Chapter 971

Bab 970: Perjalanan yang Tidak Stabil
Qianye berdiri diam di tempatnya dan baru berjalan menuju hutan setelah penguatan awal selesai. Sepanjang jalan, dia mengamati sekelilingnya dengan hati-hati menggunakan Penglihatan Sejati.
 
Gravitasi yang luar biasa kuat saja sudah cukup membuat dunia ini sangat berbahaya, belum lagi ancaman tersembunyi yang ditimbulkannya. Para ahli manusia harus terus-menerus melindungi organ dalam mereka dengan kekuatan asal karena mereka tidak sekuat Qianye dalam hal daya tahan tubuh. Ini merupakan kerugian signifikan bagi umat manusia karena mereka akan menghabiskan lebih banyak kekuatan asal daripada ras gelap.
 
Tidak ada yang aneh di sekitar perbatasan hutan. Hanya ada dedaunan pendek selain tanah yang terbuka dan lumut di akar pohon-pohon kuno. Sekilas, hutan itu tampak tidak berbeda dengan hutan di masa kekaisaran. Hanya ada satu pengecualian—Qianye tidak dapat mengenali spesies apa pun di sini.
 
Alasan terpenting memasuki Pusaran Besar adalah untuk meningkatkan kekuatan diri, dan yang kedua adalah untuk mengumpulkan material langka. Qianye tidak terlalu khawatir tentang bagian pertama, tetapi bagian kedua akan agak sulit. Ada sejumlah besar sumber daya langka di sini, tetapi sebagian besar yang tercatat berada di dekat pintu masuk. Hampir tidak ada informasi tentang lingkungan gravitasi tinggi ini, jadi bagaimana dia bisa membedakan mana yang berguna?
 
Setelah menempuh jarak tertentu, Qianye memperhatikan sesuatu yang berkelebat di pandangannya.
 
Benda itu lenyap saat Qianye menoleh, tetapi tak ada jalan keluar setelah menarik perhatiannya. Dia melangkah hati-hati ke depan dan mengitari sebuah pohon kuno untuk mengintip ke baliknya.
 
Di sana, ia menemukan sepotong batu biasa yang terletak di antara akar-akar pohon yang saling bertautan. Batu itu bentuknya cukup rata dan panjangnya sekitar setengah meter. Bahkan ada lumut di permukaannya, jelas sesuatu yang telah berada di sana selama bertahun-tahun. Jika bukan karena gerakan abnormal barusan, Qianye mungkin akan mengabaikannya.
 
Mata Qianye berubah biru saat dia menyalurkan Penglihatan Sejatinya pada batu itu.
 
Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa fluktuasi kekuatan asal itu bukan berasal dari batu, melainkan dari lumut di atasnya. Qianye menggunakan jarinya untuk mengikis sedikit lumut dan menemukan cacat itu meledak menjadi kobaran api yang dahsyat. Itu bukanlah kobaran api sungguhan, melainkan fenomena yang disebabkan oleh reaksi kekuatan asal yang kuat.
 
Sungguh tak terbayangkan bahwa sepetak kecil lumut sebenarnya mengandung kekuatan asal yang begitu dahsyat. Cahaya dalam penglihatan Qianye segera memudar saat bagian lumut yang hilang itu berhenti memancarkan kekuatan asal.
 
Meskipun dia tidak tahu atribut kekuatan asal apa itu, lumut semacam ini—dan mungkin bahkan batunya sendiri—adalah objek yang luar biasa. Qianye dengan hati-hati menggali batu itu dari antara akar-akar dan menempatkannya di ruang Andruil. Dia mencoba memotong salah satu akar tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa di dalamnya, setidaknya dalam hal kekuatan asal.
 
Panen Qianye cukup melimpah, karena ia berhasil mendapatkan sumber daya langka yang baru dan potensial. Bukan berarti pohon-pohon kuno ini tidak berguna. Mungkin karena gravitasi, material kayunya sangat kuat dan bahkan Qianye harus sedikit berusaha untuk menggali melaluinya dengan Puncak Timur. Kayu di sini akan menjadi material pembuatan kapal kelas atas jika dapat dikirim ke kekaisaran karena kualitasnya cukup mendekati paduan logam bermutu tinggi. Paduan logam tersebut terlalu mahal untuk diperoleh dalam jumlah besar, bahkan untuk kekaisaran. Yang mampu mereka lakukan hanyalah memproduksi komponen-komponen kunci tertentu dengannya. Jika sebuah kapal udara dapat dibangun sepenuhnya dari kayu ini, maka kinerjanya hanya akan lebih rendah daripada kapal-kapal utama milik tokoh-tokoh penting.
 
Sayangnya, kayu terlalu berat dan ruang di dalam tempat Andruil terbatas. Qianye tidak akan membiarkan ruang berharganya itu dipenuhi kayu.
 
Saat Qianye berencana melanjutkan penjelajahannya di hutan, dia tiba-tiba merasakan sesuatu. Dia segera memanjat ke puncak pohon dan melirik ke langit.
 
Dunia di dalam Pusaran Besar itu cukup aneh. Langitnya sangat tinggi dan dipenuhi awan yang melayang, tetapi tidak ada matahari maupun planet, jadi dari mana cahaya itu berasal?
 
Pada saat itu, sebuah bola cahaya gelap muncul di langit, dikelilingi oleh kilatan petir. Siluet manusia terbang keluar dari bola tersebut dan berdiri di udara.
 
Sebenarnya, itu bukanlah bola cahaya, melainkan pintu menuju dunia ini. Tampaknya ada orang lain yang tiba setelah Qianye. Hanya saja dia tidak bisa memastikan apakah tamu ini berasal dari Evernight atau Kekaisaran.
 
Bola berwarna gelap itu menghilang begitu sosok tersebut melewatinya. Rupanya, pintu itu hanya bisa dilewati satu orang.
 
Dibandingkan dengan Qianye yang kebingungan, orang ini tampaknya telah mempersiapkan diri. Cahaya perisai asal menyala di sekelilingnya, melindunginya dengan kuat dari dalam. Namun, metode ini hanya berguna melawan lingkungan yang merugikan di dunia ini dan sama sekali tidak bisa melawan gravitasi yang kuat. Orang itu mungkin juga tidak membayangkan gaya gravitasi akan begitu besar. Setelah berteriak kaget, dia mulai jatuh ke tanah seperti meteor.
 
Qianye pernah jatuh ke danau saat itu, tetapi orang ini tidak seberuntung itu. Dia jatuh terjungkal ke tebing berbatu dengan bunyi gedebuk yang mengerikan—membayangkan rasa sakitnya saja membuat kelopak mata Qianye berkedut.
 
Kilatan cahaya lain muncul di kejauhan. Dengan penglihatannya yang tajam, Qianye mampu melihat sosok lain terbang keluar dari pintu yang muncul dan jatuh ke tanah dengan cara yang sama. Namun, orang ini jauh lebih kuat. Dia berhasil menyesuaikan lintasannya sebelum menghantam tanah dan berhasil terbang ke udara sekali lagi.
 
Qianye berpikir sejenak. Kemudian dia menarik kembali auranya, melompat turun dari pohon, dan mulai menyelinap menuju lokasi orang itu. Jika pendatang baru itu adalah orang-orang dari kekaisaran, mereka mungkin membutuhkan bantuannya, tetapi jika mereka berasal dari Evernight, dia tentu saja harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh mereka saat mereka lemah.
 
Saat angin badai berkecamuk di Pusaran Air Besar, Tidehark pun tidak tenang.
 
Runtuhnya gunung suci telah berakhir, dan puncak yang tinggi itu kini hanyalah tanah datar. Bola berwarna gelap di udara hanya setengah ukurannya dibandingkan saat pertama kali muncul dan memudar dengan cepat. Selain itu, kilatan petir gelap akan muncul dari waktu ke waktu. Para ahli yang berpengalaman akan tahu bahwa ini adalah tanda bahwa jalur tersebut mulai tidak stabil.
 
Dengan semakin tidak stabilnya pintu masuk, risiko melintasi lorong tersebut akan meningkat tajam. Lorong di wilayah netral itu selalu ada, tetapi tidak ada yang mencoba menggunakannya dalam seabad terakhir karena terlalu tidak stabil. Mencoba melintasinya sama saja dengan bunuh diri.
 
Saat itu, seorang ahli berusia tiga puluhan berdiri di pintu masuk, berkeringat deras karena cemas. Ia mengenakan banyak lapisan baju besi dan perlengkapan pelindung, seperti cangkang kura-kura.
 
Seorang tetua menepuk bahunya dan berkata dengan suara muram, “Jangan panik. Ingat, kamu harus menghadapi situasi ini dengan tenang. Ini adalah kesempatan yang telah diupayakan keluarga selama lima puluh tahun, jangan sampai melewatkannya.”
 
Pria itu mengangguk. Ketegangan di wajahnya sedikit berkurang, digantikan oleh ekspresi tekad.
 
“Baiklah, pergilah sekarang! Aku akan membantumu!” Lelaki tua itu mendorong punggung pria itu, menyelimutinya dengan aliran kekuatan asal yang lembut yang membawanya menuju lorong.
 
Namun, tepat saat dia hendak masuk, pintu masuk itu tiba-tiba mulai bergetar dan kilatan petir gelap meningkat secara signifikan. Pria itu hampir berteriak saat dia mengerahkan seluruh kekuatan asalnya, mengaktifkan hampir semua peralatan pertahanannya.
 
Pria tua itu tampak ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk menambah kekuatannya dan mendorong pria itu ke dalam lorong. Fluktuasi semakin intensif saat kilat menyambar seperti gelombang pasang, hampir membentuk jaring listrik di dalam lorong! Pria yang putus asa itu menabrak jaring kilat, dan pada saat itu, gambaran itu menghilang. Bagian dalam terowongan tidak lagi terlihat. Hanya teriakan keputusasaan yang bergema keluar dari pintu masuk.
 
Ekspresi lelaki tua itu muram dan tangannya sedikit gemetar. Siapa pun bisa tahu bahwa situasi saat ini sangat berbahaya. Orang-orang yang berada di sekitar tetap diam—mereka bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata belasungkawa saat ini karena itu hanya akan menambah luka di hati lelaki tua itu.
 
Orang tua itu berbalik dan meraung, “Ayo, kita harus menemui Song Zining!”
 
Beberapa saat kemudian, lelaki tua itu duduk di ruang tamu kapal utama Song Zining, menatap tajam ke arah Song Zining dengan mata setajam elang. Ada setengah lusin perwakilan lain di ruangan itu—orang-orang dari keluarga bangsawan, klan kekaisaran, dan bahkan Yan Ding pun ada di sana. Namun, sang jenderal hanya duduk diam di sudut. Rupanya, dia telah menyadari bahwa perannya sangat kecil dan tidak berarti.
 
Orang pertama yang menanyai Song Zining adalah seorang tetua dari klan kekaisaran. Ia mengusap dagunya yang botak sambil berkata dengan suara feminin, “Tuan Muda Ketujuh, saya bukan satu-satunya yang menemui Anda. Saya yakin semua orang memiliki pertanyaan yang sama, jadi saya akan berbicara mewakili mereka juga. Bagaimana menurut Anda?”
 
Song Zining tersenyum. “Kasim Zhang, silakan bicara dengan leluasa.”
 
Kasim Zhang berkata, “Kalau begitu, saya akan jujur. Kuota dan urutan para ahli yang masuk ke Pusaran Besar telah disepakati sebelumnya dan Anda juga hadir. Nama Qianye tidak ada dalam daftar, bahkan tidak di kelompok kedua jika saya ingat dengan benar.”
 
Song Zining mengangguk sambil tersenyum. “Memang benar, ingatanmu tepat.”
 
Ekspresi Kasim Zhang berubah muram. “Aku tidak mengerti mengapa kau mengirim Qianye ke lorong itu terlebih dahulu. Tidak masalah jika tidak ada perubahan di lorong itu, tetapi seperti yang diharapkan pangeran tua, lorong itu menjadi sangat berbahaya setelah seseorang memasukinya. Sekarang, terowongan itu tidak lagi stabil dan tidak ada orang lain yang bisa masuk. Kita masih memiliki dua orang dalam daftar yang tidak berhasil masuk. Bagaimana kau akan menjelaskan ini?”
 
Tanpa menunggu Song Zining berbicara, seorang tetua bangsawan menggebrak meja. “Keponakanku masuk ke terowongan, tetapi jelas semuanya mengarah pada bencana sekarang! Belum lagi sumber daya yang telah dikumpulkan Keluarga Lu kami selama lima dekade, keponakanku adalah seorang jenius papan atas! Bagaimana kau akan memberi kami kompensasi atas masalah ini? Jika tidak, keluarga Lu kami tidak akan mudah ditindas!”
 
Song Zining mengipas-ngipas kipasnya perlahan. “Jadi, kau ingin aku memberikan penjelasan?”
 
“Tepat!”
 
“Hmph, wajar saja kalau kamu menjelaskan semuanya.”
 
“Nyawa manusia tak ternilai harganya. Ini bukan sesuatu yang bisa begitu saja diabaikan.”
 
Song Zining menjawab dengan tenang, “Sudah lama kukatakan padamu bahwa lorong itu tidak stabil dan tidak ada yang boleh masuk. Meskipun begitu, keluarga Lu-mu tetap saja berpegang pada harapan terakhir. Siapa yang harus disalahkan?”
 
Tetua keluarga Lu berkata, “Ini tidak akan terjadi jika kalian tidak membiarkan Qianye masuk terlebih dahulu.”