Chapter 747

Bab 746: Kekuatan Asal Adalah Segalanya
Pada periode berikutnya, Black Grove di hutan belantara selatan berubah menjadi lubang hitam yang melahap kehidupan. Itu adalah perjalanan satu arah, tak peduli berapa banyak orang yang tiba di sana. Tiang-tiang kayu yang didirikan di perbatasan hutan terus bertambah jumlahnya, dan mayat-mayat yang bergelantungan di atasnya seolah menceritakan kisah teror hutan tersebut.
 
Tak seorang pun, dari pembunuh bayaran tunggal hingga pasukan tentara bayaran yang berjumlah ratusan orang, dapat lolos dari nasib ini.
 
Untuk sementara waktu, bahkan penjahat yang paling rakus dan haus darah pun mulai ragu-ragu karena seseorang harus hidup untuk menerima hadiah tersebut. Sekarang setelah keadaan mencapai titik seperti itu, semua orang mengerti bahwa kedua anak muda itu pantas mendapatkan hadiah tersebut. Tokoh-tokoh terkenal lainnya diam-diam mempertimbangkan berapa banyak yang akan ditawarkan Raja Serigala jika mereka berada di posisi Qianye. Hasilnya tidak selalu memuaskan—beberapa bernilai beberapa ribu dan yang lainnya, dua puluh ribu. Terus terang, mereka yang bernilai lebih dari lima puluh ribu tidak akan melakukan bisnis berisiko seperti itu.
 
Di wilayah netral, setiap koin emas hadiah bernilai sesuai harganya.
 
Namun, para tentara bayaran dan pembunuh bayaran ini seperti burung nasar yang kelaparan. Mereka enggan menyerah meskipun sudah memahami situasinya. Mereka berpegang teguh pada fantasi bahwa Qianye akan kelelahan dan melakukan kesalahan di bawah serangan gabungan kawanan serigala. Jika mereka cukup beruntung bertemu dengan Qianye yang terluka parah, itu akan mengubah hidup mereka selamanya. Ini layak dipertaruhkan.
 
Beberapa orang yang cerdik percaya bahwa Qianye tidak mungkin menghasilkan prestasi seperti itu. Mereka merasa bahwa para pemuda itu hanya ada di sana sebagai umpan, sementara ahli sejati sedang menunggu di balik bayangan.
 
Segala macam tebakan dan dugaan pun dibuat. Hanya saja, semua tentara bayaran dan pembunuh bayaran itu merahasiakannya, tidak mau bertukar informasi di antara mereka sendiri. Semua orang takut kehilangan kekayaan yang sangat besar itu kepada orang lain.
 
Situasi di Hutan Gelap menjadi tenang mencekam karena semua regu sengaja menjaga jarak yang cukup jauh dari hutan. Lagipula, mereka yang bisa bertarung bebas di hutan sangatlah langka—sebagian besar dari mereka sudah lama memasuki hutan dan menjadi mayat yang tergantung.
 
Dua minggu berlalu dengan damai. Suasana begitu tenang sehingga banyak yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mereka mulai berbicara satu sama lain dan menemukan bahwa tidak ada satu pun pertempuran dalam periode terakhir. Baru kemudian mereka menyadari bahwa Qianye mungkin telah pergi.
 
Itu hanya tebakan. Mereka tetap tidak berani bertindak gegabah karena mereka akan menjadi sasaran jika ini adalah jebakan. Karena itu, perusahaan tentara bayaran yang berhati-hati mulai menjelajahi area tersebut sedikit demi sedikit. Dengan kecepatan ini, penyelidikan mereka akan memakan waktu setengah hari dan masih belum mencakup seluruh hutan.
 
Qianye dan Nighteye sudah berada di Kota Pelabuhan ketika situasi di Black Grove menemui jalan buntu.
 
Pesawat udara tua itu mengepulkan awan uap dan mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat bergoyang menuju pelabuhan pesawat udara. Sekitar sepuluh meter dari tanah, penurunan yang tidak stabil berubah menjadi jatuh bebas, dan pesawat udara itu menghantam landasan pendaratan. Dampaknya tidak berbeda dengan kecelakaan, tetapi kendaraan yang kokoh itu entah bagaimana tetap utuh bahkan setelah pendaratan seperti itu.
 
Pintu pesawat udara terbuka dan para penumpang keluar satu per satu. Meskipun mengalami guncangan hebat, banyak penumpang tampak baik-baik saja dan ekspresi mereka tidak berubah. Rupanya, mereka semua sudah terbiasa menaiki pesawat udara tua seperti itu. Beberapa mulai muntah setelah keluar dari pesawat udara, berusaha keras untuk mengeluarkan isi perut mereka.
 
Para penjaga di dekatnya melirik dengan jijik ke arah mereka yang muntah. “Lebih banyak pendatang baru.”
 
Seorang veteran senior berkata dengan penuh makna, “Para pemula itu bagus.”
 
Beberapa tentara lainnya tertawa jahat.
 
Namun, ada juga beberapa pengecualian di antara para pendatang baru—misalnya Nighteye dan Qianye. Kekuatan fisik mereka memungkinkan mereka untuk menahan guncangan kapal udara berkecepatan tinggi yang canggih sepanjang hari, belum lagi guncangan kecil ini.
 
Setelah turun dari pesawat udara, Nighteye melirik ke kejauhan. “Itu Port City?”
 
Qianye juga melihat sekeliling dan berkata, “Seharusnya seperti ini. Di daerah sekitarnya hanya ada padang rumput dan ladang.”
 
“Kota kumuh ini tidak jauh lebih baik daripada kota kecil kita itu. Yah, ada area kecil di sana yang dibangun dengan baik.”
 
Qianye tersenyum. “Menarik, setengahnya dibangun dengan gaya vampir dan setengahnya lagi dengan gaya manusia.”
 
“Ayo kita lihat.”
 
“Tunda dulu urusan itu saat kita sudah senggang. Kita harus menemukan orang tua itu dulu.”
 
Para penjaga dan penumpang di dekatnya tercengang mendengar percakapan santai mereka. Semua orang melihat ke arah yang sama, tetapi yang mereka lihat hanyalah kabut tipis yang menggantung di udara. Mampu melihat sejauh beberapa ratus meter saja sudah bisa dianggap sebagai penglihatan yang sangat baik.
 
Kota Pelabuhan cukup berkabut dan sering diselimuti kabut di pagi dan sore hari. Kabut yang naik dari Laut Timur, terlepas dari ketebalannya, memiliki kemampuan untuk membatasi persepsi. Semakin kuat kultivasi dan persepsi seseorang, semakin jauh ia dapat melihat menembus kabut. Itulah mengapa tes penglihatan selalu ada sepanjang sejarah wilayah netral. Target bernomor akan ditempatkan di dalam kabut ketika muncul. Semakin jauh seseorang dapat melihat, semakin baik persepsi dan penglihatannya. Banyak kekuatan besar menggunakan metode ini untuk memilih penembak jitu dan pengintai.
 
Namun, pengujian ini biasanya dilakukan dalam kabut tipis. Jika tidak, tidak ada yang bisa melihat jauh, dan akan lebih sulit untuk membedakan jaraknya. Rekor tertinggi dalam sejarah untuk pengujian ini hanya seribu meter.
 
Pelabuhan kapal udara saat ini diselimuti kabut tipis. Kota Pelabuhan berjarak lebih dari seribu meter, dan rumah besar penguasa kota serta distrik bangsawan terletak lebih jauh lagi. Namun Qianye dan Nighteye dapat melihatnya dengan sangat jelas. Bukankah ini berarti ketajaman penglihatan mereka telah mencetak rekor baru di Laut Timur?
 
Keduanya mulai berjalan menuju Kota Pelabuhan sambil mengobrol santai. Melihat sosok mereka yang menjauh, para prajurit awalnya terkejut, dan kemudian ekspresi mereka menjadi aneh. Salah satu penjaga muda meludah dengan keras, berkata, “Mereka pasti pernah ke sini sebelumnya dan tahu seperti apa kota ini. Ini mungkin hanya sandiwara!”
 
Veteran itu berkata dengan tenang, “Kekuatan tempur mereka tidak rendah. Mengapa tokoh-tokoh penting ini perlu beraksi di depan orang-orang kecil seperti kita?”
 
“Sulit untuk mengatakannya. Mungkin mereka ingin orang lain melihat aksi mereka.” Prajurit muda itu tidak puas.
 
“Masuk akal.” Veteran tua itu tampak termenung.
 
Keterkejutan Nighteye bukanlah tanpa alasan. Status Port City mirip dengan Blackflow City pada tahap akhirnya, praktis seperti sebuah negara tersendiri. Kota ini terletak di persimpangan banyak kekuatan, dan meskipun secara nominal milik Zhang Buzhou, segala sesuatunya diputuskan sepenuhnya oleh penguasa kota turun-temurun. Mereka hanya perlu membayar sejumlah pajak tertentu setiap tahunnya.
 
Kota dengan puluhan ribu penduduk seperti itu sebenarnya cukup kumuh. Sebagian besar wilayahnya dipenuhi gubuk-gubuk kecil, bahkan bangunannya tidak sampai lima lantai. Meskipun kota kecil di dekat Black Grove telah hancur, kota itu bisa dimasukkan ke dalam permukiman kumuh terburuk di Port City, dan masih akan terlihat layak. Hanya distrik bangsawan, yang menempati seperempat kota, yang agak layak. Bahkan di sana, bangunan tertinggi hanya setinggi enam lantai. Baik dari segi kekaisaran maupun standar Evernight, Port City ini tidak berbeda dengan tempat pembuangan sampah. Tidak heran Nighteye begitu terkejut.
 
Evernight memiliki warisan panjang yang jauh melampaui kekaisaran, dengan banyak sekali arsitektur kuno yang megah. Ambil contoh ras vampir—bahkan kastil yang dibangun oleh klan peringkat terakhir di antara klan kuno akan menjadi pemandangan yang menakjubkan. Kota kecil mana pun di wilayah inti Evernight akan lebih maju daripada Port City.
 
Saat memasuki kota, Qianye disambut oleh gelombang keramaian. Toko-toko berjejer di setiap jalan dan gang, dengan staf muda di mana-mana menyambut pelanggan ke toko mereka. Arus orang sangat mengesankan, dan kota itu, hampir tak tertahankan padatnya. Semua orang tampak terburu-buru, seperti yang terlihat dari bahasa tubuh mereka.
 
Qianye belum pernah menjumpai tempat seramai ini selain beberapa kota kekaisaran yang paling makmur. Dia menghentikan seorang pejalan kaki dan bertanya, “Apakah ada perayaan yang sedang berlangsung? Suasananya sangat meriah.”
 
Pria itu mengamati Qianye dari kepala sampai kaki dan berkata sambil mendengus, “Perayaan apa? Setiap hari memang seperti ini, sungguh tidak tahu apa-apa!”
 
Qianye ingin bertanya lebih banyak, tetapi pria itu melambaikan lengan bajunya dengan tidak sabar. “Sudah selesai? Aku sedang mengurus beberapa koin emas setiap kali aku melambaikan tangan. Bagaimana mungkin aku punya waktu luang untuk menjawab pertanyaanmu? Waktuku sangat berharga, dasar orang desa!”
 
Orang yang lewat itu pergi dengan tergesa-gesa, seolah-olah dia memiliki tugas penting di pundaknya—seolah-olah perdamaian dunia bergantung pada gayanya.
 
Qianye terdiam kaget dan baru tersadar setelah beberapa saat. Ia melihat dirinya sendiri. Tak diragukan lagi, ia mengenakan pakaian prajurit dan membawa sabuk senjata serta ransel. Itu adalah pakaian pemburu standar, gaya yang bisa dilihat di mana-mana di kota. Ia melihat sekeliling tetapi tidak mengerti mengapa pihak lain memandang rendah dirinya.
 
Mungkin orang itu adalah seorang ahli tersembunyi dengan penglihatan luar biasa yang langsung tahu bahwa Qianye berasal dari kota kecil di hutan belantara selatan.
 
Saat sedang melamun, Qianye melihat Nighteye tertawa riang.
 
Oleh karena itu, Qianye mengesampingkan sikap pura-puranya dan dengan rendah hati meminta bimbingan darinya. Apa sebenarnya yang menunjukkan bahwa dia adalah orang desa yang lugu? Atau apakah orang itu seorang ahli ramalan yang tahu bahwa dia dibesarkan di tempat sampah?”
 
Nighteye menunjuk tubuh Qianye sambil tertawa riang.
 
Qianye mengamati peralatannya sekali lagi tetapi masih tidak dapat menemukan masalahnya. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain bertanya dengan wajah tanpa ekspresi.
 
Melihat Qianye memeriksa pakaiannya, Nighteye tertawa terbahak-bahak. “Maksudku… lihatlah tingkat kekuatan asalmu.”
 
Qianye langsung tercerahkan. Untuk menghindari masalah yang tidak perlu, Qianye telah memodifikasi penampilannya dan menggunakan Penyembunyian Garis Keturunan untuk menarik auranya. Di mata orang lain, dia hanyalah seorang prajurit peringkat tiga. Orang-orang dengan peringkat seperti itu merupakan sebagian besar pasukan kekaisaran, dan itu adalah ambang batas minimum untuk memasuki korps elit. Namun, di wilayah netral, mereka sangat banyak. Hanya ada satu alasan untuk ini—yang lebih lemah tidak dapat bertahan hidup di sini.
 
Setelah semua keributan itu, orang yang lewat itu juga termasuk orang-orang yang menilai pahlawan berdasarkan kekuatan asalnya. Terlebih lagi, dia hanya bisa melihat dari permukaan saja.
 
Qianye menggelengkan kepalanya, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. “Baiklah, mari kita cari tempat menginap dan mencari orang tua itu.”