Bab 939: Hanya Menyerah
Di wilayah kehampaan yang berbeda, Linken berdiri di depan jendela kabin dan menatap kehampaan yang tak terbatas. Semua makhluk iblis di sekitarnya terdiam, takut akan membangkitkan amarahnya. Semua orang tahu bahwa keheningan total berarti dia benar-benar marah.
Kekosongan di luar sana tak berujung. Hanya segelintir kapal ramping yang berlayar menembus badai dahsyat saat itu, tampak cukup menyedihkan di tengah latar belakang benua yang mendekat. Siapa sangka armada sebesar itu akan setengah hancur di awal pertempuran? Dibandingkan dengan korban kapal perang, total kerugian kekuatan tempur mereka jauh melebihi setengahnya. Daya tembak kapal utama Linken setara dengan gabungan semua kapal lainnya.
Kekalahan menyedihkan ini hanyalah permulaan. Linken memiliki banyak musuh, baik di antara ras iblis secara keseluruhan maupun di dalam keluarga Masefield. Kekejaman sebenarnya dari hasil pertempuran ini baru akan dimulai setelah kepulangannya.
Masalahnya sekarang adalah kapan harus kembali, dan bagaimana caranya. Mungkin dia harus mencari cara untuk mengumpulkan sejumlah kontribusi sebelum kembali.
Saat ia sedang mempertimbangkan masalah yang paling praktis, sebuah kapal perang tiba-tiba muncul di kehampaan di hadapan mereka dan langsung menuju kapal perang Linken. Lambang Takhta Darah di sisinya sangat mencolok.
Keributan terjadi di antara para iblis. Linken membuat gerakan mendesak, memberi isyarat agar semua orang tenang, sambil menatap kapal perang yang datang.
Takhta Darah bukan hanya nama terlarang di kalangan vampir; itu juga tabu bagi kaum iblis. Mereka yang gugur sebelum Momen Hancur bukan hanya tokoh vampir utama, tetapi juga kaum iblis. Meskipun tidak begitu terkenal, kedua korban kaum iblis itu adalah tokoh kunci yang bekerja di balik layar. Salah satunya adalah seorang sarjana hebat yang ahli dalam mempelajari berbagai bidang yang berhubungan dengan kekosongan. Dia sebenarnya tidak begitu kuat, tetapi di dalam dirinya terletak harapan kaum iblis untuk menghadapi lingkungan yang buruk di tanah netral.
Kematian cendekiawan ini mengakibatkan hilangnya penelitian kaum iblis selama beberapa dekade, merampas peralatan pengoptimalan lingkungan yang hampir berhasil mereka peroleh. Dalam belasan tahun berikutnya, kaum iblis tidak pernah mampu menyelesaikan penelitian terkait dan dengan demikian tidak pernah dapat memasuki wilayah netral. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan berdirinya Takhta Darah dan secara bertahap mendapatkan pijakan yang kuat.
Saat ini, takhta tersebut telah menjadi sangat kuat dan vampir muda berbakat di masa lalu itu telah tumbuh menjadi sosok yang layak menyandang Grand Magnum-nya. Kedua ras telah mengakui kebenaran ini, tetapi bagi seorang jenius seperti Linken yang baru saja naik ke tampuk kekuasaan, sejarah apa pun dapat dibalik dan kebenaran apa pun dapat diubah. Para pahlawan dari generasi sebelumnya hanyalah batu loncatan dalam perjalanannya menuju kekuasaan dan status.
Oleh karena itu, dia sebenarnya tidak pernah mengesampingkan kemungkinan untuk berhubungan dengan Takhta Darah. Lagipula, armada elit di belakangnya itu bukan hanya hiasan. Yang tidak pernah dia duga adalah betapa berbahayanya wilayah netral itu, sedemikian berbahayanya sehingga dia akan bertemu dengan monster yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti Istana Martir. Bahkan sampai saat ini, dia tidak bisa memastikan apakah itu kapal udara, kolosus hampa, atau sesuatu yang lain.
Kapal perang itu tiba dengan cepat, langsung menyerbu jantung armada Linken dan hanya mengurangi kecepatan ketika hampir menabrak kapal udara lainnya. Pada saat berhenti, kapal itu berada kurang dari sepuluh meter dari kapal udara di depannya. Jarak ini tidak dapat dianggap aman untuk kapal udara yang dapat menempuh jarak ratusan meter dalam sekejap. Memutar kapal udara begitu saja dapat mengakibatkan tabrakan.
Ekspresi Linken muram dan tatapannya tajam. Kesombongan seperti itu membuktikan bahwa orang yang akan segera ditemuinya bukanlah orang yang ramah.
Pesawat udara vampir itu membuka pintunya dan keluarlah seorang lelaki tua pucat dengan mata muram. Ia berjalan ke haluan kapal dan berbicara dengan suara jelas, “Tuanku mendengar kabar tentang kedatangan Wakil Adipati Linken di negeri netral, jadi beliau mengutus saya untuk menyambut Anda. Saya ingin tahu apakah Yang Mulia ada di armada?”
Kata-kata lelaki tua ini mengandung implikasi tertentu. Penekanannya yang terus-menerus pada gelar wakil adipati dapat dianggap cukup tidak sopan. Biasanya, semua orang akan memanggilnya Yang Mulia atau Adipati, mengabaikan tiga tingkatan pangkat tersebut. Linken telah lama menunjukkan bakat yang jauh melampaui rekan-rekannya, jadi mencapai pangkat adipati hanyalah masalah waktu. Jadi, tidak terlalu berlebihan untuk memanggilnya seperti itu.
Linken memerintahkan kapal perangnya untuk bergerak maju sementara dia sendiri terbang keluar dari kapal dan melayang di atas vampir tua itu. “Mengirim sampah seperti itu untuk menemuiku adalah penghinaan.”
Pria tua itu membungkuk. “Bagaimana mungkin orang rendahan seperti aku berani menghinamu? Kau lahir dari keluarga Masefield, kau bisa menghancurkan tanah netral hanya dengan menunjuk jarimu.”
Wajah Linken pucat pasi. “Cukup omong kosong. Apa pesan tuanmu? Jika tidak ada apa-apa, kau bisa pergi sekarang! Kalau tidak, kau tidak akan mendapatkan kesempatan itu lagi nanti.”
Namun, sesepuh vampir itu tidak takut. “Tuanku memang memiliki sesuatu untuk disampaikan kepadamu. Beliau mengatakan bahwa perairan di tanah netral itu dalam dan ombaknya tinggi, jelas bukan tempat untuk anak-anak. Sekarang setelah kau melihat tempat itu, kau bisa pergi sekarang. Jika tidak, tidak pasti apa yang akan terjadi.”
Linken gemetar karena marah tetapi sama sekali tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan. Peringatan dari Takhta Darah ini sebenarnya cukup normal. Armada reguler dari Kekaisaran dan Evernight akan menerima peringatan setelah memasuki wilayah netral, kecuali jika mereka telah mencapai kesepakatan sebelumnya. Mereka yang memilih untuk mengabaikan peringatan tersebut akan berakhir terkena tembakan dari Momen Hancur. Inilah bahaya yang dimaksud oleh lelaki tua itu, dan ancaman terbesar di wilayah netral.
Hanya saja, armada Linken telah hancur setengahnya bahkan sebelum sang raja bertindak. Tidak ada yang bisa memperkirakan ini.
Sembari berbicara, lelaki tua itu juga diam-diam mengamati armada Linken. Ia cukup terkejut mendapati bahwa semua kapal udara itu adalah model-model mutakhir dari ras demonkin. Hanya saja, kapal-kapal perangnya sedikit lebih kecil dari model-model biasa, semuanya pada dasarnya adalah korvet dengan hanya satu kapal kelas perusak di antaranya. Ukuran armadanya juga cukup kecil, lebih kecil dari armada kecil standar. Ini tidak sesuai dengan status Linken.
Mata sesepuh vampir itu melirik ke sana kemari. “Yang Mulia Wakil Adipati, apakah Anda hanya membawa kapal perang sebanyak ini? Bagaimana keadaan kapal utama Anda? Tuanku tidak suka mengulang kata-katanya.”
Tetua vampir itu jelas berusaha mengorek informasi, namun yang berhasil dilakukannya hanyalah menambah luka di hati Linken. Bagaimana mungkin dia menceritakan hal yang memalukan seperti itu kepadanya? Dia meraung dengan ekspresi muram, “Omong kosong! Aku harus memberimu pelajaran yang tak akan kau lupakan!”
Dengan itu, Linken mengayunkan tangannya. Gelombang energi iblis yang hampir tak terlihat menghantam wajah tetua vampir itu tepat di muka, membuatnya terlempar ke dinding. Dia melesat menembus beberapa kabin secara beruntun dengan suara gemuruh sebelum akhirnya berhenti.
Linken mendengus. “Kuharap kau jadikan tamparan ini sebagai pelajaran dan suruh tuanmu mengirim orang lain lain kali.”
Setelah itu, Linken memasuki kabin tanpa menoleh ke belakang. Seluruh armada kemudian secara bertahap berbelok ke arah Evernight.
Tetua vampir itu terbang ke kehampaan. Menatap armada yang menjauh dengan marah, dia berteriak, “Tuanku pasti akan membalas tamparan ini!”
Armada iblis itu tetap tidak bereaksi. Mereka tidak mempercepat atau berbalik, hanya mempertahankan kecepatan konstan menjauh.
Tetua vampir itu mendengus, “Kembali ke markas!” Kemudian dia memasuki pesawat udara dan tidak pernah muncul lagi. Dia adalah seorang marquis yang selalu bangga dengan kekuatannya sendiri, namun dia tidak bisa berbuat apa pun melawan Linken. Tamparan Linken itu akan menghancurkan kepalanya jika saja sedikit lebih kuat.
Saat ini, Istana Martir sedang terbang menembus kehampaan. Rute mereka saat ini akan membawa mereka ke Benua Utara, tempat dia akan menurunkan barang dan memproses kapal perang iblis. Bahan-bahan ini cukup sensitif, jadi tidak pantas untuk membawanya ke Biru Selatan dan banyak mata-matanya. Qianye hanya akan kembali setelah semuanya selesai diurus.
Perjalanan yang tenang itu berlangsung lebih dari sepuluh hari. Qianye duduk di atas kepala Naga Bumi siang dan malam, menyerap kekuatan asal kekosongan yang melimpah di udara. Bentang alamnya begitu rumit sehingga bahkan Qianye pun merasakan tekanan.
Sepanjang penerbangan, kru di atas Istana Martir tidak pernah berdiam diri. Hal ini terutama berlaku bagi orang-orang dari dua kapal udara pengangkut yang sangat bersemangat untuk menebus kejahatan mereka dengan bekerja. Terlepas dari semua itu, meriam utama hanya dapat berfungsi sebagai hiasan karena tidak ada sumber energi untuk mengaktifkannya. Mereka harus menunggu Song Zining memikirkan cara setelah kembali ke Biru Selatan.
Setengah bulan kemudian, Qianye sekali lagi kembali ke Laut Timur. Dia memarkir Istana Martir di langit dan berlari menuju Biru Selatan sendirian.
Southern Blue telah berubah lagi setelah beberapa waktu absen. Sejumlah bangunan yang cukup megah telah muncul di kota, semuanya berupa bengkel besar. Lahan di luar kota juga telah diratakan untuk membangun fondasi bangunan. Area lain di luar kota baru saja ditandai dan ukurannya bahkan lebih besar dari yang sebelumnya.
Saat memasuki Southern Blue, ia bisa melihat asap mengepul dari bengkel-bengkel yang relatif baru. Rupanya, bengkel-bengkel itu sudah beroperasi. Jalan-jalan menuju pelabuhan kapal udara dipenuhi truk-truk besar, dan beberapa di antaranya sangat padat. Desain Southern Blue sebelumnya tidak cukup untuk menampung begitu banyak perkembangan industri, dan sebagian besar jalan hanya cukup untuk dilewati dua truk secara berdampingan.
Qianye berjalan melewati salah satu pintu pabrik dan kebetulan melihat beberapa orang berpakaian kerja sedang makan dan beristirahat. Qianye mengenali mereka—orang-orang ini adalah tentara bayaran, dan dua di antaranya adalah pemimpin kecil di Dark Flame. Sekarang, mereka semua telah berubah menjadi teknisi pabrik.
Meskipun demikian, tawa mereka membuktikan bahwa mereka cukup puas dengan peran mereka saat ini. Mereka menyelesaikan makan mereka dengan cukup cepat dan segera kembali bekerja.
Qianye menggelengkan kepalanya perlahan sambil menuju Markas Api Kegelapan untuk mencari Song Zining.
Markas Dark Flame dijaga ketat oleh para penjaga yang mengamati setiap orang yang lewat dengan saksama. Merasa puas, Qianye hendak menuju ke sana ketika tiba-tiba ia mendapat ide. Ia mengabaikan niatnya untuk menyapa para penjaga dan malah berjalan mendekat dengan tenang.
Siluetnya tampak sekilas saat ia melewati gerbang dan memasuki markas besar. Para penjaga itu sama sekali tidak menyadari perkembangan tersebut. Hasil ini mengejutkan Qianye sendiri—ia telah mengambil setiap langkah tepat di titik buta para penjaga untuk mencapai efek ini dan bukan hanya dengan mengandalkan kecepatan. Karena itu, ia sendiri pun terkejut bahwa semuanya berjalan begitu lancar.
Pada saat itulah Qianye menyadari betapa banyak yang telah ia peroleh dari bertarung dengan Linken. Seni bela dirinya telah mencapai tingkatan baru.
Qianye berjalan masuk ke markas besar dan menaiki tangga, tetapi para staf di sepanjang jalan tidak pernah melihatnya.
Dalam sekejap mata, dia sudah berada di lantai atas. Jika tidak ada kesalahan, Song Zining seharusnya sudah ada di sini. Dia sudah merasakan aura tuan muda ketujuh serta aura orang lain.
Qianye baru saja akan masuk ketika dia mendengar napas cepat dari dalam. Sebuah suara lembut berkata dengan cemas, “Tuan Muda Ketujuh, tolong… jangan. Anda tidak bisa melakukan itu, tarik keluar!”
Suara Song Zining terdengar. “Apa yang kau takutkan? Kau akan menikmati kenyamanan dan ketenaran yang besar dengan mengikutiku, apa yang perlu dikhawatirkan? Sekarang, tunduklah!”
“Tidak, tidak! Aku akan berteriak jika kau tidak berhenti!”
“Silakan saja, seluruh tempat ini penuh dengan anak buahku. Tidak akan ada yang menyelamatkanmu meskipun kau berteriak sampai tenggorokanmu habis.”
Tarikan napas dalam-dalam di ruangan itu membuktikan bahwa gadis itu tidak mau menyerah, dan hendak mengeluarkan jeritan tajam. Hanya saja mulutnya tertutup di tengah jalan. “Sialan, aku menolak untuk percaya aku tidak bisa membuatmu tunduk! Lupakan saja melarikan diri setelah aku memakanmu!”
Pada titik ini, Qianye tidak tahan lagi mendengarkan. Sambil terbatuk kering, dia mendorong pintu hingga terbuka.
Doodling your content...