Volume 2 – Bab 28: Makmur dan Berkembang
Bab 28: Makmur dan Berkembang
Kemampuan membangun benteng sekuat itu adalah bukti utama kemakmuran Kekaisaran. Tidak heran jika manusia akhirnya terbebas dari perbudakan setelah membunuh keturunan ras gelap dan berjuang menuju kebebasan di seluruh Benua Evernight.
Kekaisaran itu didirikan lebih dari seribu tahun yang lalu. Ia lahir dari kejayaan para prajurit perkasa yang tak terhitung jumlahnya, seperti pelangi yang menerangi jalan menuju bintang-bintang. Mereka menerobos kegelapan tak berujung yang mengikat sejarah manusia dan mengukir ruang baru bagi manusia untuk hidup.
Kaisar ke-23 Kekaisaran pernah berkata dengan penuh kebanggaan: “Jika dunia kita tidak memiliki sinar matahari, maka kita akan membangun matahari!” Dia adalah satu-satunya ahli manusia yang telah mencapai bagian terdalam benua atas ras gelap, meskipun pada akhirnya dia menghilang dari sejarah bersamaan dengan tergelincirnya Bintang Lembah Palsu.
Meskipun Kekaisaran saat ini menguasai empat benua dan telah menjadi lebih defensif, tidak lagi melakukan invasi, masih ada banyak individu berbakat.
Dua pilar Kekaisaran, Lin Xitang dan Zhang Boqian, mengendalikan situasi keseluruhan di istana kekaisaran. Yang satu melakukannya dari dalam, sementara yang lain melakukannya dari luar. Yang satu mengendalikan politik sementara yang lain mengendalikan militer. Di dalam militer, delapan Marsekal menjaga Kekaisaran ke segala arah. Ada empat Raja Langit yang merupakan yang terkuat di antara umat manusia, tetapi mereka tidak ikut campur dalam urusan sehari-hari. Mereka adalah eksistensi seperti Jarum Penstabil Lautan (1), yang berdiri berlawanan dengan para penguasa ras gelap. Setiap nama mereka legendaris dan patut dihormati!
Saat itu, sudah lewat tengah malam. Sejumlah besar orang berjalan melewati gerbang kota tua yang besar itu. Angin sejuk bertiup, hembusannya berbeda dengan kesunyian tanah tandus karena membawa semangat yang kuat dan penuh kebanggaan.
Sesuatu berdebar kencang di dalam dada Qianye. Itu bukanlah rasa haus akan darah dan daging, melainkan gejolak darah yang telah lama ditekan.
Seluruh pandangannya dipenuhi oleh Gerbang Keabadian yang legendaris!
Kecuali jika manusia sedang bertempur dalam pertempuran terakhir melawan ras gelap, gerbang kota tidak akan pernah tertutup. Siapa pun itu, selama mereka mampu mengeluarkan koin perak untuk membayar tol, mereka dapat memasuki kota kapan pun mereka mau. Bahkan jika seorang penjaga tahu bahwa orang tersebut adalah anggota ras gelap yang menyamar, mereka tetap akan membiarkannya masuk selama orang tersebut membayar tol.
Tradisi arogan ini bermula pada tahun 700 dari walikota Kota Darah Gelap, Peng Huaiyuan.
Brigadir Kekaisaran itu lahir dari hutan belantara dan hidup untuk militer. Dia telah mengalami banyak sekali pertempuran besar dan kecil. Pada saat itu, Kota Darah Gelap telah diserang oleh aliansi antara kaum iblis dan manusia serigala. Semua jenderal memilih untuk menutup gerbang dan menjaga kota, tetapi Peng Huaiyuan malah menggebrak meja dan berteriak: “Hari ini, aku akan membuka keempat gerbang dan melihat siapa yang berani melawan!”
Peng Huaiyuan menepati janjinya dan membuka gerbang. Ia sendiri memimpin tiga ratus prajurit yang bersumpah setia untuk menyerbu pasukan musuh dan membunuh panglima tertinggi aliansi tersebut. Kemudian ia menurunkan bendera musuh sekaligus! Dua puluh ribu tentara ras gelap dikalahkan dan mundur dengan cepat.
Setelah pertempuran ini, Peng Huaiyuan menderita luka parah dan tidak mendapatkan perawatan, sehingga ia meninggal tujuh hari kemudian di kediaman walikota.
Ketika kaisar pada masa itu mendengar tentang apa yang terjadi, beliau sendiri menulis: “Siapa yang berani menghalangi musuh di atas kuda hanya dengan pisau, hanya Jenderal Peng-ku!”(2)
Sejak saat itu, Peng Huaiyuan menjadi terkenal di seluruh Kekaisaran.
Tidak ada seorang pun di militer yang tidak mengenal Jenderal Peng, jadi Qianye tentu saja juga mengenalnya. Peng Huaiyuan sebenarnya tidak terlalu kuat dan tidak bisa dianggap sebagai prajurit tingkat atas di militer. Dia bahkan hampir bukan prajurit kelas satu. Namun, dalam pertempuran ini, keberaniannya untuk bertempur meskipun jumlah pasukan musuh sangat banyak membuatnya mendapatkan rasa hormat dari setiap prajurit.
Kota Darkblood jarang menutup gerbangnya, tetapi ras-ras gelap tetap tidak mampu berbuat apa pun terhadapnya. Dalam sejarah, kota itu hanya jatuh tiga kali, tetapi dengan cepat direbut kembali oleh Kekaisaran setiap kali. Selama setiap serangan balasan, bukan hanya pasukan ekspedisi kekaisaran yang bertindak. Para pemburu, serigala tunggal, petualang, dan bahkan pasukan pemberontak yang belum pernah sepenuhnya dihancurkan dalam ratusan tahun terakhir tidak terkendali, tetapi mereka tetap mendukung upaya untuk merebut kembali kota itu.
Setelah Qianye mendengar tentang Gerbang Keabadian dalam pelajaran sejarah bersama Kalajengking Merah, dia selalu ingin melihatnya setiap kali ada kesempatan. Konon, setiap batu yang membentuk menara itu diukir dengan banyak nama. Mereka adalah para pahlawan pemberani yang telah berkorban dalam seribu tahun terakhir untuk penciptaan, kemakmuran, dan keberadaan kota ini.
Namun, bayang-bayang kematian perlahan menghilang. Dalam pertempuran melawan Tiger Yan dan Qi Yue, Qianye praktis tidak merasakan haus darah. Setelah pertempuran di tempat pembuangan sampah, secercah cahaya dan harapan yang ditunjukkan kepadanya secara bertahap semakin besar. Dengan demikian, kegigihan masa muda, dan keberanian seorang prajurit yang sebelumnya ia tekan di dalam hatinya perlahan mulai muncul kembali hingga akhirnya berkobar karena kesepakatan antara Qi Yue dan para vampir.
Dengan demikian, Qianye melepaskan tujuan sebelumnya untuk menemukan kota kecil dan menjalani kehidupan yang tenang. Dia pernah kehilangan segalanya, bahkan sumber kebanggaannya, nama keluarga Lin. Dia juga dibebani dengan perintah terakhir kapten Kalajengking Merah yang hampir mustahil untuk dilaksanakan. Sekarang, dia melihat kesempatan untuk memulai hidup baru, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya!
Di dalam kota legendaris namun nyata yang penuh dengan kekacauan dan kejahatan ini, hal paling berharga yang dapat diminta siapa pun adalah kebebasan dan kesempatan.
Tidak ada ketertiban, tetapi juga tidak ada kekuasaan. Di tempat ini, kekuasaan berkuasa mutlak, tetapi juga merupakan bentuk keadilan yang lain. Di Kota Darah Gelap, siapa pun dapat membuat nama besar untuk dirinya sendiri selama mereka memiliki bakat, ketekunan, dan sedikit keberuntungan.
Mungkin Qianye masih belum begitu jelas tentang bagaimana mengungkap rencana jahat di benua-benua bagian atas yang jauh itu, tetapi dia tahu bahwa langkah pertamanya adalah kembali, kembali kepada orang-orang yang pernah membuatnya dipenuhi rasa takut.
Qianye bersiap dengan sederhana dan menyamar sebagai pemulung biasa. Kemudian, ia berbaur dengan kerumunan dan memasuki Kota Darah Gelap. Saat membayar koin perak sebagai biaya masuk gerbang, awalnya ia takut bahwa mengeluarkan koin perak sebagai pemulung akan menarik banyak perhatian, tetapi sebaliknya, ia mendapati para penjaga terlalu malas untuk meliriknya. Wajah mereka menunjukkan ekspresi “sudah tahu kau menyamar”.
Pada saat itu, di belakang Qianye mendekat kerumunan pengemis. Setiap orang dengan santai membayar uang perak mereka dan berbondong-bondong memasuki kota. Karena ini adalah pertama kalinya dia berada di kota itu, Qianye terkejut.
Di Kota Mercusuar, pengemis tetaplah pengemis. Mereka bahkan hampir tidak punya beberapa koin tembaga. Mereka sangat berbeda dengan pengemis-pengemis ini, yang kantongnya bahkan berkilauan ketika mereka mengeluarkan uang.
Dari penampakannya, orang-orang yang meninggalkan kota untuk menjalankan tugas pasti menggunakan berbagai macam penyamaran. Tak heran jika para penjaga sama sekali tidak bereaksi terhadap kejadian aneh ini.
Qianye memasuki Kota Darah Gelap dan mengumpulkan beberapa informasi sebelum menginap di sebuah hotel kecil di daerah kumuh Distrik Bank Selatan.
Lokasi ini sangat strategis. Lingkungannya memiliki segalanya. Sebuah bar, perkumpulan tentara bayaran, dan dua geng yang relatif besar tersebar di distrik ini. Berjalan dua blok ke arah pusat kota akan sampai di Jalan Tembaga Hitam yang terkenal, sebuah jalan yang penuh dengan persenjataan.
Qianye meneliti peta kota di dalam kamarnya, lalu memutuskan untuk terlebih dahulu membuang barang selundupan yang dimilikinya.
Hornet adalah senjata pribadi Qi Yue, jadi sebaiknya disingkirkan saja. Light of Daybreak dan senjata origin peringkat satu itu terlalu lemah, jadi Qianye tidak terlalu menghargainya. Namun, Flowing Gold Rose jelas merupakan barang bagus, tetapi hiasannya yang mewah membuatnya lebih cocok untuk dijual demi uang. Jika dia secara tidak sengaja menggores pola pada senjata itu di tengah pertempuran, harganya akan langsung turun menjadi sepertiga dari harga semula. Itu akan menjadi pemborosan yang sia-sia.
Adapun kristal hitam, dia tidak bisa menjualnya karena barang-barang itu memiliki banyak masalah. Biasanya, barang-barang dalam perdagangan bawah tanah dengan vampir tidak akan meninggalkan jejak, tetapi hanya ada beberapa kekuatan di seluruh Kekaisaran yang dapat dengan lancar mengedarkan kristal hitam buatan ini. Qianye tidak tahu pasti, tetapi itu tidak berarti para pedagang tidak bisa. Dia hanya takut memberi tahu orang-orang di balik layar.
Sebelum pergi, Qianye memutuskan untuk mengubah penampilannya lagi. Di kota dengan beragam orang dan populasi yang besar, terus-menerus mengubah detail penampilan seseorang adalah trik yang sangat praktis. Seseorang tidak perlu banyak memodifikasi. Sedikit mengubah bentuk alis, bentuk mata, menambahkan bulu wajah, atau mengubah gaya rambut akan membuat seseorang merasa seolah-olah telah terjadi perubahan besar.
Qianye mengeluarkan sebuah tas kecil berisi perlengkapan penyamaran, berdiri di depan cermin, lalu mulai berkonsentrasi mengubah penampilannya. Hal pertama yang perlu dia lakukan adalah mengubah alis dan matanya. Dia merasa alisnya kurang tebal, jadi dia dengan hati-hati membuat beberapa goresan. Gaya seluruh wajahnya langsung berubah.
Kini, dengan alisnya yang dihiasi seperti dua pedang panjang, seluruh wajahnya menjadi lebih heroik, mengubahnya menjadi sosok yang gagah berani… dan tampan.
Qianye tidak puas dengan kata benda terakhir, jadi dia merapikan alisnya dan membuat tanda baru. Tanda baru ini jauh lebih lembut dan seluruh penampilannya menjadi sangat menawan, dan sangat… cantik.
Setelah Qianye mencoba beberapa kali lagi, wajahnya menjadi pucat pasi.
Dia telah menemukan sesuatu yang mengerikan. Jika dia melakukan perubahan penampilan total, maka tidak akan ada banyak masalah, tetapi jika dia hanya ingin mengubah beberapa detail untuk memengaruhi penilaian orang lain, dia akan berakhir dengan banyak hasil yang aneh. Dengan kata lain, efeknya mirip dengan riasan wanita, untuk menjadi lebih cantik, dan sampai pada titik di mana jenis kelaminnya tidak lagi jelas.
Ini adalah efek yang diimpikan banyak wanita, tetapi Qianye malah merasa frustrasi karenanya. Dia meninju cermin dan berteriak dengan marah, “Sialan! Kenapa berubah seperti ini!” Dia hampir ingin kembali dan mengikuti kursus penyamaran lagi.
Penampilan Qianye benar-benar berubah drastis. Bahkan sangat berbeda dari saat ia pertama kali memasuki Kota Mercusuar. Awalnya ia berpenampilan lembut dan mengadopsi gaya maskulin Kalajengking Harimau. Ia dianggap sebagai pemuda tampan. Namun, setelah terkontaminasi oleh darah kegelapan, tubuhnya menjadi semakin kuat, tetapi malah terlihat lebih kurus dan lemah.
Saat Qianye baru memasuki Desa Mercusuar, dia sering diganggu karena penampilannya. Kemudian, dia memberi pelajaran keras kepada beberapa orang buta untuk mengakhiri masalah tersebut. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari, penampilannya akan menjadi begitu tampan hanya setelah beberapa penyesuaian!
Sekarang, bahkan jika dia berdiri di depan mantan rekan-rekannya di Red Scorpion, mungkin hanya sedikit yang akan mengenali Qianye.
“Sudahlah, ini tidak buruk. Tidak akan ada yang mengenali saya, kan? Sialan, kalau keadaan terburuk terjadi, saya akan berdandan sebagai wanita saja!” Qianye menghibur dirinya sendiri sambil mengeluarkan wig dan perlengkapan penyamaran lainnya, memutuskan bahwa dia tidak akan malas dan mengubah penampilannya sepenuhnya.
Saat itu, Yu Renyan dan beberapa prajurit Pedang Kegelapan juga muncul di gerbang Kota Darah Kegelapan. Karena dia tidak perlu lagi melacak bau dan jejak, spesialis ini tentu saja akan memanjakan dirinya sendiri. Dia mengambil pistol dan emasnya, lalu menumpang. Kali ini, jarak antara dia dan Qianye telah dipersingkat menjadi hanya dua jam.
Yu Renyan mengenakan jubah berkerudung yang sering terlihat pada petualang yang hidup sendirian, hanya memperlihatkan kedua matanya.
Dia memandang kerumunan orang di jalan, dan tiba-tiba tertawa dingin. Dia bergumam kasar pada dirinya sendiri, “Tidak peduli bagaimana penampilanmu berubah, aku akan tetap bisa menemukanmu. Saat aku menemukan orang, aku tidak pernah melihat wajah mereka!”
Yu Renyan melambaikan tangannya. Para pendekar Pedang Kegelapan yang menyamar sebagai petualang dan pemburu biasa berpencar di sekitar kota dan bersembunyi untuk menunggu perintah selanjutnya. Sebaliknya, Yu Renyan dengan tenang berjalan menuju tengah kota dan mencari tempat untuk menginap. 𝙞𝒏𝒏𝑟e𝗮𝘥.𝒐m
Mangsa kali ini luar biasa licik. Yu Renyan sudah bersiap untuk tinggal lama. Permainan yang menyenangkan seperti ini jelas tidak bisa dilewatkan. Antara predator dan mangsa, yang menentukan kemenangan atau kekalahan bukanlah kekuatan, melainkan kesabaran.
Yu Renyan memilih Kota Darah Gelap murni berdasarkan intuisi. Meskipun tidak ada lagi jejak yang bisa dia ikuti, dia telah mengidentifikasi bahwa pihak lain sedang menuju ke arah kota ini. Mobil yang dia tumpangi sedang dalam perjalanan untuk mengirim barang ke kota ini, jadi dia merasa bahwa takdir benar-benar membimbingnya ke arah ini.
Qianye berjalan keluar dari hotel kecil itu, sama sekali tidak menyadari bahwa para pengejarnya begitu dekat.
Saat itu, ia mengenakan pakaian petualang standar, berjenggot, dan rambut dikuncir dengan ujung yang dicat cokelat. Di pundaknya terdapat ransel tua yang rusak. Ia dengan tenang melangkah ke Jalan Tembaga Hitam dan melirik setiap toko.
_________
(1) Jarum Penstabil Laut adalah bentuk asli dari gada yang digunakan oleh Sun Wukong (Raja Monyet). Benda ini berada di tangan Raja Naga Laut Timur hingga Sun Wukong datang dan mengambilnya. Ini mungkin membantu: https://en.wikipedia.org/wiki/Ruyi_Jingu_Bang.
(2) Sebuah kutipan terkenal yang diucapkan Ketua Mao untuk menghormati seorang jenderal bernama Peng Dehuai.
Doodling your content...