Bab 972: Anak Baik, Jangan Melawan
Di dalam Halaman Embun di kedalaman istana kekaisaran, bunga-bunga merah menari-nari di antara bambu hijau zamrud dan angin sepoi-sepoi membelai pohon willow yang lentur. Permaisuri Li duduk bersandar di pagar pembatas, dengan lembut membelai kucing putih salju di pangkuannya dan tampak sedang memikirkan sesuatu. Pada saat ini, orang itu, pemandangan itu, dan kucing itu, semuanya seindah lukisan—tetapi ada sesuatu yang tidak harmonis di dalamnya.
Kucing putih itu terus meronta-ronta di tangan permaisuri, matanya dipenuhi rasa takut. Seolah-olah hewan itu baru saja melihat sesuatu yang sangat mengerikan. Ia mencoba berteriak tetapi tidak ada suara yang keluar, dan betapapun ia meronta, ia tidak bisa lepas dari belaian lembut Permaisuri Li.
Seorang pelayan tiba dengan langkah cepat, datang di belakang Permaisuri Li seolah-olah ia berjalan di atas air. “Permaisuri, Pelayan Liu telah kembali dan telah mendapatkan barang yang Anda inginkan.”
Alis gelap Permaisuri Li sedikit bergerak. “Panggil dia.”
“Ya.” Pelayan itu pun pergi. Sepanjang waktu itu, ia terus menundukkan kepala, bahkan tidak sekali pun menatap kucing itu.
Kucing putih itu tampaknya telah kehilangan semua harapan setelah kepergian pelayan. Ia tidak lagi meronta atau mengeong, membiarkan permaisuri membelainya sesuka hatinya.
Kasim Liu tiba beberapa saat kemudian. Ia menggendong seorang pelayan muda dengan satu tangan, langkahnya santai, dan wajahnya tampak lelah. Sekilas, ia tampak seperti seorang tetua yang sudah hampir meninggal dan sama sekali tidak menunjukkan sikap seorang ahli.
Melihat Kasim Liu tiba, Permaisuri Li berdiri dan melambaikan tangannya dengan lembut. “Silakan duduk.” Seorang pelayan segera menjawab, membawa kursi berlapis brokat dan meletakkannya di samping.
Kasim Liu tidak menolak isyarat tersebut dan dengan patuh mengambil tempatnya. Baru setelah lelaki tua itu duduk, permaisuri kembali ke posisinya dan menyuruh para pelayan pergi.
Secercah kecemasan dan antisipasi tampak di wajah permaisuri setelah semua orang pergi. “Bagaimana hasilnya?”
Kasim Liu berkata perlahan, “Ada beberapa liku-liku, tetapi semuanya dapat dianggap berjalan cukup lancar. Luo Bingfeng itu ternyata sangat kuat, mungkin setara denganku di gunung suci. Untungnya, dia terlalu jujur dan murah hati. Pada akhirnya, dia jatuh ke dalam intrik gabungan bangsawan muda ketujuh dan Zhang Buzhou. Jalur telah diamankan dan Bangsawan Muda Kuanglan telah berhasil masuk. Kurasa aku telah menyelesaikan misiku.”
Permaisuri Li masih tampak sedikit khawatir. “Untunglah kau ada di sana. Apakah menurutmu Kuanglan akan menghadapi bahaya di Pusaran Air Besar?”
Kasim Liu berkata, “Apa pun bisa terjadi di Pusaran Air Besar, tetapi Nona Muda Kuanglan adalah pendekar pedang yang sangat mahir dan diberkati dengan keberuntungan besar. Dia seharusnya baik-baik saja. Adapun situasi detailnya, saya tidak dapat melihat ke dalam Pusaran Air Besar, jadi saya harus mengecewakan Anda.”
Permaisuri menjawab, “Jika bukan karena kau menahan orang yang duduk di Singgasana Darah, kekaisaran tidak akan berhasil melewati jalan ini. Ah, jalan ini langsung menuju ke kedalaman pusaran air, tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun sebelumnya. Kuharap Kuanglan akan baik-baik saja. Tapi kudengar ada kendala lain dalam prosesnya, apakah kau tahu detailnya?”
Kasim Liu menjelaskan secara singkat bagaimana Yun Zhong dan Yun Hai mencoba mencelakai Qianye. “Aku sendiri yang telah membunuh kedua pengkhianat itu.”
Permaisuri Li mengerutkan kening. “Dari mana asal mereka? Mengapa mereka melakukan ini?”
Kasim Liu menjawab perlahan, “Masalah ini sangat rumit. Saya telah mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi saya tidak tahu apakah mereka akan berhasil.”
Permaisuri Li mengerutkan kening saat menyadari kata-kata tersembunyi Kasim Liu. “Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kau lakukan? Jika perlu, aku bisa meminjamkan token perintahku kepadamu.”
Kasim Liu menggelengkan kepalanya. “Aku sudah tua sekarang, jadi terkadang aku bingung. Bahkan jika aku memiliki token perintahmu, aku mungkin tidak ingat cara menggunakannya.”
Alis Permaisuri Li rileks setelah mendengar ini. Ia berkata sambil tersenyum tipis, “Kalau begitu, aku tidak akan memaksamu. Sekarang kau sudah di sini, kenapa kau tidak ceritakan padaku bagaimana penampilan orang itu?”
Ekspresi kasim Liu tampak serius. “Kau ingin kebenaran atau kata-kata sopan?”
“Tentu saja, katakan yang sebenarnya. Tidak ada orang lain di sini, jadi kamu tidak perlu takut apa pun, bicaralah terus terang.”
Kasim Liu berkata, “Tapi ada seekor kucing.”
Permaisuri Li tersenyum tipis. “Hanya seekor hewan, ia tidak bisa berbuat banyak.”
“Namun, hewan yang cemas mungkin akan menggaruk. Tubuhmu sangat penting, tidak akan baik jika kamu tergaruk.”
Permaisuri Li tersenyum cerah. “Luka kecil seperti itu bukanlah apa-apa. Jika itu terjadi, aku akan membiarkan hewan ini melihat kebesaran langit dan bumi, mengingatkannya untuk berhenti memikirkan hal-hal yang tidak penting.”
Kasim Liu mengangguk. “Karena itu pendapatmu, aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Apa yang ingin kau ketahui?”
“Apa yang ingin kamu sampaikan padaku?”
Kasim Liu berpikir sejenak sebelum berkata, “Singgasana Darah mengawasi saya sehingga saya tidak tinggal sampai akhir, tetapi saya mendengar serangan terakhirnya sangat mengerikan.”
Alis Permaisuri Li terangkat tinggi dan senyumnya menjadi semakin mempesona. “Ini adalah berita terbaik yang saya dengar dalam beberapa hari terakhir.”
Kasim Liu berkata, “Ini hanya setengah bagus. Aku punya sesuatu untuk matamu.”
Ia mengeluarkan gulungan seukuran telapak tangan dari saku dadanya dan menyerahkannya. Permaisuri Li menerima benda itu, sambil menepuk ringan tangan Kasim Liu.
Kasim itu tampaknya tidak menyadarinya. Ia hanya berkata sambil membungkuk, “Kalau begitu, saya permisi. Silakan periksa barang ini setelah saya pergi.”
Permaisuri Li mengangguk dan berdiri sebagai isyarat perpisahan. “Jaga diri baik-baik.”
Setelah menunggu kasim itu pergi, Permaisuri Li membuka segel gulungan itu dan perlahan membukanya. Ada sepasang sayap hitam di gulungan lukisan kecil itu, begitu hidup seolah-olah akan terbang keluar dari kertas.
Permaisuri Li menahan napas cukup lama, ekspresinya dipenuhi kegembiraan dan kekhawatiran. Ia menghela napas pelan sambil merobek gulungan itu menjadi beberapa bagian, meremasnya menjadi bola bersama dengan rolnya, lalu melemparkannya ke dalam kolam.
Ikan mas yang tak terhitung jumlahnya muncul dari air dan berebut untuk menelan kertas, bahkan rolnya.
Permaisuri Li tak kuasa menahan senyum dingin ketika melihat kucing di pangkuannya menatap kolam dengan mata lebar. Kucing yang kebingungan itu merasa ada yang tidak beres—tiba-tiba ia mendongak dan mulai menangis sedih melihat ekspresi permaisuri.
Permaisuri Li memanggil seorang pelayan dan menyerahkan kucing itu kepadanya. “Bawa pergi, cungkil matanya, dan pelihara di vila kekaisaran. Bunuh diri saja jika kucing itu mati di perjalanan.”
Dengan gemetar, pelayan itu mengambil kucing tersebut dan, sambil memegangnya erat-erat, pergi dengan langkah tergesa-gesa.
Permaisuri Li duduk merenung, lalu tertawa dingin. “Aku akan bertindak jika keadaan semakin memburuk. Aku harus melihat trik apa yang bisa kau gunakan!”
Tanah netral, di luar Tidehark. Kapal utama Song Zining telah terparkir di udara di luar Tidehark selama beberapa hari. Dia sendiri sedang berlatih menggunakan tombaknya di dek, senjata itu menyerang secara misterius seperti naga yang dahsyat.
Setelah ia menyelesaikan serangkaian teknik tombak, seseorang di dekatnya mulai bertepuk tangan. “Teknik tombak yang bagus! Tombak Api yang Dipancarkan ini telah mengalami perubahan yang begitu besar di tanganmu, sepertinya telah mencapai tingkatan yang benar-benar baru. Kurasa tidak ada seorang pun di klan Song yang bisa menandingimu dalam teknik tombak, mungkin kecuali leluhur tua.”
Song Zining menoleh sambil tersenyum. “Kasim Zhang adalah salah satu ahli terkemuka di istana kekaisaran, bagaimana mungkin trik-trik kecil seperti itu bisa luput dari perhatianmu?”
Kasim Zhang tertawa. “Bangsawan Muda Ketujuh sudah sangat berbakat di usia yang begitu muda, kau ditakdirkan untuk menjadi raja surgawi di masa depan. Aku, di sisi lain, merasa puas jika bisa naik dua peringkat lagi. Tidak mungkin aku bisa bersaing denganmu.”
Song Zining menjawab, “Kasim Zhang akan menjadi juara ilahi setelah satu kali terobosan. Pada saat itu, posisi kepala pelayan hanya bisa menjadi milikmu. Aku harus mengandalkan perhatianmu di masa depan.”
Kasim Zhang berkata, “Bagus sekali, bagus sekali! Saya datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”
Song Zining tersenyum. “Kau terlalu baik, mari kita bicara di dalam.”
Keduanya memasuki kabin berdampingan dan duduk di ruangan terpencil. Setelah para pelayan menyajikan teh dan makanan ringan, Kasim Zhang mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik, “Aku ingin tahu sesuatu. Siapa yang mendukungmu di istana kekaisaran?”
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Karena Anda bertanya secara langsung, maka saya tidak akan menyembunyikannya. Saya telah membantu permaisuri dengan beberapa pekerjaan kasar akhir-akhir ini.”
Senyum kasim itu semakin lebar. “Aku lega, tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Mengapa kau begitu mementingkan Laut Timur?”
Song Zining tersenyum palsu. “Aku sudah memindahkan seluruh perusahaanku ke sini. Menurutmu kenapa?”
Kasim Zhang mengertakkan giginya. “Aku mengerti! Meskipun aku sudah tua, aku punya peluang bagus untuk mencapai alam juara ilahi dalam tiga tahun ke depan, aku juga punya pengaruh dalam urusan istana. Kurasa aku akan berguna bagimu. Aku telah mengumpulkan sejumlah tabungan selama tiga puluh tahun pengabdianku di istana dan ingin bertaruh padamu, bagaimana menurutmu?”
Song Zining tertawa kecil. “Laut Timur itu seperti sepotong daging besar, bukan sesuatu yang bisa kutelan sendiri. Tentu saja, akan lebih baik jika kau bersedia bergabung denganku.”
Keduanya saling bertukar pandang dan tertawa dengan riang gembira.
Di perkemahan kekaisaran di luar Tidehark, beberapa tetua bangsawan mengadakan pertemuan rahasia. Tetua Lu berkata dengan ekspresi muram, “Kita telah berdiskusi panjang lebar tetapi belum dapat mencapai kesimpulan. Saya rasa kita tidak bisa terus berlarut-larut dalam masalah ini. Kita harus bertindak cepat untuk mendapatkan dukungan Kasim Zhang. Tanpa dia, kita tidak akan bisa menggali informasi apa pun dari Song Zining.”
Semua orang menyatakan persetujuan mereka, tetapi segera mulai berdebat tentang investasi apa ini dan bagaimana mendistribusikannya di antara keluarga-keluarga. Pada akhirnya, mereka tidak pernah mencapai kesimpulan.
Song Zining memandang ke arah perkemahan kekaisaran dari dek kapal udaranya, bergumam, “Sekelompok badut yang melompat-lompat. Mereka berebut kekuasaan dan keuntungan tetapi tidak pernah memeriksa apakah makanan itu akan membakar bibir mereka.”
Ia berjalan ke sisi lain dek dan menatap siluet bola gelap yang terbentuk di atas gunung suci—itu jauh lebih jelas daripada beberapa hari yang lalu. Song Zining berkata sambil tersenyum, “Heh, aku ingin melihat bagaimana kau akan melewati cobaan ini. Kita sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, apa kau pikir aku tidak punya cara untuk menghadapimu?”
Semakin dia memikirkannya, semakin bersemangat dia. Dia mengeluarkan jimat ramalan dan meletakkannya di dahinya. “Anak baik, Qianye, anak baik, jangan melawan! Biarkan aku melihat berapa banyak kesalahan yang telah kau lakukan.”
Kata-kata itu tidak berpengaruh pada ramalan, dan tidak dapat mengubah nasib seseorang seperti jimat atau mantra. Dia hanya bergumam sendiri untuk bersenang-senang.
Namun, dia baru saja selesai berbicara dan bahkan belum mengaktifkan kemampuan ramalannya ketika penglihatannya menjadi gelap. Dia tidak bisa melihat apa pun untuk sesaat.
Rasanya seperti sepasang mata tak terlihat perlahan terbuka dalam kegelapan, menatapnya.
“Hmph!”
Sebuah suara agak muram bergema di telinga Song Zining. Kemudian, jimat ramalannya patah menjadi dua, bagian atasnya menghantam dahinya dengan cukup keras dan membuatnya pingsan.
Doodling your content...