Chapter 925

Bab 924: Visi
“Mengapa orang ini?” Marquis tua itu bingung.
 
“Bukankah menurutmu dia sangat menarik?”
 
Marquis tua itu melirik dokumen itu lagi, namun selembar kertas ini hanya membutuhkan waktu sesaat untuk dibaca, betapapun cermatnya ia mempelajari isinya. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Aku masih tidak mengerti apa yang begitu menarik. Meskipun dia telah mengembangkan seni ras kita, itu pasti jenis yang paling dangkal. Warisan klan kita yang terkenal tidak dapat dipelajari oleh manusia.”
 
Demonkin muda itu tersenyum. “Manusia yang mampu mengolah ilmu sihir ras kita sudah sangat menarik. Mungkin dialah yang kuinginkan.”
 
“Tuan Muda…”
 
Demonkin muda itu mendongak. “Apa, kau pikir ini juga akan berbahaya? Aku hanya akan pergi satu hari.”
 
Sang marquis ragu-ragu. “Baiklah, hanya satu hari.”
 
Pemuda keturunan iblis itu tersenyum sambil menunjuk ke arah marquis tua. “Jangan kirim orang untuk mengikutiku, atau aku akan benar-benar marah.”
 
“Tapi bagaimana rencanamu untuk menemukannya?”
 
“Itu urusan saya.” Makhluk iblis muda itu tampaknya tidak senang.
 
Beberapa saat kemudian, sebuah pesawat udara kecil yang samar-samar terlihat melesat keluar dari kapal utama dan melaju menuju Laut Timur. Marquis tua itu berkata setelah beberapa saat, “Mari kita berpisah dan mengunjungi para pemimpin di dekat sini.”
 
Semua orang bingung. “Pada jam segini? Bukankah kita baru saja menghubungi mereka?”
 
“Ya, segera. Orang-orang ini sudah terbiasa dengan pelanggaran hukum. Kita harus mengawasi mereka agar mereka tidak melukai tuan muda.”
 
Beberapa saat kemudian, beberapa pesawat udara kecil berpisah menuju arah yang berbeda di Laut Timur.
 
Di Kastil Totem, Raja Serigala duduk di singgasana baja barunya, mengerutkan kening menatap pria bertopeng di depannya. “Bukankah kita sudah mencapai kesepakatan?”
 
Pria berjubah hitam itu berkata dengan suara serak, “Atasan kami percaya kita dapat memperluas cakupan kerja sama kita. Misalnya, Anda dapat membantu kami membangun korps tentara baru…”
 
Kota Gunung Berapi Cinnabar, kamp Kaisar Laba-laba. Suasana di sini diselimuti keseriusan saat sekitar selusin bawahan Kaisar Laba-laba menghadapi tiga pria berjubah hitam. Ketiganya mengenakan topeng menyeramkan yang menyembunyikan fitur wajah asli mereka, dan mereka sendiri sebenarnya tidak terlalu kuat. Namun, momentum mereka tidak lebih lemah daripada banyak lawan mereka.
 
Pada saat itu, seekor arachne yang sangat besar masuk ke aula. Tingginya lebih dari lima meter dan mengenakan baju zirah berat lengkap, tidak berbeda dengan gunung kecil yang bergerak. Setiap langkah yang diambilnya akan mengguncang aula besar itu karena ia belum sepenuhnya berubah menjadi wujud manusia.
 
Sambil menatap ketiga pria berjubah hitam itu dengan sepuluh mata majemuknya yang tampak menyeramkan, dia berkata, “Yang Mulia sedang berada di garis depan dan tidak bisa bergegas kembali tepat waktu. Untuk sementara, saya yang bertanggung jawab. Saya rasa persyaratan Anda terlalu berat!”
 
Salah seorang pria berjubah dari ras iblis berkata, “Seberapa berat persyaratan ini ditentukan oleh seberapa kuat masing-masing pihak. Menurut kami, persyaratan ini sudah cukup murah hati.”
 
Arachne jangkung itu terdiam sejenak. Ada kemarahan dalam suaranya saat dia membalas, “Jangan lupa bahwa kalian berada di wilayah netral. Kalian para iblis akan sangat dibatasi di sini, jadi jangan menilai orang dengan standar Evernight!”
 
Pria berjubah hitam itu menjawab dengan tenang, “Aku tahu di mana aku berada, tetapi jangan lupa bahwa pembatasan terhadap adipati dan adipati agung cukup terbatas. Jika kau percaya Kaisar Laba-laba mampu menandingi adipati kita, tidak perlu melanjutkan diskusi kita.”
 
Para jenderal di aula terkejut. Bahkan arachne besar pun berseru dengan heran, “Kalian kedatangan para adipati agung?”
 
Makhluk iblis itu menjawab, “Segalanya mungkin, bukan? Jika kalian tidak dapat memutuskan dengan syarat kami, maka hubungi Kaisar Laba-laba. Setahu saya, tidak ada pertempuran besar di garis depan. Selama kaisar muncul, kami akan menganggapnya sebagai tanda niat baik dan terbuka untuk membahas banyak hal.”
 
Tepat ketika arachne yang tinggi itu berada dalam posisi sulit, sebuah suara acuh tak acuh namun berwibawa bergema dari atap. “Aku bisa menunjukkan ketulusanku, tetapi kalian tidak berhak bernegosiasi denganku.”
 
Makhluk iblis itu mendongak dan menemukan laba-laba kristal seukuran kepalan tangan di langit-langit aula, sumber suara yang terdengar barusan.
 
Sikap pria berjubah hitam itu langsung berubah hormat. Ia membungkuk ke arah laba-laba kristal, sambil berkata, “Saya hanya bertugas menyampaikan pesan. Adapun negosiasi, tentu saja marquis kami yang akan berbicara dengan Anda. Kami hanya berharap tidak akan ada tindakan permusuhan selama pembicaraan.”
 
“Itu sudah pasti,” kata kaisar laba-laba sambil muncul.
 
Di gunung suci Tidehark, Luo Yun tiba di luar halaman kecil tempat Luo Bingfeng mengasingkan diri. “Tuan Kota, para iblis itu datang lagi dan mereka bersikeras ingin bertemu dengan Anda.”
 
Suara lantang Luo Bingfeng terdengar dari halaman, “Aku menolak.”
 
“Mereka mengatakan kita harus menghadapi konsekuensi jika kita menolak untuk memenuhinya.”
 
Luo Bingfeng mencibir, “Sekelompok bajingan yang bahkan tidak berani menunjukkan wajah mereka. Usir mereka!”
 
Saat Luo Yun ragu-ragu, suara wanita itu juga terdengar dari halaman. “Bingfeng, kaum iblis di sini mengalami banyak batasan. Sebagian besar dari mereka perlu menggunakan topeng untuk melindungi diri dari korosi kekuatan asal kekosongan. Bukan berarti mereka ingin memakainya dengan sengaja.”
 
Luo Bingfeng berkata dengan suara dingin, “Jika mereka benar-benar kuat, mereka tentu akan mampu mengabaikan korosi kekuatan asal kekosongan. Mereka jelas-jelas memiliki para ahli yang mengawasi mereka, namun mereka hanya mengirim orang-orang rendahan seperti itu untuk menemui saya. Apakah mereka mencoba menindas orang-orang dari Laut Timur? Usir mereka semua. Katakan pada mereka bahwa nyawa mereka akan terancam saat mereka memasuki Tidehark lagi.”
 
Arus bawah yang mengalir melalui Laut Timur tidak memengaruhi hutan belantara. Terlepas dari penyebaran perang yang terus-menerus, kafilah dagang masih dapat terlihat berjalan dengan megah di sepanjang jalan raya antar kota. Bagi para pedagang dan tentara bayaran tingkat bawah ini, perang ada di mana-mana dan bahaya mengintai di setiap sudut. Apakah mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk ini atau tidak bergantung pada seberapa banyak pemilik barang bersedia membayar.
 
Hutan belantara itu tidak sepenuhnya sepi. Desa-desa besar dan kecil tersebar di seluruh wilayah. Beberapa pemukiman ini terbentuk saat mencari bijih langka atau karena ada sumur bawah tanah di bawahnya. Yang lain adalah tempat peristirahatan yang terbentuk secara alami atau sarang tentara bayaran dan pemburu. Desa-desa ini tidak terpengaruh oleh lingkungan dan terus beroperasi dengan ritme mereka sendiri.
 
Di kedalaman hutan belantara, terdapat sebuah pemukiman rahasia yang cukup ramai. Tempat ini tersembunyi di lembah yang ditumbuhi tanaman liar dan terbentuk dari beberapa terowongan yang saling terhubung. Tempat ini terpencil dan aman karena jalan keluar menuju dunia luar tersembunyi jauh di dalam pegunungan. Awalnya, tempat ini merupakan pemukiman sementara yang didirikan oleh beberapa pemburu, tetapi lokasinya akhirnya menyebar di kalangan pemburu dan tentara bayaran. Pada akhirnya, tempat ini berubah menjadi perkemahan umum yang digunakan oleh berbagai macam orang di hutan belantara.
 
Terdapat beberapa api unggun di perkemahan dengan panci-panci yang tergantung di atasnya, dan aroma daging yang kuat yang tercium dari api unggun tersebut membangkitkan selera makan semua orang.
 
Api unggun secara alami memisahkan orang-orang ke dalam kelompok-kelompok yang berbeda. Kelompok tentara bayaran terbesar menempati dua gua, sementara kelompok yang lebih kecil hanya dapat berbagi satu gua. Para pendatang baru tanpa nama dan para penyendiri bahkan tidak bisa tinggal di dalam gua. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berkemah di lembah. Sejujurnya, mereka tidak akan berani bergabung dengan kelompok orang asing meskipun seseorang mengundang mereka. Tidak ada jaminan atau hukum di tanah netral, jadi para penyendiri ini lebih memilih pergi sebelum malam tiba dan menghadapi binatang buas sendirian daripada mengambil risiko bahaya yang tidak diketahui.
 
Ada api unggun kecil yang berkobar di sudut lembah, dengan seekor kelinci tergantung di atasnya dari rak daging sederhana. Ada seorang gadis muda di samping api, tertutup jubah kotor. Satu sisi kelinci agak gosong dan sisi lainnya masih dipenuhi urat merah. Rupanya, kemampuan memasaknya tidak begitu hebat.
 
Gadis yang sendirian itu menarik banyak perhatian. Orang-orang berbisik di antara mereka sendiri dari waktu ke waktu, merencanakan sesuatu dan sesekali menunjuk. Jubah yang terlalu besar itu menjuntai dan menutupi sebagian besar wajahnya, hanya memperlihatkan dagunya. Namun, bibirnya sangat indah dan putih, yang terbaik yang dapat ditemukan para pemburu ini di alam liar.
 
Hanya saja, orang-orang yang mampu beroperasi sendirian di alam liar biasanya cukup cakap, dan gadis itu memiliki golok besar yang tampak menyeramkan di sampingnya, bukti bahwa dia bukanlah target yang mudah.
 
Tiga pemburu keluar dari gua setelah berdiskusi sejenak dan menuju ke arah gadis muda itu. Mereka tinggi, besar, dan peralatan mereka juga lebih baik dari standar biasa—jelas, mereka bukan orang sembarangan. Mereka berjalan lurus ke arah gadis itu, yang membuat orang-orang lain yang mengawasinya merasa tidak senang. Tetapi sebagian besar orang-orang itu akhirnya berpaling setelah melihat persenjataan ketiganya, memilih untuk mengabaikan keributan di sana.
 
Gadis muda itu sepenuhnya fokus memanggang kelincinya, hampir tidak menyadari bencana yang akan menimpanya.
 
Ketiga pemburu itu mempercepat langkah mereka, dan pemimpin mereka akhirnya mengulurkan tangan untuk menepuk bahu gadis itu. “Hai, Nak, apakah kau ingin mengenal kami?”
 
Tangannya bahkan belum sempat menyentuh tanah ketika tiba-tiba membeku di tengah jalan. Gumpalan energi hitam yang samar-samar terlihat telah melilit tangan pria itu, membuatnya tidak mungkin bergerak atau maju.
 
Seorang pemuda muncul di dekat api unggun. Ia sangat tampan—senyumnya sehangat matahari, dan sepasang mata biru tua berkilauan seterang bintang di bawah alisnya yang elegan. Dengan secercah energi hitam masih melekat di jari-jarinya, ia berkata kepada gadis itu sambil tersenyum, “Bisakah kita berteman?”
 
Gadis muda itu mendongak, memperlihatkan wajah kecil yang mirip boneka porselen. Dia menatap pemuda itu dengan bingung tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Yang terakhir menepuk dahinya sambil berkata, “Ah, bagaimana mungkin saya lupa memberikan hadiah pertemuan untuk wanita cantik ini? Ini hadiah saya, apakah Anda menyukainya?”
 
Dengan itu, pemuda itu menjentikkan jarinya. Energi gelap di sekitarnya mulai bergetar, dan gradasi hitam di tangan pemburu itu berubah menjadi diagram yang sangat rumit yang memotong ketiga pria itu menjadi beberapa bagian.