan pasukan pribadi bangsawan untuk bertempur atas nama mereka.
Saat ini, geografi daratan kosong tersebut kurang lebih telah dipastikan dan dibagi menjadi tujuh zona perang. Terlebih lagi, wilayah-wilayah ini saat ini tidak berpenghuni. Menurut tradisi kekaisaran, sepertiga dari seluruh tanah yang ditaklukkan dan dipertahankan hingga akhir perang akan menjadi milik para pionir.
Wilayah baru yang kosong merupakan prospek yang sangat menarik bagi keluarga bangsawan mana pun. Seseorang pasti tahu bahwa membuka wilayah baru adalah salah satu kontribusi militer terpenting. Menjelang akhir perang ini, keluarga bangsawan baru mungkin akan muncul, keluarga pemilik tanah dapat diangkat menjadi bangsawan, dan bahkan klan besar pun mungkin akan terbentuk.
Bagi mereka yang memiliki ambisi, daratan kosong seluas tujuh provinsi ini adalah tangga menuju surga.
Qianye sudah siap sepenuhnya ketika menerima perintah perekrutan. Dia telah melakukan persiapan yang cukup di Kota Blackflow dan tidak perlu khawatir tentang apa pun lagi. Karena itu, dia menaiki kapal udara militer bersama utusan itu pada malam itu juga.
Pesawat udara itu tidak langsung menuju wilayah kekaisaran. Pesawat itu melakukan beberapa pemberhentian dan jalan memutar untuk menjemput orang lain di Benua Evernight sebelum menuju ke ruang hampa.
Ada tujuh penumpang di pesawat udara itu, termasuk Qianye, masing-masing memiliki aura yang mendalam. Orang-orang ini juga menerima perintah perekrutan serupa karena mereka bukan berasal dari klan bangsawan atau korps tentara reguler. Dua di antara mereka dilaporkan berasal dari pasukan ekspedisi, tetapi Qianye belum pernah mendengar nama mereka sebelumnya. Bahkan zona perang tempat mereka ditempatkan pun terdengar asing.
Suasana di dalam pesawat udara itu suram, mirip dengan ketenangan sebelum badai. Tak seorang pun di dalam kabin bertukar basa-basi dan hanya saling mengamati dengan tatapan tajam dari waktu ke waktu.
Meskipun tidak terlihat di wajah Qianye, Qianye diam-diam waspada sejak melangkah masuk melalui pintu kabin. Dia bisa mencium, dari orang-orang ini, aura yang mirip dengan auranya sendiri—aroma pembantaian yang kuat. Ternyata ada seorang juara peringkat lima belas di antara mereka. Dari segi tingkat kekuatan asal saja, dia sudah berada di level letnan jenderal, setara dengan wakil panglima tertinggi pasukan ekspedisi.
Di tanah tandus seperti Benua Evernight, seorang juara sudah cukup untuk memimpin sebuah divisi dan bertindak sebagai pilar sebuah kota atau zona perang. Anehnya, ada begitu banyak ahli yang tidak dikenal di sini. Ini menunjukkan bahwa pasukan ekspedisi dan kelas pemilik tanah setempat tidak selemah yang terlihat. Penemuan ini menyebabkan Qianye menjadi lebih waspada.
Pesawat udara itu terbang selama beberapa hari di tengah atmosfer yang menyesakkan, melintasi ruang hampa yang terpencil dan akhirnya tiba di daratan kekaisaran.
Qianye melangkah keluar dari pesawat udara menuju dunia yang sangat ramai, di mana deru mesin hampir menenggelamkan semua suara lainnya. Ada puluhan pesawat udara di sekitarnya dengan tentara yang saat ini bergerak masuk dan keluar dari pesawat-pesawat tersebut. Di langit yang jauh, ratusan kapal perang hilir mudik.
“Minggir! Jangan berlama-lama!” teriak seorang letnan kolonel dari tanah, melambaikan tangannya dengan panik ke arah kelompok Qianye.
Pria itu menggunakan volume maksimal karena, jika tidak, suaranya akan tenggelam oleh suara mesin. Qianye cukup memahami hal ini dan tidak keberatan dengan kurangnya sopan santun tersebut. Dia hanya berjalan ke lokasi yang ditentukan untuk melapor.
Namun, tidak semua orang bersikap santai. Orang yang keluar dari balik Qianye adalah seorang juara peringkat dua belas, peringkat yang mampu memimpin dua korps tentara dalam pasukan ekspedisi. Orang itu berdiri di depan letnan kolonel dengan mata menyipit dan menatap leher letnan kolonel dengan tatapan dingin dan penuh kebencian. Seolah-olah tangannya akan menusuk pembuluh darah hijau itu kapan saja.
Namun letnan kolonel itu sama sekali tidak takut, bahkan ada sedikit nada provokatif dan meremehkan di matanya. Dia meludah dengan keras dan mencibir, “Apa? Kau ingin menyerangku? Silakan coba!”
Sang juara menjadi sangat marah, dan bahkan ekspresinya pun tampak mengerikan. Ia mengeluarkan secercah kekuatan asal dari ujung jarinya di tengah suara mendesis racun korosif. Namun, pada akhirnya ia memutuskan untuk tidak bertindak dan hanya melirik tajam lambang militer di dada prajurit itu.
Letnan kolonel itu sama sekali tidak berniat berhenti. Dia meludah lagi, dan kali ini, hampir mengenai sepatu lawannya yang berkilauan. “Jadi kau memang punya akal sehat! Seluruh keluargamu akan mati tanpa dimakamkan jika kau berani menyentuhku!”
Wajah sang juara tampak muram saat ia menatap tajam letnan kolonel itu dan pergi dengan langkah besar.
Pangkat orang tersebut tidak tinggi, dan kekuatan tempurnya juga biasa-biasa saja. Namun identitasnya cukup sensitif karena ia adalah seorang perwira yang bekerja untuk militer kekaisaran. Sekuat apa pun orang-orang seperti Qianye, selalu ada alasan mengapa mereka bersembunyi di Benua Evernight.
Qianye tidak berniat untuk ikut campur, dan dia juga tidak ingin menyaksikan keramaian itu. Dia hanya berjalan pergi sendirian ke area pelaporan yang disediakan untuk para jenderal. Hanya ada beberapa orang di sana, jadi giliran Qianye tiba dengan sangat cepat.
Letnan kolonel bertubuh gemuk di belakang meja itu membolak-balik buku register cukup lama setelah Qianye melaporkan nomor rekrutmennya. Akhirnya, dengan sedikit kesulitan, ia menemukan data Qianye dan memindainya sekilas. Kemudian, ia berdiri dari mejanya dan bertanya dengan suara gembira, “Anda Jenderal Qianye?”
“Ini aku.”
Letnan kolonel itu tersenyum lebar sambil berkata, “Shiduo adalah saudaraku! Dia sudah berkali-kali menyebutkan bagaimana kau menyelamatkannya di Benua Evernight. Tolong beritahu aku jika ada yang kau butuhkan selama tinggal di sini, klan Zhang kami memang memiliki pengaruh di sini.”
Qianye agak terkejut. Letnan kolonel ini jelas tidak begitu muda dan tampaknya sudah berusia sekitar lima puluh tahun. Jika dia belum menembus peringkat juara saat ini, hampir tidak ada harapan untuk itu setelahnya. Tampaknya dia juga sudah menyadari situasinya. Hanya dari garis perutnya yang terlihat jelas, sudah cukup jelas bahwa dia telah menyerah pada kultivasi.
Siapa sangka Zhang Shiduo yang gagah berani ternyata memiliki saudara seperti itu? Dan perbedaan usia mereka juga tidak kecil.
Bagaimanapun, Qianye tentu saja tidak akan menolak tawaran persahabatan. Dengan perang yang membayangi di cakrawala, setiap bantuan—sekalipun hanya berupa informasi—adalah hal yang baik untuk dimiliki.
Letnan kolonel itu memperkenalkan dirinya sebagai Zhang Shiming. Ia telah mengabdi di militer kekaisaran selama lebih dari dua puluh tahun. Kekuatan tempurnya biasa-biasa saja dan masa depannya terbatas, tetapi latar belakang klan Zhang dan kepribadiannya yang bijaksana membuka banyak pintu.
Setelah berbicara cukup lama, Zhang Shiming teringat bahwa ia belum menyelesaikan urusan utamanya. Ia segera mendaftarkan informasi Qianye dan memberinya sebuah buku kecil, serta sebuah kartu identitas. Setelah itu, ia mengeluarkan peta sederhana kamp dan berkata, “Jenderal, kediaman Anda ada di sini.”
Qianye memeriksa lokasi tersebut dan menemukan bahwa tempat tinggal para jenderal berada di lokasi yang cukup baik. Barak itu dibangun di sekitar sebuah danau kecil, dan ada juga hutan di sampingnya.
“Terima kasih.” Qianye menyimpan barang-barangnya dan pergi ke baraknya sendiri.
Lokasi asrama cukup bagus, dengan pemandangan luas dan permukaan danau yang berkilauan tepat di luar jendela. Tetapi karena ini adalah kamp militer, fasilitas di dalamnya sama sekali tidak mewah—semuanya terbatas pada kebutuhan dasar. Qianye tidak pernah terlalu memperhatikan hal-hal ini karena dia hanya akan berada di sini selama beberapa hari. Dia harus pergi berperang segera setelah dia ditugaskan dalam sebuah misi.
Qianye meletakkan barang bawaannya yang kecil. Semua barang-barang lain selain Puncak Timur dan Petir telah dikemas ke dalam satu ransel taktis. Tentu saja, persediaan ransumnya yang sebenarnya berada di Alam Misterius Andruil, dan itu cukup untuk bertahan selama sebulan penuh di alam liar.
Setelah itu, Qianye membuka buku kecil itu dan mulai membacanya secara detail. Pamflet ini dicetak belum lama dan berisi peta daratan hampa. Meskipun banyak detail yang hilang, wilayah-wilayah utama telah digambar.
Hal ini mudah dicapai. Ekspansi dan eksplorasi di daratan hampa tidak pernah berhenti bahkan setelah pasukan kekaisaran mundur dari Giant’s Repose. Kemudian, mereka mengirim sejumlah regu elit kecil untuk menjelajahi wilayah tersebut. Peta kasar ini adalah hasil dari upaya dan pengorbanan besar unit-unit pengintai; tingkat korban di antara mereka mencapai tiga puluh persen.
Kekaisaran telah menghancurkan terowongan yang menghubungkan Giant’s Repose ke daratan hampa, sehingga satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah melalui kapal udara.
Tekanan yang terus-menerus menguras sumber daya para ahli lenyap setelah Pangeran Greensun menghancurkan sisa kehendak Void Colossus Chaos. Sekarang, kapal udara akhirnya bisa mendarat di atasnya.
Benua terapung itu terletak di antara benua atas dan tengah, lebih dekat ke wilayah kekaisaran. Benua Bangsa Kegelapan berada cukup jauh. Ini juga berarti bahwa kekaisaran memiliki keuntungan yang jelas dalam mendaratkan kapal udara di sana.
Pada saat itu, Qianye tiba-tiba menyadari alasan di balik penangkapan Giant’s Repose dan mengapa kekaisaran begitu tertarik pada dunia aneh di baliknya. Semua pertanyaannya terjawab pada saat ini.
Tampaknya kekaisaran yang telah mempersiapkan diri dengan baik telah unggul atas Dewan Evernight dengan sistem informasi mereka yang tampaknya lebih rendah. Pangkalan mereka di benua terapung ditakdirkan untuk hilang setelah hancurnya terowongan di belakang Giant’s Repose.
Perbedaan teknologi kapal udara antara Dewan Evernight dan kekaisaran pada awalnya tidak terlalu besar. Empat ras utama Evernight menekankan pelatihan para ahli untuk perang—bila diperlukan, para vampir akan menghasilkan budak darah dan para arachne akan menggunakan laba-laba pelayan mereka. Adapun kaum iblis, mereka jarang sekali mengumpulkan tentara. Di sisi lain, manusia serigala akan muncul dalam bentuk suku. Dalam situasi seperti itu, ras-ras gelap kurang memperhatikan prajurit berpangkat rendah. Mereka bahkan kurang cenderung menginvestasikan sumber daya pada mesin besar yang digunakan khusus untuk mengumpulkan pasukan tempur yang lebih rendah ini.
Qianye membalik ke bagian selanjutnya dari buklet itu. Tujuan mereka kali ini adalah untuk membersihkan bentuk kehidupan asli di benua terapung dan bertahan dari serangan ras gelap.
Selain pasukan pertahanan perbatasan, semua korps tentara kekaisaran lainnya akan bergiliran menaiki benua ini dan bergabung dalam perang. Pada saat yang sama, klan-klan utama telah ditugaskan pada posisi serangan utama masing-masing untuk memaksimalkan kekuatan tempur—empat klan utama akan bertanggung jawab atas satu zona perang masing-masing. Beberapa keluarga bangsawan lainnya, seperti Nangong, akan ditugaskan bersama-sama ke satu zona perang.
Adapun kaum bangsawan lainnya, mereka akan diizinkan untuk memilih zona perang mana pun yang mereka inginkan.
Qianye meletakkan buku kecil itu perlahan dan berjalan ke sisi lain ruangan. Di sana, ia melihat sebuah kapal udara sepanjang seratus meter turun perlahan di ujung pandangannya. Tumpukan persediaan telah menumpuk di samping pelabuhan kapal udara, dan bahkan iring-iringan kendaraan bermotor yang tak berujung pun tidak dapat mengirimkannya tepat waktu.
Pesawat udara raksasa itu adalah pesawat udara kelas Roc terbesar milik kekaisaran yang mampu mengangkut ribuan tentara dalam sekali jalan. Dan ada tujuh atau delapan pesawat serupa lainnya yang berputar-putar di udara, menunggu giliran untuk mendarat.
Doodling your content...