Bab 760: Tentara di Perbatasan
Qianye menghentikan langkahnya saat sensasi diikuti tiba-tiba menghilang. Qianye mengerutkan kening karena kesal. “Kenapa mereka begitu tidak sabar?”
Sudah biasa bagi seorang pemburu untuk menghabiskan berhari-hari mengikuti mangsanya di medan perang. Qianye telah mengungkapkan beberapa celah dalam permainan kucing dan tikus ini, tetapi pihak lain tidak terpancing. Rupanya, mereka juga pemburu tingkat master. Qianye khawatir mungkin ada ahli tersembunyi lainnya selain duo tersebut. Namun, jika hanya ada dua orang itu, Qianye dapat meledak dengan kekuatan penuh dan menggunakan Puncak Timur untuk membuktikan bahwa Benteng Tak Terkalahkan milik ksatria hanyalah gertakan belaka.
Terlepas dari itu, terbebas dari para pemburu adalah sensasi yang melegakan. Situasi ini berlarut-larut karena Qianye mencari kesempatan yang tepat untuk membunuh mereka. Lagipula, ini adalah pertempuran antar tentara bayaran—Qianye tidak ingin mengambil risiko besar atau terluka kecuali jika memang diperlukan.
Perang baru saja dimulai, tetapi pencapaiannya dalam beberapa hari terakhir sudah setara dengan seekor Serangga Pemakan Mimpi. Dia sama sekali tidak mengecewakan Su Dingqian.
Sepanjang hari berikutnya, Qianye tidak bertemu dengan regu yang sebenarnya, juga tidak menemukan ahli yang sendirian. Medan perang terasa sangat sunyi, seolah-olah tidak pernah ada kehidupan di sini.
Veteran berpengalaman mana pun yang pernah berada di medan perang pasti tahu bahwa ini bukanlah hal yang baik. Qianye berhenti berkeliaran dan, sebagai gantinya, menemukan lokasi dengan jarak pandang yang baik untuk bersembunyi dan mengamati perubahan yang terjadi.
Perubahan itu terjadi saat fajar.
Qianye, yang sedang duduk bermeditasi dengan tenang, terbangun oleh getaran dari tanah. Sebagai seorang pemburu yang terlatih, ia menyimpulkan bahwa sumber getaran kecil namun berirama itu berada puluhan kilometer jauhnya. Sesuatu yang dapat mengguncang tanah dari jarak sejauh itu—hal ini membuat Qianye menjadi serius.
Getaran itu perlahan semakin kuat, bukti bahwa sumbernya semakin mendekat. Qianye tidak bergerak dan menarik auranya semaksimal mungkin. Para ahli musuh akan segera muncul di medan perang saat ini, dan mungkin ada tokoh-tokoh yang benar-benar kuat yang sedang mengamati medan perang. Akibat jika ketahuan dalam keadaan seperti itu tidak akan terlalu baik.
Saat getaran semakin kuat, sederetan bayangan gelap menerobos malam yang berkabut di kejauhan dan muncul dalam pandangan Qianye.
Itu adalah sekelompok prajurit lapis baja berat yang bergerak maju menuju Kota Pelabuhan dalam formasi teratur. Dengan tinggi masing-masing tiga meter, para prajurit ini luar biasa besar dan tinggi. Tubuh bagian atas mereka berbentuk manusia, sementara bagian bawah mereka menyerupai serangga gemuk. Mereka tampak agak mirip dengan arachne, tetapi mereka memiliki empat kaki tebal seperti gajah.
Para prajurit itu semuanya membawa senjata berat yang tampak seperti semacam mesin dan terus bergerak dengan kecepatan konstan.
Barisan demi barisan mereka muncul. Dalam sekejap mata, ribuan dari mereka telah muncul di hadapan mata Qianye dan masih ada aliran tak berujung yang terus bermunculan dari kabut.
Qianye bahkan curiga apakah mereka makhluk hidup atau mesin. Bahkan boneka mekanik pun tidak mungkin serapi itu.
“Ang…” Sebuah teriakan panjang terdengar dari kejauhan dan bergema di seluruh hutan belantara. Seekor binatang raksasa, setinggi beberapa puluh meter, muncul di cakrawala, dan ia juga bergerak menuju Kota Pelabuhan selangkah demi selangkah. Langkahnya tampak cukup lambat, tetapi sebenarnya, setiap langkahnya menempuh jarak lebih dari sepuluh meter.
Punggung makhluk itu dilapisi zirah dan terdapat benteng kecil yang dibangun di atasnya. Sebenarnya itu adalah binatang buas yang telah dijinakkan.
Makhluk buas raksasa itu tidak sendirian. Di belakang mereka, dua makhluk serupa lainnya muncul dari kabut pagi.
Sekumpulan tentara yang padat muncul dari balik kendaraan-kendaraan besar itu. Setiap langkah yang diambil oleh kendaraan-kendaraan tersebut mengguncang bumi dan menghentakkan truk-truk berat yang menyertainya. Namun, kendaraan-kendaraan pengangkut yang tangguh ini tetap melanjutkan perjalanannya. Ada juga sejumlah tentara yang memutuskan untuk berjalan di samping truk, mungkin karena mereka tidak tahan dengan perjalanan yang bergelombang.
Qianye mendongak ke langit dan, seperti yang diharapkan, melihat banyak sekali kapal udara raksasa. Kapal-kapal udara ini bukanlah kapal perang canggih. Dilihat dari bentuknya yang besar, mereka pastilah kapal kargo. Namun, justru itulah yang membuatnya semakin menakutkan karena hanya kapal udara kargo yang mampu mengangkut sejumlah besar tentara dan perbekalan.
Daratan dan langit dipenuhi gelombang daging dan besi, bergulir menuju Kota Pelabuhan. Pasukan ini bergerak sepanjang malam dan tidak pernah berhenti untuk beristirahat; mereka akan mencapai kota paling lama dalam sehari. Mungkin, pada saat ini, Kota Pelabuhan masih belum menyadari malapetaka yang akan datang ini.
Ekspresi Qianye tampak tidak menyenangkan. Dia telah mempertimbangkan banyak skenario, tetapi bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, dia tidak pernah membayangkan munculnya pasukan sebesar itu.
Dalam sekejap mata, sebuah pikiran muncul di benak Qianye. Kota Pelabuhan akan segera jatuh.
Dia tidak terlalu khawatir apakah kota itu bisa bertahan atau tidak. Lagipula, dia hanya perlu mengerahkan upaya yang cukup untuk menyamai hadiah yang telah dia terima. Namun, Nighteye dan Zhuji masih berada di kota itu. Begitu kota itu jatuh, apa pun bisa terjadi dalam kekacauan. Qianye berhenti mengamati pasukan dan diam-diam berjalan menuju Kota Pelabuhan.
Satu hari persiapan akan memberi Kota Pelabuhan peluang yang lebih baik. Setidaknya, Su Dingqian dapat membawa pasukan utamanya keluar kota dan perlahan-lahan menghadapi musuh, menggunakan ruang untuk menukar waktu. Di wilayah netral, tidak ada kekurangan wilayah bagi mereka yang memiliki ahli dan pasukan.
Adapun warga sipil di kota itu, nasib mereka sama saja siapa pun penguasanya. Satu-satunya perbedaan adalah kualitas hidup mereka.
Hanya beberapa ratus kilometer jauhnya, Kota Pelabuhan segera terlihat oleh Qianye. Saat itu, kota tersebut berada dalam kekacauan. Orang-orang berhamburan keluar dari gerbang dengan membawa barang bawaan mereka dan berhamburan ke segala arah.
Qianye menyadari, dengan lega, bahwa penguasa kota telah menerima kabar tentang pasukan besar yang akan menyerang mereka. Sekelompok warga sipil telah pergi beberapa waktu lalu, eksodus saat ini merupakan indikasi jelas bahwa semua orang tahu musuh telah tiba.
Banyak orang telah meninggalkan kota, tetapi jumlah mereka yang tetap tinggal bahkan lebih banyak. Sebagian besar penduduk percaya pada Su Dingqian karena, bagaimanapun juga, dia telah melindungi kota ini selama bertahun-tahun. Seorang juara ilahi adalah sosok seperti dewa di negeri netral.
Qianye memasuki gerbang dan pulang ke rumah terlebih dahulu.
Halaman kecil itu sedamai dan setenang hari musim semi, sangat kontras dengan situasi kacau di luar. Zhuji tertidur di kamar sementara Nighteye membaca buku di halaman. Hanya saja buku itu, “Sejarah Singkat Kekaisaran”, kini menjadi “Geografi dan Pemandangan Tanah Netral”.
Qianye terpesona sesaat saat melihat Nighteye. Seolah ada bagian dari dirinya yang berubah, tetapi perasaan itu lenyap dalam sekejap mata. Setelah diamati dengan saksama, dia tetaplah Nighteye yang dikenalnya. Meskipun topeng itu bisa menyamarkan penampilannya, tidak ada cara untuk mengubah struktur tubuh dan pesonanya.
“Bingung?” Nighteye terkekeh.
“Bukan apa-apa.” Qianye mengabaikan keanehan itu. “Ada kabar buruk. Pasukan musuh terlalu kuat untuk dipertahankan oleh Kota Pelabuhan. Aku perlu menyampaikan informasi ini kepada Pengawal Kota dan meminta mereka untuk melakukan persiapan. Kau kemasi barang-barang kita dan bersiaplah untuk pergi bersama Zhuji.”
“Bagaimana denganmu?”
“Aku akan tetap tinggal karena aku sudah berjanji untuk membantu Su Dingqian mempertahankan kota. Jangan khawatirkan aku, aku pasti akan melarikan diri jika keadaan memburuk. Kau sebaiknya pergi duluan bersama Zhuji dan mencari tempat persembunyian yang bagus. Aku akan mencarimu nanti.”
Nighteye tersenyum. “Tempat aman? Tidak ada tempat aman di wilayah netral.”
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Kenapa tidak pergi ke wilayah Kaisar Laba-laba saja? Tempat itu relatif damai, dan banyak manusia yang tinggal di sana.”
Nighteye menggelengkan kepalanya, sambil berkata, “Tidak, aku akan tetap di sini. Jika kita bekerja sama, kita bisa lolos bahkan dari seorang juara ilahi.”
Qianye memikirkannya sejenak. “Baiklah, tapi tetaplah di halaman istana selama mungkin. Jangan ikut serta dalam pertempuran.”
Menyembunyikan Nighteye—seseorang yang memiliki kekuatan tempur hampir sama dengan Qianye—kurang lebih seperti menyimpan kartu andalan. Dia adalah seorang profesional baik dalam hal serangan frontal maupun penembakan jitu tersembunyi. Dia dapat dengan mudah memberikan kejutan besar kepada musuh yang tidak waspada.
Qianye bergegas menuju markas penjaga kota. Sebenarnya, alasan dia memutuskan untuk tinggal dan mempertahankan kota adalah karena dua Serangga Pemakan Mimpi yang tersisa yang telah dijanjikan oleh penguasa kota kepadanya.
Setelah kepergian Qianye, bibir Nighteye melengkung membentuk senyum yang tak terlukiskan.
Di ruang perang, Su Dingqian berwajah pucat pasi, berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Liu Daoming, Su Yueyuan, dan sejumlah jenderal pertahanan lainnya hadir dengan wajah khawatir.
“Adakah yang punya saran tentang apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Su Dingqian.
Orang-orang di bawah saling pandang dengan canggung. Pada akhirnya, Liu Daoming memberanikan diri untuk menjawab, “Yang Mulia, dalam keadaan seperti sekarang, meninggalkan kota adalah pilihan terbaik.”
“Meninggalkan? Sejak aku tiba di negeri ini, aku belum pernah meninggalkannya!” Suara Su Dingqian menggelegar.
Namun, Liu Daoming memiliki hubungan yang mendalam dengannya dan karena itu diizinkan untuk terus berbicara. “Yang Mulia, satu-satunya hal berharga di Kota Pelabuhan adalah Naga Bumi. Apa lagi yang berharga di kota ini? Itu hanyalah benda-benda yang merepotkan. Selama Anda tetap ada, kami tetap ada, kami pasti bisa merebut kembali kota ini.”
Su Dingqian mengerutkan kening dalam diam. Saat ini, Su Yueyuan berkata, “Ayah, pasukan sebesar itu berarti ketiga kekuatan tersebut telah membentuk aliansi. Tidak mungkin bagi kita untuk melawan mereka secara langsung. Biarkan mereka menguasai tempat ini terlebih dahulu, mereka bahkan mungkin akan mulai bert fighting satu sama lain ketika mereka tidak lagi memiliki target bersama.”
Su Dingqian meraung, “Omong kosong! Saat ini, kita tidak tahu apakah mereka telah membentuk aliansi atau tidak. Bagaimana kita bisa tahu apakah akan ada perselisihan internal setelah mereka merebut Kota Pelabuhan?”
Mata Su Dingqian berkedip-kedip saat ia bergumul dalam hatinya. Liu Daoming tahu bahwa penguasa kota itu ragu-ragu apakah akan memulai pertempuran habis-habisan atau tidak. Meskipun kultivasi Su Dingqian di antara para juara dewa tergolong biasa-biasa saja, ia cukup terkenal karena kekuatan tempurnya yang dahsyat. Pria itu yakin bisa melarikan diri bahkan setelah menghadapi pasukan besar dalam pertempuran. Masalahnya adalah pertempuran seperti itu akan melenyapkan seluruh kekuatan mereka kecuali Liu Daoming dan segelintir ahli tingkat tinggi.
Seseorang seperti Su Dingqian hanya akan menghitung untung dan rugi, dan hampir tidak memperhatikan korban jiwa. Tidak pernah kekurangan ahli yang bersedia memihak seorang raja.
Liu Daoming yang khawatir berkata setelah berpikir sejenak, “Yang Mulia, mungkin musuh datang ke sini untuk Naga Bumi.”
“Naga Bumi!” Su Dingqian tersadar. Dia telah berada di Kota Pelabuhan selama ini tetapi tidak pernah memiliki niat untuk mendapatkan naga itu. Itulah sebabnya dia tidak pernah mempertimbangkan hal-hal ke arah itu. Sekarang setelah Liu Daoming mengingatkannya, dia berkata dengan senyum dingin, “Mereka benar-benar sangat ambisius!”
Doodling your content...